La Batalla del desierto se libró del 5 al 7 de mayo de 1864, durante la Guerra Civil estadounidense . Fue la primera batalla de la campaña terrestre de Virginia de 1864 del teniente general Ulysses S. Grant contra el general Robert E. Lee y el ejército confederado de Virginia del Norte . Los combates se produjeron en una zona boscosa cerca de Locust Grove, Virginia , a unas 20 millas (32 kilómetros) al oeste de Fredericksburg . Ambos ejércitos sufrieron numerosas bajas, casi 29.000 en total, un presagio de una guerra de desgaste de Grant contra el ejército de Lee y, finalmente, la capital confederada, Richmond, Virginia . La batalla no fue tácticamente concluyente, ya que Grant se desconectó y continuó su ofensiva.
Grant intentó moverse rápidamente a través de la densa maleza del desierto de Spotsylvania , pero Lee lanzó a dos de sus cuerpos en caminos paralelos para interceptarlo. En la mañana del 5 de mayo, el V Cuerpo de la Unión al mando del mayor general Gouverneur K. Warren atacó al Segundo Cuerpo Confederado , comandado por el teniente general Richard S. Ewell , en la autopista Orange Turnpike. Esa tarde, el Tercer Cuerpo , comandado por el Teniente General AP Hill , se encontró con la división del General de Brigada George W. Getty ( VI Cuerpo ) y el II Cuerpo del Mayor General Winfield S. Hancock en Orange Plank Road. Los combates, que terminaron por la noche debido a la oscuridad, fueron feroces pero inconclusos mientras ambos bandos intentaban maniobrar en los densos bosques.
Al amanecer del 6 de mayo, Hancock atacó a lo largo de Plank Road, haciendo retroceder al Cuerpo de Hill en confusión, pero el Primer Cuerpo del Teniente General James Longstreet llegó a tiempo para evitar el colapso del flanco derecho confederado. Longstreet siguió con un ataque sorpresa por el flanco desde una vía de ferrocarril sin terminar que hizo retroceder a los hombres de Hancock, pero el impulso se perdió cuando Longstreet fue herido por sus propios hombres . Un ataque nocturno del general de brigada John B. Gordon contra el flanco derecho de la Unión causó consternación en el cuartel general de la Unión, pero las líneas se estabilizaron y cesaron los combates. El 7 de mayo, Grant se desconectó y se movió hacia el sureste, con la intención de abandonar Wilderness para interponer su ejército entre Lee y Richmond, lo que llevó a la Batalla de Todd's Tavern y la Batalla de Spotsylvania Court House .
En los tres años transcurridos desde que comenzaron los combates en la Guerra Civil estadounidense en 1861, el Ejército de los Estados Unidos (también conocido como Ejército de la Unión ) logró pocos avances contra el Ejército Confederado en el Teatro del Este . Los éxitos más impresionantes del Ejército de la Unión se produjeron en el Teatro Occidental , especialmente en la Batalla de Vicksburg , donde se rindieron casi 30.000 confederados. [1] El presidente Abraham Lincoln quería un líder militar que luchara. [2] En marzo de 1864, el general de división Ulysses S. Grant fue convocado del Teatro Occidental, ascendido a teniente general y se le dio el mando de todos los ejércitos de la Unión. [3] Grant fue el comandante de la Unión en Vicksburg y también obtuvo importantes victorias en Fort Henry , Fort Donelson , Shiloh y Chattanooga . [4] Eligió establecer su cuartel general en el Ejército del Potomac , aunque el mayor general George Meade retuvo el mando formal de ese ejército. El mayor general William Tecumseh Sherman sucedió a Grant al mando de la mayoría de los ejércitos occidentales. [5]
Grant creía que los ejércitos de la Unión oriental y occidental estaban demasiado descoordinados en sus acciones y que la práctica anterior de conquistar y proteger nuevos territorios requería demasiados recursos. La nueva estrategia de Grant era atacar con todas las fuerzas al mismo tiempo, lo que dificultaba a los confederados transferir fuerzas de un frente de batalla a otro. Su objetivo era destruir a los ejércitos confederados en lugar de conquistar territorio. [6] Los dos ejércitos confederados más grandes se convirtieron en los dos objetivos principales, y eran el ejército de Virginia del Norte del general Robert E. Lee y el ejército de Tennessee del general Joseph E. Johnston . [7] Esta nueva estrategia complació al presidente Lincoln. [8]
Grant consideraba al ejército de Lee "el ejército más fuerte, mejor designado y más seguro del Sur". [9] Lee era un soldado profesional que luchó en la guerra entre México y Estados Unidos . Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, rechazó una oferta para ser comandante del ejército de los Estados Unidos. [10] Se le consideraba un maestro táctico en batallas individuales y tenía la ventaja de luchar principalmente en territorio familiar (Virginia). [11] Aunque el Ejército Confederado tenía menos recursos y hombres que el Ejército de la Unión, Lee hizo buen uso de los ferrocarriles para mover sus fuerzas de un frente a otro. [12] Cuando Grant apareció en el Teatro del Este, los soldados confederados sabían que sus seis predecesores habían fracasado contra Lee, y creían que los éxitos de Grant en el Teatro del Oeste fueron contra oponentes inferiores. [13]
El plan de Grant para el Ejército del Potomac de Meade era moverse hacia el sur para enfrentar al ejército de Lee entre las capitales de la Unión y la Confederación, Washington y Richmond . [8] Al mismo tiempo, el Ejército de James del general Benjamin Butler se acercaría a Richmond, Petersburgo y Lee desde el sureste cerca del río James . El ejército de Shenandoah del mayor general Franz Sigel se movería a través del valle de Shenandoah y destruiría la línea ferroviaria , la infraestructura agrícola y los graneros utilizados para alimentar a los ejércitos confederados. [8] Los generales de brigada George Crook y William W. Averell atacarían el ferrocarril de Virginia y Tennessee , y las minas de sal y plomo, en el oeste de Virginia antes de trasladarse al este para unirse a Sigel. [14] Sherman atacaría Georgia con el objetivo similar de destruir las líneas ferroviarias, los recursos y la infraestructura utilizados para equipar y alimentar a los ejércitos confederados. [8] [Nota 1]
