La Batalla de las Ardenas tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial y se libró en las fronteras de Francia, Alemania, Bélgica y Luxemburgo del 21 al 23 de agosto de 1914. Los ejércitos alemanes derrotaron a los franceses y forzaron su retirada. La batalla fue parte de la Batalla de las Fronteras , la primera batalla del Frente Occidental .
La planificación militar belga se basó en la suposición de que otras potencias expulsarían a un invasor, pero la probabilidad de una invasión alemana no llevó a que Francia y Gran Bretaña fueran consideradas aliadas ni que el gobierno belga tuviera la intención de hacer más que proteger su independencia. La Entente anglo-francesa (1904) había llevado al gobierno belga a pensar que la actitud británica hacia Bélgica era la de que había llegado a ser vista como un protectorado. Se formó un Estado Mayor belga en 1910, pero el Jefe de Estado Mayor General de la Armada , el Teniente General Harry Jungbluth, fue retirado el 30 de junio de 1912 y recién reemplazado en mayo de 1914 por el Teniente General Caballero Antonin de Selliers de Moranville . quien comenzó a trabajar en un plan de contingencia para la concentración del ejército y también se reunió con funcionarios ferroviarios el 29 de julio. [1]
Las tropas belgas debían concentrarse en el centro de Bélgica, frente al reducto nacional de Bélgica, listas para enfrentar cualquier frontera, mientras que la Posición Fortificada de Lieja y la Posición Fortificada de Namur se dejaron para asegurar las fronteras. Tras la movilización, el rey se convirtió en comandante en jefe y eligió dónde concentrar el ejército. En medio de la interrupción del nuevo plan de rearme, los soldados belgas desorganizados y mal entrenados se beneficiarían de una posición central para retrasar el contacto con un invasor, pero también necesitarían fortificaciones para la defensa, que estaban en la frontera. Una escuela de pensamiento quería volver a un despliegue fronterizo en consonancia con las teorías francesas de la ofensiva. Los planes belgas se convirtieron en un compromiso en el que el ejército de campaña se concentraba detrás del río Gete con dos divisiones adelante en Lieja y Namur. [1]
El mariscal de campo Alfred Graf von Schlieffen fue jefe del Estado Mayor alemán ( Oberste Heeresleitung , OHL) desde 1891 hasta su jubilación en 1906. [a] Alumno de Carl von Clausewitz , como a otros oficiales prusianos , le habían enseñado que "el corazón de Francia se encuentra entre París y Bruselas ". [2] En 1839, el Tratado de Londres ideado por el diplomático británico Lord Palmerston fue firmado por Francia, Prusia, Rusia , Austria y el Reino Unido creando el Reino independiente de Bélgica. Francia y Rusia formaron una alianza militar en 1892, que amenazaba a Alemania con la posibilidad de una guerra en dos frentes. [3] La estrategia alemana dio prioridad a una operación ofensiva contra Francia y a una defensiva estratégica contra Rusia. La planificación estaría determinada por la inferioridad numérica, la velocidad de movilización, la concentración y el efecto del armamento moderno. Los alemanes esperaban que los ataques frontales fueran costosos y prolongados, lo que llevaría a un éxito limitado, particularmente después de que franceses y rusos modernizaran las fortificaciones en sus fronteras con Alemania. Para evadir la frontera fortificada con Francia, Schlieffen ideó un plan que en 1898-1899 preveía que las fuerzas alemanas pasarían rápidamente entre Amberes y Namur para tomar París desde el norte, infligiendo una derrota rápida y decisiva a Francia. [4]
The German left flank in occupied Alsace would tempt the French into attacking there, drawing the French forces away from Paris and the German right.[5] In its 1906 version, the Schlieffen Plan allocated six weeks and seven eighths of the Imperial German Army (a force of 1.5 million men) to overwhelm France while the remainder fought against the Russian Army in East Prussia.[6] Helmuth von Moltke the Younger succeeded Schlieffen in 1906 and was less certain that the French would conform to German assumptions. Moltke adapted the deployment and concentration plan to accommodate an attack in the centre or an enveloping attack from both flanks as variants to the plan, by adding divisions to the left flank opposite the French frontier, from the c. 1,700,000 men expected to be mobilised in the Westheer (western army). The main German force would still advance through Belgium and attack southwards into France, the French armies would be enveloped on the left and pressed back over the Meuse, Aisne, Somme, Oise, Marne and Seine, unable to withdraw into central France. The French would either be annihilated or the manoeuvre from the north would create conditions for victory in the centre or in Lorraine on the common border.[7] Moltke planned for a force of about 320,000 men to defend Alsace-Lorraine south of Metz, 400,000 men to invade France and Luxembourg through the Ardennes and 700,000 more troops to invade Belgium.[8]
