La batalla de Kapyong ( en coreano : 가평전투 ; 22–27 de abril de 1951), también conocida como la batalla de Jiaping ( en chino :加平战斗; pinyin : Jiāpíng Zhàn Dòu ), se libró durante la Guerra de Corea entre las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas (ONU) —principalmente canadienses, australianas y neozelandesas— y las divisiones 118 y 60 del Ejército Popular Voluntario (PVA) chino. La lucha ocurrió durante la Ofensiva de Primavera china y vio a la 27.ª Brigada de la Mancomunidad Británica (27.ª Brigada) establecer posiciones de bloqueo en el valle de Kapyong, en una ruta clave al sur hacia la capital, Seúl . Los dos batallones de avanzada (el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) y el 2.º Batallón de la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia (2 PPCLI), ambos batallones compuestos por unos 700 hombres cada uno) fueron apoyados por cañones del 16.º Regimiento de Campaña (16 NZFR) del Regimiento Real de Artillería de Nueva Zelanda junto con dos compañías de morteros estadounidenses, quince tanques Sherman del 72.º Batallón de Tanques Pesados de EE. UU., dos compañías del 74.º Batallón de Combate de Ingenieros de EE. UU. y el 1.er Batallón del Regimiento de Middlesex . Estas fuerzas ocuparon posiciones a lo largo del valle con defensas desarrolladas apresuradamente. Mientras miles de soldados del Ejército de la República de Corea (ROK) comenzaban a retirarse a través del valle, el PVA se infiltró en la posición de la brigada al amparo de la oscuridad y asaltó al 3.º RAR en la colina 504 durante la tarde y el día siguiente. Cinco compañías de las fuerzas estadounidenses y británicas adscritas a la 27ª Brigada huyeron del campo de batalla sin órdenes, esperando un inminente avance del PVA en el valle de Kapyong.
Aunque estaban en clara inferioridad numérica, los 3 tanques del RAR y los estadounidenses mantuvieron sus posiciones hasta la tarde del 24 de abril antes de retirarse del campo de batalla a una posición de reserva cerca del cuartel general de la brigada, con ambos bandos sufriendo numerosas bajas. El EPV dirigió entonces su atención al 2.º PPCLI rodeado en la colina 677, cuyo cerco impedía la entrada de reabastecimientos o refuerzos. Se ordenó al 2.º PPCLI que hiciera una última resistencia en la colina 677. Durante una feroz batalla nocturna el 24 y 25 de abril, las fuerzas del EPV no pudieron desalojar al 2.º PPCLI y sufrieron enormes pérdidas. Al día siguiente, el EPV se retiró valle arriba para reagruparse, y el 2.º PPCLI fue relevado a última hora del 26 de abril.
Los combates ayudaron a frenar la Ofensiva de Primavera del PVA y las acciones del 2.º PPCLI y del 3.º RAR en Kapyong fueron fundamentales para impedir un avance contra el frente central de la ONU, el cerco de las fuerzas estadounidenses en Corea, que en ese momento estaban en retirada general, y, en última instancia, la captura de Seúl. Los batallones del 2.º PPCLI y del 3.º RAR soportaron la peor parte del asalto y detuvieron a las fuerzas divisionales del PVA, estimadas en 20.000 efectivos, durante la dura batalla defensiva. Hoy, la batalla se considera la acción más famosa y significativa librada por los ejércitos canadiense y australiano en Corea, y la batalla más famosa librada por las Fuerzas Armadas canadienses desde la Segunda Guerra Mundial.