El objetivo de campaña de Grant de destruir el ejército de Lee coincidió con las preferencias tanto de Lincoln como de su jefe de estado mayor militar , Henry Halleck . [15] Grant le dijo a Meade: "El ejército de Lee será tu objetivo. Dondequiera que vaya Lee, allí irás tú también". [17] Aunque esperaba una batalla rápida y decisiva, Grant estaba preparado para librar una guerra de desgaste . [18] Las bajas tanto de la Unión como de la Confederación podrían ser altas, pero la Unión tenía mayores recursos para reemplazar los soldados y el equipo perdidos. Para el 2 de mayo, Grant tenía cuatro cuerpos posicionados para comenzar la parte del plan de Grant de Meade contra el ejército de Lee. Tres cuerpos, más la caballería, componían el Ejército del Potomac de Meade. Un cuarto cuerpo, que dependía directamente de Grant, añadió potencia de fuego adicional. El río Rapidan dividió a los dos enemigos. [19] Unos días más tarde, Grant y Meade cruzarían el río y comenzarían lo que se conoció como la Campaña Terrestre , y la Batalla del Desierto fue su primera batalla. [20] [Nota 2]
La fuerza de la Unión en la Batalla del Desierto fue el Ejército del Potomac y un IX Cuerpo separado . El Ejército del Potomac estaba comandado por el General de División George G. Meade, y el General de División Ambrose E. Burnside era el comandante del IX Cuerpo. [29] Tanto Meade como Burnside informaron a Grant, quien cabalgó con Meade y su ejército. [Nota 3] El II Cuerpo era el más grande del cuerpo, con 28.333 oficiales y soldados presentes para el servicio y equipados al 30 de abril de 1864. [32] [Nota 4] Al comienzo de la campaña en mayo, Grant's Union Las fuerzas totalizaron 118.700 hombres y 316 piezas de artillería (también conocidas como cañones), incluido el Ejército del Potomac de Meade y el IX Cuerpo de Burnside. [34] [Nota 5]
La fuerza confederada en la Batalla del desierto fue el Ejército de Virginia del Norte, comandado por el general Robert E. Lee. A continuación se enumeran los tres cuerpos de infantería y un cuerpo de caballería de Lee, que totalizaron 66.140 hombres, incluido el personal y los hombres de artillería. [Nota 6] Cada cuerpo tenía tres divisiones más artillería, excepto el Primer Cuerpo, que tenía sólo dos divisiones. El Tercer Cuerpo era el más numeroso, con 22.675 hombres más otros 1.910 de artillería. [44]
The Wilderness está ubicado al sur del río Rapidan en el condado de Spotsylvania y el condado de Orange en Virginia . [47] Su frontera sur es el Palacio de Justicia de Spotsylvania , y la frontera occidental generalmente se considera el afluente del río Rapidan Mine Run. Su límite oriental es menos definido, lo que hace que varíen las estimaciones del tamaño del desierto. Si bien el área máxima para el desierto es de 132 millas cuadradas (340 km 2 ) a 156 millas cuadradas (400 km 2 ), los historiadores que analizan las batallas libradas allí generalmente usan 70 millas cuadradas (180 km 2 ). [47] [48] En el momento de la batalla, la región era un "mosaico de áreas abiertas y vegetación de densidad variable". [47] Gran parte de la vegetación era un denso bosque secundario formado por pequeños árboles, arbustos, matorrales y pinos . [49] [Nota 7]
Como los claros eran escasos y la región sólo tenía unos pocos caminos estrechos y sinuosos, la lucha con la caballería montada era casi imposible. [50] Los densos bosques, a menudo llenos de humo, dificultaban la visión de los soldados enemigos. Esto puso a los atacantes en desventaja, ya que los soldados a menudo disparaban ante sonidos en lugar de señales visuales. Las unidades de infantería tenían dificultades para mantener la alineación y, a menudo, se perdían o se veían involucradas en incidentes de fuego amigo. Los confederados tenían un mejor conocimiento del terreno y eso disminuyó la ventaja de la Unión de contar con mayor mano de obra. [51] El terreno también disminuyó la efectividad de la artillería. Grant era consciente de cómo Wilderness hacía que sus ventajas en tamaño y artillería fueran menos efectivas, y prefirió mover su ejército más al sur para luchar contra Lee en campo abierto. [49]
El 2 de mayo, Lee se reunió con sus generales en Clark Mountain y obtuvo una vista panorámica de los campos de la Unión. [52] Se dio cuenta de que Grant se estaba preparando para atacar, pero no conocía la ruta precisa de avance. Predijo (correctamente) que Grant cruzaría hacia el este de las fortificaciones confederadas en Rapidan, utilizando los Ford Germanna y Ely, pero no podía estar seguro. [52]
Para conservar la flexibilidad de respuesta, Lee había dispersado su ejército en una amplia zona. El Primer Cuerpo de Longstreet estaba alrededor de Gordonsville , desde donde tenían la flexibilidad de responder por ferrocarril a amenazas potenciales al Valle de Shenandoah o a Richmond. [53] El Tercer Cuerpo de Hill estaba afuera del Palacio de Justicia de Orange . El Segundo Cuerpo de Ewell estaba cerca de Morton's Ford y Mine Run, al noreste de Hill. La caballería de Stuart se dispersó más al sur desde Gordonsville hasta Fredericksburg. [54]
El 4 de mayo de 1864, el ejército del Potomac cruzó el río Rapidan en tres lugares y convergió en el desierto de Spotsylvania en el centro este de Virginia. [55] El general de brigada James H. Wilson dirigió su 3.ª División de Caballería a través del río en Germanna Ford entre las 4:00 am y las 6:00 am, y expulsó a un pequeño grupo de piquetes de caballería confederados . Después de que los ingenieros colocaron puentes de pontones , el V Cuerpo (Warren) y más tarde el VI Cuerpo (Sedgwick) cruzaron de manera segura. Wilson continuó hacia el sur por Germanna Plank Road hacia Wilderness Tavern y Orange Turnpike. Se detuvo en Wilderness Tavern al mediodía para esperar al V Cuerpo y envió exploradores al sur y al oeste. [56]
Unas millas al este, el general de brigada David M. Gregg dirigió su 2.ª División de Caballería a través del río en Ely's Ford. [57] Intentaron capturar el puesto avanzado confederado cercano, pero los sureños huyeron hacia la oscuridad. A las 9:00 am se colocó un puente de pontones sobre el agua y el II Cuerpo (Hancock) comenzó a cruzar. La caballería de Gregg se trasladó al sur, a Chancellorsville , donde los hombres de Hancock planeaban acampar. Una vez que los hombres de Hancock comenzaron a llegar, Gregg se mudó más al sur, a Alrich, cerca de la intersección de Orange Plank Road y Catharpin Road, donde protegerían a Hancock y los carros del ejército. [57]
