La batalla de Bloody Marsh tuvo lugar el 7 de julio de 1742 entre fuerzas españolas y británicas en la isla de St. Simons , parte de la provincia de Georgia , resultando en una victoria para los británicos. Como parte de la Guerra de la Oreja de Jenkins , la batalla fue por las fortificaciones británicas de Fort Frederica y Fort St. Simons, con el objetivo estratégico de controlar las rutas marítimas y las aguas interiores que controlaban. Con la victoria, la provincia de Georgia estableció un derecho indiscutible sobre la isla. Los británicos también ganaron la batalla de Gully Hole Creek , que tuvo lugar en la isla el mismo día.
James Oglethorpe dirigió la colonización de Georgia por Gran Bretaña y eligió Savannah como puerto principal para la nueva colonia. En la década de 1730, España y Gran Bretaña se disputaban el control de la frontera entre Georgia y La Florida , donde los españoles tenían varios asentamientos y fuertes. Ante una mayor amenaza de invasión española, Oglethorpe buscó aumentar sus defensas del sur. Acompañado por guardabosques y dos guías nativos americanos , Oglethorpe eligió la isla St. Simons como sitio para una nueva ciudad y un fuerte. En 1734, Oglethorpe convenció al Parlamento y a los administradores coloniales para que pagaran una guarnición militar en el fuerte.
Los fideicomisarios también reclutaron a un gran grupo de colonos para establecerse en la isla St. Simons. Los barcos que transportaban a los colonos y los suministros llegaron a la isla Tybee a principios de 1736. Desde allí, algunos se dirigieron al continente mientras que otros viajaron en periaguas (también conocidas como piraguas ) a la isla St. Simons para fundar Frederica. La ciudad y su fuerte se construyeron en el codo del río Frederica para controlar los accesos desde ambas direcciones.
En 1737, Oglethorpe regresó a Inglaterra para conseguir más financiación y permiso para formar un regimiento de soldados; obtuvo la aprobación parlamentaria para ambos. Fue nombrado comandante en jefe de todas las fuerzas británicas (por limitadas que fueran) en las colonias de Carolina del Sur y Georgia. Oglethorpe posteriormente reclutó una compañía de escoceses de Inverness , para que emigraran con sus familias y se establecieran en Darién (brevemente llamado "Nuevo Inverness") en el continente, en la desembocadura del río Altamaha . [3] Los hombres formaron una unidad militar conocida localmente como Highland Independent Company. Los registros oficiales británicos lo enumeran como Regimiento de Infantería de Oglethorpe. Fue clasificado como 42.º Regimiento de Infantería (antiguo) en 1747 y se disolvió el 29 de mayo de 1749. [4] Se habían construido dos fuertes a unas cinco millas de distancia en la isla de St. Simons. Entre los dos discurría un camino del ancho de un carro, llamado Camino Militar. Esto sirvió para abastecer a la guarnición de Fort Frederica y a los colonos del pueblo cercano desde Fort St. Simons.
Las batallas tuvieron lugar después de una invasión española de la isla. Formaron parte del conflicto más amplio conocido como la Guerra de la Oreja de Jenkins (1739 a 1748). Debe su nombre a un incidente ocurrido en 1731. Un grupo de abordaje español había subido a bordo de un bergantín británico Rebecca , frente a la costa de Florida, y descubrió que su capitán, Robert Jenkins , estaba contrabandeando . El oficial español le cortó una oreja a Jenkins por piratería. El Parlamento utilizó el incidente casi olvidado para unir a la opinión pública a su lado en 1739, pero la guerra se debió a la competencia comercial y territorial entre Gran Bretaña y España. El 30 de octubre de 1739 Gran Bretaña declaró la guerra a España.
El gobernador español Don Manuel de Montiano comandó la fuerza de invasión, que según algunas estimaciones ascendía a entre 4.500 y 5.000 hombres. De ese número, aproximadamente entre 1.900 y 2.000 eran tropas de asalto terrestre. Las fuerzas de Oglethorpe, formadas por regulares, milicias e indios nativos, sumaban menos de 1.000. La guarnición de Fort St. Simons resistió la invasión con cañonazos pero no pudo impedir el desembarco.
El 5 de julio de 1742, Montiano desembarcó cerca de 1.900 hombres de 36 barcos cerca de Gascoigne Bluff , cerca del río Frederica. Ante una fuerza superior, Oglethorpe decidió retirarse de Fort St. Simons antes de que los españoles pudieran montar un asalto. Ordenó a la pequeña guarnición que dispararan los cañones y atacaran el fuerte (haciendo todo el daño que pudieran), para negar a los españoles el pleno uso del activo militar . Los españoles se apoderaron de los restos del fuerte al día siguiente, estableciéndolo como su base en la isla.
