Manuel Joaquín de Montiano y Sopelana (6 de enero de 1685 - 7 de enero de 1762) fue un general español y administrador colonial que sirvió como Gobernador Real de La Florida durante el Primer Período Español de Florida y como Gobernador Real de Panamá . Defendió Florida de un ataque de las fuerzas británicas en 1740 y lanzó su propia y fallida invasión de Georgia durante la Guerra de la Oreja de Jenkins .
Montiano nació en la ciudad de Bilbao , en Vizcaya , norte de España. [2] Era pariente de Agustín de Montiano , dramaturgo y destacado historiador que fundó la Real Academia de la Historia en 1735 y se convirtió en su primer director.
Siendo aún joven, Montiano se unió al Real Ejército Español y sirvió durante tres años en el Regimiento de Aragón. De allí fue trasladado a Darién en Panamá . Hacia 1719, era capitán de granaderos y fue enviado a Orán , en lo que hoy es Argelia , donde luchó en la defensa de la ciudad contra los árabes.
El 29 de abril de 1737 Montiano fue nombrado Gobernador de La Florida. Poco después de asumir el cargo, escribió al Gobernador de Cuba notificándole de una próxima invasión británica y solicitando suministros para protegerse del peligro. El 15 de marzo de 1738, el gobernador Montiano estableció Fuerte Gracia Real de Santa Teresa de Mosé [3] como un pueblo fortificado para los negros que habían escapado de la esclavitud en la Colonia Carolina a quienes Montiano concedió la ciudadanía y la libertad a cambio de su servicio en la milicia y profesando la creencia en "la Fe Verdadera", el catolicismo romano . [4] Se convirtió en el primer asentamiento negro libre legalmente sancionado en América del Norte, así como en un refugio para esclavos fugitivos de las colonias de Carolina del Norte y del Sur . [5] Aquí los libertos cultivaban la tierra y aprendían la fe católica. Sin embargo, tras el asesinato de algunos habitantes del fuerte por parte de los indios aliados de los británicos, Montiano ordenó su abandono y la reubicación de sus habitantes en San Agustín . [6]
Las tensiones entre Gran Bretaña y España habían ido en aumento durante años y el 30 de octubre de 1739 Gran Bretaña declaró la guerra a España. La Guerra de la Oreja de Jenkins se libró como parte de un conflicto más amplio, la Guerra de Sucesión de Austria . El nombre proviene de un incidente que involucró la oreja de Robert Jenkins . Jenkins era el capitán del bergantín Rebecca en 1731. Por el Tratado de Sevilla , a Gran Bretaña se le prohibió comerciar con las colonias de España en el nuevo mundo. Sin embargo, los contrabandistas podrían obtener buenos beneficios si consiguieran evitar a la guardia costera española. Jenkins no era un capitán lo suficientemente hábil para evitar a la guardia, por lo que su barco fue abordado por marineros españoles de La Isabela y fue castigado con que le cortaran la oreja.
Esta guerra dio a los georgianos bajo el mando de James Oglethorpe un casus belli para atacar la Florida española en 1740. España e Inglaterra habían estado disputando la propiedad del área en Georgia y sus alrededores durante algún tiempo cuando Oglethorpe llevó a los primeros colonos a Savannah , donde ninguno de los países había establecido un asentamiento permanente.
Como parte de la guerra, Oglethorpe partió de la recién creada colonia de Georgia e invadió tierras controladas por los españoles. Después de capturar los puestos de avanzada españoles de Fuerte San Diego, Fuerte Pupo, Fuerte Picolata y Fuerte Mose , marchó con sus tropas hacia San Agustín . El 13 de junio de 1740, Oglethorpe inició el asedio de San Agustín bloqueando la ciudad incluyendo la ensenada de Matanzas y el Castillo de San Marcos . Mientras tanto, el gobernador Montiano había preparado bien las defensas del Castillo y de la colonia española, haciendo que todos los habitantes de la ciudad se refugiaran dentro del fuerte, mientras él mantenía a raya a los británicos.