La contraofensiva de la ONU entre febrero y abril de 1951 había sido en gran medida exitosa, con el Octavo Ejército de los EE. UU. empujando al PVA al norte del río Han durante la Operación Killer , mientras que Seúl fue recapturada a mediados de marzo durante la Operación Ripper y las fuerzas de la ONU una vez más se acercaron al paralelo 38. [ 3] De todos modos, la tensa relación entre el comandante de la ONU, el general Douglas MacArthur , y el presidente de los EE. UU. Harry S. Truman llevó a la destitución de MacArthur como comandante en jefe y su reemplazo por el general Matthew B. Ridgway . [4]
En consecuencia, el 14 de abril de 1951, el general James Van Fleet reemplazó a Ridgway como comandante del Octavo Ejército de los EE. UU. y las fuerzas de la ONU en Corea. Ridgway voló a Tokio el mismo día para reemplazar a MacArthur. [5] Mientras tanto, la ofensiva continuó con una serie de breves avances. La Operación Courageous , a fines de marzo, avanzó hasta la Línea Benton , 8 km (5 millas) al sur del paralelo 38, mientras que la Operación Rugged a principios de abril avanzó justo al norte del paralelo 38 hasta la Línea Kansas . Finalmente, a mediados de abril, un nuevo avance trasladó al Octavo Ejército de los EE. UU. a la Línea Utah . [6]
Tras la batalla de Maehwa-San , la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica [nota 1] fue asignada a un período en la reserva del IX Cuerpo de los EE. UU ., ya que las fuerzas de la ONU habían seguido avanzando de forma constante hacia el norte. [7] En abril de 1951, la brigada estaba formada por cuatro batallones de infantería, uno australiano, uno canadiense y dos británicos, incluidos: el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano ; el 2.º Batallón de Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia ; el 1.er Batallón del Regimiento de Middlesex ; y el 1.er Batallón de los Highlanders de Argyll y Sutherland . El brigadier Basil Coad había partido hacia Hong Kong con licencia compasiva el 23 de marzo y la brigada estaba ahora bajo el mando del brigadier Brian Burke. [4]
En apoyo directo estaba el 16.º Regimiento de Campaña, Artillería Real de Nueva Zelanda (16 Fd Regt) con sus cañones de campaña de 25 libras de 3,45 pulgadas (88 mm) . [8] [9] El 3.º RAR estaba bajo el mando del teniente coronel Bruce Ferguson . [10] El 2.º PPCLI estaba comandado por el teniente coronel James Stone . [11] Desplegada en el sector central, la brigada era parte del IX Cuerpo de los EE. UU. que también incluía la 24.ª División de Infantería de los EE. UU ., la 2.ª División de Infantería de la República de Corea , la 7.ª División de Infantería de los EE. UU. y la 6.ª División de Infantería de la República de Corea , bajo el mando general del mayor general William M. Hoge . [12] [13]
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Durante este tiempo, la 27.ª Brigada se unió a la 24.ª División de los EE. UU. y avanzó hacia el norte a través del valle de Chojong a fines de marzo, alcanzando la Línea Benton el 31 de marzo. Luego, la brigada fue liberada y avanzó con el IX Cuerpo por el profundo y estrecho valle del río Kapyong, 10 km (6,2 mi) al este. [14] A partir del 3 de abril, la 27.ª Brigada avanzó más río arriba, avanzando 30 km (19 mi) durante los siguientes 12 días como parte de la Operación Rugged. Aunque el valle no estaba en manos del PVA, fue defendido hábilmente por pequeños grupos de infantería atrincherados en las cimas de las colinas que lo dominaban. Avanzando a lo largo de las colinas y crestas que lo flanqueaban, la brigada capturó posiciones sucesivas, al tiempo que encontraba una fuerte resistencia antes de llegar a la Línea Kansas el 8 de abril. [6] Tras una breve pausa operativa, el avance de 5 km (3,1 mi) hasta la Línea Utah comenzó el 11 de abril, el día después de la destitución de MacArthur. La resistencia del PVA se fortaleció notablemente; como resultado, los objetivos iniciales de la brigada no fueron capturados hasta el 13 de abril. [15]