Después de la derrota en la guerra franco-prusiana , Francia fue humillada, obligada a pagar una indemnización francesa de cinco mil millones de francos y perdió las provincias de Alsacia y Lorena ante el nuevo Imperio alemán, para poner a Francia permanentemente a la defensiva. Los franceses fortificaron la frontera común, pero después de 30 años se sintieron lo suficientemente seguros como para planificar una estrategia ofensiva, gracias en gran parte a Ferdinand Foch . Francia tenía una población y una tasa de natalidad inferiores a las de Alemania e inventó el concepto de élan vital y decidió una estrategia de "ofensiva hasta el límite", haciendo de la voluntad de luchar la piedra angular de la planificación militar francesa. El coronel Louis Loyzeau de Grandmaison , retomó la doctrina de Foch y pronunció dos discursos ante la École Militaire que sentaron las bases del Plan XVII, que fue adoptado formalmente en mayo de 1913. [9] Los estrategas franceses tuvieron en cuenta la posibilidad de envolvimiento por parte de la derecha alemana. y calculó que cuanto más poderosa fuera la derecha alemana, más débiles serían el centro y la izquierda. Los franceses decidieron concentrar sus fuerzas en el Rin , planeando romper la izquierda y el centro alemanes a ambos lados de Metz, aislar la derecha alemana y derrotar a los ejércitos alemanes en detalle. [10] [b]
Según el Plan XVII, el ejército francés en tiempos de paz debía formar cinco ejércitos de campaña de unos dos millones de hombres, con grupos de divisiones de reserva adjuntas a cada ejército y un grupo de divisiones de reserva en los flancos. Los ejércitos debían concentrarse frente a la frontera alemana, alrededor de Épinal, Nancy y Verdun-Mezières, con un ejército en reserva alrededor de Ste. Ménéhould y Commercy. Desde 1871, la construcción de ferrocarriles había dado al Estado Mayor francés dieciséis líneas hasta la frontera alemana, frente a las trece disponibles para el ejército alemán, y los franceses podían permitirse el lujo de esperar hasta que las intenciones alemanas quedaran claras. El despliegue francés estaba destinado a estar preparado para una ofensiva alemana en Lorena o a través de Bélgica. Los franceses esperaban que los alemanes utilizaran tropas de reserva, pero también asumieron que se movilizaría un gran ejército alemán en la frontera con Rusia, dejando al ejército occidental con tropas suficientes sólo para avanzar a través de Bélgica, al sur de los ríos Mosa y Sambre . La inteligencia francesa había obtenido un ejercicio cartográfico de 1905 realizado por el Estado Mayor alemán, en el que las tropas alemanas no habían ido más al norte que Namur y asumían que los planes de asediar los fuertes belgas eran una medida defensiva contra el ejército belga. [12]
Se anticipó un ataque alemán desde el sureste de Bélgica hacia Mézières y una posible ofensiva desde Lorena hacia Verdún, Nancy y St. Dié; el plan era un desarrollo del Plan XVI y preveía más la posibilidad de una ofensiva alemana a través de Bélgica. El Primer, Segundo y Tercer ejército se concentrarían entre Épinal y Verdún, frente a Alsacia y Lorena, el Quinto Ejército se reuniría desde Montmédy hasta Sedan y Mézières y el Cuarto Ejército se retendría al oeste de Verdún, listo para avanzar hacia el este para atacar. el flanco sur de una invasión alemana a través de Bélgica o el sur contra el flanco norte de un ataque a través de Lorena. No se tomaron disposiciones formales para operaciones conjuntas con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), pero se habían hecho arreglos discretos entre los estados mayores franceses y británicos; Durante la Segunda Crisis Marroquí de 1911, se había dicho a los franceses que se esperaba que seis divisiones británicas operaran alrededor de Maubeuge. [13]
A la medianoche del 31 de julio/1 de agosto, el gobierno alemán envió un ultimátum a Rusia y anunció un estado de Kriegsgefahr (amenaza de guerra) durante el día; el gobierno turco ordenó la movilización y cerró la Bolsa de Valores de Londres . El 1 de agosto, el gobierno británico ordenó la movilización de la marina, el gobierno alemán ordenó la movilización general y declaró la guerra a Rusia. Las hostilidades comenzaron en la frontera polaca, el gobierno francés ordenó la movilización general y al día siguiente el gobierno alemán envió un ultimátum a Bélgica, exigiendo el paso por territorio belga y las tropas alemanas cruzaron la frontera de Luxemburgo. Comenzaron las operaciones militares en la frontera francesa, Libau fue bombardeado por el crucero ligero alemán SMS Augsburg y el gobierno británico garantizó la protección naval de las costas francesas. El 3 de agosto, el gobierno belga rechazó las demandas alemanas y el gobierno británico garantizó apoyo militar a Bélgica en caso de que Alemania invadiera. Alemania declaró la guerra a Francia, el gobierno británico ordenó la movilización general e Italia declaró la neutralidad. El 4 de agosto, el gobierno británico envió un ultimátum a Alemania que expiró a la medianoche del 4 al 5 de agosto, hora de Europa Central . Bélgica rompió relaciones diplomáticas con Alemania y Alemania declaró la guerra a Bélgica. Las tropas alemanas cruzaron la frontera belga y atacaron Lieja. [14]
El comandante en jefe francés Joseph Joffre ordenó un ataque a través del bosque de las Ardenas en apoyo de la invasión francesa de Lorena . Según el documento de estrategia de guerra francés de antes de la guerra, el Plan XVII , solo se esperaba que las fuerzas alemanas en el área fueran ligeras, y la artillería francesa ligera y de disparo rápido resultaba ventajosa en un terreno boscoso como el que se encuentra en las Ardenas. El 20 de agosto, sin embargo, quedó claro, primero para el Quinto Ejército (general Charles Lanrezac ) y luego para el Comandante en Jefe Joseph Joffre, que una gran fuerza alemana se estaba reuniendo en la zona. Ese día los alemanes lanzaron un contraataque contra el avance francés en Lorena. Aun así, Joffre ordenó una invasión de las Ardenas el 20 de agosto para el día siguiente.
Joffre dio instrucciones el 18 de agosto, pero detuvo al Tercer y Cuarto ejércitos porque el reconocimiento aéreo y de caballería encontró pocas tropas alemanas frente a los dos ejércitos, solo una gran fuerza se movía hacia el noroeste a 40 a 50 km (25 a 31 millas) de distancia. El 19 de agosto, el Cuarto Ejército (general Fernand de Langle de Cary ) recibió la orden de ocupar los puentes sobre el Semois, pero no avanzar hacia Bélgica hasta que comenzara la ofensiva alemana. Un ataque prematuro avanzaría hacia una trampa en lugar de dar tiempo a los alemanes para vaciar Luxemburgo de tropas antes de que los franceses avanzaran. El 20 de agosto, los ejércitos alemanes en el sur atacaron al Primer y Segundo ejércitos franceses y al día siguiente el Tercer y Cuarto ejércitos comenzaron su ofensiva. El Cuarto Ejército cruzó el Semois y avanzó hacia Neufchâteau y el Tercer Ejército (general Pierre Ruffey ) atacó hacia Arlon, como guardia del flanco derecho del Cuarto ejército. Al sur de Verdún, el Tercer ejército pasó a llamarse Ejército de Lorena y debía estar atento a una ofensiva alemana desde Metz, que dejó al resto del Tercer Ejército libre para concentrarse en la ofensiva hacia Bélgica. Los ejércitos franceses invadieron Bélgica con nueve cuerpos de infantería, pero diez cuerpos alemanes y seis brigadas de reserva del 4.º y 5.º ejércitos se encontraban entre Metz y el norte de Luxemburgo. [15]
El 4.º ejército alemán ( Albrecht, duque de Württemberg ) y el 5.º ejército ( el príncipe heredero Guillermo ) se habían movido más lentamente que los ejércitos 1.º, 2.º y 3.º y el 21 de agosto se informó del avance francés hacia ellos. Los ejércitos franceses tenían pocos mapas y desconocían el tamaño de la fuerza alemana en frente, ya que el Tercer Ejército hizo a un lado a los pequeños destacamentos alemanes. El 22 de agosto, en la zona del Tercer ejército, el V Cuerpo atacó a las tropas alemanas atrincheradas en Longwy a las 5:00 am en medio de una espesa niebla y una intensa lluvia, sin apoyo de artillería. Cuando la niebla se disipó, la artillería alemana atrapó los cañones franceses al aire libre y los silenció. Un contraataque alemán derrotó a una división francesa y el cuerpo no se recuperó hasta la noche. Hacia el norte, el IV Cuerpo también avanzó en medio de la niebla, se encontró con tropas alemanas atrincheradas cerca de Virton y se vio obligado a retroceder también con una división derrotada. En el flanco sur, el VI Cuerpo fue rechazado una corta distancia. En la zona del Cuarto Ejército, el II Cuerpo en el flanco derecho logró mantenerse al nivel del Tercer Ejército en el sur, pero no pudo avanzar más. El Cuerpo Colonial de la izquierda fue derrotado en la Batalla de Rossignol , 15 km al sur de Neufchâteau y sufrió 11.646 bajas , pero la 5.ª Brigada Colonial de la izquierda llegó fácilmente a Neufchâteau antes de ser rechazada con muchas bajas. Más al norte, el XII Cuerpo avanzó constantemente, pero el XVII Cuerpo más allá fue flanqueado y la 33.ª División perdió la mayor parte de su artillería. En el flanco norte, los cuerpos XI y IX no se enfrentaron seriamente. [dieciséis]
Charbonneau explicó que la derrota del Cuerpo Colonial fue causada por un reconocimiento defectuoso, la ineficacia de las guardias avanzadas para retrasar el avance de las unidades alemanas y que las tácticas ofensivas francesas descuidaron la importancia de obtener una superioridad de fuego, lo que había llevado a ataques imprudentes. No se mencionó la calidad de los oponentes alemanes, pero el reconocimiento alemán había sido efectivo, la comunicación entre comandantes y subordinados no se había roto, se había producido apoyo mutuo entre unidades vecinas y la artillería alemana