La Batalla de Seattle fue un ataque del 26 de enero de 1856 por parte de tribus nativas americanas en Seattle , Washington . [2] En ese momento, Seattle era un asentamiento en el Territorio de Washington que recientemente había sido nombrado en honor al Jefe Seattle (Sealth), un líder de los pueblos Suquamish y Duwamish del centro de Puget Sound . [3]
Los colonos europeos-americanos fueron respaldados por fuego de artillería y apoyados por marines del balandro de guerra Decatur de la Armada de los Estados Unidos , anclado en la bahía Elliott (el puerto de Seattle, entonces llamado bahía Duwam-sh [3] ). Sufrieron dos muertes. No se sabe si alguno de los invasores nativos americanos murió. El historiador contemporáneo TS Phelps escribió que más tarde "admitirían" 28 muertos y 80 heridos. La batalla, parte de la Guerra de Puget Sound o Guerras de Yakima (1855-1858), duró un solo día. [2] [3]
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El asentamiento de Seattle de la época estaba ubicado aproximadamente en el área de Pioneer Square y sus alrededores. Las memorias de TS Phelps sobre la época describen el asentamiento como:
…en una punta, o más bien una pequeña península, que se proyecta desde la costa este, y a unas dos millas (3 km) de la desembocadura del río Duwamish , que desemboca en la cabecera de la bahía. La parte norte de esta península está conectada con el continente por un bajo cuello de terreno pantanoso, y aproximadamente a un dieciseisavo de milla de su extremo sureste un pozo de arena firme y dura casi la unía a la costa adyacente, separada solo por un estrecho canal a través del cual las aguas sobrantes de un pantano cerrado escapaban a la bahía. Los lados sur y oeste se elevaban abruptamente desde la playa, formando un terraplén de tres a quince pies de altura; y siguiendo desde allí hacia el norte, el terreno ondulaba durante un octavo de milla, cuando gradualmente se inclinaba hacia el pantano y el cuello.
En la intersección de este último con el principal, y con vista al agua, se levantaba un montículo a unos treinta pies sobre el nivel de la bahía; y hacia el este a través de una depresión en las colinas, y pasando la cabecera del pantano, había un ancho sendero indio que conducía al lago Duwamish [ahora lago Washington ], distante dos millas y media. [3]
Phelps comenta que los desechos del molino recientemente construido por Henry Yesler estaban llenando de manera constante el terreno pantanoso al norte de la cabecera o península donde se encontraba el asentamiento. [3] Describió la disposición de las tropas desplegadas en defensa en las noches anteriores a la batalla:
Las divisiones… ocupaban la costa por la noche, vigilando atentamente a la gente mientras dormía, y descansando solo cuando la luz de la mañana los liberaba del ataque aprehendido. … [Ellas] estaban distribuidas a lo largo de la línea de defensa en el siguiente orden: La cuarta, bajo el teniente Dallas, comenzando en Southeast Point, se extendió a lo largo de la costa de la bahía hasta el banco de arena, donde, encontrándose con la derecha de la primera división, el teniente Drake, este último continuó la línea frente al pantano hasta un punto a mitad de camino de la barra hasta un hotel situado a mitad de camino entre la barra y el lugar de Yesler, y allí se unió a la segunda, bajo el teniente Hughes, cuya izquierda, descansando en el hotel ( ver Mother Damnable ), completó una línea ininterrumpida entre este último y Southeast Point, mientras que la tripulación del obús, el teniente Morris, estaba estacionada cerca de la casa de Plummer, para barrer la barra y operar donde las circunstancias lo exigieran. La tercera división, al mando del teniente Phelps, ocupó la parte del estrecho que se extiende entre el pantano y el montículo al este de la plaza de Yesler, para asegurar los accesos que venían del lago, y los infantes de marina, bajo el mando del sargento Carbine, guarnecieron el fortín.
Las divisiones, así estacionadas, dejaron un hueco entre la segunda y la tercera, que la anchura y la naturaleza intransitable del pantano en ese lugar hicieron innecesario cerrar, lo que permitió abarcar una parte de la ciudad que de otro modo habría quedado expuesta.
La distancia entre el fortín y Southeast Point, siguiendo las sinuosidades de la bahía y las orillas del pantano, era de tres cuartos de milla, que debían defender noventa y seis hombres, dieciocho infantes de marina y cinco oficiales, dejando al artillero Stocking, al carpintero Miller, a los secretarios Francis y Ferguson y a quince hombres con el teniente Middleton para proteger el barco. [3]
Se ha considerado que la ambiciosa negociación de tratados que llevó a cabo el gobernador del Territorio de Washington, Isaac Ingalls Stevens durante 1854 y 1855 fue la causa de la Guerra de Puget Sound . La batalla fue parte de un levantamiento de los nativos americanos en resistencia a la presión para ceder tierras para las reservas determinadas por los funcionarios territoriales. Se habían producido una serie de escaramuzas en la región durante los meses anteriores, a partir del 28 de octubre de 1855. [4] Se habían producido combates entre tropas federales y nativos en el sur de los condados de King , Thurston [2] y Pierce . Cinco días antes del ataque a Seattle, el gobernador Stevens había declarado una "guerra de exterminio" contra los indios. [5]
El balandro Decatur había sido llamado a Puget Sound tanto por los problemas con los nativos locales como para disuadir las frecuentes incursiones de una alianza de los haida del norte de las islas de la Reina Carlota y el grupo Tongass de los tlingit , de lo que entonces era la América rusa . Capitaneado por Isaac L. Sterret, el barco chocó contra un arrecife inexplorado cerca de la isla Bainbridge el 7 de diciembre de 1855 y sufrió graves daños. (Según la costumbre naval, el arrecife se llamó Decatur Reef ). Llegaron a Seattle para reparaciones, que duraron hasta el 19 de enero. Sterret fue retirado temporalmente del servicio activo el 10 de diciembre, aunque más tarde regresó al servicio activo. Sin embargo, el día de la batalla, el Decatur estaba comandado por Guert Gansevoort . [3]
El Decatur se encontraba anclado en aguas profundas, en una posición desde la cual tenía el control total del asentamiento con 16 cañones de 32 libras a bordo que disparaban proyectiles con espoleta. [3] Para la defensa en tierra, el barco contribuyó con dos cañones de nueve libras y 18 soportes de armas. [2]
En esa época, los invasores atacaban a los colonos del río White, al sureste. Los supervivientes huyeron a Seattle, donde se unieron a los cincuenta colonos de Seattle. Con la ayuda de los marines del Decatur , habían construido un fortín [2] [3] con madera destinada originalmente a ser enviada a San Francisco.
Días antes de la batalla (21 de enero), el gobernador territorial Stevens llegó a Seattle a bordo del USS Active y descartó los rumores de guerra. Casi inmediatamente después de su partida, los informes de los nativos amigos advirtieron que el gobernador había estado completamente equivocado y que un ataque era inminente. Estos informes se han atribuido de diversas formas al jefe Seattle , a su hija, la princesa Angeline , o a otro jefe, Sucquardle (conocido también como "Curley" o "Curly Jim"). [2] [3]
David Swinson "Doc" Maynard , considerado por muchos más medios que su preocupación habitual por los derechos y el bienestar de los nativos, evacuó a 434 nativos amistosos al lado oeste de Puget Sound (por su propia cuenta y con la ayuda de su esposa). [2] [6]
Hasta cierto punto, los colonos se habían organizado para su defensa como voluntarios bajo el mando de un tal capitán Hewett. Sin embargo, esta compañía de voluntarios se había disuelto y reorganizado varias veces durante los meses previos a la batalla. En la tarde del 22 de enero, cuando Decatur había asumido una posición de mando, los líderes de la milicia declararon que "no servirían más tiempo mientras hubiera un barco en el puerto para protegerlos". Phelps escribe que "pocas veces se ha dejado suelto a un grupo de hombres más temerario e indisciplinado para atacar a una comunidad que estos ochenta soldados embrionarios en Seattle... después de muchas discusiones acaloradas, unos treinta de ellos se convencieron parcialmente de que su seguridad individual dependía de la unidad de acción bajo un líder competente, y finalmente accedieron a formar una compañía, siempre que el señor Peixotto aceptara servir como capitán. Ese caballero aceptó el honor..." [3]
Emily Denny menciona que la compañía estaba capitaneada por Hewitt e incluía a William Gilliam como primer teniente, a DT Denny como cabo y a Robert Olliver como sargento. [7] Phelps nombra a Hewitt y a Peixotto como capitanes. [3]
Phelps enumera a los nativos hostiles como los "Kliktat" ( Klickitat y Spokane ), "Palouse" ( Palus ), Walla-Walla , "Yakami" ( Yakama ), Kamialk, Nisqually , Puyallup , "Lake" (relacionado con Duwamish, que vivía cerca del lago Washington), "y otras tribus, estimadas en seis mil guerreros, reunidas bajo los tres generales en jefe Coquilton, Owhi y Lushi, asistidos por muchos jefes subordinados". No habían logrado reclutar guerreros de ninguna de las varias tribus o naciones de la península Olímpica , ni tampoco lograron ganar a los snoqualmie para su causa. Aunque el jefe snoqualmie Patkanim [8] se oponía firmemente a los colonos europeo-americanos, se alió con ellos en esta guerra. [3]
Dos jefes hostiles —Phelps dice que Owhi y Lushi (presumiblemente, Leschi [2] ), otras fuentes dicen que Owhi y Coquilton— se disfrazaron de indios amistosos y reconocieron la situación la noche antes de la batalla. [2] Phelps describe esto con cierto detalle: él era el centinela al que engañaron con una historia plausible. [3]
Según el relato de Phelps, al menos dos jefes nativos estaban jugando un doble juego. Curley Jim había sido considerado lo suficientemente amistoso por los colonos como para que se le permitiera permanecer dentro de su campamento; por el contrario, su sobrino Yark-eke-e-man había sido considerado uno de los miembros de la fuerza hostil. Según Phelps, el sobrino tenía la intención de traicionar el ataque nativo. Curley Jim abandonó el asentamiento en compañía de sus visitantes y negociaron alrededor de la medianoche en la cabaña de un jefe llamado Tecumseh; Yark-eke-e-man y varios "jefes de menor importancia" también estaban presentes. Plantearon un plan para matar a todos los colonos y al ejército estadounidense; Curley solicitó que se permitiera vivir a su amigo Henry Yesler , pero aceptó que se le negara la decisión en el asunto. [3]
Decidieron atacar en unas pocas horas, alrededor de las 2 a. m.; Phelps escribió que ese plan habría tenido éxito, ya que ningún defensor planeaba un asalto antes del amanecer. Pero Yark-eke-e-man convenció a los asaltantes de intentar un ataque a media mañana, utilizando una pequeña fuerza de señuelo para sacar a los hombres de Decatur de las áreas bien defendidas para luchar en First Hill. [3]
No existen estimaciones fiables del tamaño de la fuerza atacante. Isaac Stevens (que no estaba presente) escribió a Washington que los colonos estimaban que entre 200 y 500 indios habían salido al campo de batalla contra ellos. Phelps calculó el número de enemigos en 2.000, pero (escriben Crowley y Wilma) "los oficiales militares de la frontera a menudo inflaban el número de fuerzas opuestas para reforzar sus logros (o minimizar sus fracasos)". [2] [3] El historiador de la universidad comunitaria Murray Morgan escribe que los primeros "informes parecen haber multiplicado por diez las cifras reales. No podrían haber sido más de ciento cincuenta". [5]
Muchos colonos residían en reclamos dispersos divididos por un denso bosque, porque para establecer un reclamo de tierras, los colonos tenían que vivir en él. [7] Algunos colonos dudaban de que los indios atacaran y tuvieron que correr al fortín en la mañana de la batalla.
La primera víctima mortal del enfrentamiento fue Jack Drew, un desertor de Decatur que murió en el fuego amigo. Cuando intentó entrar en una cabaña a través de una ventana, fue asesinado a tiros por Milton Holgate, de quince años. [7]
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Como el único idioma común de los nativos era la jerga chinook , una lengua comercial que muchos de los colonos blancos también hablaban, los colonos pudieron escuchar y comprender las órdenes gritadas de los atacantes "y revelaron muchos incidentes de la batalla que estaban ansiosos por ocultar". [3]
Un indio conocido como "Jim", pariente de Curley que murió unos meses después en un accidente de caza, eludió la vigilancia de Curley y advirtió al Dr. Williamson del inminente ataque. Williamson envió un mensajero a Yesler, quien informó a Gansevoort, y las tropas de Decatur abandonaron su desayuno y regresaron a las posiciones que habían ocupado por la noche. 52 mujeres y niños encontraron refugio a bordo del Decatur , y otros a bordo de la barca Brontes . Los no combatientes de las tribus amigas tomaron sus canoas para apartarse del camino.
La hermana de Curley (y madre de Yark-eke-e-man) Li-cu-mu-low ("Nancy"), a quien Phelps describe como "baja, robusta e incapaz de correr", advirtió mientras se dirigía a su canoa que los Kliktat estaban reunidos alrededor de la casa de Tom Pepper, que estaba en el bosque, cerca de la cima de First Hill. Decatur disparó un obús en esa dirección, el primer disparo de la batalla. Phelps y algunos otros habían estado tratando sin éxito de despertar a los voluntarios de su letargo. Al sonido del obús, corrieron como uno solo hacia el fortín. Allí, "el sargento Carbine los cargó varias veces por una puerta, para regresar otras tantas por la otra, hasta que, cansado de la molestia, los dejó agazapados detrás de los baluartes de madera, protegidos de las balas del enemigo". [2] [3]
La tercera división, en contra de las órdenes, cargó por el sendero que conducía al lago. La carga tuvo éxito, ya que hicieron retroceder a los atacantes sin sufrir bajas. Klakum se situó detrás de un árbol y disparó contra Peixotto, que estaba de pie en los escalones del fortín, pero falló y mató a un muchacho, Milton G. Holgate, que estaba de pie unos escalones más arriba. Fue la segunda muerte de un europeo-americano causada por otro blanco.
En el extremo sur, los colonos de la península se enfrentaron a los nativos del continente, con un cenagal que los dividía. Phelps describe "el incesante traqueteo de las armas pequeñas y el silbido ininterrumpido de las balas, mezclado con los gritos furiosos de los indios", pero hubo pocas víctimas. Un colono murió cuando se agachó detrás de un tocón para buscar agua potable; [3] Clarence Bagley, citando a William Bell dos días después del suceso, dice que la víctima fue Christian White; Phelps, escribiendo 17 años después, dice que fue Robert Wilson. [2]
Hans Carl, un marinero inválido en Decatur , murió poco después, pero por razones no relacionadas con la batalla. [3]
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La noticia del ataque se difundió rápidamente. A las 4 de la tarde ya se conocía en Bellingham . Al mediodía del día siguiente de la batalla, el Active entró en la bahía Elliott con el gobernador Stevens a bordo. Stevens se vio, en palabras de Phelps, "obligado por fin a reconocer la presencia de indios hostiles en el territorio". El Active se dirigió al sur en dirección a Steilacoom , que parecía el próximo objetivo más probable de un ataque, dejando al gobernador en Olympia , la capital, en el camino. [3]
Yark-eke-e-man informó que los jefes hostiles estaban mal abastecidos. Confiados en la victoria, esperaban abastecerse con los suministros de los colonos. Pasaron las siguientes semanas recorriendo la tierra en busca de alimentos. [3]
Dos días después de la batalla, Coquilton amenazó, a través de un mensajero, "que dentro de una luna regresaría con veinte mil guerreros y, atacando por tierra y agua, destruiría el lugar a pesar de todo lo que el barco de guerra pudiera hacer para evitarlo". La amenaza fue tomada en serio y los líderes decidieron mejorar las defensas de Seattle. Henry Yesler ofreció voluntariamente un cargamento de madera para la construcción de viviendas y el 1 de febrero las divisiones de Decatur comenzaron un proyecto de dos semanas para erigir una empalizada defensiva: dos vallas de cinco pies de alto, colocadas a dieciocho pulgadas de distancia y rellenas con tierra bien apisonada, de 1.200 yardas (1.100 m) de largo y que cercarían una gran parte de la ciudad. También se erigió un segundo fortín y un viejo cañón de barco, más una pieza de campaña de 6 libras prestada de Active, servirían como artillería. [3]
Se eliminaron los árboles y la maleza (atacados con palancas, hachas y palas o quemados en el lugar) para crear una explanada y permitir que el obús de Decatur barriera las costas. También se despejó mucha maleza de los límites interiores de la ciudad para reducir la cobertura para futuros ataques. El 24 de febrero llegó el USS Massachusetts y el 28 de marzo el USS John Hancock . [3]
La ciudad fortificada no tuvo que enfrentarse a una segunda batalla. La derrota en la batalla de Seattle había desanimado a los nativos hostiles, y no volvieron a reunir una fuerza comparable. Además, el gobernador Stevens había convencido a Patkanim y a sus hombres de que asumieran el papel de cazadores de recompensas , pagándoles generosamente por recoger las cabelleras de los líderes de las tribus hostiles. [3] Morgan no describe la batalla como una victoria para los estadounidenses. Más bien, escribe que "ambos bandos estaban consternados, los blancos por darse cuenta de que el enemigo realmente atacaría una ciudad, los indios por su primera experiencia con proyectiles explosivos en lugar de balas de cañón". [5]
Por orden de Stevens, el 15 de mayo se convocó a un tribunal militar en Seattle para juzgar a Klakum y a otros veinte indios. Los oficiales militares los absolvieron, considerando que sus acciones habían sido una guerra legítima contra combatientes reconocidos, no actos criminales. Fueron liberados después de una declaración de paz. Ciertamente no fue el fin de la violencia entre colonos y nativos en la región, pero fue el fin de una guerra abierta. [3]
Nueve días después de la batalla, el jefe Leschi y el jefe Kitsap , junto con un grupo de 17 indios, aparecieron en la casa de John McLeod cerca del río Nisqually. McLeod era un ex empleado de la Compañía de la Bahía de Hudson , tenía una esposa Nisqually y los indios hostiles confiaban en él. Leschi dijo que ni él ni su banda habían participado en el ataque a Seattle, y que pensaba que el ataque había sido una tontería. Leschi pidió a John Swan, otro hombre blanco de confianza, que visitara el campamento de Leschi en el río Green para una conferencia de paz. [9] Cuando Swan visitó el campamento de Leschi unos días después, contó alrededor de 150 guerreros u hombres en edad de luchar. Casi todos eran del oeste de las Cascadas, con solo 10 a 20 del este. [5]
Jack Drew, un desertor del Decatur , fue asesinado a tiros por el joven Milton Holgate, hijo de un colono, cuando intentó entrar en la cabina de este último. Holgate murió por fuego amigo y otro colono murió en la batalla: Christian White o Robert Wilson (véase más arriba). Un marinero, Hans Carl, murió más tarde por causas no relacionadas con la batalla. Phelps caracteriza el bajo número de bajas como "increíble" y "milagroso", dado que "ciento sesenta hombres estuvieron expuestos durante siete horas a una tormenta de balas casi ininterrumpida".
Se desconocen las bajas del lado indígena. Phelps afirmó haber visto personalmente a diez hombres morir por un proyectil. Dijo que los indígenas admitieron más tarde que hubo 28 muertos y 80 heridos, pero dijo que las mujeres indígenas "ocultaron a los muertos para que no hubiera posibilidad de que los descubrieran". [3] No se encontraron cuerpos indígenas en el campo de batalla. [2]
Según la tradición de Seattle, décadas después de la batalla, el futuro jefe de bomberos de Seattle, Gardner Kellogg, estaba excavando en su casa y encontró un proyectil de Decatur que se había enterrado sin explotar. Lo metió debajo de un tocón que estaba tratando de quemar y se fue a almorzar. Dexter Horton se detuvo para calentarse el asiento de los pantalones junto al fuego y, cuando explotó, casi se convirtió en la última víctima de la batalla de Seattle. [7]
47°36′N 122°19′O / 47.600, -122.317