El acercamiento a la Línea Utah estaba dominado por dos colinas de 900 m (3000 pies): la formación "Sardine" a 1 km (0,62 mi) al norte, y "Salmon", a otros 800 m (870 yd) al norte. Una compañía de Middlesex fue rechazada dos veces en sus intentos de capturar Sardine el 14 de abril, antes de que la tarea fuera asignada al 3 RAR. [15] La Compañía A, 3 RAR posteriormente capturó la cresta, matando a 10 PVA e hiriendo a otros 20 por la pérdida de ocho heridos del 3 RAR. [16] A la mañana siguiente, Salmon fue capturado por la Compañía C sin disparar un tiro, en medio de una ligera resistencia. El bombardeo del PVA después de su captura resultó en dos hombres heridos, mientras que los ataques aéreos luego dispersaron un intento de contraataque del PVA. [17] Mientras tanto, el 2 PPCLI continuó su avance en el flanco derecho, capturando la formación "Turbot" (colina 795) el 15 de abril. Frente a un enérgico PVA que retrasaba la acción en posiciones sucesivas, el 2.º PPCLI no capturó su objetivo final (la formación "Trout" [colina 826]) hasta la mañana siguiente. [18]
Después de alcanzar la Línea Utah , la 27.ª Brigada se retiró del frente el 17 de abril, entregando sus posiciones a la 6.ª División de la República de Corea. Posteriormente, Burke ordenó a sus batallones que se situaran en posiciones de reserva al norte de la aldea previamente destruida de Kapyong, en la carretera principal de Seúl a la costa este. [19] La inteligencia indicó que una nueva ofensiva del PVA era inminente, y mientras la brigada se disponía a descansar, se le notificó con tres horas de antelación que debía trasladarse a apoyar al IX Cuerpo. [20] Habiendo estado en operaciones de forma continua durante los últimos siete meses, la 27.ª Brigada tenía la intención de relevar al grueso de sus fuerzas durante su período en reserva. Dos de los batallones (el Argylls y el Middlesex) serían sustituidos por dos batallones nuevos procedentes de Hong Kong. Los grupos de avanzada del Cuartel General de la Brigada y el Argylls partieron hacia Seúl en ruta a Hong Kong el 19 de abril, mientras que los batallones restantes tenían previsto partir dos semanas más tarde. [20] [21] El 3 RAR no sería rotado y permanecería como parte de la brigada durante toda la guerra, operando en su lugar con un sistema de refuerzo individual. [20] [22]
Mientras tanto, comenzó la planificación de la Operación Dauntless , un avance de 30 km (19 millas) hacia el Triángulo de Hierro , una zona de concentración clave del EPV/ Ejército Popular de Corea (EPC) y un nudo de comunicaciones en el sector central entre Chorwon y Kumwha en el sur y Pyonggang en el norte. La planificación de contingencia también incluía precauciones contra una nueva gran ofensiva del EPV, en la que el Octavo Ejército de los EE. UU. llevaría a cabo una defensa retardante en posiciones sucesivas. [20] Más indicios de una ofensiva inminente, incluido el fortalecimiento visible de la artillería y los sistemas logísticos del EPV/EPC, llevaron a Ridgway a ordenar a Van Fleet que no explotara ninguna oportunidad más allá de la Línea Wyoming . Confiado, no obstante, Ridgway amplió el alcance de la ofensiva, designando una línea de objetivo secundaria en el sector oriental conocida como la Línea Alabama . Sin embargo, el destino intervendría, y Van Fleet lanzó su ofensiva el 21 de abril solo para encontrarse con una ofensiva del EPV/EPC mucho más fuerte la noche siguiente. [5]
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La Ofensiva de Primavera china —también conocida como la Quinta Fase de la Campaña china, Primer Impulso— preveía la destrucción total del I y IX Cuerpos de EE. UU. sobre el río Han, involucrando a tres Grupos de Ejércitos del EPV —los Grupos de Ejércitos 3, 9 y 19— y tres Cuerpos del KPA —el I , III y V Cuerpos— bajo el mando general de Peng Dehuai . [23] [24] [25] [nota 2] Con el objetivo inmediato de capturar Seúl, la ofensiva comenzó el 22 de abril en dos frentes amplios: el avance principal a través del río Imjin en el sector occidental en poder del I Cuerpo de EE. UU., involucrando a 337.000 tropas que avanzaban hacia Seúl, y el