El USS Belleau Wood (LHA-3) , apodado "Devil Dog", fue un barco de asalto anfibio y el segundo barco que lleva el nombre de la Batalla de Belleau Wood de la Primera Guerra Mundial . Su quilla fue colocada el 5 de marzo de 1973 en Pascagoula, Mississippi , por Ingalls Shipbuilding . Fue botado el 11 de abril de 1977 y puesto en servicio el 23 de septiembre de 1978.
Belleau Wood fue el tercero de cinco barcos de una nueva clase ( clase Tarawa ) de barcos de asalto anfibio de uso general, que combinaba en un solo tipo de barco las funciones realizadas anteriormente por cuatro tipos diferentes: el helicóptero con plataforma de aterrizaje (LPH), el helicóptero de transporte anfibio muelle (LPD), el buque de carga anfibio (LKA) y el buque de desembarco (LSD). Era capaz de desembarcar elementos de un equipo de aterrizaje del batallón del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y su equipo de apoyo mediante lanchas de desembarco , helicópteros o una combinación de ambos.
Con base en la Base Naval de San Diego , California, a partir de octubre de 1978, Belleau Wood participó en su primera operación a gran escala en 1979 frente a la costa de Hawaii . A principios de 1979, se presentó en el Astillero Naval de Long Beach en Long Beach, California, para una revisión del motor de un año.
Belleau Wood comenzó su primer despliegue importante en enero de 1981. El barco rescató a 150 refugiados vietnamitas , lo que le valió a la tripulación la Medalla por Servicio Humanitario . El despliegue incluyó tres ejercicios importantes y ocho visitas a puertos. Belleau Wood regresó a San Diego en agosto de 1981.
Agosto de 1982 marcó el segundo despliegue del barco, donde participó en cuatro importantes ejercicios anfibios en Filipinas, Tailandia, Somalia y Australia, incluido el Valiant Usher; Team Spirit y Jade Tiger 83 y once visitas a puertos. Los puertos visitados fueron Honolulu , Hawaii (2 veces); Hong Kong ; Bahía de Subic , Filipinas (2 veces); Singapur (2 veces); Phuket , Tailandia; Diego García ; Bárbara, Somalia; y Perth , Australia. El barco regresó a San Diego en febrero de 1983. Estuvo en un extenso período de astillero en la Estación Naval de Long Beach durante casi ocho meses desde principios de marzo hasta finales de octubre de 1983. Su tercer despliegue exitoso se realizó en enero de 1984. Belleau Wood participó en numerosos ejercicios anfibios importantes. en Hawaii, Corea y Filipinas. El barco visitó doce puertos, incluido Honolulu, Hawaii (2 veces); Hong Kong (2 veces); Subic Bay, Filipinas (2 veces); Yokosuka, Japón ; Singapur; Pohang y Pusan , Corea del Sur y Phuket, Tailandia. Regresó al puerto base a mediados de julio de 1984.
Luego, el barco completó una revisión compleja de 11 meses en el Astillero Naval de Puget Sound , Bremerton, Washington, de marzo de 1985 a febrero de 1986. Luego, Belleau Wood viajó a su base de operaciones en la Estación Naval de San Diego. Después de completar numerosos ejercicios en 1986, el barco recibió el Battle-E, para preparación para la batalla y estuvo listo para su despliegue.
En enero de 1987, Belleau Wood inició su cuarto despliegue. La tripulación participó en cuatro ejercicios importantes, incluidos los primeros ejercicios anfibios de invierno realizados frente a las Islas Aleutianas en el Mar de Bering desde la Segunda Guerra Mundial , y presentó al barco el "jet de salto" AV-8B Harrier . El barco también recibió el premio Admiral Flatley Memorial Award for Aviation Safety en 1987.
Mientras estaban en el mar de Bering , el barco y la tripulación lucharon contra mares de 90 pies (27 m) navegando a través de un área donde se habían fusionado dos ciclones . Belleau Wood sufrió grandes daños por la tormenta, lo que provocó una estancia prolongada en los astilleros navales de Subic Bay. Otros puertos de escala durante el despliegue incluyeron Okinawa , Japón; Pohang y Pusan; Playa de Pattaya , Tailandia y Phuket.
