La Batalla de Ramillies ( / ˈr æ mɪ l iː z / ), librada el 23 de mayo de 1706, fue una batalla de la Guerra de Sucesión Española . Para la Gran Alianza (Austria, Inglaterra y la República Holandesa) la batalla había seguido a una campaña indecisa contra los ejércitos borbónicos del rey Luis XIV de Francia en 1705. Aunque los aliados habían capturado Barcelona ese año, se habían visto obligados a abandonar su territorio. La campaña sobre el Mosela , se había estancado en los Países Bajos españoles y sufrió una derrota en el norte de Italia. Sin embargo, a pesar de los reveses de sus oponentes, Luis XIV quería la paz, pero en términos razonables. Por esto, además de para mantener su impulso, los franceses y sus aliados tomaron la ofensiva en 1706.
La campaña comenzó bien para los generales de Luis XIV: en Italia, el mariscal Vendôme derrotó a los austriacos en la batalla de Calcinato en abril, mientras que en Alsacia el mariscal Villars obligó al margrave de Baden a cruzar el Rin . Animado por estos primeros logros, Luis XIV instó al mariscal Villeroi a pasar a la ofensiva en los Países Bajos españoles y, con la victoria, lograr una paz "justa". En consecuencia, el mariscal francés partió de Lovaina ( Lovaina ) al frente de 60.000 hombres y marchó hacia Tienen ( Tirlemont ), como para amenazar a Zoutleeuw ( Léau ). También decidido a librar un enfrentamiento importante, el duque de Marlborough , comandante en jefe de las fuerzas angloholandesas, reunió a su ejército (unos 62.000 hombres) cerca de Maastricht y marchó más allá de Zoutleeuw. Con ambos bandos buscando batalla, pronto se encontraron en el terreno seco entre los ríos Mehaigne y Petite Gette , cerca del pequeño pueblo de Ramillies .
En menos de cuatro horas, las fuerzas holandesas, inglesas y danesas de Marlborough abrumaron al ejército franco - español - bávaro de Villeroi y Max Emanuel . Los sutiles movimientos del duque y los cambios de énfasis durante la batalla (algo que sus oponentes no supieron darse cuenta hasta que fue demasiado tarde) atraparon a los franceses en una trampa táctica. Con su enemigo derrotado y derrotado, los aliados pudieron aprovechar plenamente su victoria. Cayeron ciudad tras ciudad, incluidas Bruselas , Brujas y Amberes ; al final de la campaña, el ejército de Villeroi había sido expulsado de la mayor parte de los Países Bajos españoles. Con el posterior éxito del príncipe Eugenio en la batalla de Turín, en el norte de Italia, los aliados habían impuesto la mayor pérdida de territorio y recursos que sufriría Luis XIV durante la guerra. Así, el año 1706 resultó, para los aliados, ser un annus mirabilis .
Después de su desastrosa derrota en Blenheim en 1704, los franceses encontraron un respiro el año siguiente. El duque de Marlborough había pretendido que la campaña de 1705 (una invasión de Francia a través del valle del Mosela ) completara la obra de Blenheim y persuadiera al rey Luis XIV de hacer las paces, pero el plan había sido frustrado tanto por amigos como por enemigos. [10] La renuencia de sus aliados holandeses a ver sus fronteras despojadas de tropas para otra apuesta en Alemania había negado a Marlborough la iniciativa [10] pero de mucha mayor importancia fue el pronunciamiento del margrave de Baden de que no podía unirse al duque en Fuerza para la próxima ofensiva. Esto se debió en parte al repentino cambio de tropas del Rin para reforzar al Príncipe Eugenio en Italia y en parte al deterioro de la salud de Baden provocado por la reapertura de una grave herida en el pie que había recibido durante el asalto al Schellenberg. el año previo. [11] Marlborough tuvo que hacer frente a la muerte del emperador Leopoldo I en mayo y al ascenso al trono de José I , lo que inevitablemente complicó las cosas para la Gran Alianza. [11]
La resistencia del rey francés y los esfuerzos de sus generales también agravaron los problemas de Marlborough. [12] El mariscal Villeroi , ejerciendo una presión considerable sobre el comandante holandés, el conde Overkirk , a lo largo del Mosa , tomó Huy el 10 de junio antes de avanzar hacia Lieja . Con el mariscal Villars afianzado en el Mosela , el comandante aliado (cuyos suministros ya eran muy escasos) se vio obligado a suspender su campaña el 16 de junio. "¡Qué vergüenza para Marlborough", exultó Villeroi, "haber hecho movimientos en falso sin ningún resultado!" [13] Con la partida de Marlborough hacia el norte, los franceses transfirieron tropas desde el valle del Mosela para reforzar Villeroi en Flandes, mientras Villars marchaba hacia el Rin. [14]
Las fuerzas angloholandesas obtuvieron una compensación menor por la fallida campaña del Mosela con el éxito en Elixheim y el cruce de las Líneas de Brabante en los Países Bajos españoles (Huy también fue retomada el 11 de julio), pero una oportunidad de llevar a los franceses a un enfrentamiento decisivo. eludió a Marlborough. [15] El año 1705 resultó casi totalmente estéril para el duque, cuyas decepciones militares fueron sólo parcialmente compensadas por los esfuerzos en el frente diplomático donde, en las cortes de Düsseldorf , Frankfurt , Viena , Berlín y Hannover , Marlborough intentó reforzar el apoyo a la Gran Alianza y obtener promesas de pronta asistencia para la campaña del año siguiente. [dieciséis]
El 11 de enero de 1706, Marlborough finalmente llegó a Londres al final de su gira diplomática, pero ya había estado planificando su estrategia para la próxima temporada. La primera opción (aunque es discutible hasta qué punto el duque estaba comprometido con tal empresa) era un plan para transferir sus fuerzas de los Países Bajos españoles al norte de Italia; Una vez allí, tenía la intención de unirse al príncipe Eugenio para derrotar a los franceses y salvaguardar a Saboya de la invasión. [17] Saboya serviría entonces como puerta de entrada a Francia a través de los pasos de montaña o una invasión con apoyo naval a lo largo de la costa mediterránea a través de Niza y Tolón , en relación con los esfuerzos redoblados de los aliados en España. [18] Parece que el plan preferido del duque era regresar al valle del Mosela (donde el mariscal Marsin había tomado recientemente el mando de las fuerzas francesas) y una vez más intentar un avance hacia el corazón de Francia. [19] Pero estas decisiones pronto se volvieron académicas. Poco después de que Marlborough desembarcara en la República Holandesa el 14 de abril, llegaron noticias de grandes reveses aliados en la guerra en general.