Oglethorpe desembarcó sus tropas en la isla Anastasia al otro lado de la ensenada, donde colocó tropas y baterías de cañones para disparar contra la ciudad y el Castillo. Esperaba que un bombardeo y un bloqueo sostenidos de San Agustín hicieran que Montiano entregara la ciudad y la fortaleza a los británicos. Cuando se le pidió la rendición, Montiano respondió: " Tendré el placer de encontrarte dentro del castillo... ". [2] La artillería británica disparó contra el Castillo, pero no pudo traspasar los muros de coquina que se encontraban en el extremo más alejado del alcance de los cañones británicos.
Un pequeño barco español logró atravesar el bloqueo evadiendo el solitario barco británico que custodiaba la ensenada de Matanzas al sur de la isla Anastasia y zarpó hacia La Habana, Cuba . El 7 de julio, el correo que había sido enviado a Cuba regresó a San Agustín y le dijo a Montiano que seis barcos de suministros estaban en Mosquito Inlet , 68 millas más abajo en la costa. (Actual Caleta Ponce de León ). También le dijo a Montiano que los británicos habían retirado el barco que bloqueaba la ensenada de Matanzas y que el camino parecía despejado para abastecer la ciudad. Sin embargo, un desertor inglés informó a los españoles que Oglethorpe planeaba un ataque nocturno durante los siguientes seis días de mareas inusualmente altas, ya que se necesitaba agua alta para cruzar la Bahía de Matanzas y asaltar el Castillo.
Pasaron seis días y no se produjo ningún ataque, por lo que Montiano envió cinco pequeños barcos por el río Matanzas, fuera de Matanzas Inlet y hasta Mosquito Inlet para buscar los suministros. Justo cuando los barcos regresaban a la ensenada de Matanzas, se encontraron con dos balandras británicas que estaban haciendo sondeos. Los balandros abrieron fuego y emprendieron la persecución. Los combates continuaron hasta el crepúsculo, cuando los balandros británicos regresaron a su escuadrón. Su retirada dio a la flotilla española la oportunidad que necesitaba. Rápidamente entraron en la ensenada de Matanzas, navegaron río arriba y anclaron con seguridad en San Agustín, lo que permitió que se llevaran suministros al Castillo sin oposición.
Oglethorpe había capturado Fort Mose al inicio de la guerra, pero Montiano logró recapturarlo al amanecer del 26 de junio, tras una batalla que dejó 68 muertos y 34 prisioneros. [2] Los muros de coquina del Castillo resistieron el bombardeo británico sin muchos daños. Temiendo la proximidad de la temporada de huracanes , la flota británica decidió navegar hacia el norte en busca de aguas más seguras. Con la moral británica baja debido al bloqueo roto, la derrota de las fuerzas británicas que controlaban Fort Mose, el inicio de la temporada de huracanes, la falta de apoyo naval y el conocimiento de que la ciudad ahora estaba bien abastecida, Oglethorpe levantó el asedio el 20 de julio. 1740. En la mañana del día 38 del asedio, los británicos retiraron sus fuerzas de la zona.
Montiano inició la construcción del Fuerte Matanzas en el otoño de 1740. [7] La piedra coquina se extrajo en El Piñón, una pequeña ensenada al sur de Matanzas. La construcción fue difícil, ya que hubo que clavar largos pilotes en el pantano para sostener la mampostería ascendente. En repetidas ocasiones, los británicos y sus aliados indios intentaron detener la construcción.