había proporcionado un continuo apoyo de fuego cercano. [17] En Neufchâteau, la infantería colonial francesa había sido superada en armas y en número por las unidades alemanas, que habían podido enfrentarse a todas sus fuerzas rápidamente. El XII Cuerpo francés disponía de un mayor número de cañones pero no pudo vencer a dos batallones de infantería alemanes. La artillería alemana se había enfrentado a la Brigada Colonial desde corta distancia, pero cuando se encontraban en una posición defensiva ocupada apresuradamente, los franceses habían anulado gran parte del fuego de artillería alemán; Las tropas francesas atrapadas en campo abierto habían sido aniquiladas. Ambos bandos habían intentado obtener superioridad en el fuego antes de avanzar y, una vez que los alemanes lo lograron, pudieron maniobrar sin sufrir graves bajas. [18]
Joffre ordenó a los comandantes franceses que continuaran la ofensiva el 23 de agosto lo antes posible, ya que su estrategia dependía del éxito del Tercer y Cuarto ejércitos. Ruffey respondió por la mañana que el ataque no podía comenzar hasta que sus divisiones se hubieran reorganizado y, a primera hora de la tarde, descubrió que los alemanes habían impedido otro avance, empujando al V Cuerpo en el centro hacia atrás durante 8 km (5,0 millas), lo que llevó a el resto del ejército retrocede al nivel. En la zona del Cuarto Ejército, la 33.ª División del XVII Cuerpo fue derrotada y el resto del cuerpo se retiró durante la noche del 22 al 23 de agosto. La 5.ª Brigada Colonial se retiró de Neufchâteau antes del amanecer del 23 de agosto, dejando al descubierto el flanco derecho del XII Cuerpo, que también retrocedió. A finales del 23 de agosto, los supervivientes del Tercer y Cuarto ejércitos habían regresado a sus posiciones de partida, excepto los cuerpos XI y IX en el flanco norte. [19]
En Rossignol las bajas alemanas fueron c. 1.318 y bajas francesas c. 11.277 hombres. [20] La 4.ª División francesa tenía c. 1.195 bajas en Bellefontaine contra c. 1.920 bajas alemanas. En Neufchâteau, la 5.ª Brigada Colonial tenía c. 3.600 bajas contra unidades del XVIII Cuerpo de Reserva alemán, que sufrieron c. 1.800 bajas. [21] En Bertrix la artillería de la 33.ª División fue destruida y c. 3.181 bajas sufridas contra c. ⅓ del número de bajas alemanas, que se consideró mayor que todas las bajas en la guerra franco-prusiana. [22] En Massin-Anloy, la 22.ª División y la 34.ª División francesa perdieron 2.240 hombres y la 34.ª División fue derrotada. Las bajas alemanas en la 25.ª División fueron c. 3.224 , de los cuales 1.100 hombres fueron asesinados. [23] En Virton, la 8.ª División francesa fue "destruida" y la 3.ª División tuvo c. 556 víctimas; Las pérdidas alemanas fueron c. 1.281 . [24]
En los combates alrededor de Éthe y Bleid, la 7.ª División francesa perdió 5.324 hombres y la 10.ª División alemana sufrió c. 1.872 bajas. [25] En Longwy, el V Cuerpo francés con las divisiones 9 y 10 tenían c. 2.884 bajas y las unidades alemanas de la 26.ª División tuvieron c. 1.242 . [26] Al sur de Longwy, las bajas alemanas en la 9.ª y 12.ª Reserva y en la 33.ª división fueron c. 4.458 hombres contra las 12.ª, 40.ª y 42.ª divisiones francesas, de las cuales la 40.ª División fue derrotada. [27] En 2009, Holger Herwig registró 19.218 bajas del 21 al 31 de agosto en el 4.º Ejército y 19.017 bajas en el 5.º Ejército. Herwig también registró 5.500 bajas en la 8.ª División francesa en Virton y escribió que en Ethe, la 7.ª División había sido "pisoteada". En Ochamps, el 20.º Regimiento de Infantería perdió 1.300 hombres (50 por ciento) y el 11.º Regimiento de Infantería perdió 2.700 de 3.300 hombres. La Quinta Brigada Colonial perdió 3.200 de 6.600 hombres. [28]