Decidido a demostrar a la Gran Alianza que Francia todavía estaba decidida, Luis XIV se preparó para lanzar una doble sorpresa en Alsacia y el norte de Italia. [20] En este último frente, el mariscal Vendôme derrotó al ejército imperial en Calcinato el 19 de abril, haciendo retroceder a los imperialistas en confusión (las fuerzas francesas estaban ahora en condiciones de prepararse para el tan esperado asedio de Turín ). En Alsacia, el mariscal Villars tomó a Baden por sorpresa y capturó Haguenau , obligándolo a retroceder a través del Rin en cierto desorden, creando así una amenaza para Landau . [21] Con estos reveses, los holandeses se negaron a contemplar la ambiciosa marcha de Marlborough a Italia o cualquier plan que despojara sus fronteras del duque y su ejército. [22] En aras de la armonía de la coalición, Marlborough se preparó para hacer campaña en los Países Bajos. [22]
El duque abandonó La Haya el 9 de mayo. "Dios sabe que voy con el corazón apesadumbrado", escribió seis días después a su amigo y aliado político en Inglaterra, Lord Godolphin , "porque no tengo esperanzas de hacer nada considerable, a menos que los franceses hagan lo que estoy seguro de que harán". no ..." – en otras palabras, batalla judicial. [23] El 17 de mayo, el duque concentró sus tropas holandesas e inglesas en Tongeren , cerca de Maastricht . Los hannoverianos, hessianos y daneses, a pesar de compromisos anteriores, encontraron o inventaron razones apremiantes para negar su apoyo. [21] Marlborough escribió un llamamiento al duque de Württemberg , comandante del contingente danés: "Le envío este expreso para solicitar a Su Alteza que haga avanzar en doble marcha su caballería para unirse a nosotros lo antes posible ... ." [24] Además, el rey de Prusia, Federico I , había mantenido a sus tropas en cuarteles detrás del Rin mientras sus disputas personales con Viena y los Estados Generales en La Haya seguían sin resolverse. Sin embargo, al duque no se le ocurría ninguna circunstancia por la que los franceses abandonarían sus posiciones fuertes y atacarían a su ejército, incluso si Villeroi fuera reforzado primero con transferencias sustanciales del mando de Marsin. [25] Pero en esto había calculado mal. Aunque Luis XIV quería la paz, la quería en términos razonables; para ello necesitaba la victoria en el campo de batalla y convencer a los aliados de que sus recursos no estaban en absoluto agotados. [26]
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Tras los éxitos en Italia y a lo largo del Rin, Luis XIV tenía ahora la esperanza de obtener resultados similares en Flandes. Por lo tanto, lejos de ponerse a la defensiva (y sin que Marlborough lo supiera), Luis XIV incitaba persistentemente a su mariscal a actuar. "[Villeroi] comenzó a imaginar", escribió San Simón , "que el rey dudaba de su coraje y resolvió apostar todo de una vez en un esfuerzo por reivindicarse". [27] En consecuencia, el 18 de mayo, Villeroi partió de Lovaina al frente de 70 batallones , 132 escuadrones y 62 cañones – que comprendían una fuerza total de unos 60.000 soldados – y cruzó el río Dyle para buscar batalla con el enemigo. Estimulados por su creciente confianza en su capacidad para superar a su oponente en términos generales y por la determinación de Versalles de vengar a Blenheim, Villeroi y sus generales anticiparon el éxito. [28]
Ninguno de los contrincantes esperaba el choque en el momento ni lugar exacto en el que se produjo. [29] Los franceses se trasladaron primero a Tienen (como para amenazar a Zoutleeuw , abandonada por los franceses en octubre de 1705), antes de girar hacia el sur, en dirección a Jodoigne ; esta línea de marcha llevó al ejército de Villeroi hacia la estrecha abertura de tierra seca entre los los ríos Mehaigne y Petite Gette, cerca de los pequeños pueblos de Ramillies y Taviers; pero ninguno de los comandantes se dio cuenta de lo lejos que había viajado su oponente. Villeroi todavía creía (el 22 de mayo) que los aliados estaban a un día completo de marcha cuando en realidad habían acampado cerca de Corswaren esperando a que los escuadrones daneses los alcanzaran; por su parte, Marlborough consideraba que Villeroi todavía estaba en Jodoigne cuando en realidad se estaba acercando a la meseta del Mont St. André con la intención de acampar cerca de Ramillies (ver mapa a la derecha). [29] Sin embargo, la infantería prusiana no estaba allí. Marlborough escribió a Lord Raby , el inglés residente en Berlín: "Si a Dios le place darnos la victoria sobre el enemigo, los aliados estarán poco agradecidos al rey [Federico] por el éxito". [30]
