Becket , también conocido como el Fondo Becket para la Libertad Religiosa , es un bufete de abogados de interés público sin fines de lucro [4] con sede en Washington, DC , que describe su misión como "defender la libertad de religión de las personas de todas las religiones". Becket promueve el acomodamiento y es activo en el sistema judicial, los medios de comunicación y en la educación. [5]
El Fondo Becket para la Libertad Religiosa fue fundado en 1994 por Kevin Hasson , un abogado que anteriormente trabajó en el Departamento de Justicia de la Administración Reagan bajo Samuel Alito , entonces Fiscal General Adjunto y actual Juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos . Posteriormente, Hasson trabajó en el bufete de abogados Williams & Connolly de Washington , donde se hizo conocido y controvertido por defender la decisión de la Universidad Católica de despedir a Charles Curran por su oposición a la doctrina de la Iglesia a pesar de ser un teólogo moral respetado. [6]
Hasson, que es católico, nombró el Fondo Becket en honor a Santo Tomás Becket , quien fue arzobispo de Canterbury de 1162 a 1170 durante el reinado de Enrique II de Inglaterra . [7] Una larga serie de disputas con el rey Enrique terminó con el asesinato y martirio de Becket en la catedral de Canterbury en 1170. [7] Sus últimas palabras fueron una aceptación de la muerte en defensa de la iglesia de Cristo. [7]
En 2011, Hasson renunció como presidente de Becket, dando paso a William P. Mumma, quien desde entonces se ha desempeñado como presidente y director del directorio. Kristina Arriaga, quien fue directora ejecutiva de Becket a partir de 2010 y miembro de la firma desde 1995, [8] ahora es asesora principal del directorio. [9] Montse Alvarado, quien comenzó en Becket en 2009, reemplazó a Arriaga como directora ejecutiva en 2017. [10] [11] Mark Rienzi ahora se desempeña como presidente y director ejecutivo de Becket.
En 2021, el bufete de abogados informó que contaba con 63 empleados y unos ingresos de unos 11,2 millones de dólares, frente a los 7,5 millones de dólares de 2020. [1] En 2014, el bufete de abogados contaba con once abogados litigantes y un presupuesto estimado de cinco millones de dólares. El bufete opera como una organización sin fines de lucro. [4]
La misión declarada del bufete de abogados es "proteger la libre expresión de todas las tradiciones religiosas". La organización ha indicado que cree que "los derechos no derivan del Estado, sino de una fuente que está más allá de la discreción del Estado". [12] La organización sostiene que "la libertad de religión es un derecho humano básico que ningún gobierno puede negar legalmente; no es un don del Estado, sino que tiene sus raíces en la dignidad inherente de la persona humana". Becket también afirma que "las personas e instituciones religiosas tienen derecho a participar en la vida pública en igualdad de condiciones con todos los demás". [13]
Becket ha sido asesor de la Corte Suprema en ocho casos de libertad religiosa desde 2012, comenzando con Hosanna-Tabor v. EEOC (2012). En Hosanna-Tabor , la Corte Suprema falló por unanimidad (9-0) a favor de la doctrina de la excepción ministerial por primera vez, que exime a las instituciones religiosas de las leyes antidiscriminación en la contratación de sus "ministros". [14]
También actuaron como abogados de los demandantes en Burwell v. Hobby Lobby Stores, Inc. (2014) [15] en su lucha por eximirse de tener que pagar por cuatro medicamentos y dispositivos diferentes que consideraban abortivos. [16] El tribunal falló 5 a 4 a favor de Hobby Lobby , afirmando que las empresas familiares tienen derecho a operar de acuerdo con su conciencia. [17] [18]
Becket también litigó Holt v. Hobbs (2015) en la Corte Suprema. Un recluso musulmán en el sistema penitenciario de Arkansas quería dejarse crecer la barba de acuerdo con su fe. Cuando se le negó su solicitud, escribió una petición a la Corte Suprema pidiendo que escuchara su caso. [19] La Corte acordó hacerse cargo del caso y Becket representó a Holt, citando que la negación del derecho del demandante a dejarse crecer la barba de acuerdo con su fe es una clara violación de la Ley de Uso Religioso de la Tierra y Personas Institucionalizadas . La Corte Suprema luego fallaría por unanimidad a favor de Holt. [20] Becket se desempeñó como abogado de las Hermanitas de los Pobres en Little Sisters of the Poor Saints Peter and Paul Home v. Pennsylvania (2020). [21] Ese mismo período, Becket representó a Our Lady of Guadalupe School en Our Lady of Guadalupe School v. Morrissey-Berru (2020). [22]
El caso más reciente que Becket litigó en la Corte Suprema fue Fulton v. City of Philadelphia (2021). [23] En un fallo de 9 a 0, la Corte sostuvo que la Ciudad de Filadelfia no podía negarse a contratar a Catholic Social Services (CSS) debido al rechazo de CSS a las parejas del mismo sexo como padres adoptivos, una violación de los requisitos de no discriminación de la ciudad. [24]
