El jefe Leschi ( / ˈlɛʃaɪ / ; Lushootseed : ləšx̌iʔ ; [ 1] c. 1808 – 19 de febrero de 1858) fue un jefe de la tribu indígena Nisqually del sur de Puget Sound , Washington , principalmente en el área del río Nisqually .
Tras los brotes de violencia y las Guerras Yakima (1855-1858), como líder, Leschi fue acusado de los asesinatos de dos Voluntarios Territoriales de Washington. Fue ahorcado por asesinato el 19 de febrero de 1858, aunque sus partidarios argumentaron que no podía ser acusado de asesinato por la muerte de un combatiente en una guerra reconocida. Leschi fue exonerado informalmente en un fallo no vinculante legalmente [2] en 2004 por un Tribunal de Investigación Histórica del Estado de Washington, luego de una resolución de ambas cámaras de la legislatura solicitando a la Corte Suprema del Estado que anulara su condena.
Leschi nació alrededor de 1808 en el seno de la tribu Mishalpam (″pueblo del río Mashel″) o Banda Mica'l de la Alta (Montaña) Nisqually, hijo de un jefe Nisqually y una mujer Klickitat (X̣ʷáɬx̣ʷaypam - "pueblo de las praderas") de los Yakama (Mámachatpam). Su principal asentamiento era Basha'labsh, en el río Mashel, cerca de la actual La Grande, Washington, en lo que hoy es el sur del condado de Pierce, Washington . [3] También tenía un hermano mayor, Quiemuth, y una hermana. El pueblo Nisqually (Squalli-Absch - "pueblo de la hierba") ocupaba tradicionalmente una gran zona a lo largo del río Nisqually y su delta al pie del estrecho de Puget, una zona rica en pesca y caza. Leschi era respetado por su pueblo. Se desconoce el origen de su nombre. Lo más probable es que Leschi lo haya adoptado, y puede que haya sido influenciado por un pariente lejano, o puede que simplemente haya disfrutado de su sonido. [4]
Isaac Stevens , primer gobernador del Territorio de Washington , nombró a Leschi como jefe en 1854 para representar a las tribus Nisqually y Puyallup en el consejo del Tratado de Medicine Creek del 26 de diciembre de ese año. Bajo presión, las tribus cedieron a los Estados Unidos la totalidad o parte de los actuales condados de King , Pierce , Lewis , Grays Harbor , Mason y Thurston , aceptando el requisito de que los indios americanos que habitaban la zona se trasladaran a reservas .
Algunos historiadores dicen que Leschi se negó a firmar (y su "X" fue falsificada por otro) o firmó bajo protesta. El registro histórico no es claro en este punto. Se dice que argumentó que el territorio designado como reserva para la tribu Nisqually era una zona rocosa y elevada que no era adecuada para el cultivo de alimentos y que estaba aislada del acceso al río Nisqually, que les proporcionaba el salmón que era el sustento de su dieta y su cultura. [5]
El 11 de junio de 1855, el gobernador Isaac I. Stevens obligó a los representantes de las tribus yakima, nez perce, walla walla, umatilla y cayuse a firmar un tratado en el que las distintas tribus cedían grandes cantidades de tierra a cambio de dinero, reservas y otras disposiciones. Aunque el tratado establecía que no se permitiría el ingreso de mineros blancos a las tierras de las reservas, estos pasaban con frecuencia por estas tierras, robando caballos a las tribus y abusando de las mujeres indígenas americanas. [3] Los yakima mataron a algunos mineros en represalia. Cuando el subagente indio, Andrew J. Bolon, intentó investigar los asesinatos, fue asesinado. Estalló una lucha entre las tropas del mayor Haller y los yakima. Este conflicto marcó el inicio de la Guerra de los Yakima (1855-1856). [6]