esfuerzo secundario involucrando a 149.000 tropas atacando más al este a través del río Soyang en los sectores central y oriental, cayendo principalmente sobre el IX Cuerpo de EE. UU., y en menor medida, sobre el sector del X Cuerpo de EE. UU . [26] Otros 214.000 soldados del PVA apoyaron la ofensiva; en total más de 700.000 hombres. [5] Como parte de la preparación, los curtidos en la batalla 39º y 40º Ejércitos del 13º Grupo de Ejércitos fueron transferidos al 9º Grupo de Ejércitos bajo el mando general de Song Shi-Lun , y el comandante Wen Yuchen del 40º Ejército recibió la misión de destruir la 6ª División de la República de Corea mientras bloqueaba cualquier refuerzo de la ONU hacia el río Imjin en Kapyong. [27] [nota 3]
Enfrentando la ofensiva estaban 418.000 tropas de la ONU, incluyendo 152.000 ROK, 245.000 estadounidenses, 11.500 de la Commonwealth británica y 10.000 tropas de otros países de la ONU. [5] Sin embargo, como el Octavo Ejército de los EE. UU. no era lo suficientemente fuerte como para evitar grandes penetraciones a lo largo de su línea, masas de infantería del PVA pronto barrieron sus flancos, rodeando formaciones enteras en un intento de cortar su retirada. [28] De pie directamente en el camino del ataque principal del PVA hacia Seúl en el sector del I Cuerpo estaba la 29.a Brigada Británica . La posición de la brigada en el río Imjin mantuvo a raya a dos divisiones del PVA durante dos días y finalmente ayudó a prevenir la captura de Seúl, pero resultó en grandes bajas en uno de los enfrentamientos británicos más sangrientos de la guerra. [29] La 29.ª Brigada sufrió 1.091 bajas en su defensa de la Línea Kansas , y destruyó una gran parte del 63.er Ejército del PVA e infligió casi 10.000 bajas. [30] Mientras tanto, más al este, en el sector del IX Cuerpo, la 118.ª División del 40.º Ejército del PVA y la 60.ª División del 20.º Ejército se prepararon para atacar a la 6.ª División de la República de Corea en la noche del 22 de abril. [31]
La República de Corea mantenía posiciones en el extremo norte del valle de Kapyong, habiendo avanzado 10 km (6,2 mi) desde que relevó a la 27.ª Brigada. [12] Sin embargo, anticipando un ataque del EPV, el comandante de división, el general Chang Do Yong, había detenido su avance a las 16:00 y había ordenado a sus dos regimientos de avanzada, el 19.º y el 2.º Regimientos de Infantería , que se unieran y desarrollaran posiciones defensivas. Mientras tanto, el 7.º Regimiento de Infantería ocupaba posiciones de reserva inmediatamente detrás de los regimientos de avanzada. [32] [33] La 6.ª División de la República de Corea había sido reforzada con el agregado de 16 NZFR y una batería de obuses M101 de 105 mm (4,1 pulgadas) del 213.º Batallón de Artillería de Campaña de los EE. UU. [34] [35] De todas formas, al contar con solo una hora para detener su avance y reforzar las defensas, las unidades avanzadas de la República de Corea solo pudieron ocupar una serie de posiciones en la cima de las colinas, dejando los valles y los flancos expuestos. [33]
Dos divisiones del PVA (la 118.ª y la 60.ª División) atacaron a las 17:00, infiltrándose fácilmente a través de numerosos huecos entre las posiciones defensivas mal organizadas. [33] Bajo presión a lo largo de todo el frente, los defensores cedieron terreno casi de inmediato y pronto se dispersaron. Abandonando sus armas, equipo y vehículos, se desintegraron y comenzaron a fluir hacia el sur desde las montañas y a través del valle, y a las 23:00, Chang se vio obligado a admitir que había perdido toda comunicación con sus unidades. [36] A las 04:00, se tomó la decisión de retirar la 16.ª NZFR para evitar su pérdida. Sin embargo, tras los informes de que la ROK estaba haciendo frente, se les ordenó regresar al valle a la mañana siguiente con el Middlesex acompañándolos como protección. Al anochecer, estaba claro que las unidades de la ROK se habían derrumbado, y los cañones se retiraron de nuevo. [34] [36]