Al día siguiente, a la 01:00, Marlborough envió a Cadogan , su intendente general, con una vanguardia para reconocer el mismo terreno seco hacia el que se dirigía ahora el ejército de Villeroi, país que el duque conocía bien de campañas anteriores. Dos horas más tarde, el duque lo siguió con el cuerpo principal: 74 batallones, 123 escuadrones, 90 piezas de artillería y 20 morteros, totalizando 62.000 soldados. [31] Alrededor de las 08:00, después de que Cadogan acababa de pasar Merdorp, su fuerza hizo un breve contacto con un grupo de húsares franceses que recogían forraje en el borde de la meseta de Jandrenouille. Después de un breve intercambio de disparos, los franceses se retiraron y los dragones de Cadogan siguieron adelante. Con un breve ascenso en la niebla, Cadogan pronto descubrió las líneas inteligentemente ordenadas de la vanguardia de Villeroi a unos 6 kilómetros (4 millas) de distancia; Un galope se apresuró a regresar para advertir a Marlborough. Dos horas más tarde, el duque, acompañado por el comandante de campo holandés, el mariscal de campo Overkirk , el general Daniël van Dopff y el estado mayor aliado, cabalgó hasta Cadogan, donde en el horizonte hacia el oeste podía discernir las filas concentradas del ejército francés desplegándose para la batalla. a lo largo del frente de 6 km (4 millas). [31] Marlborough le dijo más tarde al obispo Burnet: "El ejército francés tenía el mejor aspecto que jamás había visto". [32]
El campo de batalla de Ramillies es muy similar al de Blenheim, porque también aquí hay una inmensa superficie de tierra cultivable sin bosques ni setos. [33] La derecha de Villeroi descansaba sobre los pueblos de Franquenée y Taviers, con el río Mehaigne protegiendo su flanco. Una gran llanura abierta, de unos 2 km (1 milla) de ancho, se extendía entre Taviers y Ramillies, pero a diferencia de Blenheim, no había ningún arroyo que obstaculizara a la caballería. Su centro estaba asegurado por la propia Ramillies, situada sobre una ligera eminencia que ofrecía vistas lejanas hacia el norte y el este. El flanco izquierdo francés estaba protegido por un terreno accidentado y por un arroyo, el Petite Gheete, que discurre profundo entre pendientes empinadas y resbaladizas. En el lado francés del arroyo, el terreno se eleva hasta Offus, el pueblo que, junto con Autre-Eglise, más al norte, ancló el flanco izquierdo de Villeroi. Al oeste de Petite Gheete se eleva la meseta del Mont St. André; Al este se eleva una segunda llanura, la meseta de Jandrenouille, en la que se acumuló el ejército angloholandés. [33]
A las 11:00, el duque ordenó al ejército que adoptara la formación de batalla estándar. En el extremo derecho, hacia Foulz, los batallones y escuadrones británicos ocuparon sus puestos en doble línea cerca del arroyo Jeuche. El centro estaba formado por la masa de infantería holandesa, alemana, protestante suiza y escocesa (quizás 30.000 hombres) frente a Offus y Ramillies. También frente a Ramillies Marlborough colocó una poderosa batería de treinta cañones de 24 libras, arrastrados a su posición por una yunta de bueyes; Se colocaron más baterías con vistas al Petite Gheete. A su izquierda, en la amplia llanura entre Taviers y Ramillies – y donde Marlborough pensó que debía tener lugar el encuentro decisivo [34] – Overkirk atrajo a los 69 escuadrones de caballos holandeses y daneses, apoyados por 19 batallones de infantería holandesa y dos piezas de artillería. . [35]
Mientras tanto, Villeroi desplegó sus fuerzas. En Taviers, a su derecha, colocó dos batallones del Regimiento Greder Suisse, con una fuerza más pequeña en Franquenée; Toda la posición estaba protegida por el terreno pantanoso del río Mehaigne, impidiendo así un movimiento de flanqueo aliado. [36] En el campo abierto entre Taviers y Ramillies, colocó 82 escuadrones al mando del general de Guiscard apoyados por varias brigadas intercaladas de infantería francesa, suiza y bávara. A lo largo de la línea de cresta Ramillies-Offus-Autre Eglise, Villeroi colocó infantería valona y bávara, apoyada por los 50 escuadrones de caballería bávara y valona del elector de Baviera colocados detrás en la meseta de Mont St. André. Ramillies, Offus y Autre-Eglise fueron repletas de tropas y puestas en estado de defensa, con callejones barricados y muros con aspilleras para mosquetes . [37] Villeroi también colocó potentes baterías cerca de Ramillies. Estos cañones (algunos de los cuales eran del tipo de tres cañones vistos por primera vez en Elixheim el año anterior) disfrutaban de buenos arcos de fuego, capaces de cubrir completamente los accesos a la meseta de Jandrenouille sobre la cual la infantería aliada tendría que pasar.
