La 248.ª Batería Antiaérea Pesada (Welwyn) de Artillería Real (248 HAA Bty) fue una unidad de defensa aérea del Ejército Territorial británico (TA). Formada justo antes de la Segunda Guerra Mundial , luchó en la Batalla de Francia y en el bombardeo de Swansea , y más tarde defendió Londres y Chipre . Continuó prestando servicio en el TA de posguerra hasta 1955.
Durante el período de tensión internacional de 1938, la TA se expandió rápidamente, particularmente para el papel antiaéreo (AA). Gran parte de esta expansión se logró mediante la conversión y/o expansión de unidades existentes. La 343 (Watford) Field Battery se separó de la 86th (East Anglian) (Herts Yeomanry) Field Brigade, Royal Artillery (parcialmente descendiente de la antigua caballería Hertfordshire Yeomanry ) y se convirtió en un nuevo regimiento AA completo, el 79th (Hertfordshire Yeomanry) AA Regiment, Royal Artillery . El cuartel general del regimiento (RHQ) y dos de las baterías (246 (1st Watford) y 247 (2nd Watford)) permanecieron en Watford , mientras que la tercera (248) fue creada recientemente en Welwyn Garden City . [1] [3] [4] > [5] [2] [6] [7]
La Asociación Territorial de Hertfordshire obtuvo un sitio de la Oficina de Bienes Raíces de Welwyn Garden City en Lemsford Lane donde se podría construir una sala de ejercicios y el reclutamiento para la nueva batería comenzó el 14 de noviembre de 1938. Con el apoyo del periódico local, reuniones públicas y cartas a los empleadores locales, el reclutamiento fue bien y en marzo de 1939 estaba cerca de establecerse el 172. El capitán FDE Fremantle del 86.º Regimiento de Campaña fue designado oficial al mando (OC) de la 248.ª Bty con el rango de mayor . El entrenamiento tuvo que llevarse a cabo en dos cañones antiaéreos QF de 3,7 pulgadas prestados de una batería antiaérea de Londres. [2] [6] [8] [9]
En junio de 1939, cuando la situación internacional empeoró, se inició una movilización parcial del Mando Antiaéreo en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea del TA hizo un turno de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones de artillería seleccionadas. [10] [11] El 79.º (HY) Regimiento Antiaéreo se incorporó el 25 de junio para un despliegue parcial en los emplazamientos de artillería a lo largo de la orilla sur del estuario del Támesis , con la 248.ª Bty en Brookley Park, Lewisham . La disponibilidad de equipo en los emplazamientos de artillería fue invaluable para entrenar a los reclutas, y la segunda mitad del mes de la incorporación se pasó en el Campamento de Prácticas Antiaéreas en Bude en Cornualles , donde la 248.ª Batería logró un impacto directo en un avión objetivo radiocontrolado Queen Bee . [12]
El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA se movilizó por completo y fue enviado a sus puestos de guerra, que en el caso del 79.º Regimiento AA (HY) debían defender los aeródromos del 11.º Grupo del Mando de Cazas de la RAF . Una sección de la 248.ª Bty tenía dos cañones de 3 pulgadas en la RAF Biggin Hill, mientras que el resto de la batería tenía ametralladoras ligeras Lewis (LMG) en la RAF Felixstowe (8 LMG) y la RAF Martlesham Heath (12 LMG). [11] [13] [14]
Después de que se declarara la guerra el 3 de septiembre, se realizaron numerosos ajustes en el despliegue del Comando Antiaéreo a medida que se disponía de más unidades y equipos. Durante el otoño, el 79.º Regimiento Antiaéreo (HY) entregó la mayoría de sus responsabilidades en materia de aeródromos y se trasladó al Área de Defensa de Armas (GDA) en torno al puerto de Harwich y los puertos adyacentes. La 248.ª Batería se desplegó de la siguiente manera: [15]
El 17 de octubre, la batería disparó las primeras rondas del regimiento en un ataque furioso, cuando los sitios H2 y H3 atacaron a un avión identificado como hostil. El personal de guerra de la batería ahora era de 290 hombres de todos los rangos, y el 21 de octubre llegó un reclutamiento de 132 hombres ( milicianos con entrenamiento antiaéreo de 3 meses), después de lo cual los 125 hombres que tenían menos de 19 años o más de 38, o que no estaban en condiciones de servir en el extranjero, fueron enviados a principios de noviembre. [8] [15]