Becket también ha presentado peticiones a la Corte Suprema en dos casos relacionados con el mandato anticonceptivo del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos sobre la cobertura del seguro médico pagado por el empleador para la anticoncepción, que en ese momento se había consolidado en Zubik v. Burwell , Little Sisters of the Poor v. Burwell , [25] y Houston Baptist University y East Baptist University v. Burwell . [26]
Lista de casos de la Corte Suprema:
Becket ha representado a grupos y personas de muchas tradiciones religiosas diferentes; su fundador, Kevin Hasson, afirma que Becket defiende los "derechos religiosos de las personas de la 'A a la Z', desde los anglicanos hasta los zoroastrianos". [27] Entre sus clientes anteriores también se encontraba la ciudad de Cranston [28] en el intento de preservar el Banner de Oración en la Escuela Secundaria Cranston West . [29]
En 1997, el caso Rigdon v. Perry sentó un precedente: los militares no podían prohibir a los capellanes seguir las directivas de sus líderes religiosos. [30]
En 2010, Becket representó a los estudiantes de las escuelas públicas del área de Sacramento que buscaban seguir recitando la forma actual del Juramento a la Bandera (incluidas las palabras "bajo Dios") en Newdow v. Carey , el segundo caso presentado por Michael Newdow que buscaba eliminar las palabras "bajo Dios" del Juramento a la Bandera. Becket también representó a los intervinientes en la impugnación del Juramento a la Bandera en las escuelas públicas de Hanover, New Hampshire . [31] Ambos casos se resolvieron a favor del lenguaje actual del Juramento.
En 2012, Becket representó a una mezquita en Murfreesboro, Tennessee , a la que un tribunal local le negó el derecho a utilizar su edificio después de quejas de que la mezquita estaba promoviendo el terrorismo. [32] Becket también ha litigado en nombre de prisioneros que buscan continuar siguiendo sus creencias en prisión. Becket ha tratado de garantizar que los prisioneros judíos observantes reciban comida kosher en todas las prisiones de los Estados Unidos. En el caso de Moussazadeh v. Texas Department of Criminal Justice , el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito afirmó el derecho de un prisionero judío a recibir comida kosher en una prisión de Texas. [33] [34]
De 2016 a 2019, Becket representó al condado de Lehigh, Pensilvania, cuando fue demandado por la organización de defensa atea con sede en Madison, Wisconsin, Freedom From Religion Foundation, por tener una cruz en el sello y la bandera del condado . Edward G. Smith , juez federal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania en Filadelfia , citando el caso de 1971 de Lemon v. Kurtzman, dictaminó que la adición de una cruz en el sello del condado era inconstitucional en 2017, pero el condado apeló la decisión. En 2019, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito en Filadelfia, citando American Legion v. American Humanist Association , un fallo de principios de ese año, dictaminó que la presencia de una cruz en el sello del condado no violaba la constitución, ya que conmemoraba la historia del condado de Lehigh. [35] [36] [37]
Desde 2022, la firma representa a Yeshiva University , una universidad judía ortodoxa moderna en la ciudad de Nueva York, en un caso en el que estudiantes universitarios demandaron a la universidad por negarse a reconocer a un grupo de estudiantes LGBTQ . [38] Un tribunal de Nueva York dictaminó que la universidad debe reconocer a la Pride Alliance de estudiantes universitarios en junio de 2022; la universidad apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en un intento de bloquear el fallo en agosto de 2022. [39]
Otro ámbito de litigio importante para Becket ha sido el uso de la tierra por parte de organizaciones religiosas. Becket presentó el primer caso en virtud de la Ley de Uso de Tierras por Organizaciones Religiosas y Personas Institucionalizadas , y ha participado en litigios de ese tipo en todo Estados Unidos. [40]
Aunque Becket suele litigar a favor de las demandas de libertad religiosa, en ocasiones interviene a favor del estado para oponerse a las impugnaciones del libre ejercicio de la religión. Un ejemplo se produjo cuando los demandantes judíos impugnaron las restrictivas leyes de Indiana sobre el aborto después de Dobbs v. Jackson Women's Health Organization , alegando que las leyes de Indiana que limitaban el aborto infringían la creencia religiosa judía (que, según los demandantes, exige que el aborto esté disponible en la mayoría o en todas las situaciones). En contraste con su defensa normalmente amplia de los demandantes de libertad religiosa, Becket argumentó aquí que los demandantes judíos, que habían ganado una impugnación preliminar en un tribunal inferior, eran "insinceros" en sus creencias religiosas declaradas y que, incluso si sus creencias religiosas fueran sinceras, Indiana estaba justificada al pasarlas por alto para proteger la "vida inocente". [41]
Becket ha representado a clientes musulmanes en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos y ha prestado asistencia en procesos previos al litigio y litigios en Europa, Asia y Australia. [42]