Marlborough, sin embargo, notó varias debilidades importantes en las disposiciones francesas. [38] Tácticamente, era imperativo para Villeroi ocupar Taviers a su derecha y Autre-Eglise a su izquierda, pero al adoptar esta postura se había visto obligado a extender demasiado sus fuerzas. [39] Además, esta disposición – cóncava en relación con el ejército aliado – dio a Marlborough la oportunidad de formar una línea más compacta, trazada en un frente más corto entre los 'cuernos' de la media luna francesa; cuando llegara el golpe aliado, estaría más concentrado y tendría más peso. Además, la disposición del duque facilitó la transferencia de tropas a través de su frente mucho más fácilmente que su enemigo, una ventaja táctica que crecería en importancia a medida que se desarrollaran los acontecimientos de la tarde. [39] Aunque Villeroi tenía la opción de rodear los flancos del ejército aliado mientras se desplegaban en la meseta de Jandrenouille, amenazando con rodear a su ejército, el duque calculó correctamente que el comandante francés, característicamente cauteloso, estaba decidido a una batalla defensiva a lo largo de la cresta. -línea. [40]
A las 13:00 horas las baterías entraron en acción; poco después, dos columnas aliadas partieron de los extremos de su línea y atacaron los flancos del ejército franco-bávaro. [41] Al sur, 4 batallones, [b] bajo el mando del coronel Wertmüller, avanzaron con sus dos cañones de campaña para apoderarse de la aldea de Franquenée. La pequeña guarnición suiza del pueblo, sacudida por el repentino ataque y sin el apoyo de los batallones que iban detrás, pronto se vio obligada a retroceder hacia el pueblo de Taviers. Taviers fue de particular importancia para la posición franco-bávara: protegió el flanco de la caballería del general de Guiscard en la llanura abierta, mientras que al mismo tiempo permitió a la infantería francesa representar una amenaza para los flancos de los holandeses y escuadrones daneses a medida que avanzaban hacia sus posiciones. [42] Pero apenas los suizos en retirada se habían reunido con sus camaradas en esa aldea cuando los guardias holandeses renovaron su ataque. Los combates entre los callejones y las cabañas pronto se deterioraron hasta convertirse en una feroz pelea con bayonetas y garrotes , pero la superioridad en la potencia de fuego holandesa pronto se hizo evidente. El consumado oficial francés, coronel de la Colonie, que se encontraba en la llanura cercana recordaba: "Esta aldea fue el inicio del enfrentamiento, y la lucha allí fue casi tan sangrienta como el resto de la batalla en conjunto". [43] Alrededor de las 15:00, los suizos habían sido expulsados del pueblo hacia los pantanos más allá.
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El flanco derecho de Villeroi cayó en el caos y ahora estaba abierto y vulnerable. [44] Alertado de la situación, Guiscardo ordenó un ataque inmediato con 14 escuadrones de dragones franceses actualmente estacionados en la retaguardia. También se enviaron otros dos batallones del Regimiento Greder Suisse, pero el ataque estuvo mal coordinado y, en consecuencia, se realizó poco a poco. Los comandantes angloholandeses enviaron ahora dragones holandeses desmontados a Taviers, que, junto con los guardias y sus cañones de campaña, lanzaron fuego concentrado de mosquetería y metralla contra las tropas francesas que avanzaban. El coronel d'Aubigni, al frente de su regimiento, cayó mortalmente herido. [45]
Mientras las filas francesas flaqueaban, los escuadrones líderes de la caballería danesa de Württemberg, ahora libres del fuego enemigo de ninguna de las aldeas, también fueron enviados al ataque y cayeron sobre el flanco expuesto de la infantería y los dragones franco-suizos. [46] De la Colonie, con su regimiento de Granaderos Rojos, junto con la Guardia de Colonia que formaba una brigada con ellos, recibió ahora la orden de avanzar desde su puesto al sur de Ramillies para apoyar el vacilante contraataque contra la aldea. Pero a su llegada, todo era caos: "Apenas mis tropas habían pasado cuando los dragones y los suizos que nos habían precedido, cayeron sobre mis batallones en plena huida ... Mis propios compañeros se dieron la vuelta y huyeron con ellos". [45] De La Colonie logró reunir a algunos de sus granaderos, junto con los restos de los dragones franceses y los batallones Greder Suisse, pero fue una operación completamente periférica, que ofreció sólo un frágil apoyo al flanco derecho de Villeroi. [47]
Mientras continuaba el ataque a Taviers, el conde de Orkney lanzó su primera línea de ingleses a través del Petite Gheete en un ataque decidido contra las aldeas barricadas de Offus y Autre-Eglise en la derecha aliada. Villeroi, apostado cerca de Offus, observaba ansiosamente el avance de los casacas rojas, recordando el consejo que había recibido el 6 de mayo de Luis XIV: "Ten especial cuidado con la parte de la línea que resistirá el primer choque de las tropas inglesas". [41] Siguiendo este consejo, el comandante francés comenzó a transferir batallones de su centro para reforzar la izquierda, atrayendo más pies de la derecha ya debilitada para reemplazarlos. [46]
Mientras los batallones ingleses descendían por la suave pendiente del valle de Petite Gheete, luchando por atravesar el pantanoso arroyo, se encontraron con la disciplinada infantería valona del mayor general de la Guiche enviada desde alrededor de Offus. Después de descargas concentradas, que provocaron numerosas bajas entre los casacas rojas, los valones regresaron a la cresta en buen orden. Los ingleses tardaron algún tiempo en reformar sus filas en el terreno seco más allá del arroyo y seguir cuesta arriba hacia las cabañas y barricadas de la cresta. [48] El vigor del asalto inglés, sin embargo, fue tal que amenazaron con romper la línea de las aldeas y salir a la meseta abierta del Mont St André más allá. Esto era potencialmente peligroso para la infantería aliada, que entonces quedaría a merced de los escuadrones bávaros y valones del elector que esperaban pacientemente en la meseta la orden de moverse. [49]
