La Captura de Belle Île fue una expedición anfibia británica para capturar la isla francesa de Belle Île frente a la costa de Bretaña en 1761, durante la Guerra de los Siete Años . Después de que un ataque británico inicial fuera rechazado, un segundo intento al mando del general Studholme Hodgson forzó una cabeza de playa . Se realizó un segundo desembarco y, después de un asedio de seis semanas, la ciudadela principal de la isla , Le Palais , fue asaltada, consolidando el control británico de la isla. Un esfuerzo de socorro francés desde el cercano continente no pudo tener éxito debido al control británico del mar. Los británicos ocuparon la isla durante dos años antes de devolverla en 1763 tras el Tratado de París .
En 1756, Gran Bretaña y Francia habían entrado formalmente en guerra después de enfrentamientos iniciales en América del Norte . Los franceses comenzaron la guerra con éxito al capturar Menorca, una isla británica en el Mediterráneo . Después de esto, Gran Bretaña tomó la iniciativa en el mar y comenzó una serie de incursiones navales en la costa francesa, como la incursión en Rochefort (1757) y la incursión en Cherburgo (1758), iniciadas por el secretario del Sur, William Pitt . Si bien el éxito práctico de estos fue limitado, causaron seria alarma en toda Francia y obligaron al gobierno francés a destacar un gran número de tropas para proteger las zonas costeras contra nuevas incursiones británicas. Pitt suspendió la campaña a finales de 1758 tras un desembarco fallido en Saint Cast , aunque permaneció abierto a la idea de nuevas operaciones contra la vulnerable costa francesa.
En 1759, Francia intentó lanzar una gran invasión de Gran Bretaña , pero tras las derrotas navales de Lagos y la bahía de Quiberon y un bloqueo británico casi continuo de los puertos franceses, este plan tuvo que ser abandonado; Durante gran parte del resto de la guerra, la marina francesa permaneció anclada. A partir de 1757, los británicos lanzaron una serie de ataques contra colonias francesas en todo el mundo, lo que provocó que muchas de ellas fueran capturadas. La conquista de Canadá en 1759-60 dejó a Gran Bretaña con el control de una gran área del antiguo territorio francés, y Pitt anticipó que esto conduciría a un acuerdo de paz, ya que muchos en París buscaban poner fin a la costosa guerra.
Pitt había planeado enviar una expedición para capturar Mauricio , una importante base naval francesa en el Océano Índico . Sin embargo, ante la probabilidad de que se acercara rápidamente un congreso de paz , Pitt quería algo más inmediato y tangible que pudiera intercambiarse por territorio británico o alemán capturado, en lugar de Mauricio, cuya captura llevaría mucho tiempo y cuyas noticias tardarían meses en llegar. Europa. También era consciente de la posible entrada de España en la guerra, lo que también haría prudente mantener los barcos más cerca de casa para protegerse contra una posible invasión. [1]
Pitt decidió ahora cambiar el objetivo de una expedición a la costa francesa. La isla de Belle Île estaba situada cerca de Lorient y del principal centro naval de Bretaña y ofrecía el control del Golfo de Vizcaya . [2] Ahora defendía que debería ser tomada y convertida en una base militar británica que luego podría usarse como punto de partida para futuros ataques contra el continente francés. Pitt había propuesto originalmente un ataque a Belle Île en octubre de 1760, pero el duque de Newcastle se opuso firmemente y el rey Jorge II lo vetó con el argumento de que se debía prestar más atención a la campaña en curso en Alemania. [3] Pitt ahora revivió el proyecto, ayudado por el hecho de que el viejo rey había muerto y había sido sucedido por su nieto.
Tanto Lord Anson como Sir Edward Hawke se opusieron a tal expedición, pero Pitt no se dejó intimidar por la oposición de dos de los almirantes más respetados de Gran Bretaña. [2] El 25 de marzo, Jorge III firmó órdenes secretas que ahora convertían a Belle Île en el objetivo. [4] El mando del ejército recaería en el general Studholme Hodgson, mientras que el almirante Augustus Keppel , ya experimentado en operaciones anfibias gracias a su papel en la captura de Goree , estaría al mando de los elementos navales.
La expedición se reunió en Plymouth y zarpó el 29 de marzo de 1761. Llegó a Belle Île, retrasada por el mal tiempo, el 6 de abril. [5] Después de un reconocimiento inicial del extremo sur de la isla, se decidió probar el área alrededor de Port Andro en el sur de Belle Île. Se aterrizó una fuerza al mando del general John Craufurd que intentó realizar un aterrizaje. Se hizo una finta hacia el norte con dos batallones de infantería y un contingente de HM Marines (no Royal hasta 1802), con la esperanza de desviar la atención de Crauford. [6]
La fuerza de Craufurd encontró una oposición mucho mayor de lo esperado. Los franceses estaban bien atrincherados y su fuego tuvo un alto precio entre los atacantes británicos. Una compañía de granaderos logró escalar los acantilados cercanos, pero no recibieron apoyo y muchos fueron asesinados y capturados. Al darse cuenta de que habían perdido cualquier posibilidad de sorpresa y, aparentemente, ante pocas alternativas, las tropas de Craufurd abandonaron el intento y se retiraron a los barcos. Luego estalló una violenta tormenta que destruyó muchas de las lanchas de desembarco vitales para la operación. Los comandantes de la expedición creyeron que no era posible realizar un nuevo intento y, después de realizar más reconocimientos, escribieron a Pitt sugiriendo que ya no era posible ningún asalto, lo que aumentaba la probabilidad de que la fuerza zarpara hacia casa.