El IX Cuerpo (Burnside) permaneció al norte del río cerca de Germanna Ford, con órdenes de proteger el tren de suministros. [58] Aunque Grant insistió en que el ejército viajara ligero con un mínimo de artillería y suministros, su tren de suministros tenía de 60 a 70 millas (97 a 110 km) de largo. [59] Meade tenía aproximadamente 4.300 carros, 835 ambulancias y un rebaño de ganado. [30] El tren de suministros cruzó el Rapidan en Ely's y Culpeper Mine Fords. [55] En Culpeper Mine Ford, estaba custodiado por la 1.ª División de Caballería del general de brigada Alfred TA Torbert . Grant y Meade apostaron a que podrían mover el ejército lo suficientemente rápido como para evitar quedar atrapados en el desierto, pero Meade detuvo al II y V Cuerpo para permitir que la caravana los alcanzara. [59]
Un año antes, en Wilderness, Lee derrotó al Ejército del Potomac en la Batalla de Chancellorsville a pesar de tener un ejército de menos de la mitad del tamaño del ejército de la Unión. [60] Gran parte de los combates en ese momento ocurrieron ligeramente al este de la ruta actual del ejército de la Unión. Después de haber conseguido una victoria hace un año en circunstancias similares, Lee esperaba luchar contra Grant in the Wilderness. [49] Sin embargo, Lee necesitaba que el Primer Cuerpo de Longstreet estuviera en posición de luchar antes de que comenzara la batalla. [61]
Cuando el plan de Grant se volvió más claro para Lee el 4 de mayo, Lee organizó sus fuerzas para utilizar las ventajas del desierto. [59] Necesitaba su Segundo y Tercer Cuerpo para retrasar el ejército de Grant hasta que el Primer Cuerpo de Longstreet pudiera llegar a su lugar. El Segundo Cuerpo de Ewell fue enviado hacia el este por Orange Turnpike, llegando a Robertson's Tavern en Locust Grove. Su columna principal acampó a unas dos millas (3,2 km) de los desprevenidos soldados de la Unión. [62] Hill fue enviado hacia el este por Orange Plank Road y se detuvo en la aldea de New Verdiersville. [62] Hill tenía dos de sus tres divisiones. La división comandada por el mayor general Richard H. Anderson se quedó en Orange Court House para proteger el río. [63] Estos dos cuerpos debían evitar la batalla, si era posible, hasta que llegara el Primer Cuerpo de Longstreet. [64] Esa noche, Lee decidió que Ewell y Hill deberían atacar primero, preservando la iniciativa. Longstreet llegaría un día después, o Ewell y Hill podrían retirarse al oeste, a Mine Run, si fuera necesario. Los pedidos se enviaron alrededor de las 8:00 pm para trasladarse temprano en la mañana. [sesenta y cinco]
El desierto era "particularmente inadecuado para las operaciones de la caballería, cubierto... en todas direcciones con densos matorrales que eran impenetrables para los jinetes y atravesados por pocos y estrechos senderos que permitían el movimiento sólo en columnas largas y delgadas... "
General de brigada James H. Wilson, 3.ª División de Caballería [50]
En Wilderness Tavern, Wilson envió una pequeña fuerza hacia el oeste por Orange Turnpike. [66] Después de que el jefe del V Cuerpo llegó a Wilderness Tavern alrededor de las 11:00 am, Wilson continuó hacia el sur. Llegó a la tienda Parker's Store cerca de Orange Plank Road a las 2:00 pm. Se enviaron exploradores al sur, a Catharpin Road y al oeste, a Mine Run, donde sólo encontraron pequeños escuadrones enemigos. [57] Durante ese tiempo, su escuadrón en Orange Turnpike se peleó con soldados confederados cerca de Robertson's Tavern (Locust Grove). Suponiendo que estaban peleando con un pequeño grupo de piquetes confederados, se retiraron y al anochecer se reincorporaron a la división en Parker's Store. [66]
El plan original de Meade era que la 1.ª División de Caballería de Torbert se uniera a Wilson, pero recibió un informe erróneo de que la caballería confederada estaba operando en la retaguardia de su ejército, en dirección a Fredericksburg . [67] Ordenó a sus divisiones de caballería 1.ª y 2.ª que se desplazaran hacia el este para hacer frente a esa amenaza percibida, dejando sólo a la División de Wilson para proteger a tres cuerpos. Wilson tenía poca experiencia con la caballería y la 3.ª División era la más pequeña de las tres divisiones de caballería. [68] Meade creía que Lee lucharía desde atrás (al oeste de) Mine Run, y alineó su ejército de norte a sur desde Germanna Ford hasta Shady Grove Church mientras pasaba la noche en Wilderness. Este cambio de planes por parte de la dirección de la Unión no sirvió bien al ejército. Las fuerzas de la Unión no sólo pasaban la noche en el desierto, sino que las "patrullas de caballería laxas" hacían que los líderes no se dieran cuenta de la proximidad del Segundo Cuerpo de Lee (Ewell). [69]
La Batalla del desierto tuvo dos frentes distintos, Orange Turnpike y Orange Plank Road, donde la mayor parte de los combates fueron llevados a cabo por infantería. Cualquier esfuerzo por cerrar la brecha entre esos dos frentes no duró mucho. [70] La mayor parte de los combates de caballería ocurrieron al sur de la infantería, especialmente a lo largo de Catharpin Road y Brock Road. [71]
A las 5:00 am del 5 de mayo, la División de Wilson avanzó hacia el sur desde Parker's Store. [72] La 5.ª Caballería de Nueva York, comandada por el teniente coronel John Hammond , fue destacada y recibió instrucciones de patrullar al oeste del área de Parker's Store hasta que fuera relevada por el V Cuerpo de Warren. [73] Una sonda al oeste de Orange Plank Road descubrió soldados confederados. A pesar de haber sido reforzada, la investigación de Union fue devuelta a Parker's Store. Pronto se descubrió que estaban luchando contra infantería de la mayor parte del Tercer Cuerpo de Hill. [73]
La fuerza total de Hammond constaba de sólo unos 500 hombres. [50] Hammond entendió que los densos bosques y la gran fuerza de infantería hacían desaconsejable luchar a caballo. El comando luchó desmontado y extendido como una línea de escaramuza mientras utilizaba sus rifles de repetición Spencer. El regimiento se retiró lentamente hacia el este, avanzando hacia y más allá de Parker's Store en Orange Plank Road. [74] Una vez que los confederados avanzaron al este de Parker's Store, el resto de la división de caballería de Wilson quedó aislado del V Cuerpo de Meade y Warren. [75]
