La Batalla de Maiwand ( darí : نبرد میوند, pashto : د ميوند جگړه), librada el 27 de julio de 1880, fue una de las principales batallas de la Segunda Guerra Anglo-Afgana . Bajo el liderazgo de Ayub Khan , las fuerzas afganas derrotaron a una fuerza británica mucho más pequeña compuesta por dos brigadas de tropas británicas e indias al mando del general de brigada George Burrows , aunque a un alto precio: entre 2.050 y 2.750 guerreros afganos murieron, y probablemente alrededor de 1.500 heridos. [3] Las fuerzas británicas e indias sufrieron 1.200 muertos.
Antes de la batalla, la campaña había ido bien para los británicos. Habían derrotado a miembros de tribus afganas en Ali Masjid , Peiwar Kotal, Kabul y la batalla de Ahmed Khel , y habían ocupado numerosas ciudades y pueblos, incluidos Kandahar , Dakka y Jalalabad .
Ayub Khan , el hijo menor de Sher Ali Khan , que había estado controlando Herat durante las operaciones británicas en Kabul y Kandahar, partió hacia Kandahar con un pequeño ejército en junio, y una brigada al mando del general de brigada Burrows fue destacada de Kandahar para oponerse. a él. La brigada de Burrows, de unos 2.500 efectivos y unos 500 soldados británicos, incluida una batería de cañones de 9 libras (4,1 kg), avanzó hasta Helmand , frente a Gereshk , para oponerse a Ayub Khan, pero allí fue abandonada por las levas de Shere Ali, los británicos. -designado wali de Kandahar. Las tropas de Burrows se enfrentaron y derrotaron a las levas rebeldes y capturaron 4 cañones de ánima lisa de 6 libras y 2 obuses de ánima lisa de 12 libras (5,4 kg). Luego, Burrows retrocedió a una posición en Kushk-i-Nakhud, a medio camino de Kandahar, donde podía interceptar a Ayub Khan si se dirigía hacia Ghazni o Kandahar. Permaneció allí una semana, tiempo durante el cual los cañones capturados se sumaron a su fuerza con artilleros adicionales procedentes de la infantería británica. [4] [ página necesaria ]
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En la tarde del 26 de julio se recibió información de que las fuerzas afganas se dirigían al paso de Maiwand , a unas pocas millas de distancia (media docena de kilómetros). Burrows decidió actuar temprano al día siguiente para disolver la vanguardia afgana. Aproximadamente a las 10 de la mañana se vio y se enfrentó a los jinetes, y la brigada comenzó a desplegarse para la batalla. Burrows no sabía que se trataba de la fuerza principal de Ayub. Los afganos eran 25.000, incluidas tropas regulares afganas y cinco baterías de artillería, incluidos algunos cañones Armstrong muy modernos. Los cañones afganos entraron gradualmente en acción y se produjo un duelo de artillería de tres horas a una distancia inicial de aproximadamente 1.700 yardas (1.600 m), durante el cual los británicos capturados cañones de ánima lisa a la izquierda gastaron sus municiones y se retiraron para reponerlas. Esto permitió a los afganos obligar al batallón de izquierda a retroceder. El flanco izquierdo, compuesto por regimientos de infantería indios, cedió y rodó en una gran ola hacia la derecha; El 66.º Regimiento , como resultado de esta presión, fue barrido por la presión del ataque de Ghazi. [4] [ página necesaria ]
La Batería E de Artillería Real a Caballo de la Brigada B (al mando del Capitán Slade) y media compañía de Zapadores y Mineros de Bombay al mando del Teniente Henn (Ingenieros Reales) se mantuvieron firmes, cubriendo la retirada de toda la Brigada Británica. La batería E siguió disparando hasta el último momento, dos secciones (cuatro cañones) se calentaron cuando los afganos estaban a 14 m (15 yardas) de distancia, pero la tercera sección (el teniente Maclaine) fue invadida. Maclaine fue capturado y retenido como prisionero en Kandahar, donde se encontró su cuerpo en la tienda de Ayub Khan durante el ataque británico del 1 de septiembre, aparentemente asesinado para impedir su liberación. Las armas británicas capturadas durante la acción también fueron recuperadas en Kandahar. [ cita necesaria ]
La batería E volvió a entrar en acción unos 370 m (400 yardas atrás). Los zapadores y mineros se retiraron cuando los cañones se retiraron. Henn y 14 de sus hombres se unieron posteriormente a algunos restos de la 66.a Infantería y Granaderos de Bombay en un pequeño recinto en un jardín en un lugar llamado Khig, donde se tomó una última resistencia decidida. Aunque los afganos los derribaron uno por uno, dispararon constantemente hasta que sólo quedaron once de ellos (dos oficiales y nueve soldados más) [5] , y los supervivientes cargaron contra las masas enemigas y perecieron. Henn es el único oficial que ha sido identificado positivamente en esa banda y lideró la carga final. [6] Ningún inglés vivió para contar la historia de los Últimos Once en Maiwand. Más tarde ese año, un ex oficial del ejército de Ayub Khan lo informó a los británicos y dijo que los afganos habían quedado realmente impresionados por la valentía de esos hombres. [5]
La noticia del desastre llegó a Kandahar al día siguiente y se envió una fuerza de socorro. Esto se encontró con la fuerza en retirada en Kokeran.