Después de la ceremonia de cruce de la línea en el ecuador, Belleau Wood perdió energía cuando ambos motores y uno de los dos generadores se detuvieron, lo que provocó que quedara a la deriva durante cinco días en el mar y tuviera que ser remolcado por el USS Anchorage . Destinada a Tasmania, llegó cojeando al puerto de Sydney para reparar las calderas mientras Anchorage la reemplazaba frente a Tasmania. Tanto el grupo de batalla Belleau Wood como el de Midway navegaron hacia el puerto de Sydney. Después de lo cual, los grupos de batalla participaron con la Armada australiana en ejercicios.
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Belleau Wood se sometió a reparaciones en Long Beach Naval Ship Yards durante 1987-1988. En enero de 1989, Belleau Wood partió hacia el Pacífico Occidental. Durante los siguientes cinco meses, el barco participó en el ejercicio Team Spirit 89 en Corea y en el ejercicio Valiant Usher en Filipinas y Corea. El 4 de octubre, el barco acogió al Ministro de Defensa de la Unión Soviética durante su histórica visita a Estados Unidos.
Belleau Wood inició su segunda revisión compleja en el Astillero Naval de Long Beach en 1990. El trabajo importante incluyó una actualización de CIWS y la instalación del sistema Rolling Airframe Missile (RAM). El 31 de agosto de 1992, Belleau Wood zarpó de San Diego con destino a su nuevo puerto base en Sasebo , Japón. Durante este tránsito, el barco brindó socorro a la gente de Kauai, Hawaii, después de que el huracán Iniki devastara la isla. Por ello, la tripulación recibió su segunda Medalla al Servicio Humanitario . A su llegada a Japón, Belleau Wood se unió al Grupo Anfibio 1 y al Escuadrón Anfibio 11, y se convirtió en el único barco anfibio de cubierta grande desplegado hacia adelante del mundo.
En la noche del 27 de octubre de 1992, dos miembros de la tripulación del Belleau Wood asesinaron a un compañero de tripulación en un parque público a las afueras de la Base Naval de Sasebo en lo que más tarde se describió como uno de los actos homofóbicos más horrendos en la historia naval de Estados Unidos. [1] El asesinato y el posterior encubrimiento por parte de la Marina de los Estados Unidos se convirtió en uno de los argumentos más fuertes que obligaron al Departamento de Defensa de los Estados Unidos a implementar la política "No preguntes, no digas" relativa a hombres y mujeres abiertamente homosexuales que sirven en el ejército estadounidense. El asesinato del miembro de la tripulación y el posterior castigo colectivo implementado por el oficial al mando sustituto llevaron a una disminución de la capacidad de Belleau Wood como activo naval. Tras la exposición publicada en la revista Esquire relacionada con el asesinato y el castigo colectivo por parte del nuevo oficial al mando, muchos miembros de la tripulación le dieron al barco el apodo de "Barco Prisión Belleau Wood". Fue el primer asesinato de este tipo en la ciudad de Sasebo en casi 90 años. [2]
El 24 de noviembre de 1992, Belleau Wood se convirtió en el último barco en zarpar de Filipinas mientras realizaba la retirada final de las fuerzas estadounidenses de la Base Naval de Subic Bay y la Estación Aérea Naval de Cubi Point .
Después de su traslado a Japón, Belleau Wood se convirtió en una figura familiar en ejercicios militares conjuntos como Valiant Usher en Australia , Team Spirit en Corea, Cobra Gold en Tailandia y Tandem Thrust cerca de Guam (originalmente en Australia). Belleau Wood también se convirtió en el primer barco de la Armada de cubierta grande en someterse a mantenimiento en el muelle por parte de COMLOGWESTPAC en Singapur .
De enero a abril de 1995, Belleau Wood sirvió como plataforma de mando para la Operación Escudo Unido . [ cita necesaria ] En 1996, Belleau Wood fue uno de varios movimientos navales involucrados en la Tercera Crisis del Estrecho de Taiwán . [3]
Belleau Wood fue enviado a Timor Oriental como parte del grupo de trabajo de mantenimiento de la paz INTERFET liderado por Australia del 5 al 28 de octubre de 1999. [4]
En julio de 2000, Belleau Wood participó en el mayor intercambio de tripulación hasta la fecha cuando fue relevado como buque de asalto anfibio desplegado en avanzada. El procedimiento comenzó cuando el USS Essex llegó a Sasebo el 13 de julio de 2000. El intercambio fue parte de una rotación planificada de las fuerzas navales desplegadas en Japón y fue el tercer intercambio de tripulación. Las tripulaciones de los barcos simplemente cambiaron de barco, minimizando el impacto del traslado de familias de un puerto base a otro. Los marineros de Sasebo asignados a Belleau Wood se trasladaron a Essex , mientras que los marineros de San Diego asignados a Essex se trasladaron a bordo de Belleau Wood . Belleau Wood y el equipo con base en San Diego regresaron a San Diego a mediados de agosto para comenzar los ciclos de revisión y mantenimiento.