A las 6:00 am del 5 de mayo, el V Cuerpo de Warren comenzó a moverse hacia el sur por caminos agrícolas hacia Parker's Store. [76] La infantería confederada fue observada en el oeste cerca de Orange Turnpike, y Meade fue notificado. Grant instruyó: "Si se presenta alguna oportunidad de atacar a una parte del ejército de Lee, hágalo sin dar tiempo a la disposición". [77] Meade detuvo su ejército y ordenó a Warren que atacara, asumiendo que los confederados eran una división y no un cuerpo de infantería completo. Hancock fue retenido en la taberna de Todd. [61] Aunque Meade le dijo a Grant que la amenaza era probablemente una táctica dilatoria sin la intención de dar batalla, detuvo a todo su ejército, exactamente lo que Lee quería que hiciera. [77] La fuerza confederada era el Segundo Cuerpo de Ewell, y sus hombres erigieron movimientos de tierra en el extremo occidental del claro conocido como Saunders Field. [64] [78] [Nota 8] Las instrucciones de Lee para Ewell fueron no avanzar demasiado rápido, ya que su cuerpo estaba fuera del alcance del Tercer Cuerpo de Hill y el Primer Cuerpo de Longstreet aún no estaba en el campo de batalla. [64]
Warren se acercó al extremo este de Saunders Field con la división del general de brigada Charles Griffin a lo largo del camino a la derecha y la división del general de brigada James S. Wadsworth a la izquierda. La división del general de brigada Samuel W. Crawford estaba demasiado lejos a la izquierda cerca de Chewning Farm, y la división del general de brigada John C. Robinson estaba en reserva más cerca de Wilderness Tavern. [80] Tomó tiempo alinear las divisiones de Warren, y había cierta preocupación por el flanco norte (derecho) de Griffin. [81] Un problema importante era que "una vez que una división abandonaba los caminos o los campos, desaparecía por completo, y su comandante no podía decir si estaba en línea con las demás..." [ 82] El 1.º regimiento del general de brigada Horatio Wright La división del VI Cuerpo de Sedgwick comenzó a avanzar hacia el sur por Germanna Plank Road hasta Spotswood Road para proteger la derecha de Warren. [61] Warren solicitó un retraso en el ataque para esperar a Wright. A las 12:00 pm, Meade se sintió frustrado por el retraso y ordenó a Warren atacar antes de que pudiera llegar el VI Cuerpo de Sedgwick. Las tropas de Warren llegaron a Saunders Field alrededor de la 1:00 pm. [83] La división confederada del mayor general Edward Johnson estaba ubicada en la Orange Turnpike al oeste de Sanders Field, y también protegía la ruta Spotswood Road de Sedgwick. Detrás de Johnson y más al sur estaba la división del mayor general Robert E. Rodes , mientras que la división del mayor general Jubal Early esperaba más al oeste en reserva. [80]
Cuando la línea de la Unión llegó cerca del enemigo, tenía numerosas brechas y algunos regimientos miraban al norte en lugar de al oeste. [84] Las preocupaciones sobre el flanco derecho de Warren estaban justificadas. A medida que avanzaba la división de Griffin, la brigada de Ayres se mantuvo a la derecha pero tuvo dificultades para mantener sus líneas en una "tormenta de plomo". [85] Recibieron fuego enfilado a su derecha por parte de la brigada del general de brigada confederado Leroy A. Stafford , lo que provocó que todos los regimientos menos dos ( 140.º y 146.º de Nueva York ) se retiraran hacia el este a través de Saunders Field. [86] A la izquierda de Ayres, la brigada del general de brigada Joseph J. Bartlett hizo mejores progresos e invadió la posición del general de brigada confederado John M. Jones , quien fue asesinado. [87] [Nota 9] Sin embargo, dado que los hombres de Ayres no pudieron avanzar, el flanco derecho de Bartlett ahora estaba expuesto al ataque y su brigada se vio obligada a huir a través del claro. El caballo de Bartlett recibió un disparo y apenas escapó de la captura. [89]
A la izquierda de Bartlett estaba la Brigada de Hierro de Wadsworth , que estaba compuesta por regimientos del Medio Oeste y comandada por el general de brigada Lysander Cutler . [90] La Brigada de Hierro avanzó a través de los bosques al sur de Saunders Field y contribuyó al colapso de la Brigada de Jones mientras capturaba banderas de batalla y tomaba prisioneros. [90] Sin embargo, la Brigada de Hierro superó a los hombres de Bartlett, exponiendo el flanco derecho del Medio Oeste. La brigada confederada del general de brigada George P. Doles atacó el flanco expuesto y el 6.º Regimiento de Infantería de Wisconsin de la Brigada de Hierro sufrió casi 50 bajas en sólo unos minutos. [91] Pronto, la brigada confederada del general de brigada John B. Gordon se unió al ataque, rompiendo la línea de la Unión y obligando a la Brigada de Hierro a romperse y retirarse. [92] [Nota 10]
Más a la izquierda de la Unión, cerca de la granja Higgerson, la brigada de la Unión del coronel Roy Stone fue emboscada en el agua del pantano hasta la cintura, y los supervivientes huyeron al noreste, a los campos de Lacy House (también conocida como Ellwood Manor ). Un soldado atribuyó el fiasco a la brecha entre la Brigada de Stone y la Brigada de Hierro. [95] En el extremo izquierdo de Wadsworth, la brigada del general de brigada James C. Rice sufrió graves pérdidas cuando la brigada de Carolina del Norte comandada por el general de brigada Junius Daniel rodeó la izquierda desprotegida de Rice. El problema se agravó cuando la Brigada de Stone retrocedió desde la derecha de Rice. [96] Los supervivientes de Rice fueron perseguidos por los hombres de Daniel casi hasta Lacy House, donde se utilizó la artillería del V Cuerpo para frenar a los confederados que los perseguían. Una rápida pelea por las armas resultó en bajas para ambos bandos. [97] Las pérdidas de Rice fueron graves, incluidos dos de sus cinco comandantes de regimiento heridos. [98]
"De repente, para horror de los vivos, se vio fuego arrastrándose por el suelo, alimentado por hojas muertas que eran espesas. Todos los que podían moverse intentaron ir más allá de la pica, que el fuego no podía cruzar. Algunos fueron alcanzados por las llamas. ...."
Soldado herido anónimo,
7.º de infantería de Indiana [99]
Más al sur, la Primera Brigada de Crawford, comandada por el coronel William McCandless , no llegó a los combates a tiempo para ayudar a la izquierda de Wadsworth. La brigada quedó rodeada por confederados y su 7º Regimiento de Reserva de Pensilvania fue capturado. Crawford estaba en peligro de que la parte restante de su división quedara aislada, por lo que se retiró hacia Lacy House mientras los confederados ocupaban la granja Chewning. [100] De vuelta en Saunders Field, Warren había ordenado una sección de artillería en Saunders Field para apoyar su ataque, pero fue capturada por soldados confederados, quienes fueron inmovilizados y se les impidió con disparos de rifle mover las armas. [101] En medio del combate cuerpo a cuerpo con los cañones, el campo se incendió y los hombres de ambos bandos quedaron conmocionados cuando sus camaradas heridos murieron quemados. [102] La primera fase de los combates en la autopista Orange Turnpike terminó a las 2:30 pm. [103]
Los elementos principales del VI Cuerpo de Sedgwick llegaron a Saunders Field alrededor de las 3:00 pm. Wright ordenó la reanudación de los combates hasta que Sedgwick llegó alrededor de las 3:30 pm. [104] La lucha se desarrolló ahora en el bosque al norte de Turnpike y ambos bandos intercambiaron ataques y contraataques. [104] Ewell mantuvo su cargo durante el resto de la tarde. [105] Durante la refriega, el general de brigada confederado Leroy A. Stafford recibió un disparo en el omóplato y la bala le cortó la columna. A pesar de estar paralizado de cintura para abajo y con un dolor agonizante, logró instar a sus tropas a avanzar. [106] Murió cuatro días después. [104]
La visibilidad era limitada cerca de Orange Plank Road y los oficiales tenían dificultades para controlar a los hombres y mantener las formaciones. Los atacantes avanzarían ciega y ruidosamente, convirtiéndose en objetivos de los defensores ocultos. [107] Incapaz de duplicar la sorpresa que logró Ewell en la autopista de peaje, el acercamiento de AP Hill fue detectado desde la ubicación de la granja Chewning de la 3.ª División del V Cuerpo de Crawford. Crawford notificó a Meade y su mensaje llegó a la sede de Meade alrededor de las 10:15 am. [108]
Crawford envió al 13.º Regimiento de Reserva de Pensilvania (también conocido como Bucktails) como escaramuzadores hacia Hill, pero la línea de Hammond se estaba desmoronando antes de que los Bucktails llegaran cerca de Orange Plank Road. Crawford no apoyó a sus habitantes de Pensilvania y, en cambio, trabajó para solidificar su posición en Chewning Farm y prepararse para ayudar en la lucha en Orange Turnpike. Cuando esto se logró, Hammond ya no podía ayudar. [109] El ejército de Meade estaba en peligro si Hill podía empujar a Hammond más allá de Brock Road y tomar el control de la intersección (carreteras Orange Plank y Brock). Eso causaría que el V Cuerpo de Warren tuviera grandes fuerzas enemigas en dos lados, y el II Cuerpo de Hancock podría quedar aislado del resto del ejército de Meade. [110]
Aunque Hancock no estaba lejos de la intersección de Orange Plank Road y Brock Road, tendría que moverse cuatro millas (6,4 km) por una carretera sinuosa que era una ruta estrecha para carretas. [111] [112] La división principal del VI Cuerpo del general de brigada George W. Getty estaba esperando en Wilderness Tavern, por lo que a las 10:30 am Meade la envió a defender la importante intersección hasta que Hancock pudiera llegar allí. [112] La fuerza de caballería de 500 hombres de Hammond, empleando carabinas de repetición y luchando desmontados, logró frenar el avance de Hill. [50] Sin embargo, la pequeña fuerza de Hammond fue ampliamente superada en número y continuó retirándose gradualmente hacia el este. [113]
Lee estableció su sede en la granja Widow Tapp. Lee, Jeb Stuart y Hill se estaban reuniendo allí cuando fueron sorprendidos por un grupo de soldados de la Unión que entraban al claro. Los tres generales corrieron en busca de seguridad y los hombres de la Unión, que quedaron igualmente sorprendidos por el encuentro, regresaron al bosque, sin darse cuenta de lo cerca que habían estado de cambiar el curso de la historia. [114]
Al mediodía, Hill hizo que la división del mayor general Henry Heth pasara por la granja Widow Tapp, y la división del mayor general Cadmus M. Wilcox la siguió cerca de Parker's Store. [115] [Nota 11] Hammond estaba casi sin municiones y finalmente fue empujado de regreso a la intersección vital alrededor del mediodía, pero fue relevado por la brigada de avanzada de Getty justo antes de que llegaran las fuerzas de Hill. [118] La fuerza de Hammond se movió más al este detrás de Getty y terminó de luchar. [Nota 12] Debido a los rifles de repetición de Hammond, los prisioneros confederados declararon que creían que habían estado luchando contra una brigada entera. [50] Los hombres de Getty se enfrentaron brevemente con el avance de Heth y ocuparon la intersección. [115]
Getty mantuvo la intersección durante horas esperando que llegara el II Cuerpo de Hancock. A las 3:30 pm, los elementos iniciales del cuerpo de Hancock estaban llegando y Meade ordenó a Getty atacar la línea confederada. [120] Getty atacó a las 4:15 pm mientras elementos del II Cuerpo de Hancock comenzaron a llegar poco después. Getty fue reforzado por los hombres de Hancock, mientras que el comandante confederado Heth fue reforzado por la División de Wilcox. [107] La lucha fue feroz, con bajas particularmente altas para la brigada comandada por el general de brigada Alexander Hays , incluido Hays, que murió mientras se dirigía al 63.º Regimiento de Infantería de Pensilvania . [121] Los ataques y contraataques continuaron hasta la noche a medida que las bajas crecían y ninguno de los bandos obtuvo ventaja. [122] La División de Getty fue relevada por el II Cuerpo después del anochecer, y el caballo de Getty murió en los combates del día. [123]
Al dejar el regimiento de Hammond en Parker's Store a las 5:00 am del 5 de mayo, Wilson trasladó sus dos brigadas al sur. [72] Su Segunda Brigada abrió el camino y estaba comandada por el coronel George H. Chapman . Su Primera Brigada estaba al mando del coronel Timothy M. Bryan. [75] [Nota 13] Chapman llegó a Catharpin Road y avanzó hacia el oeste más allá de Craig's Meeting House, donde encontró 1.000 hombres de una brigada de caballería confederada comandada por el general de brigada Thomas L. Rosser . Después de hacer retroceder inicialmente a Rosser, ambas brigadas de Wilson huyeron hacia el este después de encontrar la infantería de Hill en su lado norte y la caballería de Rosser en Catharpin Road en su lado sur. [124] El 18.º Regimiento de Caballería de Pensilvania era la retaguardia y quedó rodeado por tres lados. El regimiento abandonó la carretera y se mezcló con el bosque y un pantano. [125]