Aunque la caballería inglesa de Henry Lumley había logrado cruzar el terreno pantanoso alrededor del Petite Gheete, pronto fue evidente para Marlborough que no sería factible un apoyo de caballería suficiente y que la batalla no se podría ganar por la derecha aliada. [50] El duque, por lo tanto, suspendió el ataque contra Offus y Autre-Eglise. Para asegurarse de que Orkney obedeciera su orden de retirada, Marlborough envió a su intendente general en persona con la orden. A pesar de las protestas de Orkney, Cadogan insistió en obedecer y, de mala gana, Orkney dio la orden a sus tropas de retroceder a sus posiciones originales en el borde de la meseta de Jandrenouille. Todavía no está claro hasta qué punto el avance de las Orcadas fue planeado sólo como una finta; Según el historiador David Chandler, probablemente sea más exacto suponer que Marlborough lanzó a Orkney una investigación seria con vistas a sondear las posibilidades del sector. [46] Sin embargo, el ataque había cumplido su propósito. Villeroi había prestado su atención personal a esa ala y la había reforzado con grandes cuerpos de caballos y de a pie que deberían haber participado en la lucha decisiva al sur de Ramillies. [51]
Mientras tanto, el asalto holandés a Ramillies iba ganando ritmo. El hermano menor de Marlborough, el general de infantería, Charles Churchill , ordenó a cuatro brigadas de a pie atacar el pueblo. El asalto estuvo compuesto por 12 batallones de infantería holandesa comandados por los generales de división Scholten y Sparre ; dos brigadas de sajones al mando del conde Schulenburg ; una brigada escocesa al servicio de los holandeses dirigida por el segundo duque de Argyle ; y una pequeña brigada de protestantes suizos. [52] Los 20 batallones franceses y bávaros en Ramillies, apoyados por los irlandeses que habían abandonado Irlanda en el Vuelo de los Gansos Salvajes para unirse a los Dragones de Clare que lucharon como infantería y capturaron un color del 3.er Regimiento de Infantería británico y una pequeña brigada. de Colonia y la Guardia Bávara bajo el mando del marqués de Maffei , defendieron con determinación, rechazando inicialmente a los atacantes con graves pérdidas [53] , como se conmemora en la canción Clare's Dragons .
Al ver que Scholten y Sparre flaqueaban, Marlborough ordenó a los batallones británicos y daneses de segunda línea de las Orcadas (que no habían sido utilizados en el asalto a Offus y Autre-Eglise) que avanzaran hacia el sur, hacia Ramillies. Protegidos como estaban de la observación por un ligero pliegue en el terreno, su comandante, el general de brigada Van Pallandt, ordenó que los colores del regimiento se dejaran en el borde de la meseta para convencer a sus oponentes de que todavía estaban en su posición inicial. Por lo tanto, sin que los franceses lo supieran, quienes permanecían ajenos a la verdadera fuerza y las intenciones de los aliados en el lado opuesto del Petite Gheete, Marlborough estaba lanzando todo su peso contra Ramillies y la llanura abierta al sur. Mientras tanto, Villeroi seguía moviendo más reservas de infantería en dirección opuesta hacia su flanco izquierdo; Lo más importante es que pasaría algún tiempo antes de que el comandante francés se diera cuenta del sutil cambio de énfasis en las disposiciones aliadas. [54]
Alrededor de las 15:30, Overkirk avanzó sus escuadrones concentrados en la llanura abierta en apoyo del ataque de infantería contra Ramillies. 48 escuadrones holandeses, apoyados a su izquierda por 21 escuadrones daneses, liderados por el conde Tilly y los tenientes generales Hompesch , d'Auvergne, Ostfriesland y Dopff, avanzaron constantemente hacia el enemigo (teniendo cuidado de no cansar prematuramente a los caballos), antes de irrumpir en una trote para ganar impulso para su carga. [55] [56] El Marqués de Feuquières escribió después de la batalla describió la escena: "Avanzaron en cuatro líneas ... A medida que se acercaban, avanzaron su segunda y cuarta líneas en los intervalos de su primera y tercera líneas; de modo que cuando Avanzaron sobre nosotros, formaron un solo frente, sin espacios intermedios." [57] Esto hizo casi imposible que la caballería francesa realizara maniobras de flanqueo. [58]
El choque inicial favoreció a las escuadras holandesa y danesa. La disparidad numérica, exacerbada por el hecho de que Villeroi despojara a sus filas de infantería para reforzar su flanco izquierdo, permitió a la caballería de Overkirk hacer retroceder la primera línea de caballos franceses en cierto desorden hacia sus escuadrones de segunda línea. Esta línea también se vio sometida a una fuerte presión y, a su vez, se vio obligada a retroceder hasta su tercera línea de caballería y los pocos batallones que aún quedaban en la llanura. [59] Pero estos jinetes franceses estaban entre los mejores del ejército de Luis XIV: la Maison du Roi , [60] apoyada por cuatro escuadrones de élite de coraceros bávaros. Hábilmente dirigida por De Guiscard, la caballería francesa se recuperó, haciendo retroceder a los escuadrones aliados en exitosos contraataques locales. [61] En el flanco derecho de Overkirk, cerca de Ramillies, diez de sus escuadrones repentinamente rompieron filas y se dispersaron, cabalgando precipitadamente hacia la retaguardia para recuperar el orden, dejando el flanco izquierdo del asalto aliado a Ramillies peligrosamente expuesto. A pesar de la falta de apoyo de la infantería, De Guiscard lanzó su caballería hacia adelante en un intento de dividir el ejército aliado en dos.