El 26 de diciembre se recibió una orden de advertencia para prepararse para trasladarse al extranjero, y los destacamentos se concentraron en Harwich. El regimiento fue designado como regimiento antiaéreo de defensa de base para manejar cañones estáticos de 3,7 pulgadas. La 248.ª Batería ya tenía experiencia con los cañones de 3,7 pulgadas y solo necesitaba asistir a cursos cortos por secciones en un sitio de cañones estáticos en Dartford, Kent, antes de movilizarse en Blackdown Camp cerca de Aldershot . Aquí se le proporcionaron vehículos (muchos de ellos camiones civiles requisados ) y se le unió un reclutamiento de refuerzos de la 62.ª Milicia de Yorkshire para completar su formación. [15]
La 248.ª Batería partió de Blackdown hacia Southampton y zarpó hacia Francia en la noche del 7 al 8 de febrero de 1940. Aterrizó en Le Havre , donde quedó bajo el mando operativo del 8.º Regimiento AA (Belfast) de la 3.ª Batallón AA, que custodiaba las líneas de comunicación de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Debía permanecer en Le Havre para ocupar dos posiciones estáticas de cañones de 3,7 pulgadas en el Parc de la Hève, al borde del acantilado frente al faro. Los pozos de hormigón se construyeron y los cañones se colocaron el 27 de febrero y se instaló un radar de tiro de artillería Mk I. Mientras se hacía esto, las secciones 2 y 3 ocupaban los cañones en el aeródromo de Octeville . El resto del regimiento desembarcó el 6 de marzo y se desplegó alrededor del puerto y el aeródromo. El 79.º Regimiento AA (HY) ideó un esquema de bombardeo AA utilizando rumbos fijos y alturas escalonadas sobre los muelles y los tanques de almacenamiento de petróleo para un fuego "invisible" durante la noche; esto recibió el nombre en código de "Pillar of Fire". [7] [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22]
La Batalla de Francia comenzó el 10 de mayo con la invasión alemana de los Países Bajos y Francia. La BEF siguió el plan D preestablecido y avanzó hacia Bélgica, pero un rápido avance alemán en las Ardenas la obligó a retroceder nuevamente. El 21 de mayo, el cuerpo principal de la BEF quedó aislado y entre el 26 de mayo y el 4 de junio se evacuó todo lo posible a través de Dunkerque ( Operación Dinamo ). [23] [24] [25]
Del 10 al 19 de mayo, la única actividad de la Luftwaffe en la zona de Le Havre habían sido los vuelos diarios de reconocimiento, pero en la noche del 19 al 20 de mayo hubo un ataque de tres horas al aeródromo francés de Octeville, durante el cual una "columna de fuego" derribó un avión enemigo, seguido en las noches siguientes por intentos de lanzar minas paracaidistas en la entrada del puerto. Incluso después de que terminara la evacuación de Dunkerque, todavía había fuerzas británicas en Francia al norte del Sena , y el 79.º (HY) HAA Rgt mantuvo sus defensas en Le Havre cubriendo los transbordadores del Sena. Los ataques aéreos nocturnos en la zona del puerto comenzaron en serio el 3 y 4 de junio, con los cañones en acción durante largos períodos. [26] [27]
El 8 de junio, bajo los renovados ataques alemanes, la 1.ª División Blindada , la 51.ª División (Highland) y otras fuerzas británicas se estaban retirando al Sena. [28] [29] Esa noche, con gran parte de la ciudad y los depósitos de petróleo incendiados por los ataques, la 'Sección Cuckoo' del 79.º (HY) AA Rgt transportó los remolques transmisores de radar GL altamente secretos y sus remolques receptores a través del río hasta Honfleur, seguidos por los cañones móviles. [30] Con el enemigo acercándose a Le Havre (la 51.ª (H) División fue aislada y obligada a rendirse), se ordenó a la 3.ª AA Bde que evacuara. En la noche del 11/12 de junio, el RHQ y la mayor parte de la 248.ª Bty abordaron el SS St Briac , que los llevó a Cherburgo , mientras que un grupo de la 248.ª Bty destruyó los cañones estáticos restantes. [26] [31]
La Operación Aérea , destinada a evacuar al resto de las fuerzas británicas de Francia, ya estaba en marcha. Desde Cherburgo, el Cuartel General Real y las baterías sin equipo fueron trasladadas en tren entre Nantes y Rennes antes de ser evacuadas de Saint Nazaire a bordo del SS Duchess of York y llegar a Liverpool el 18 de junio. El grupo de la 248.ª Bty que se había quedado para inutilizar los cañones fue evacuado a través de Saint Malo . [32]