Del 17 de enero al 16 de junio de 2001, Belleau Wood llevó a cabo una disponibilidad de mantenimiento planificada en dique seco de cinco meses, tiempo durante el cual instaló un quinto sistema de aire acondicionado, mejoró los sistemas de retención y transferencia de recolección y renovó el sistema de combate y las suites de inteligencia.
El 15 de junio de 2002, el barco se desplegó en el Océano Índico en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Mientras estaba desplegada, participó en los ejercicios Infinite Moonlight en Jordania y Eager Mace en Kuwait. También brindó asistencia humanitaria frente a la costa este de Djibouti en octubre y frente a Timor Oriental en noviembre antes de regresar a San Diego el 15 de diciembre. Durante 2002, Belleau Wood fue el telón de fondo para la realización de la película Antwone Fisher .
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El 22 de enero de 2003, Belleau Wood ingresó al astillero de la National Steel and Shipbuilding Company en San Diego para una revisión compleja que duró hasta el 8 de octubre de 2003. En noviembre de 2003, Belleau Wood fue el sitio de otra novedad cuando el general de brigada Joseph V. Medina tomó el mando. del Grupo de Ataque Expedicionario Tres, del cual Belleau Wood era el buque insignia . Este evento marcó la primera vez en la historia que un oficial de la Infantería de Marina de los Estados Unidos tomó el mando de una flotilla naval.
En julio de 2004, Belleau Wood lideró el grupo anfibio que transportó a la 11.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina a Kuwait y desembarcó a los marines. Después de meses de navegar en el Golfo Pérsico , los barcos regresaron a San Diego sin los marines que luego volaron de regreso a CONUS. El barco fue dado de baja el 28 de octubre de 2005. Fue utilizado como objetivo y hundido frente a la costa de Hawái como parte de los ejercicios RIMPAC '06 el 13 de julio de 2006.
El barco recibió su nombre en memoria de la Batalla de Belleau Wood de la Primera Guerra Mundial , en la que los marines estadounidenses de la Cuarta Brigada, Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses , derrotaron a las fuerzas alemanas después de casi cuatro semanas de intensos combates. Se dice que los alemanes se referían a ellos como Teufel Hunde (correctamente "Teufelshunde"), Devil Dogs, y fue este apodo el que se convirtió en la mascota del barco y uno de los apodos de los marines estadounidenses (Devil Dog).
El sello oficial de Belleau Wood es una mezcla de símbolos. En el centro de la placa hay una imagen de un marine estadounidense luchando, vestido de batalla de la Primera Guerra Mundial. Lleva un rifle con bayoneta y parece estar haciendo señas a alguien para que lo siga. Rodeando la figura están la cruz de oro, el escudo y las espadas de la Croix de guerre , la medalla francesa otorgada a los marines que se distinguieron en Belleau Wood. Siguiendo esa tradición, a los marines de la Cuarta Brigada se les permite usar el fourragère francés hasta el día de hoy.
Doce estrellas de batalla doradas en un campo azul se alinean en la parte superior del escudo de armas. Representan el récord de la Segunda Guerra Mundial del primer USS Belleau Wood (CVL-24) . La brecha entre la sexta y la séptima estrella representa la única ruptura del barco en su récord de guerra. El 30 de octubre de 1944, mientras se encontraba frente al golfo de Leyte , Belleau Wood fue alcanzado por un kamikaze . El portaaviones tuvo que ser reparado y revisado, de ahí la brecha.
El azul y el dorado, tonalidades predominantes del escudo, son los colores tradicionales de la Marina de los Estados Unidos. El tricolor (rojo sobre blanco sobre azul) es un recordatorio de que la Batalla de Belleau Wood ocurrió en Francia y que los marines que dieron sus vidas en Belleau Wood lo hicieron en defensa de la libertad de otra nación. Los segmentos también recuerdan los colores de Estados Unidos.