Mientras tanto, la 1.ª División de Marines de los EE. UU. se mantenía firme contra el 39.º Ejército del EPV al este, y la retirada de la República de Corea había dejado su flanco expuesto. [36] Sin embargo, con los 39.º y 40.º Ejércitos del EPV solo encargados de proteger el flanco oriental del 9.º Grupo de Ejércitos contra posibles contraataques de la 1.ª División de Marines, el EPV no aprovechó esta oportunidad y las fuerzas estadounidenses permanecieron relativamente sin ser molestadas. [36] [37] Sin embargo, con las posiciones avanzadas de la ONU en los sectores del I y el IX Cuerpo de los EE. UU. cada vez más insostenibles a medida que el EPV explotaba las brechas entre las formaciones, Van Fleet ordenó una retirada a la Línea Kansas a media mañana. [38]
Hoge ordenó posteriormente a los marines estadounidenses que formaran una nueva posición defensiva más allá del río Pukhan , entre el embalse de Hwachon y la nueva posición que ocuparía la 6.ª División de la República de Corea. El plan de Hoge dependía de que la República de Corea se reorganizara y ofreciera cierta resistencia, y aunque se estableció tardíamente una retaguardia de 2.500 hombres, no estaba en condiciones de luchar. [39] Temiendo un avance, Hoge ordenó a la 27.ª Brigada, como reserva del cuerpo, que estableciera posiciones defensivas al norte de Kapyong en la tarde del 23 de abril como precaución en caso de que la República de Corea no pudiera resistir, encargándoles bloquear los dos accesos a la aldea y evitar que el PVA cortara la Ruta 17, una ruta clave al sur de Seúl y una importante ruta de suministro principal . [34] [40]
La brigada se había reducido a tres batallones, ya que los Argyll se habían retirado a Pusan justo antes de la batalla, en preparación para su embarque. Los Middlesex también estaban en espera de embarque y se mantuvieron en reserva. [41] Por lo tanto, con la anchura del valle impidiendo el establecimiento de una línea defensiva lineal continua, Burke se vio obligado a colocar sus dos batallones disponibles en los puntos altos a ambos lados de él, con 3 RAR ocupando la colina 504 al este del río y 2 PPCLI ocupando la colina 677 al oeste. Mientras tanto, Sudok San (colina 794) al noroeste, una colina enorme de casi 800 m (2600 pies) de altura, quedó sin defensa por necesidad. Juntas, estas tres colinas formaban una posición defensiva naturalmente fuerte, muy adecuada para bloquear un avance importante. [42]
De todas formas, la posición de la brigada adolecía de una serie de deficiencias, pues estaba expuesta sin protección de flanco, mientras que el sector central no estaba ocupado porque los Middlesex estaban lejos, al norte, con los cañones. Asimismo, hasta el regreso de la 16.ª NZFR, la brigada tendría poco apoyo de artillería. Por lo tanto, si llegaban grandes fuerzas del EPV antes de que estas dos unidades regresaran, las compañías de vanguardia se quedarían sin apoyo y tendrían que aceptar la probabilidad de que se les cortara el acceso. La 3.ª RAR, cuya línea de comunicaciones recorría 4 km (2,5 mi) a través del sector central expuesto del valle, estaría particularmente expuesta. [42]
Cada uno de los batallones se desplegó a lo largo de las cumbres y laderas en posiciones defensivas separadas del tamaño de una compañía , creando una serie de puntos fuertes a lo largo de un frente de 7 km (4,3 mi). Debido a la gran cantidad de terreno a defender, cada una de las compañías se dispersó ampliamente y no pudieron ofrecer apoyo mutuo. En cambio, cada pelotón se apoyaría entre sí, y cada compañía adoptaría una defensa integral. El Cuartel General de la Brigada permaneció en el valle, 4 km (2,5 mi) al sur. [43] Con el 16 NZFR todavía en el frente apoyando a la ROK, el IX Cuerpo de EE. UU. colocó una batería de obuses de 105 mm (4,1 pulgadas) del 213.º Batallón de Artillería de Campaña de EE. UU. y los doce morteros M2 de 4,2 pulgadas (110 mm) de la Compañía B, 2.º Batallón de Morteros Químicos, bajo el mando de la 27.ª Brigada. Quince tanques Sherman de la Compañía A, 72.º Batallón de Tanques Pesados de EE. UU., también estaban en apoyo. [8] [9] También se asignaron a la Brigada dos compañías del 74.º Batallón de Combate de Ingenieros de los EE. UU. que acamparon en las colinas cercanas a las 3 posiciones RAR. [40]