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Una crisis amenazaba al centro, pero desde su posición ventajosa, Marlborough se dio cuenta de inmediato de la situación. [50] El comandante aliado convocó ahora a la caballería del ala derecha para reforzar su centro, dejando sólo los escuadrones ingleses en apoyo de Orkney. Gracias a una combinación de humo de batalla y terreno favorable, su redespliegue pasó desapercibido para Villeroi, quien no intentó transferir ninguno de sus 50 escuadrones no utilizados. [50] Mientras esperaba que llegaran nuevos refuerzos, Marlborough se lanzó a la melée , reuniendo a algunos miembros de la caballería holandesa que estaban confundidos. Pero su implicación personal casi le lleva a la ruina. Varios jinetes franceses, al reconocer al duque, se acercaron a su grupo. El caballo de Marlborough cayó y el duque cayó. "Milord Marlborough fue derribado", escribió Orkney algún tiempo después. [62] Fue un momento crítico de la batalla. "El mayor general Murray", recordó un testigo: "... al verlo caer, marchó a toda prisa con dos batallones suizos para salvarlo y detener al enemigo que estaba arrasando todo a su paso". [63] Afortunadamente, el recién nombrado ayudante de campo de Marlborough, Richard Molesworth , galopó al rescate, montó al duque en su caballo y logró escapar, antes de que las disciplinadas filas de Murray hicieran retroceder a los soldados franceses que los perseguían. [63]
Después de una breve pausa, el escudero de Marlborough, el coronel Bringfield (o Bingfield), condujo a otro de los caballos de repuesto del duque; pero mientras lo ayudaba a montar, el desafortunado Bringfield fue alcanzado por una bala de cañón errante que le cortó la cabeza. Un relato dice que la bala de cañón voló entre las piernas del Capitán General antes de alcanzar al desafortunado coronel, cuyo torso cayó a los pies de Marlborough, momento que posteriormente se describió en un escabroso juego de naipes contemporáneo. [63] Sin embargo, el peligro pasó y Overkirk y Tilly restauraron el orden entre los escuadrones confundidos y les ordenaron atacar de nuevo, lo que permitió al duque ocuparse del posicionamiento de los refuerzos de caballería que se alimentaban desde su flanco derecho, un cambio del cual Villeroi permaneció. felizmente ignorante. [64] [65]
Eran alrededor de las 16:30 y los dos ejércitos estaban en estrecho contacto a lo largo de todo el frente de 6 km (4 millas), desde las escaramuzas en las marismas del sur hasta la vasta batalla de caballería en la llanura abierta; a la feroz lucha por Ramillies en el centro y al norte, donde, alrededor de las cabañas de Offus y Autre-Eglise, Orkney y De la Guiche se enfrentaban al otro lado del Petite Gheete dispuestos a renovar las hostilidades.
La llegada de los escuadrones en transferencia empezó a inclinar la balanza a favor de los aliados. Cansados y sufriendo una lista cada vez mayor de bajas, la inferioridad numérica de los escuadrones de Guiscardo que luchaban en la llanura por fin empezó a hacerse notar. [67] Después de no poder mantener o retomar Franquenée y Taviers, el flanco derecho de Guiscard había quedado peligrosamente expuesto y se había abierto una brecha fatal a la derecha de su línea. Aprovechando esta brecha, la caballería danesa de Württemberg avanzó y giró para penetrar el flanco de la Maison du Roi, cuya atención estaba casi enteramente fijada en contener a los holandeses. Avanzando, prácticamente sin resistencia, los 21 escuadrones daneses se reformaron detrás de los franceses alrededor del área de la Tumba de Ottomond, mirando al norte a través de la meseta de Mont St André hacia el flanco expuesto del ejército de Villeroi. [68]
Los últimos refuerzos aliados para la lucha de caballería hacia el sur estaban por fin en posición; Ya no se podía negar la superioridad de Marlborough en la izquierda, y su rápido plan se apoderó del campo de batalla. Ahora, demasiado tarde, Villeroi intentó redesplegar sus 50 escuadrones no utilizados, pero un intento desesperado de formar una línea orientada al sur, que se extendiera desde Offus hasta Mont St André, fracasó entre el equipaje y las tiendas del campamento francés abandonados allí descuidadamente después del despliegue inicial. . [69] El comandante aliado ordenó a su caballería avanzar contra los ahora muy superados en número por los jinetes franceses y bávaros. El flanco derecho de De Guiscard, sin el apoyo de infantería adecuado, ya no pudo resistir el ataque y, girando sus caballos hacia el norte, se rompieron y huyeron en completo desorden. [70] Incluso los escuadrones que los Villeroi estaban reuniendo actualmente detrás de Ramillies no pudieron resistir el ataque. "No habíamos avanzado ni cuarenta metros en nuestra retirada", recordaba el capitán Peter Drake, un irlandés que servía con los franceses, "cuando las palabras sauve qui peut atravesaron a gran parte, si no a todo el ejército, y confundieron a todos" [ 71]