Los británicos fueron derrotados, pero lograron retirarse gracias a sus propios esfuerzos y a la apatía de los afganos. De los 2.476 soldados británicos comprometidos, la fuerza británica e india perdió 1.200 hombres. Los Granaderos perdieron el 64% de sus efectivos y el 66.º perdió el 62%, incluidos doce oficiales, de los presentes (dos compañías fueron destacadas); las pérdidas de caballería fueron mucho menores. Las bajas de los regimientos británicos e indios (enumeradas por brigada) fueron: [ cita necesaria ]
Una estimación de las bajas afganas es de 3.000, lo que refleja la naturaleza desesperada de gran parte de los combates, [3] aunque otras fuentes dan 1.500 "regulares" afganos y hasta 4.000 ghazis muertos y 1.500 heridos graves. [8]
Se otorgaron dos Cruces Victoria por actos de valor realizados durante la batalla y durante la retirada a Kandahar. Ambas medallas fueron para miembros de E/B Battery, RHA. Uno fue otorgado al sargento Patrick Mullane , por intentar salvar la vida de un colega herido durante la retirada de su batería del campo; el otro fue para el artillero James Collis , quien durante la retirada a Kandahar atrajo la atención del fuego enemigo sobre sí mismo en lugar de sobre sus colegas heridos.
La batalla debilitó la moral del bando británico, pero también fue en parte una decepción para Ayub Khan , gobernador de Herat y comandante de los afganos en esta batalla, porque había perdido muchos hombres para obtener una pequeña ventaja. Ayub Khan logró callar a los británicos en Kandahar, lo que dio lugar a la famosa marcha de socorro de 505 kilómetros (314 millas) del general Frederick Roberts desde Kabul a Kandahar en agosto. La resultante batalla de Kandahar el 1 de septiembre fue una victoria decisiva para los británicos.
La pérdida de los colores de la reina y del regimiento del 66.º regimiento de infantería (Berkshire) en la batalla de Maiwand, tras la pérdida de los colores del 2.º/24.º regimiento (2.º de Warwickshire) en la batalla de Isandlwana (22 Enero de 1879) durante la Guerra Anglo-Zulú , resultó en que los colores ya no se tomaran en servicio activo [ cita requerida ] .
Rudyard Kipling , que había investigado esta batalla en 1892, incluyó el pequeño pero dramático poema titulado "Ese día" sobre la acción en Maiwand en su colección Barrack-Room Ballads :
Los acontecimientos de la batalla también fueron conmemorados en un poema del poeta escocés William McGonagall titulado "The Last Berkshire Eleven" . [9]
Los poemas de la victoria en Maiwand han pasado al folclore pastún y afgano . Según la leyenda afgana, la batalla creó un héroe improbable en la forma de una mujer afgana llamada Malalai , quien al ver flaquear a las fuerzas afganas, usó su velo como estandarte y animó a los hombres gritando:
También habló el siguiente landay (poesía pastún):
La batalla fue objeto de varias pinturas [10] y fue ampliamente cubierta en la prensa ilustrada. Frank Feller , un artista suizo domiciliado en Inglaterra, pintó Los últimos once en Maiwand en 1882, representando a un pequeño grupo de hombres del 66.º Regimiento haciendo una última resistencia. Los acontecimientos que rodearon a la artillería a caballo real de la batería E/B fueron retratados por Godfrey Douglas Giles , Richard Caton Woodville y Stanley Wood .
George Blackall Simonds construyó una estatua de hierro fundido de un león (el León de Maiwand ) en Reading y la inauguró en 1886 para conmemorar a los que murieron en la batalla. En la década de 1950, el arquitecto afgano Is-matulla Saraj construyó un monumento en la plaza Maiwand de Kabul en conmemoración de la batalla.
Se erigió un monumento en el centro de Londres en honor de un notable superviviente canino del compromiso: Bobbie , la mascota del regimiento de los Berkshire. Bobbie resultó herido durante los combates, pero los supervivientes lo vieron al día siguiente y regresaba al fuerte.
El ficticio Doctor Watson , compañero de Sherlock Holmes , resultó herido en la batalla de Maiwand (como se describe en el capítulo inicial de Un estudio en escarlata ). Es posible que se haya basado en el oficial médico del 66.º regimiento, el cirujano mayor Alexander Francis Preston. [11] [12] La batalla también ha sido documentada en el cuento de Sir Arthur Conan Doyle The Summer .
La batalla de Maiwand también se menciona en el cuento de Jeffery Deaver The Westphalian Ring . El personaje principal, Peter Goodcastle, había servido allí en la Royal Horse Artillery y había recurrido al robo para vengar el trato de mala calidad que había sufrido a su regreso a Gran Bretaña. En el cuento, fue arrestado nada menos que por el Dr. Watson, pero luego logró escapar de las sospechas burlando a Sherlock Holmes, por lo que es posible que los dos hombres ya se conocieran antes.
El autor británico Tim Symonds se refiere en detalle a la experiencia de Maiwand que le cambió la vida a Watson en su novela 'Sherlock Holmes y la extraña muerte del general de brigada Delves' (MX Publishing 2022)
31°44′00″N 65°08′00″E / 31.7333°N 65.1333°E / 31.7333; 65.1333