Mientras Wilson luchaba contra Rosser, las otras dos divisiones de caballería de Sheridan estaban más al este. Alrededor del mediodía, Meade notificó a Sheridan que Wilson había sido aislado y la 2.ª División de Caballería de Gregg fue enviada a explorar Catharpin Road. [126] Gregg encontró a Wilson y se enfrentó a Rosser, quien fue conducido de regreso a través del puente del río Po. [127] A última hora de la tarde, Gregg también luchó contra la división de caballería del mayor general Fitzhugh Lee en Brock Road, cerca de Alsop . Al caer la noche, Rosser se sentó en un terreno elevado al oeste del puente del río Po, los hombres de Lee acamparon cerca de Alsop y la exhausta división de Wilson acampó al norte y al este de Todd's Tavern. Wilson se sorprendió esa noche cuando el 18.º de Caballería de Pensilvania, que se creía capturado, se reincorporó a la división. [128] [Nota 14] Durante la noche, Gregg permaneció en Todd's Tavern, Wilson puso la Brigada de Chapman en Brock Road y la brigada de George Armstrong Custer de la División de Torbert comenzó a moverse para relevar a Wilson. [129] Mientras que la parte restante de la División de Torbert estaba al sur de Chancellorsville en Alrich, Torbert ingresó en un hospital y el general de brigada Wesley Merritt asumió el mando de la división. [125]
El plan de Grant para el 6 de mayo era reanudar los ataques a las 5:00 am. [130] [131] Sedgwick y Warren renovarían su ataque contra Ewell en Orange Turnpike, y Hancock y Getty atacarían a Hill nuevamente en Orange Plank Road. [132] Al mismo tiempo, una fuerza adicional de hombres actualmente estacionados alrededor de Lacy House se movería hacia el sur y atacaría el flanco norte expuesto de Hill. Wadsworth solicitó el liderazgo de esta fuerza, que consistía en su división más una nueva brigada de la división de Robinson comandada por el general de brigada Henry Baxter . [133] Además de Wadsworth, dos divisiones del IX Cuerpo de Burnside debían moverse a través del área entre Turnpike y Plank Road y moverse hacia el sur para flanquear Hill. [132] [Nota 15]
Los cansados hombres de Hill pasaron la tarde del 5 de mayo y las primeras horas de la mañana del 6 de mayo descansando donde habían luchado, con poca integridad de línea y algunos regimientos separados de sus brigadas. Los hombres de la División de Heth estaban generalmente en el lado norte de Orange Plank Road, mientras que los hombres de la División de Wilcox estaban en su mayoría en el lado sur. [135] Aunque era consciente de que era necesario reformar la línea del frente de Hill a lo largo de Orange Plank Road, Lee decidió permitir que los hombres de Hill descansaran donde estaban, suponiendo que el Primer Cuerpo de Longstreet y la división restante de Hill, comandada por el mayor general Anderson, lo harían. Llega a tiempo para relevar a Heth y Wilcox. [136] Los hombres de Longstreet habían marchado 32 millas (51 km) en 24 horas, pero todavía estaban a 10 millas (16 km) del campo de batalla. [137] Una vez que llegaron los hombres de Longstreet, Lee planeó desplazar a Hill hacia la izquierda para cubrir parte del terreno abierto entre sus fuerzas divididas. [138] Longstreet calculó que tenía tiempo suficiente para permitir que sus hombres, cansados de marchar todo el día, descansaran y el Primer Cuerpo no reanudó la marcha hasta la 1:00 am. Avanzando a campo traviesa en la oscuridad, avanzaron lentamente y en ocasiones se perdieron, y al amanecer no habían llegado a su posición designada. [139]
Durante la noche, Ewell colocó su artillería en su extremo izquierdo y a ambos lados de la Orange Turnpike. También tenía un abatis delante de su línea de trincheras. Atacó Sedgwick en el lado norte de la autopista a las 4:45 am. [140] Su línea avanzó y luego retrocedió en múltiples ocasiones, y se peleó algo de terreno hasta cinco veces. [141]
Al sur, en Orange Plank Road, el II Cuerpo de Hancock con la División de Getty atacaron Hill a las 5:00 am, abrumando al Tercer Cuerpo mal preparado en concierto con Wadsworth. [142] Siguiendo las órdenes de Hill, los 12 cañones del teniente coronel William T. Poague en la granja Widow Tapp dispararon incansablemente contra la carretera, a pesar de que los soldados confederados se retiraban frente a los cañones. Esto frenó el avance de la Unión, pero no pudo detenerlo. [143]
Mientras el Hill's Corps se retiraba, llegaron refuerzos. Longstreet cabalgó delante de sus hombres y llegó al campo de batalla alrededor de las 6:00 am. [144] Sus hombres marcharon hacia el este y luego giraron hacia el norte, llegando a Orange Plank Road cerca de Parker's Store, donde encontraron a hombres del Hill's Corps retirándose. [145] La Brigada de Texas del general de brigada John Gregg era la vanguardia de la columna de Longstreet. [Nota 16] El general Lee, aliviado y emocionado, agitó su sombrero sobre su cabeza y gritó: "¡Los texanos siempre los mueven!" [147] Atrapado en la emoción, Lee comenzó a avanzar detrás de la brigada que avanzaba. Cuando los tejanos se dieron cuenta de esto, se detuvieron y agarraron las riendas del caballo de Lee, Traveler , y le dijeron al general que estaban preocupados por su seguridad y que solo avanzarían si se movía a un lugar menos expuesto. Longstreet pudo convencer a Lee de que tenía el asunto bajo control y el general al mando cedió. [148]
Comenzando cerca de los cañones de Poague, Longstreet contraatacó con las divisiones del mayor general Charles W. Field a la izquierda y el general de brigada Joseph B. Kershaw a la derecha. [149] Una serie de ataques de ambos lados provocaron que la línea del frente se moviera de un lado a otro entre la granja Widow Tapp y Brock Road. [150] Los texanos que lideraban la carga al norte de la carretera lucharon valientemente a un alto precio: sólo 250 de los 800 hombres salieron ilesos. [151] La División de Field hizo retroceder a la fuerza de Wadsworth en el lado norte de Widow Tapp Farm, mientras que la División de Kershaw luchó a lo largo de la carretera. Aunque Wadsworth y su brigadier Rice intentaron restablecer el orden cerca del frente, la mayoría de sus tropas huyeron a Lacy House y terminaron de luchar durante el resto de la batalla. [152]
A las 10:00 am, el ingeniero jefe de Lee, el general de división Martin L. Smith , informó a Longstreet que había explorado un lecho de ferrocarril sin terminar al sur de Plank Road y que ofrecía fácil acceso al flanco izquierdo de la Unión. [153] Longstreet asignó a su ayudante, el teniente coronel Moxley Sorrel , la tarea de liderar tres brigadas frescas para un ataque sorpresa. [154] Una brigada adicional, cuya fuerza se redujo debido a los combates de la mañana, se ofreció como voluntaria para unirse a ellos. [155] Sorrel y el comandante de brigada de alto rango, el general de brigada William Mahone , atacaron a las 11:00 am mientras Longstreet reanudaba su ataque principal. [156] La línea de la Unión fue rota y rechazada, Wadsworth resultó mortalmente herido y Hancock reorganizó su línea en trincheras cerca de Brock Road. [157] Hancock escribió más tarde que el ataque por el flanco rodó por su línea "como una manta mojada". [158]