El 21 de julio de 1741, los británicos avanzaron para atacar a los españoles. Dos barcos británicos, el balandro St. Philip y una goleta (velero de dos o más mástiles) avistaron un balandro español anclado en el interior de la ensenada de Matanzas. Una galiota española (un barco de poco calado propulsado principalmente por remos), que había pasado desapercibida para los británicos, abrió fuego desde larga distancia pero no logró impactar. La oscuridad y la niebla pronto detuvieron el ataque británico. Al día siguiente, los británicos atacaron nuevamente. A las diez de la mañana, el St. Philip , ya libre de niebla, se acercó al balandro español. El balandro intentó alejarse pero encalló en uno de los numerosos bancos de arena de la zona. Los británicos aprovecharon la oportunidad y abrieron fuego contra el barco varado. Varios disparos dieron en el blanco: dos tripulantes españoles murieron y dos resultaron heridos. La galiota española volvió a salvar la situación abriendo fuego contra los barcos británicos, impidiéndoles emprender nuevas acciones. El St. Philip y el balandro que lo acompañaba se vieron obligados a retirarse a mar abierto. Si los británicos hubieran podido derrotar a la galiota, habrían capturado el Fuerte Matanzas. [8]
El 5 de julio de 1742, el gobernador Montiano organizó una contraofensiva con un ejército de unos 5.000 hombres. Navegó hasta la isla de St. Simons , frente a la costa de Georgia, entre los cañones de los británicos. Los británicos habían construido dos pequeños fuertes en la isla, Fort St. Simons y Fort Frederica . Oglethorpe abandonó Fort St. Simons después de que las fuerzas españolas lo flanquearon y se retiró a Fort Frederica . Sin perder tiempo, los españoles tomaron el Fuerte St. Simons al día siguiente y pronto comenzaron a explorar a sus oponentes a pie. Los dos ejércitos se enfrentaron cara a cara en las batallas de Gully Hole Creek y Bloody Marsh .
Temprano en la mañana del miércoles 7 de julio, varios exploradores españoles avanzaron hacia el norte, hacia Fort Frederica, para evaluar el paisaje y planificar su ataque. Se encontraron con un grupo de guardabosques británicos en Gully Hole Creek aproximadamente a las nueve en punto y las dos unidades intercambiaron disparos. Oglethorpe se enteró del compromiso, montó a caballo y galopó hasta el lugar, seguido de refuerzos. Cargó directamente contra la línea española, que se dispersó cuando llegaron las fuerzas adicionales. Oglethorpe envió un destacamento para defender su posición y regresó a Frederica para evitar otro desembarco español en la costa norte y reclutar más hombres.
A media tarde del mismo día, los españoles enviaron más tropas a la región y las fuerzas británicas dispararon contra ellos desde detrás de la densa maleza de las marismas circundantes. Esta emboscada, junto con la confusión masiva dentro del pantano lleno de humo, resultó en otra derrota española a pesar de la ausencia de Oglethorpe. Este segundo enfrentamiento obtuvo su nombre de Batalla de Bloody Marsh por su ubicación más que por el número de bajas, que fueron mínimas, especialmente en el lado británico. [9] Estas derrotas rechazaron con éxito los intentos españoles de retomar la isla de St. Simons.
En septiembre de 1742, Oglethorpe intentó una vez más atacar San Agustín. Para entonces el Fuerte Matanzas estaba terminado y disparó su cañón. Los británicos se retiraron sin disparar un solo tiro. En abril siguiente, Oglethorpe regresó para un último intento. Sin embargo, el fuerte oleaje le impidió acercarse a la ensenada o desembarcar hombres y armas en la playa. Ninguno de los bandos disparó un tiro.
En 1748, Montiano fue nombrado gobernador de Panamá y ascendido a general de brigada y mariscal de campo como recompensa por sus hazañas en Florida. Cuatro años después se casó en La Habana, Cuba con Gregoria Josefa Aguiar , quien luego le dio un hijo. Permaneció gobernador hasta 1758. Al final de su mandato como gobernador, fue sometido a un juicio de residencia, que lo consideró una persona inocente y honorable.
En 1759 regresó a España, donde se retiró y se instaló en Madrid. Ese mismo año fue ascendido a teniente general. Murió en esa ciudad en 1762, y fue enterrado en la iglesia de San Martín . [2]