La mayor parte del 79.º Regimiento de AA Pesado (como se denominaba a las unidades AA a partir de junio de 1940 para distinguirlas de las AA Ligeras [3] [1] ) se alojó en casas de huéspedes en Blackpool antes de asistir al Campo de Prácticas AA N.º 1 en Aberporth , en el oeste de Gales. Luego se le ordenó unirse a la 45.ª Batallón de AA en el sur de Gales como parte de la 5.ª División AA . El regimiento relevó a las baterías del 77.º Regimiento de AA Pesado (galés) en Cardiff para permitirles asistir a Aberporth a su vez. Dos secciones de la 248.ª Batallón pasaron más de un mes en Cardiff, con los cañones en acción contra los ataques aéreos casi diarios durante la Batalla de Gran Bretaña . [1] [33] [34]
A principios de septiembre, el regimiento se concentró en torno al GDA de Swansea , donde el RHQ y la 248 Bty instalaron una sala de operaciones de armas (GOR) en dos casas requisadas y organizaron un plan de bombardeo con el nombre en código "Bola de fuego". Dos secciones de la 248 Bty ocuparon el sitio V cerca de Neath con los cañones de 3 pulgadas traídos de Cardiff, pero estos cañones no tenían el alcance para cubrir Swansea, por lo que la batería se intercambió con la 246 Bty en el sitio T en Sketty . Estos cañones fueron reemplazados por cañones de 3-7 pulgadas a fines de diciembre. Durante octubre, la 248 Bty comenzó a construir un nuevo sitio de armas (S) en Mumbles , que rompió con la convención al ubicar los emplazamientos en las esquinas de un campo, ocultos en los setos y servidos por la carretera existente, en lugar de agrupados en el centro del campo con vías de acceso visibles. La posición se completó y los cañones se montaron en diciembre. También se instaló el nuevo accesorio de detección de elevación (E/F o "Effie") para el radar GL Mk I. [35] [36]
Durante el invierno, el 79.º Regimiento HAA (HY) proporcionó cuadros para las nuevas baterías que se formaban en los regimientos de entrenamiento. También acogió a un grupo de reclutas galeses locales para el entrenamiento básico, algunos de los cuales se quedaron con el regimiento después, y luego entrenó a un grupo de hombres mayores para las unidades de cohetes de la batería "Z" . [35]
Hubo actividad aérea enemiga sobre el canal de Bristol y la costa de Gales del Sur la mayoría de las noches, pero generalmente se trataba de reconocimientos o incursiones molestas. [37] Las incursiones más intensas contra Swansea comenzaron el 4 y 5 de enero de 1941, cuando una bomba dejó fuera de servicio todas las líneas telefónicas de GOR, pero la 248 Bty en los sitios S y T pudo continuar con bombardeos de "bola de fuego" controlados por el radar GL del sitio T con Effie proporcionando ángulos de visión. Los sitios S y T de la 248 Battery fueron intensamente atacados nuevamente el 17 y 18 de enero cuando los aviones alemanes bombardearon sistemáticamente la ciudad. Un avión fue destruido esa noche. [35] [38]
A principios de febrero de 1941, los cañones HAA en el GDA de Swansea todavía eran solo 18 de un total planificado de 36. La batería era responsable de los siguientes sitios renombrados: [39] [40]
En febrero de 1941, la Luftwaffe comenzó una nueva táctica de atacar las mismas ciudades en noches sucesivas en un intento de dejarlas completamente fuera de combate. Swansea fue la primera ciudad atacada. [41] En la noche del 19 al 20 de febrero, el edificio que albergaba al RHQ y al GOR fue destruido por un impacto directo durante un intenso ataque, pero los cañones continuaron disparando bajo control local y las comunicaciones se mantuvieron, una vez más a través del sitio N6. Se estableció un GOR temporal en el cuartel general de la 248 Bty. [42] [43]
La Luftwaffe volvió a continuar con el « bombardeo sobre Swansea » en las noches del 20/21 y del 21/22 de febrero. En la última noche hubo confusión entre la Sala de Operaciones Sectoriales de la RAF Pembrey y la GOR temporal, lo que provocó que los cañones cesaran el fuego entre las 20.20 y las 21.10, dejando desprotegido el centro de la ciudad. Aunque algunos atacantes fueron derribados una vez que se levantó la restricción, el centro de Swansea quedó devastado y los incendios y las bombas de acción retardada destruyeron las comunicaciones. La GOR tuvo que ser reubicada temporalmente de nuevo en Neath. [44]