Posteriormente, el 2.º PPCLI ocupó la colina 677 y comenzó a atrincherarse, desplegando sus seis ametralladoras Vickers en secciones para agregar profundidad y utilizando tareas de fuego defensivo para cubrir los huecos en sus posiciones. [44] Mientras tanto, el 3.º RAR ocupó la colina 504, con la Compañía D defendiendo la cumbre misma, la Compañía A el ramal que bajaba hacia el noroeste y la Compañía B la pequeña colina junto al río, mientras que la Compañía C estaba en reserva en el ramal trasero. [42] En respuesta a los requisitos del IX Cuerpo de EE. UU., Burke ordenó a Ferguson que situara su cuartel general en el terreno bajo del valle en las cercanías de la aldea de Chuktun-ni, para controlar la retirada de la República de Corea. Sin embargo, esto limitaría la conciencia situacional de Ferguson y su capacidad para controlar la batalla, al tiempo que los dejaba expuestos a la infiltración. [45] La tarde se pasó en las laderas ligeramente cubiertas de matorrales atrincherándose y construyendo sangars donde el suelo rocoso resultó demasiado duro. [26] En sólo unas horas, el 3.er RAR logró preparar posiciones defensivas, aunque no se pudieron registrar las tareas de fuego defensivo porque los observadores avanzados de artillería no pudieron llegar a las posiciones de la compañía hasta después del anochecer. [46]
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El comandante de la compañía de tanques estadounidense, el teniente Kenneth W. Koch, desplegó sus pelotones en apoyo del 3.º RAR. La carretera bordeaba el flanco oriental de la colina 504 y ofrecía la mejor zona para el empleo de blindados. Un pelotón de cinco tanques ocupó una posición avanzada al norte, delante de la Compañía B, para impedir que el PVA utilizara la carretera; otro pelotón ocupó el terreno elevado al oeste, con la Compañía B; mientras que el último pelotón y el tanque de mando de Koch se desplegaron cerca del cuartel general del batallón, cubriendo un vado por el que la carretera cruzaba el río Kapyong, aproximadamente a 800 m (870 yd) al sur de la Compañía B. Los tanques se desplegaron sin apoyo de infantería. [42] La relación de mando entre el 3.º RAR y su apoyo blindado también era complicada, ya que los tanques estadounidenses no estaban bajo el mando que normalmente podrían haber estado. En cambio, Koch era libre de llevar a cabo su propia batalla. De todos modos, armados con un cañón de 76 mm (3 pulgadas) y una ametralladora calibre .50 y dos ametralladoras calibre .30 , los tanques Sherman eran formidables activos y reforzaron considerablemente la defensa. En contraste, el PVA no tenía tanques en Kapyong, mientras que su infantería tenía solo unos pocos cohetes antitanque de 3,5 pulgadas (89 mm) con los que contrarrestarlos. [47]
A las 20:00 de esa tarde, un gran número de ROK se retiraban en desorden a través de una brecha en la línea sostenida por la brigada, la mayoría de ellos moviéndose a través de las 3 posiciones RAR. [34] La 6.ª División ROK se reagrupó más tarde en posiciones detrás de la 27.ª Brigada, pero ahora estaba reducida a menos de la mitad de su fuerza original. [35] Mientras tanto, mientras el 20.º Ejército viraba al oeste como parte del esfuerzo principal del PVA contra Seúl, la 118.ª División y la 60.ª División PVA continuaron un avance secundario por el valle de Kapyong, persiguiendo de cerca al ROK en retirada. [48] [49] [50] [51] [35] [nota 4] Avanzando a toda velocidad por el valle que se extendía hacia el noreste, el 354.º Regimiento alcanzó las 3 posiciones RAR alrededor de las 22:00. Con la intención de capturar la importante encrucijada de la Ruta 17 al sur de Kapyong, y probablemente sin saber la ubicación de la posición de bloqueo australiana, la vanguardia del PVA permaneció en el terreno bajo, dividiéndose a medida que se acercaban a una cresta larga y baja que corría de norte a sur y que se elevaba como una isla en la boca del valle. [35]