Leschi fue acusado de estos asesinatos, en parte por su participación en la Guerra de Yakima de 1855-1858. También fue acusado por su papel en la "Batalla de Seattle", que tuvo lugar en enero de 1856. [3] Esta batalla tuvo poca importancia para los blancos, ya que los nativos fueron retenidos por los cañones del Decatur, un buque de guerra naval con una tripulación de unos 30 hombres. Infligieron poco daño a los estadounidenses. [7] Pero, según se informa, se había visto al jefe Leschi al mando de las tropas nativas y se le atribuyó el ataque nativo en su conjunto. Su posición se deterioró entre los colonos blancos. A pesar de esto, Stevens estaba convencido de que los colonos blancos estaban cooperando con Leschi. Stevens declaró la ley marcial en el condado de Pierce el 2 de abril de 1856. (Stevens fue acusado más tarde de desacato al tribunal en relación con esta declaración; como gobernador; sin embargo, se indultó a sí mismo. [8] )
El 30 de octubre de 1855, siete Voluntarios Territoriales de Washington fueron atacados por indios en Connell's Prairie, o Tenalcut Prairie, ubicada entre Buckley y Lake Tapps a lo largo del río White (en el actual condado de Pierce). Dos fueron asesinados, el coronel A. Benton Moses y Joseph Miles. Un año después, cuando las hostilidades se habían calmado un poco, el gobernador Isaac I. Stevens del Territorio de Washington, solicitó que las tropas federales entregaran a cinco indios para ser juzgados. Uno de ellos era el jefe Leschi, acusado del asesinato de Moses. Pero las tropas federales habían firmado una paz con Leschi, que había huido al este de las Cascadas cuando su guerra fracasó. Stevens se mantuvo firme y las tropas federales aceptaron encontrar a Leschi. Ofrecieron cincuenta mantas por información que condujera al arresto y captura de Leschi. Sluggia, un sobrino de Leschi, y Eli-ku-kah, un Nisqually, entregaron a Leschi a los blancos. [9] Sluggia había entablado una relación con la esposa más joven del jefe, Mary, lo que pudo haber contribuido a su celo por capturar a Leschi y entregárselo a Stevens. Sluggia fue asesinado más tarde por un leal a Leschi llamado Wahelut, que estaba indignado por la traición del sobrino. El tiroteo fatal de Sluggia por parte de Wahelut fue aprobado por las tribus locales. [4]
Leschi fue puesto bajo custodia federal a principios de noviembre de 1856, y su hermano Quiemuth se entregó poco después. Quiemuth fue asesinado el 18 de noviembre de 1856 por un asaltante desconocido en la oficina del gobernador Stevens en Olympia. Lo retuvieron allí durante la noche de camino a la cárcel de Fort Steilacoom (ahora en Lakewood, Washington ).
El 17 de noviembre de 1856 Leschi fue llevado a juicio por el asesinato del coronel Moses, que él negó haber cometido. Su primer juicio resultó en un jurado indeciso ; el juez había instruido al jurado que matar a combatientes durante la guerra no constituía asesinato. El segundo juicio comenzó el 18 de marzo de 1857. El juez no dio esta instrucción y el tribunal no permitió que los abogados defensores de Leschi, Frank Clark y William Wallace, presentaran evidencia potencialmente exculpatoria. El testimonio de Antonio B. Rabbeson influyó en el veredicto de culpabilidad del jurado. [10] Se dijo que Rabbeson tenía un testimonio vago, pero la defensa pudo hacer poco para refutarlo. Leschi y su equipo de abogados intentaron presentar un mapa que refutaba los detalles de Rabbeson del evento como físicamente imposible, pero el jurado pareció tener dificultades para entenderlo. [11]
Algún tiempo después de su segundo juicio, se vio a Leschi hacer la "señal de la cruz" y se le escuchó decir una oración cristiana. Se cree que Leschi recibió un bautismo católico antes de su segundo juicio. Fue bautizado por el padre Chirouse, que hablaba bastante bien salish , la lengua materna de Leschi. El padre Chirouse había celebrado el matrimonio de Leschi y su esposa más joven, Mary. [12] Leschi fue declarado culpable y condenado a muerte , para ser ahorcado el 10 de junio de 1857. [3]