Al mediodía, parecía probable una victoria confederada. [159] Longstreet avanzó por Orange Plank Road con varios de sus oficiales mientras otro incendio provocó que el 12.º Regimiento de Infantería de Virginia de Mahone se separara de su brigada. [160] Un asistente sugirió que Longstreet estaba demasiado cerca del frente, pero su consejo fue ignorado. [161] Mientras los virginianos avanzaban por el bosque de regreso a la carretera, su brigada los confundió con soldados de la Unión y las dos fuerzas confederadas comenzaron a dispararse entre sí. El grupo montado de Longstreet quedó atrapado en el fuego cruzado y Longstreet resultó gravemente herido en el cuello. El general de brigada Micah Jenkins , el capitán ayudante de campo Alfred E. Doby y el ordenanza Marcus Baum fueron asesinados. [162] [163] Longstreet pudo entregar su mando directamente al comandante de la división Field y le dijo que "presionara al enemigo". [164] [Nota 17] Burnside finalmente llegó al flanco norte confederado con tres brigadas y atacó alrededor de las 2:00 pm. [134] Su lucha del día, comenzando contra la Brigada de Alabama del coronel William F. Perry , fue un punto muerto. [166] Lee organizó otro ataque contra Hancock alrededor de las 4:15 pm que Hancock repelió en aproximadamente una hora. [167] Otro incendio amenazó a los heridos en el bosque y en el parapeto de Hancock, mientras los combates en el frente de Orange Plank Road terminaban gradualmente cerca de la noche. [168] Al día siguiente, Lee nombró a Richard Anderson al mando temporal del Primer Cuerpo. [169]
En Orange Turnpike, se produjeron enfrentamientos inconclusos durante la mayor parte del día. Durante la mañana, Gordon exploró la línea de la Unión y recomendó al comandante de su división, Jubal Early, que llevara a cabo un ataque por el flanco derecho de Sedgwick. [170] Early inicialmente descartó la empresa como demasiado arriesgada, y Ewell no tenía suficientes hombres para atacar hasta la 1:00 pm cuando llegó la brigada del general de brigada Robert D. Johnston . [171] El ataque de Gordon fue autorizado alrededor de las 5:30 pm. [172] El ataque salió bien y provocó que algunos de los hombres de la brigada de la Unión comandada por el general de brigada Alexander Shaler simplemente huyeran. [173] Shaler y otro comandante de brigada, el general de brigada Truman Seymour, fueron capturados. [174] Sedgwick casi fue capturado y su caballo resultó herido, mientras que el abanderado que estaba junto a él recibió un disparo. [175] La línea de la Unión retrocedió aproximadamente una milla (1,6 km) mientras los dos generales y varios cientos de hombres fueron capturados. [167] [176] Finalmente, la oscuridad y el denso follaje pasaron factura cuando el flanco de la Unión recibió refuerzos y se recuperó. [177] La línea de Sedgwick se amplió durante la noche hasta Germanna Plank Road. [178] [Nota 18]
Los informes sobre el colapso de esta parte de la línea de la Unión causaron gran consternación en la sede de Grant, lo que llevó a un intercambio que se cita ampliamente en las biografías de Grant. Un oficial abordó a Grant y proclamó: "General Grant, ésta es una crisis que no puede tomarse demasiado en serio. Conozco bien los métodos de Lee por experiencias pasadas; colocará a todo su ejército entre nosotros y el Rapidan, y nos aislará por completo". nuestras comunicaciones." [167] Grant parecía estar esperando tal oportunidad y espetó: "Oh, estoy muy cansado de escuchar lo que Lee va a hacer. Algunos de ustedes siempre parecen pensar que de repente va a dar un doble salto mortal, y "Aterriza en nuestra retaguardia y en ambos flancos al mismo tiempo. Vuelve a tu mando y trata de pensar qué vamos a hacer nosotros mismos, en lugar de qué va a hacer Lee". [167]
La Primera Brigada de Custer llegó a Brock Road alrededor del amanecer del 6 de mayo. [129] Custer extendió su derecha hacia Hancock y su izquierda hacia la 2.ª División de Gregg en Todd's Tavern. La Segunda Brigada de Torbert, comandada por el coronel Thomas Devin , inició el viaje desde Chancellorsville para unirse a la derecha de Custer, trayendo una batería. La infantería de Hancock se vio muy presionada por dos divisiones del cuerpo de Longstreet, pero le preocupaba la ubicación de las otras dos divisiones de Longstreet. [129] Aunque Hancock quería que Custer bajara por Brock Road para buscar las otras divisiones de Longstreet, Custer fue atacado después de las 8:00 am por la Brigada de Rosser. La llegada de Devin con su batería de seis cañones más dos cañones más de Gregg giró la pelea a favor de Custer y Rosser retrocedió. [181]
Hancock todavía no sabía qué había detrás de la caballería confederada y mantuvo una parte sustancial de su cuerpo fuera de la lucha con Longstreet para proteger su izquierda. [182] [Nota 19] Mientras Custer estaba peleando, Gregg estaba luchando contra la Brigada de Wickham en Brock Road cerca de Todd's Tavern. Esto efectivamente bloqueó al Ejército de la Unión desde el Palacio de Justicia de Spotsylvania. La preocupación después de que la izquierda de Hancock fuera girada por el ataque sorpresa de Longstreet desde el ferrocarril inacabado hizo que el liderazgo de la Unión ordenara a la caballería que se retirara. A las 2:30 pm, se ordenó a Gregg que se retirara a la iglesia Piney Branch, y Custer y Devin fueron enviados más al este, de regreso a Catharine Furnace. [183]
En la mañana del 7 de mayo, Grant se enfrentó a la perspectiva de atacar fuertes movimientos de tierra confederados. Su caballería estaba al sur de la infantería luchando en la Batalla de Todd's Tavern . [184] [Nota 20] En lugar de más ataques de infantería, Grant optó por maniobrar. Moviéndose hacia el sur por Brock Road, esperaba llegar al cruce de Spotsylvania Court House, que interpondría su ejército entre Lee y Richmond, lo que obligaría a Lee a luchar en terrenos más ventajosos para el ejército de la Unión. Ordenó preparativos para una marcha nocturna el 7 de mayo que llegaría a Spotsylvania, 10 millas (16 km) al sureste, en la mañana del 8 de mayo. [189] Una vez que Lee descubrió que Grant se movía hacia el sur en lugar de regresar, correctamente Predijo que Grant se mudaría al Palacio de Justicia de Spotsylvania. Lee llevó su ejército allí primero y erigió formidables movimientos de tierra. [190] La infantería de Grant luchó en la batalla del Palacio de Justicia de Spotsylvania antes de maniobrar una vez más mientras la campaña continuaba hacia el sur, hacia Richmond. [191]
"Los incendios forestales arrasaron; los trenes de municiones explotaron; los muertos fueron asados en la conflagración; los heridos, despertados por su cálido aliento, se arrastraron, con sus miembros desgarrados y destrozados, en la loca energía de la desesperación, para escapar de los estragos del llamas; y de cada arbusto parecían colgados jirones de ropa manchada de sangre..."