Después de desembarcar tropas y suministros y consolidar su posición en Fort St. Simons, los españoles comenzaron a realizar reconocimientos más allá de su perímetro. Encontraron el camino entre Fort St. Simons y Fort Frederica, pero asumieron que el camino estrecho era solo un camino agrícola. El 7 de julio, los españoles emprendieron un reconocimiento con fuerza a lo largo del camino con aproximadamente 115 hombres bajo el mando del capitán Sebastián Sánchez. Cerca de Fort Frederica, la columna de Sánchez hizo contacto con los soldados de Oglethorpe, bajo el mando de Noble Jones . Los británicos derrotaron a los españoles, matando o capturando a casi un tercio de sus soldados. Las fuerzas de Oglethorpe avanzaron a lo largo de Military Road hacia Fort St. Simons en persecución de los españoles en retirada. Cuando los prisioneros españoles revelaron que una fuerza española más grande avanzaba desde la dirección opuesta hacia Frederica, Oglethorpe partió para reunir refuerzos.
El grupo de avanzada británico, en persecución de la fuerza española derrotada, se involucró en una escaramuza y luego retrocedió ante el avance de los refuerzos españoles. Cuando los británicos llegaron a una curva del camino, los tenientes Southerland y Macoy ordenaron a la columna que se detuviera. Se refugiaron en un área en forma de semicírculo alrededor de un claro detrás de árboles y palmeras, esperando que los españoles que avanzaban tuvieran que refugiarse en el denso bosque. Vieron cómo los españoles aparecían a la vista a través del área pantanosa. Una vez que estuvieron dentro del alcance, los británicos dispararon múltiples andanadas desde detrás de la protección del denso bosque. Afortunadamente para ambos bandos, en ese momento ya era tarde y empezó a llover, lo que provocó que el humo de los mosquetes quedara suspendido en el aire. La mitad de los británicos rompieron filas y por no saber desde dónde disparaban los mosquetes españoles. El general Oglethorpe abandonó el campo de batalla para conseguir más refuerzos, dejando a sus hombres sin su comandante. Los españoles no aprovecharon su ventaja numérica y mantuvieron su cadencia de tiro hasta que se quedaron sin munición al cabo de una hora. Una vez que se quedaron sin munición, recauchutaron de regreso hacia Fort St. Simons.
El ataque mató a siete españoles y algunos soldados británicos. [5] [6] [7] La lucha en Bloody Marsh estuvo llena de confusión en ambos lados. Ninguno de los lados tenía una visión clara de la fuerza o la posición del otro lado. Dado que los españoles abandonaron el campo de batalla antes que los británicos, se declaró una victoria para Oglethorpe y sus hombres. La batalla tomó su nombre de la tradición británica de que el pantano se tiñó de rojo con la sangre de los soldados españoles muertos. Sin embargo, los informes españoles escriben que sólo perdieron siete hombres durante el enfrentamiento de una hora. La batalla frenó el avance español y finalmente resultó decisiva. A Oglethorpe se le atribuyó la victoria, aunque llegó al lugar después de que cesaron los combates. [8]
Oglethorpe continuó presionando a los españoles, tratando de desalojarlos de la isla. Unos días más tarde, al acercarse a un asentamiento español en el lado sur, se enteró de que un francés había abandonado a los británicos y se había pasado a los españoles. Preocupado de que el desertor pudiera informar de lo pequeña que era la fuerza británica, Oglethorpe extendió sus tambores para que sonaran como si estuvieran acompañando a una fuerza mayor. Le escribió al desertor, dirigiéndose a él como si fuera un espía de los británicos, diciéndole que el hombre sólo necesitaba continuar con sus historias hasta que Gran Bretaña pudiera enviar más hombres. El prisionero que llevaba la carta se la llevó a los oficiales españoles, como esperaba Oglethorpe, y los españoles rápidamente ejecutaron al francés. La llegada oportuna de los barcos británicos reforzó la idea errónea entre los españoles de que estaban llegando refuerzos británicos. Los españoles abandonaron St. Simons el 25 de julio, poniendo fin a su última invasión de la Georgia colonial. [9] [10] [11] [12]
En los meses siguientes, Oglethorpe consideró contraatacar contra Florida, pero las circunstancias no eran favorables. El foco de la guerra se había desplazado de América a Europa; armas, suministros y tropas no estaban fácilmente disponibles. La región se instaló en una paz incómoda, ocasionalmente salpicada de escaramuzas menores. Posteriormente, Oglethorpe fue nombrado general de brigada. Hacia 1744 abandonó Georgia y se trasladó a Gran Bretaña, donde se casó con una heredera; vivió en Gran Bretaña el resto de su vida. El Tratado de Aix-la-Chapelle puso fin a la guerra en 1748 y reconoció el estatus de Georgia como colonia británica, ratificado formalmente por España en el posterior Tratado de Madrid . Su posición se aseguró aún más en 1763 cuando España cedió Florida a Gran Bretaña en un intercambio de territorio en virtud del Tratado de París que puso fin a la Guerra de los Siete Años .
Wormsloe Plantation en Savannah conmemora anualmente la Guerra de la Oreja de Jenkins. [13]