El número de cañones HAA en el GDA de Swansea aumentó cuando dos baterías del recién formado 120th HAA Rgt pasaron a estar bajo el mando operativo del 79th (HY) HAA Rgt, y la 248 Bty alcanzó su dotación completa de ocho cañones. Sin embargo, la actividad se limitó a disparar a los aviones que sobrevolaban la zona en camino a bombardear Merseyside (12/13 de marzo), Clydeside (13/14 de marzo) y Bristol (16/17 de marzo). A partir de entonces, los enfrentamientos fueron esporádicos, ya que el Blitz terminó en mayo. [45]
El 20 de agosto de 1941, la 248.ª Batería fue transferida del 79.º Regimiento HAA (HY) para reforzar al inexperto 120.º Regimiento HAA, que se estaba transfiriendo a la 26.ª Batallón AA (Londres) . Entre el 18 y el 20 de agosto, entregó sus responsabilidades a una batería recién llegada y el 21 de agosto se hizo cargo de dos emplazamientos estáticos de cuatro cañones de 3,7 pulgadas en el norte de Londres: [3] [46] [47] [48]
Los movimientos rutinarios durante los siguientes meses hicieron que la batería ocupara los siguientes sitios en varios momentos:
El 120.º Regimiento HAA y la 248.ª Batallón permanecieron en Londres y sus alrededores durante más de un año, sirviendo durante las incursiones esporádicas de la Luftwaffe de 1942. [49] [47] [50] [51] [52]
El mayor Fremantle fue ascendido a teniente coronel temporal para comandar el 140.º Regimiento HAA en febrero de 1942, y fue reemplazado como OC 248 (Welwyn) Bty por el mayor GA Reid. [47] El teniente coronel Fremantle recibió más tarde la condecoración territorial [53] y al final de la guerra estaba en el personal financiero del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada en el noroeste de Europa. [54]
A mediados de enero de 1943, el 120.º Regimiento HAA abandonó la 26.ª Bde AA y pasó a estar bajo el control del Ministerio de Guerra para movilizarse como unidad de defensa de los puertos. Tras dos meses en el centro de movilización de Easthampstead, en Berkshire, zarpó de Liverpool el 14 de marzo y desembarcó en Port Tewfik, en Egipto , el 6 de mayo. Aquí pasó a estar bajo el mando de las Fuerzas de Oriente Medio . Tras un mes en Egipto, fue trasladado por ferrocarril a Beirut y luego por mar a Chipre , donde desembarcó el 14 de junio para hacerse cargo de la defensa antiaérea de los puertos y aeródromos de la isla bajo el mando de la 20.ª Bde AA del Noveno Ejército . [47] [55] [56]
La batería 248 se desplegó inicialmente de la siguiente manera: [47]
El mayor MJ Pickering asumió el mando del mayor Reid a finales de junio de 1943, cuando la unidad pasó a ser un establecimiento semimóvil. A principios de julio, la unidad A se trasladó a Famagusta y luego a Limassol a mediados de agosto, mientras que la unidad B se trasladó a Paphos a mediados de agosto. Además, destacamentos de la batería manejaban cañones en la isla de Castelrosso , en ese momento la única isla del Dodecaneso en manos de los aliados . [47]
A finales de octubre de 1943, la 248 Bty fue "diluida" (como se describió oficialmente el proceso) por un reclutamiento de 80 tropas basuto del Cuerpo de Pioneros Africanos para ser entrenados como artilleros, liberando a un número similar de otros rangos británicos para tareas en otros lugares. [47] [57] El estado de preparación en Chipre se relajó en marzo de 1944 y las defensas antiaéreas en la isla fueron desmanteladas durante abril. El personal restante se trasladó a El Cairo , donde el 120.º Regimiento HAA, incluida la 248.ª Bty (Welwyn), se disolvió el 25 de junio de 1944. [46] [47] [58]
Cuando se reconstituyó la TA en 1947, el 79.º Regimiento HAA (HY) se reformó como 479.º Regimiento (Móvil) (Hertfordshire Yeomanry) HAA , con baterías en Barnet , Watford y Welwyn Garden City. El reclutamiento se abrió el 31 de mayo de 1947. Como unidad móvil designada, estaba equipada con cañones remolcados de 3,7 pulgadas y radar. [1] [3] [5] [59] [60] [61] [62] [63] [64]
El Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955 y el número de unidades AA en el TA se redujo drásticamente. El 479 (HY) HAA Regiment se fusionó con su antiguo regimiento original, ahora 286 (Hertfordshire Yeomanry) Medium Rgt con base en St Albans . Una de las baterías combinadas se formó en Welwyn Garden City. [1] [4] [59] [62] [65] [66]