Los resultados inmediatos del ataque provocaron consternación tanto en París como en Londres. El tribunal francés se enfureció por el hecho de que Pitt hubiera seguido adelante con la operación a pesar de las conversaciones de paz en curso, lo que consideraban un acto de mala fe. [7] En Gran Bretaña, el fracaso fue recibido con una mezcla de aceptación resignada por parte de los oponentes de la expedición, pero Pitt siguió adelante con un segundo intento. Los transportes de tropas que transportaban fuerzas para participar en el ataque a Martinica fueron desviados para unirse a Keppel junto con importantes refuerzos. [8] Pitt estaba decidido a asegurar la isla como objetivo principal en la guerra global.
Ahora reforzado, Keppel y Hodgson planearon un segundo aterrizaje. Después de un largo examen de las defensas de la isla, se decidió que la mejor posibilidad de éxito era otro ataque en Port Andro. Esta vez se planearon dos ataques de distracción para desviar la atención del esfuerzo principal, uno en el oeste contra Sauzon y otro en el norte contra St Foy. [9] El 22 de abril, el ataque principal, nuevamente dirigido por John Crauford, encontró una oposición tan fuerte como la última vez y pronto se estancó. Mientras tanto, el ataque de distracción hacia el norte dirigido por el brigadier Hamilton Lambart descubrió el tramo de costa alrededor de St Foy indefenso por tropas, ya que los franceses habían creído que los altos acantilados eran una defensa lo suficientemente fuerte contra cualquier ataque. Lambart decidió que se podían escalar y sus tropas lograron ganar una posición en la cima de la cresta. Rechazaron un contraataque de las tropas francesas cercanas y recibieron apoyo de los barcos cercanos de la Royal Navy . [10]
Al darse cuenta de lo que había sucedido, Crauford abandonó su ataque y llevó a sus tropas en un bote para ayudar a Lambart. Los comandantes británicos enviaron más refuerzos para asegurar la cabeza de playa. Al caer la noche, toda la fuerza británica estaba en tierra. Según una señal preestablecida, las fuerzas y los habitantes franceses se retiraron a la fortificación principal de Le Palais dejando el resto de la isla a los invasores. [11] Los británicos ocuparon ahora los puertos indefensos de la isla, lo que les permitió enviar suministros frescos y comenzaron a sitiar Le Palais. El comandante francés en la isla, el Chevalier Sainte Croix, esperaba poder resistir en Le Palais el tiempo suficiente para que le llegara algo de alivio desde el continente francés. El gobernador francés de Bretaña , el duque de Aiguillon, había reunido una fuerza en Vannes con la intención de acudir en ayuda de Belle Île, pero las fragatas británicas mantenían una vigilancia vigilante de la costa, y el control británico de los mares circundantes hacía cualquier cosa. posibilidad de cruce poco probable. El gobierno francés trasladó nuevos refuerzos a la Bretaña continental, sospechando que éste sería el próximo objetivo en ser atacado. [12]
Un intento francés de preparar una pequeña flota activando siete barcos de línea en Rochefort y ocho en Brest se topó con un bloqueo aún más vigoroso montado por Keppel. [13] El 8 de junio, después de más de un mes de asedio de Le Palais, Sainte Croix reconoció que era poco probable que recibiera algún rescate y acordó capitular. A Sainte Croix se le permitió, por convención, hacer marchar a sus hombres a través de la brecha con los honores de la guerra y luego su fuerza fue repatriada a la cercana Lorient . [14]
Durante el dominio británico hubo tres gobernadores o administradores:
El primer gobernador fue John Craufurd, que nació en 1722. Hijo de Patrick Craufurd, un comerciante de Edimburgo. Inició sus funciones el 24 de diciembre de 1761. [15]
John Craufurd partió de Belle Isle el 17 de marzo de 1762 y fue reemplazado por el brigadier Hamilton Lambart, que ocupaba el puesto de "Oficial superior". [15]
El 21 de junio de 1762, el teniente coronel James Forrester llegó a la isla y asumió el cargo de gobernador, en lugar de Lambart. El vicegobernador era el teniente coronel Thomas Oswald , comandante del 103.º regimiento de infantería (cazadores voluntarios) , que había participado, junto con los marines, en la captura de la isla. La fuerza se disolvió en Inglaterra en 1763.
De conformidad con los términos del Tratado de París (1763) , que fue ratificado el 10 de marzo de 1763, Forrester entregó el poder a Richard Auguste de Warren, que había sido nombrado comandante francés, el 10 de mayo de 1763. [16] Forrester y los británicos Las fuerzas partieron de Belle Isle al día siguiente.
La reacción inicial francesa ante la caída de la isla fue decirle a los británicos que podían quedársela si querían, pero que no podían esperar compensación si la devolvían. Pronto se dio cuenta de que esta no era una postura plausible, ya que la isla podría usarse como base para corsarios y la Royal Navy . Finalmente, después de dos años de ocupación, la isla fue devuelta a Francia tras el Tratado de París (1763), intercambiada directamente por la devolución de Menorca a Gran Bretaña.
Luego, Belle Île fue colonizada parcialmente por acadianos de habla francesa expulsados durante la Gran Expulsión de los acadianos tras la captura en 1755 de las partes restantes de Acadia. Los acadianos no estaban contentos con las condiciones allí y, en 1785, la mayoría de ellos había emigrado a Luisiana . [17]