Teniente coronel Horace Porter , personal de Grant [192]
Con más de 28.000 bajas, la Batalla del desierto se ubica entre las cinco principales batallas de la Guerra Civil estadounidense en términos de bajas para ambos bandos combinados. [Nota 21] El informe oficial de la Unión enumeró 2.246 oficiales y hombres muertos, 12.037 heridos y 3.383 capturados o desaparecidos, un total de 17.666 bajas para el lado de la batalla de la Unión. [188] La historiadora Rhea señala que este número es probablemente mayor, ya que un teniente fue testigo de cómo Warren redujo el número de bajas reportadas. [196] [Nota 22] Otras estimaciones de víctimas de la Unión suelen oscilar entre 17.500 y 18.000. [Nota 23] Según la correspondencia de Grant, al menos seis generales de brigada se encontraban entre las bajas de la Unión. Wadsworth y Alexander Hays murieron, Seymour y Shaler fueron hechos prisioneros y Getty y Bartlett resultaron heridos. [199]
El estudio de Young revela que las bajas confederadas ascendieron a 1.477 muertos, 7.866 heridos y 1.690 desaparecidos, para un total de 11.033 víctimas. [200] Entre los heridos hay 233 heridos y capturados; aquí se cuentan en el total de heridos y no se cuentan dos veces en la categoría de desaparecidos. [200] Este estudio se acerca a algunas de las estimaciones realizadas por otras fuentes. [Nota 24] Al igual que la Unión, Lee perdió algunos generales. Su informe de finales del 5 de mayo concluía con "el valiente general de brigada JM Jones fue asesinado, y me temo que el general de brigada LA Stafford fue herido de muerte mientras dirigía su mando con conspicuo valor". [202] Su informe vespertino del 6 de mayo menciona las heridas de Longstreet y el general de brigada John Pegram , y la muerte de Jenkins. [202]
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Las críticas al desempeño de la Unión giran en torno al posicionamiento de la caballería "lamentablemente inadecuado". [203] La decisión de que el general más inexperto de Sheridan, Wilson, liderara la división de caballería más pequeña para explorar el flanco derecho del ejército de la Unión no fue buena. [72] La 3.ª División de Caballería de Wilson no tenía el tamaño suficiente para proteger el frente de la Unión por sí sola, y Wilson consiguió que su división quedara aislada del resto del ejército de la Unión. Anteriormente, la inexperiencia de Wilson hizo que no dejara piquetes en la Orange Turnpike, lo que resultó en una sorpresa para la infantería de la Unión y contribuyó a que el Ejército de la Unión se viera obligado a luchar en el desierto. [204] [72] Además, la decisión de que la caballería abandonara Todd's Tavern el 6 de mayo provocó un retraso en llevar al ejército de la Unión al Palacio de Justicia de Spotsylvania. [183] Algunos de los comandantes de regimiento de caballería lucharon bien, como Hammond, Brinton y el teniente coronel John W. Kester del 1.er Regimiento de Caballería de Nueva Jersey . [129] El desempeño de la infantería de la Unión también estuvo por debajo de las expectativas, y los cuatro comandantes de cuerpo lograron poco. [205]
Las discusiones sobre la actuación confederada giran en torno a Lee, Longstreet y Gordon. Lee puso a los cuerpos de Ewell y Hill en buena posición para enfrentar a Meade, pero mantuvo al Primer Cuerpo de Longstreet demasiado lejos. [206] Hill y Ewell se defendieron bien el 5 de mayo contra fuerzas enemigas que eran más grandes. [207] La decisión de Lee de dejar descansar a los hombres del Segundo Cuerpo de Hill la noche del 5 de mayo en lugar de reformar sus líneas fue calificada por el historiador Peter S. Carmichael como "una decisión horrenda, tal vez la peor de su carrera". [208] Los hombres de Longstreet lucharon bien bajo su dirección, pero sólo disfrutaron de un breve éxito después de que Longstreet se retiró herido del campo. [209] Longstreet, seguramente consciente de que Jackson fue herido mortalmente por fuego amigo en el mismo desierto un año antes, ignoró el consejo y se dirigió hacia el fuego amigo donde resultó herido y otros murieron. [210] Ewell y su Segundo Cuerpo se defendieron bien, y la crítica de Gordon a Ewell y Early por retrasar su maniobra de flanqueo no está justificada. Early había recibido información (incorrecta) de que el IX Cuerpo de la Unión se estaba moviendo entre el río y el flanco izquierdo confederado, lo que contribuyó a su cautela contra el uso de sus tropas superadas en número para atacar a la infantería de la Unión atrincherada. [171] [211]
La Batalla del Desierto no tuvo un ganador obvio y ninguno de los bandos fue expulsado del campo de batalla. [212] El Servicio de Parques Nacionales califica la batalla de "indecisa". [45] Un historiador dice que Lee obtuvo una victoria porque luchó contra Grant hasta un punto muerto, pero también agrega que la batalla fue un fracaso para la Confederación porque no pudo mantener la iniciativa y la capacidad ofensiva de Lee fue eliminada. [213] Un punto importante discutido por los historiadores es que después de la batalla, Grant no se retiró hacia el norte a través del río más cercano, como otros líderes al principio de la guerra. [Nota 25] En cambio, el ejército de la Unión continuó hacia el sur, presentando una amenaza para el ejército de Lee y la capital confederada de Richmond. [187] Esta fue la primera vez en una campaña de Virginia que el Ejército del Potomac continuó a la ofensiva después de una batalla inicial, y la moral se elevó hasta el punto de que los soldados de la Unión cantaron mientras marchaban hacia el sur. [218] Sherman llamó a este movimiento "el acto más grandioso de la vida [de Grant]", y agregó que ahora sentía "que la rebelión será aplastada". [214] La batalla confirmó una advertencia hecha por Longstreet a Lee sobre Grant, que lucharía "todos los días y cada hora hasta el final de la guerra". [219] En abril de 1865, el ejército de Lee necesitaba suministros y sus hombres morían de hambre. [220] Su ejército quedó atrapado entre las fuerzas de Sheridan y Meade. El 9 de abril de 1865, Lee entregó su ejército a Grant después de la batalla del Palacio de Justicia de Appomattox . [221]
Partes del campo de batalla de Wilderness se conservan como parte del Parque Militar Nacional de Fredericksburg y Spotsylvania , establecido en 1927 para conmemorar los campos de batalla de Fredericksburg , Chancellorsville, el Palacio de Justicia de Spotsylvania y Wilderness. [222] Además de la tierra que ha sido protegida por el Servicio de Parques Nacionales, dos importantes organizaciones de voluntarios han participado activamente en actividades de preservación. Los Amigos del Campo de Batalla del Desierto han estado activos para ayudar a preservar y mejorar Ellwood Manor (la Casa Lacy), que fue el cuartel general del Mayor General Warren durante la batalla y es el sitio de un cementerio familiar donde el teniente general confederado Stonewall Jackson El brazo estaba enterrado. [223] El American Battlefield Trust ha salvado más de 294 acres (119 ha) hasta mediados de 2023. [224]
Notas informativas
Citas
Bibliografía