En Ramillies, la infantería aliada, ahora reforzada por las tropas inglesas traídas desde el norte, finalmente se abrió paso. El Régiment de Picardie se mantuvo firme, pero quedó atrapado entre el regimiento escocés-holandés del coronel Borthwick y los refuerzos ingleses. Borthwick murió, al igual que Charles O'Brien , el vizconde irlandés Clare al servicio de Francia, luchando al frente de su regimiento. [72] El marqués de Maffei intentó una última resistencia con sus guardias de Baviera y Colonia, pero resultó en vano. Al darse cuenta de que una avalancha de jinetes se acercaba rápidamente desde el sur, recordó más tarde: "... Fui hacia el más cercano de estos escuadrones para instruir a su oficial, pero en lugar de ser escuchado [me] inmediatamente me rodearon y me llamaron para preguntar por cuarto." [73]
Las carreteras que conducían al norte y al oeste estaban abarrotadas de fugitivos. Orkney ahora envió a sus tropas inglesas de regreso a través del arroyo Petite Gheete para asaltar una vez más Offus, donde la infantería de De la Guiche había comenzado a alejarse en la confusión. [74] A la derecha de la infantería, los 'Scots Greys' de Lord John Hay también cruzaron el arroyo y cargaron contra el Régiment du Roi dentro de Autre-Eglise. "Nuestros dragones", escribió John Deane, "avanzando hacia la aldea ... provocaron una terrible matanza del enemigo". [74] Los granaderos a caballo bávaros y la guardia electoral se retiraron y formaron un escudo alrededor de Villeroi y el elector, pero fueron dispersados por la caballería de Lumley. Atrapados en la masa de fugitivos que huían del campo de batalla, los comandantes franceses y bávaros escaparon por poco de la captura del general Cornelius Wood quien, sin conocer su identidad, tuvo que contentarse con la captura de dos tenientes generales bávaros. [75] Lejos al sur, los restos de la brigada de De la Colonie se dirigieron en dirección opuesta hacia la fortaleza francesa de Namur . [76]
La retirada se convirtió en derrota. [77] Los comandantes aliados individuales impulsaron a sus tropas hacia adelante en su persecución, sin permitir que su enemigo derrotado tuviera ninguna posibilidad de recuperarse. Pronto la infantería aliada ya no pudo mantener el ritmo, pero su caballería estaba suelta y se dirigía a través de la noche creciente hacia los cruces del río Dyle. [78] Finalmente, sin embargo, Marlborough detuvo la persecución poco después de la medianoche cerca de Meldert, a 19 km (12 millas) del campo. [78] "Fue realmente un espectáculo verdaderamente impactante ver los miserables restos de este poderoso ejército", escribió el Capitán Drake, "... reducidos a un puñado". [79]
Lo que quedaba del ejército de Villeroi estaba ahora destrozado en espíritu; el desequilibrio de las cifras de bajas demuestra ampliamente la magnitud del desastre para el ejército de Luis XIV: ( ver más abajo ). Además, cientos de soldados franceses estaban fugitivos, muchos de los cuales nunca volverían a unirse a los colores . Villeroi también perdió 52 piezas de artillería y todo su tren de pontones de ingenieros . [80] En palabras del mariscal Villars, la derrota francesa en Ramillies fue "la más vergonzosa, humillante y desastrosa de las derrotas". [81]
Ciudad tras ciudad sucumbieron ahora a los aliados. Lovaina cayó el 25 de mayo de 1706; tres días después, los aliados entraron en Bruselas , la capital de los Países Bajos españoles. Marlborough se dio cuenta de la gran oportunidad creada por la temprana victoria de Ramillies: "Ahora tenemos todo el verano por delante", escribió el duque desde Bruselas a Robert Harley : "... y con la bendición de Dios haré el mejor uso posible de él." [82] Malines , Lierre , Gante , Alost , Damme , Oudenaarde , Brujas y el 6 de junio Amberes , todas cayeron posteriormente ante el ejército victorioso de Marlborough y, al igual que Bruselas, proclamaron al candidato austríaco al trono español, el archiduque Carlos , como su soberano. [83] Villeroi no pudo hacer nada para detener el proceso de colapso. Cuando Luis XIV se enteró del desastre, llamó al mariscal Vendôme del norte de Italia para que asumiera el mando en Flandes; pero pasarían semanas antes de que el mando cambiara de manos.