El partidario William Fraser Tolmie solicitó al nuevo gobernador, LaFayette McMullen , que perdonara a Leschi, pero el gobernador se negó. El oficial del ejército de los Estados Unidos August Kautz , otro partidario, publicó dos números de un periódico defendiendo a Leschi. Titulado Truth Teller , el titular del periódico decía: "Dedicado a la difusión de la verdad y la supresión de la patraña". El primer número del periódico que contenía este titular se publicó el 3 de febrero de 1858; tenía cuatro páginas de columnas y artículos que favorecían a Leschi y su inocencia. Kautz también incluyó sus recuerdos de la encuesta que había realizado en la escena del crimen, que creía que desacreditaba firmemente el relato de Rabbeson sobre el ataque. [3] La petición de Tolmie y la portada del Truth Teller se reimprimen en la historia de 1905 de Ezra Meeker , The Tragedy of Leschi , que se volvió a publicar en 1980. [13] Meeker estuvo en el primer jurado y fue uno de los dos hombres que votaron por la absolución. Los oficiales militares se negaron a ejecutar a Leschi, ya que dijeron que era un combatiente de guerra válido y no debía ser juzgado. Las autoridades del condado de Pierce llevaron a cabo la ejecución. [14] Se pospuso hasta el 22 de enero de 1858 para permitir una apelación ante la Corte Suprema Territorial. [3]
Los partidarios de Leschi organizaron un elaborado complot en el que el sheriff del condado de Pierce, George Williams, aceptó ser arrestado por miembros simpatizantes del ejército de los Estados Unidos en lugar de llevar a cabo la ejecución. Otros funcionarios del condado de Pierce organizaron la ejecución el 19 de febrero de 1858, cuando Leschi fue ahorcado en un pequeño valle, desde una horca construida a toda prisa cerca del lago Steilacoom .
El terreno se convirtió más tarde en un campo de golf y, más recientemente, en viviendas suburbanas. En 1963 se instaló un pequeño monumento de piedra en honor a Leschi en un centro comercial de Lakewood. [15] El verdugo, Charles Grainger, dijo más tarde: "En ese momento sentí que estaba ahorcando a un hombre inocente, y todavía lo creo". [16] Algunas de las últimas palabras de Leschi fueron:
“No sé nada de vuestras leyes. He supuesto que matar a hombres armados en tiempos de guerra no es asesinato; si lo fuera, los soldados que matan a indios también son culpables de asesinato... Fui a la guerra porque creía que los indios habían sido perjudicados por los hombres blancos, e hice todo lo que estaba a mi alcance para derrotar a los soldados de Boston, pero, por falta de números, suministros y municiones, he fracasado.” [16]
El 5 de febrero se publicó el segundo número de The Truth Teller , que seguía defendiendo la inocencia de Leschi. Kautz envió numerosos números al distrito del gobernador McMullin en Tennessee, como último recordatorio de cómo la inacción de McMullin condujo a la muerte de un hombre inocente.
A finales de la década de 1880, el promotor inmobiliario Frederick J. Grant bautizó al barrio de Leschi en Seattle con el nombre del jefe. Otros lugares conmemoran al jefe por su nombre: Leschi Park ; escuelas en Seattle y Puyallup ; y calles en Seattle, Lakewood, Steilacoom , Anderson Island y Olympia, todas llevan su nombre. Además, el sitio MOUT en la Base Conjunta Lewis-McChord se llama Leschi Town en su honor. Un barco de bomberos del Departamento de Bomberos de Seattle , Leschi , también lleva su nombre.
En marzo de 2004, ambas cámaras de la legislatura del estado de Washington aprobaron resoluciones en las que se declaraba que Leschi había sido condenado y ejecutado injustamente y se pedía al tribunal supremo del estado que anulara la condena de Leschi. Sin embargo, el presidente del tribunal dijo que era poco probable que esto sucediera. No estaba claro que el tribunal estatal tuviera jurisdicción en un asunto decidido 146 años antes en un tribunal territorial. El 10 de diciembre de 2004, el jefe Leschi fue exonerado informalmente por unanimidad por un tribunal de investigación histórica tras un juicio definitivo en ausencia. [17] La exoneración no era jurídicamente vinculante. [2]