Habiendo evitado exitosamente que la 1.ª División de Marines de los EE. UU. reforzara el frente del río Imjin, el 40.º Ejército del PVA dirigió su atención hacia la 27.ª Brigada el 23 de abril. [37] [52] La batalla comenzó durante la noche del 23/24 de abril, y continuó hasta tarde en el día 27 de abril, cuando la 118.ª División y la 60.ª División del PVA, con un total de quizás 20.000 hombres [53] [ página necesaria ] [54] bajo el mando de Deng Yue—se enfrentaron a los dos batallones de avanzada de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica. [2] [46] [55] [56] El ataque inicial del PVA en Kapyong atacó a los 700 hombres del 3.º RAR en la colina 504, mientras que en la primera parte de la batalla, los artilleros del Middlesex y del 16.º NZFR quedaron prácticamente aislados. Sin embargo, la resistencia del 3 RAR finalmente les permitió retirarse con seguridad del campo de batalla y el Middlesex se trasladó entonces a una posición de reserva a horcajadas sobre la orilla occidental del río. [26] La 60 División del PVA y dos batallones del 354 Regimiento del PVA lanzaron repetidos ataques contra las dos compañías avanzadas del 3 RAR en el espolón noroeste de la colina 504. Los asaltos de las tropas del PVA en masa mantuvieron el ataque durante toda la noche, pero la defensa del 3 RAR en el flanco derecho de la brigada los contuvo hasta que el 3 RAR se vio obligado a retirarse al cuartel general de la brigada el día 24. El PVA entonces centraría su atención en los 700 soldados del 2 PPCLI al día siguiente. [42]
Utilizando a las tropas de la República de Corea en retirada para cubrir sus movimientos, el PVA se había infiltrado en la posición de la brigada en las etapas iniciales de la batalla, penetrando entre las Compañías A y B, 3 RAR a horcajadas sobre la carretera, y rodeando en gran medida a esta última antes de pasar a las posiciones de retaguardia. [26] Los soldados de 3 RAR lucharon por distinguir al PVA del ROK en la oscuridad, aunque los porteadores del Cuerpo de Servicio Coreano asignados al batallón pudieron proporcionar una valiosa asistencia a los defensores distinguiendo al PVA por el sonido de sus voces. [57] A las 21:30, el PVA lanzó su primer ataque contra el pelotón de tanques estadounidenses de avanzada, que había sido apostado en la carretera sin apoyo de infantería. Los movimientos iniciales fueron fácilmente repelidos. Sin embargo, un ataque más fuerte una hora más tarde obligó a los tanques a retirarse después de que dos de los comandantes de tanques murieran, incluido el comandante del pelotón. [26] El PVA procedió entonces a asaltar el 3 RAR en dos ejes diferentes: uno contra las dos compañías de vanguardia frente a la colina 504, y el otro a través del valle a lo largo de la carretera alrededor del cuartel general del batallón. [46] Finalmente, a las 23:00, 16 artillerías de la NZFR habían regresado a la brigada, aunque solo proporcionaron un apoyo limitado durante el resto de la noche. [7] [58]
Las investigaciones comenzaron en las posiciones de las Compañías A y B, y se produjeron varios asaltos durante la noche. Utilizando fuego indirecto, el EPV cargó hacia adelante en oleadas, solo para ser derrotado por las ametralladoras ligeras Bren , las metralletas Owen , el fuego de fusil y las granadas del 3 RAR, antes de reagruparse nuevamente y atacar de nuevo. [26] La Compañía B, bajo el mando del capitán Darcy Laughlin, apoyada por tanques, rechazó cada asalto, infligiendo grandes bajas mientras emergía casi ilesa. El puesto de mando de Laughlin fue atacado por varios EPV que se habían infiltrado en la posición de la compañía, pero fueron expulsados rápidamente. Un puesto avanzado en el montículo norte informó que el EPV se estaba concentrando en sus flancos a las 23:00, y aunque se dirigió artillería pesada contra los atacantes, la sección se vio obligada a romper el contacto y retirarse a la posición defensiva principal. El asalto principal del PVA comenzó a las 00:50, cayendo sobre el 4.º pelotón, pero fue disuelto después de una hora de intensos combates. