La Batalla de los Altos de Seelow ( en alemán : Schlacht um die Seelower Höhen ) fue parte de la Operación Ofensiva Estratégica de Berlín (16 de abril - 2 de mayo de 1945). Fue una batalla campal , uno de los últimos asaltos a grandes posiciones defensivas atrincheradas de la Segunda Guerra Mundial . Se libró durante tres días, del 16 al 19 de abril de 1945. Cerca de 1.000.000 de soldados soviéticos del 1.er Frente Bielorruso (incluidos 78.556 soldados del 1.er Ejército Comunista Polaco ), comandados por el mariscal Georgy Zhukov , atacaron la posición conocida como las «Puertas de Berlín». Se les opusieron unos 110.000 soldados del 9.º Ejército alemán , [4] comandado por el general Theodor Busse , como parte del Grupo de Ejércitos Vístula .
Esta batalla se suele incluir en la Batalla del Oder-Neisse . En las Alturas de Seelow se produjeron algunos de los combates más encarnizados de la batalla en general, pero fue solo uno de los varios puntos de cruce a lo largo de los ríos Oder y Neisse donde los soviéticos atacaron. La Batalla del Oder-Neisse fue en sí misma solo la fase inicial de la Batalla de Berlín .
El resultado fue el cerco del 9º Ejército alemán y la batalla de Halbe .
El 9 de abril de 1945, Königsberg, en Prusia Oriental, cayó en manos del ejército soviético. Esto permitió al 2.º Frente Bielorruso, al mando del mariscal Konstantin Rokossovsky, trasladarse a la orilla oriental del Óder. Durante las dos primeras semanas de abril, los soviéticos realizaron su redespliegue de frente más rápido de la guerra. El 2.º Frente Bielorruso relevó al 1.º Frente Bielorruso a lo largo del bajo Óder, entre Schwedt y el mar Báltico .
Esto permitió al 1.er Frente Bielorruso concentrarse en la mitad sur de su antiguo frente, frente a las Alturas de Seelow. Al sur, el 1.er Frente Ucraniano, al mando del mariscal Ivan Konev, trasladó su fuerza principal desde la Alta Silesia al noroeste, hacia el río Neisse.
Los tres frentes soviéticos juntos tenían 2.500.000 hombres, 6.250 tanques, 7.500 aviones, 41.600 piezas de artillería y morteros , 3.255 lanzacohetes Katyusha montados en camiones y 95.383 vehículos de motor. [5]
El 1.er Frente Bielorruso estaba formado por nueve ejércitos regulares y dos de tanques, compuestos por 77 divisiones de fusileros, dos cuerpos de caballería, cinco de tanques y dos mecanizados, ocho divisiones de artillería y una de morteros de la guardia y una combinación de otras brigadas de artillería y lanzacohetes. El frente contaba con 3.059 tanques y cañones autopropulsados y 18.934 piezas de artillería y morteros. [6]
Ocho de los once ejércitos estaban apostados a lo largo del Oder. En el norte, el 61.º Ejército y el 1.º Ejército polaco defendían la línea fluvial desde Schwedt hasta su encuentro con el canal de Finow . En la cabeza de puente soviética en Küstrin , el 47.º Ejército , los 3.º y 5.º Ejércitos de Choque y el 8.º Ejército de la Guardia se concentraron para el ataque. [7]
El 69.º Ejército y el 33.º Ejército cubrían la línea fluvial hacia el sur hasta Guben . Los 1.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 3.º Ejército estaban en reserva. El 5.º Ejército de Choque y el 8.º Ejército de la Guardia estaban apostados directamente frente a la parte más fuerte de las defensas, donde la Reichsstraße 1 hacia Berlín pasaba por las alturas. [7]
El 9.º Ejército alemán mantenía el frente desde el canal de Finow hasta Guben , una zona que incluía las alturas de Seelow. Contaba con 14 divisiones, la "Fortaleza" ( Festung ) de Frankfurt , 587 tanques (512 operativos, 55 en reparación, 20 en tránsito) y 2.625 piezas de artillería (incluidos 695 cañones antiaéreos). [8] Más al sur, el frente estaba en manos del 4.º Ejército Panzer , que se oponía al 1.º Frente Ucraniano.
El general Gotthard Heinrici reemplazó a Heinrich Himmler como comandante del Grupo de Ejércitos Vístula el 20 de marzo. Predijo correctamente que el principal avance soviético se realizaría sobre el río Oder y a lo largo de la Reichsstraße 1 en las Alturas de Seelow. Decidió defender la orilla del río solo con una ligera pantalla de escaramuza, pero fortificar fuertemente las Alturas de Seelow, que se elevan unos 48 m (157 pies) sobre el Oder y dominan el río donde la Reichsstraße lo cruza. Adelgazó la línea en otras áreas para colocar más hombres en las alturas. [9] [10]
La llanura aluvial del Óder ya estaba saturada por el deshielo primaveral, pero los ingenieros alemanes también liberaron agua de un embalse situado río arriba, lo que convirtió la llanura en un pantano. Detrás de las alturas, construyeron tres líneas de defensa, que se extendían hacia Berlín. La última era la Línea Wotan , a 16-24 km detrás de la línea del frente. Estas líneas consistían en zanjas antitanque, emplazamientos de cañones antitanque y una extensa red de trincheras y búnkeres. [9] [10]
En las primeras horas del 16 de abril, la ofensiva comenzó con un bombardeo masivo de unas 9.000 piezas de artillería y Katyusha . Se dispararon más de 500.000 proyectiles en los primeros 30 minutos de batalla. [11] El bombardeo estuvo por debajo de las expectativas soviéticas. Los prisioneros de guerra soviéticos capturados el día anterior habían revelado la fecha de la ofensiva, y las tropas alemanas habían sido retiradas a su segunda línea defensiva. El polvo y los escombros levantados por el bombardeo también hicieron que el uso masivo de reflectores para iluminar el terreno en las primeras horas de la mañana fuera ineficaz. [12] Antes del amanecer, el 1.er Frente Bielorruso atacó a través del Oder y el 1.er Frente Ucraniano atacó a través del Neisse. El 1.er Frente Bielorruso era la fuerza más fuerte, pero tenía la misión más difícil ya que se enfrentaba al grueso de las fuerzas alemanas. [13] [14]
El asalto del 1.er Frente Bielorruso comenzó con un intenso bombardeo de artillería. Según Beevor y Ziemke, Heinrici y Busse habían previsto el ataque y habían retirado a sus defensores de la primera línea de trincheras justo antes de que la artillería soviética los hubiera aniquilado. Mientras que, según un informe a Stalin , Zhukov afirmó que:
Teniendo en cuenta que el enemigo desplaza su infantería de la primera a la segunda y tercera líneas de trincheras por la mañana, utilicé un bombardeo de artillería nocturno con una alta densidad de fuego durante 30 minutos, con el uso de reflectores para cegar al enemigo e iluminar el terreno delante de las tropas que avanzaban... Según los prisioneros interrogados, el fuego de artillería fue tan repentino y abrumador que el enemigo no tuvo tiempo de moverse de la primera línea de trincheras; la segunda y tercera líneas estuvieron en todo momento bajo un intenso fuego de nuestra artillería. Como resultado de esto, las unidades enemigas en la primera línea de defensa sufrieron grandes bajas. [15]
El terreno pantanoso resultó ser un gran obstáculo y un contraataque alemán causó numerosas bajas soviéticas. Frustrado por el lento avance, Zhukov envió a sus reservas, que según su plan anterior debían ser retenidas hasta el esperado avance. A primera hora de la tarde, se había logrado un avance de 4 a 6 km (2,5 a 3,7 millas) (el 7.º Cuerpo de Fusileros del 3.º Ejército de Choque había avanzado 8 km), pero la segunda línea defensiva alemana permaneció intacta. Zhukov se vio obligado a informar que su batalla no estaba yendo según lo planeado. Sin embargo, en el sur, el ataque del 1.º Frente Ucraniano de Konev estaba yendo según lo planeado. Para animar a Zhukov, Stalin le dijo que había dejado que Konev dirigiera sus ejércitos de tanques hacia el norte, en dirección a Berlín. [16] [17]
El segundo día, las tropas del 1.er Frente Bielorruso, reforzadas por sus reservas, avanzaron lentamente. Al anochecer del 17 de abril, la segunda línea defensiva alemana ( Stellung ) fue finalmente rota por el peso del 5.º Ejército de Choque y el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia. El flanco derecho del 4.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 8.º Ejército de la Guardia, junto con el 11.º Cuerpo de Tanques de la Guardia del 1.er Ejército de Tanques de la Guardia, habían aprovechado el éxito de sus camaradas y también avanzaron. El 47.º y el 3.er Ejército de Choque avanzaron otros 4-8 km (2,5-5,0 mi).
Sin embargo, al sur, el 1.er Frente Ucraniano estaba haciendo retroceder al 4.º Ejército Panzer; el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos Centro, al mando de Ferdinand Schörner, empezaba a desmoronarse. Schörner mantuvo sus dos divisiones panzer de reserva en el sur cubriendo su centro, en lugar de utilizarlas para apuntalar al 4.º Ejército Panzer. Éste fue el punto de inflexión en la Ofensiva de Berlín, porque las posiciones tanto del Grupo de Ejércitos Vístula como de los sectores central y derecho del Grupo de Ejércitos Centro se estaban volviendo insostenibles. A menos que retrocedieran en línea con el 4.º Ejército Panzer, se enfrentaban a un envolvimiento. En efecto, el exitoso ataque de Konev contra las relativamente pobres defensas de Schörner al sur de los Altos de Seelow estaba desquiciando la defensa de Heinrici.
El 18 de abril, ambos frentes soviéticos avanzaron con grandes pérdidas. Las alturas de Seelow fueron sorteadas por el norte, durante las cuales las tropas soviéticas se encontraron con contraataques de las reservas alemanas: la 11 División Panzergrenadier SS Nordland , la 23 División Panzergrenadier SS Nederland y el SS-Panzer Abteilung 103 (503.º) . Al anochecer, se había logrado un avance de 3-5 km (1,9-3,1 mi) en el flanco derecho y de 3-8 km (1,9-5,0 mi) en el centro, y el 1.er Frente Bielorruso había alcanzado la tercera y última línea de defensa alemana.
El 19 de abril, el 1.er Frente Bielorruso logró atravesar la última línea defensiva de los Altos de Seelow y ahora sólo quedaban formaciones alemanas destrozadas entre ellos y Berlín. Los restos del 9.º Ejército y del 4.º Ejército Panzer estaban rodeados por el 1.er Frente Bielorruso y por elementos del 1.er Frente Ucraniano que habían logrado abrirse paso y girado hacia el norte. Otros ejércitos del 1.er Frente Ucraniano avanzaron hacia el oeste en dirección a los estadounidenses. A finales del 19 de abril, la línea del frente oriental alemana había dejado de existir. Todo lo que quedaba eran focos de resistencia. [18]
La línea defensiva de los Altos de Seelow era la última línea defensiva importante fuera de Berlín. Desde el 19 de abril, la carretera a Berlín (90 km al oeste) quedó abierta. El 23 de abril, Berlín estaba completamente rodeada y comenzó la Batalla de Berlín . En dos semanas, Adolf Hitler estaba muerto y la guerra en Europa había terminado de manera efectiva .
Como resultado del éxito del 1.er Frente Bielorruso en los Altos de Seelow y en el Frente del Oder en general, la mayoría de las fuerzas del 9.º Ejército alemán fueron cercadas antes de que pudieran retirarse a Berlín. La ciudad fue defendida entonces sólo por formaciones dispersas, la Volkssturm , pequeños destacamentos de las Juventudes Hitlerianas , policía y unidades de defensa aérea, lo que resultó en que el Ejército Rojo la tomara en 10 días. [1] [19]
Después de la guerra, los críticos de Zhukov [¿ quiénes? ] afirmaron que debería haber detenido el ataque del 1.er Frente Bielorruso a través de la línea directa a Berlín por la autopista y, en su lugar, haber aprovechado el avance del 1.er Frente Ucraniano sobre el Neisse o haber concentrado sus ejércitos en rodear Berlín desde el norte. Esto habría evitado las fuertes defensas alemanas en las alturas de Seelow y evitado muchas bajas y el retraso en el avance de Berlín. [20]
Según los críticos, Zhukov supuestamente tomó el camino más corto para que sus tropas fueran las primeras en entrar en la ciudad. Sin embargo, Zhukov eligió que el avance principal se dirigiera a través de los Altos de Seelow no porque pensara que esa era la forma más rápida de llegar a Berlín, sino porque era la forma más rápida de unirse al Primer Frente Ucraniano de Konev y aislar al Noveno Ejército alemán de la ciudad. [20]
Además, eludir las Alturas de Seelow y atacar Berlín desde el norte habría expuesto el flanco norte del 1.er Frente Bielorruso a un posible ataque de las fuerzas alemanas desde el norte, lo que podría haber inmovilizado a las fuerzas de Zhukov contra las Alturas de Seelow. [21] Además, en realidad solo dos de los cinco ejércitos del 1.er Frente Bielorruso atacaron las Alturas de Seelow y las alturas fueron finalmente desviadas desde el norte tan pronto como hubo un estrecho avance. [1] [22]
Las estimaciones de las bajas soviéticas durante el asalto a las Alturas de Seelow varían entre menos de 10.000 y más de 30.000 muertos. [Nota 1]
Medios relacionados con Gedenkstätte Seelower Höhen en Wikimedia Commons