La batalla de Preston (9-14 de noviembre de 1715) fue la última acción del levantamiento jacobita de 1715 , un intento de colocar a James Francis Edward Stuart en el trono británico en lugar de Jorge I. Después de dos días de luchas callejeras, el comandante jacobita Thomas Forster se rindió a las tropas gubernamentales al mando del general Charles Wills . Podría decirse que fue la última batalla librada en suelo inglés.
Los jacobitas avanzaron hacia el sur, hacia Inglaterra, sin encontrar apenas oposición, y cuando llegaron a Preston, el número de soldados de Lancashire había aumentado hasta unos 4.000. Su caballería entró en Preston la noche del 9 de noviembre de 1715 y, cuando se acercaron, dos tropas de dragones y parte de un regimiento de milicia se retiraron a Wigan .
El general Charles Wills recibió la orden de detener el avance y abandonó Manchester el 11 de noviembre con seis regimientos, llegando el 12 de noviembre. El líder jacobita era Thomas Forster , un hacendado de Northumberland con una experiencia militar mínima, seleccionado en gran medida porque era protestante; al enterarse de la aproximación de Wills, decidió quedarse y cometió el error de retirar tropas de una fuerte posición defensiva en el puente Ribble , a 0,5 millas (0,8 km) de Preston.
Los jacobitas habían atrincherado las calles principales de Preston y Wills ordenó un ataque inmediato, que fue respondido con fuego desde las barricadas y desde las casas, lo que resultó en que el ataque de Hannover fuera rechazado con grandes pérdidas. Wills entonces hizo que se incendiaran las casas, con el objetivo de que el fuego se extendiera a las posiciones jacobitas, y los jacobitas intentaron hacer lo mismo con las casas tomadas como posiciones gubernamentales. Por la noche, la orden de Wills de encender las posiciones ocupadas por el gobierno para identificarlas ayudó a los francotiradores jacobitas, pero durante la noche muchos jacobitas abandonaron la ciudad. La leyenda de estas acciones se cuenta en una conocida balada de Lancashire, Lo! The Bird is Fallen . [1]
El 13 de noviembre, llegaron fuerzas gubernamentales adicionales desde Newcastle bajo el mando de George Carpenter , que Wills desplegó para asegurarse de que los jacobitas asediados no pudieran escapar. Aunque las bajas fueron relativamente bajas, su posición era desesperada, y Forster fue aconsejado por su subordinado Henry Oxburgh para iniciar negociaciones con Wills para la rendición en términos. Los escoceses no fueron informados y al enterarse de esto desfilaron por las calles, amenazando a cualquier jacobita que pudiera siquiera insinuar una rendición, matando o hiriendo a varias personas. A las 7:00 am del lunes 14 de noviembre, Forster ofreció una rendición incondicional, que Wills rechazó a menos que también se aplicara a los escoceses; después de una discusión, confirmaron que se rendirían en los mismos términos. [2]
1.468 jacobitas fueron hechos prisioneros, 463 de ellos ingleses. George Seton, quinto conde de Winton , William Gordon, sexto vizconde de Kenmure , William Maxwell, quinto conde de Nithsdale , James Radclyffe, tercer conde de Derwentwater y William Murray, segundo lord Nairne , se encontraban entre los capturados y posteriormente condenados a ser ejecutados por traición en virtud de una ley de proscripción . Sin embargo, Winton y Nithsdale escaparon de la Torre de Londres . En mayo de 1716, el coronel Oxburgh fue ahorcado, arrastrado y descuartizado en Tyburn por su participación en el levantamiento. Todos los prisioneros supervivientes, excepto los miembros del clan Gregor, fueron posteriormente indultados por la Ley de indemnización de 1717 .
Diecisiete jacobitas murieron y veinticinco resultaron heridos. Las bajas del gobierno ascendieron a cerca de 300 muertos y heridos. [3] De los miembros ordinarios de los clanes de las Tierras Altas capturados en la batalla de Preston, muchos fueron transportados a las Américas. [4]
La batalla de Preston se considera a menudo la última que se libró en suelo inglés, pero esto depende de la definición de "batalla", para la que hay diferentes interpretaciones. Preston fue un asedio más que una batalla campal , por lo que la batalla de Sedgemoor, librada en 1685, también es candidata al título de la última batalla, al igual que la escaramuza en Clifton Moor cerca de Penrith en Cumbria el 18 de diciembre de 1745 durante la rebelión jacobita de los "Cuarenta y cinco" . Sin embargo, hubo una gran cantidad de combates salvajes en las calles de toda la ciudad durante la batalla de Preston, mucho más que en la mayoría de los asedios. Fue una batalla tan grande como, por ejemplo, la batalla de St Albans (1455) en las Guerras de las Dos Rosas , que también se libró en las calles de una ciudad, pero que generalmente se considera una batalla y no un asedio, como lo es la batalla de Reading de 1688 . La batalla del bosque de Bossenden , que se libró el 31 de mayo de 1838, es una batalla mucho más tardía.