A medida que se difundió la noticia del triunfo de los aliados, los contingentes prusianos, hessianos y hannoverianos, retrasados durante mucho tiempo por sus respectivos gobernantes, se unieron con entusiasmo a la persecución de las destrozadas fuerzas francesas y bávaras. "Esto", escribió Marlborough con cansancio, "supongo que se debe a nuestro último éxito". [84] Mientras tanto, Overkirk tomó el puerto de Ostende el 4 de julio, abriendo así una ruta directa al Canal de la Mancha para comunicaciones y suministros, pero los aliados estaban logrando escasos avances contra Dendermonde , cuyo gobernador, el marqués de Valée, resistía obstinadamente. Sólo más tarde, cuando Cadogan y Churchill se hicieron cargo, las defensas de la ciudad comenzaron a fallar. [85]
Vendôme asumió formalmente el mando en Flandes el 4 de agosto; [86] Villeroi nunca volvería a recibir un mando importante: "No puedo prever un día feliz en mi vida salvo sólo el de mi muerte". [2] Luis XIV fue más indulgente con su viejo amigo: "A nuestra edad, mariscal, ya no debemos esperar buena suerte". [87] Mientras tanto, Marlborough invirtió la elaborada fortaleza de Menin que, después de un costoso asedio, capituló el 22 de agosto. Dendermonde finalmente sucumbió el 6 de septiembre, seguida de Ath (la última conquista de 1706) el 2 de octubre. [88] Cuando Marlborough cerró la campaña de Ramillies, había negado a los franceses la mayor parte de los Países Bajos españoles al oeste del Mosa y al norte del Sambre ; fue un triunfo operativo insuperable para el duque inglés, pero una vez más no fue decisivo. ya que estos logros no derrotaron a Francia. [2]
La cuestión inmediata para los aliados era cómo tratar con los Países Bajos españoles, un tema en el que los austriacos y los holandeses eran diametralmente opuestos. [89] El emperador José I, actuando en nombre de su hermano menor, el rey Carlos III, ausente en España, afirmó que el Brabante y Flandes reconquistados deberían quedar bajo posesión inmediata de un gobernador nombrado por él mismo. Los holandeses, sin embargo, que habían aportado la mayor parte de las tropas y el dinero para asegurar la victoria (los austriacos no habían aportado nada de ninguna de las dos cosas) reclamaron el gobierno de la región hasta que terminara la guerra, y que después de la paz continuarían gobernando la región. guarnición de fortalezas de barrera más fuertes que las que habían caído tan fácilmente ante las fuerzas de Luis XIV en 1701. Marlborough medió entre las dos partes pero favoreció la posición holandesa. Para influir en la opinión del duque, el emperador ofreció a Marlborough el cargo de gobernador de los Países Bajos españoles. Era una oferta tentadora, pero en nombre de la unidad aliada, la rechazó. [90] Al final, Inglaterra y la República Holandesa tomaron el control del territorio recién ganado durante la guerra; después de lo cual pasaría al gobierno directo de Carlos III, sujeto a la reserva de una barrera holandesa, cuya extensión y naturaleza aún no se habían resuelto. [91]
Mientras tanto, en el Alto Rin, Villars se había visto obligado a ponerse a la defensiva cuando un batallón tras otro había sido enviado al norte para reforzar las fuerzas francesas que se desmoronaban en Flandes; ahora no había ninguna posibilidad de que retomara la captura de Landau. [92] Otras buenas noticias para los aliados llegaron desde el norte de Italia, donde, el 7 de septiembre, el príncipe Eugenio había derrotado a un ejército francés ante la capital piamontesa , Turín , expulsando a las fuerzas franco-españolas del norte de Italia. Sólo desde España Luis XIV recibió buenas noticias de que Das Minas y Galway se habían visto obligados a retirarse de Madrid hacia Valencia , lo que permitió a Felipe V volver a entrar en su capital el 4 de octubre. Sin embargo, la situación había cambiado considerablemente y Luis XIV comenzó a buscar formas de poner fin a lo que rápidamente se estaba convirtiendo en una guerra ruinosa para Francia. También para la reina Ana la campaña de Ramillies tenía un significado primordial: "Ahora damos gracias a Dios por una perspectiva tan esperanzadora de paz". [93] Sin embargo, en lugar de continuar con el impulso de la victoria, las grietas en la unidad aliada permitirían a Luis XIV revertir algunos de los principales reveses sufridos en Turín y Ramillies. [94]
El número total de bajas francesas no se puede calcular con precisión, tan completo fue el colapso del ejército franco-bávaro ese día. [80] Marlborough como comandante militar y Una guía de los campos de batalla de Europa de David G. Chandler son consistentes con respecto a las cifras de bajas francesas, es decir, 12.000 muertos y heridos más unos 7.000 hechos prisioneros. James Falkner, en Ramillies 1706: Year of Miracles , también señala 12.000 muertos y heridos y "hasta 10.000" hechos prisioneros. En Apuntes sobre la historia de la medicina militar , Garrison cifra las bajas francesas en 13.000, entre ellas 2.000 muertos, 3.000 heridos y 6.000 desaparecidos. [7] En The Collins Encyclopaedia of Military History , Dupuy cifra los muertos y heridos de Villeroi en 8.000, y otros 7.000 capturados. [9] Neil Litten, utilizando archivos franceses, sugiere 7.000 muertos y heridos y 6.000 capturados, y otros 2.000 optaron por desertar. [8] Las memorias de John Millner – Compendious Journal (1733) – son más específicas y registran que 12.087 miembros del ejército de Villeroi murieron o resultaron heridos, y otros 9.729 fueron hechos prisioneros. En Marlborough , sin embargo, Correlli Barnett cifra la cifra total de víctimas entre 30.000 y 15.000 muertos y heridos, además de 15.000 cautivos adicionales. Trevelyan calcula las bajas de Villeroi en 13.000, pero añade que "sus pérdidas por deserción pueden haber duplicado esa cifra". La Colonie omite una cifra de víctimas en sus Crónicas de un viejo activista, pero Saint-Simon en sus Memorias afirma que 4.000 murieron y agrega que "muchos otros resultaron heridos y muchas personas importantes fueron hechas prisioneras". Voltaire , sin embargo, en Histoire du siècle du Louis XIV registra "los franceses perdieron allí veinte mil hombres". Gaston Bodart afirma 2.000 muertos o heridos, 6.000 capturados y 7.000 dispersos para un total de 13.000 bajas. [5] Périni escribe que ambos bandos perdieron entre 2 y 3.000 muertos o heridos (los holandeses perdieron precisamente 716 muertos y 1.712 heridos), y que 5.600 franceses fueron capturados. [95]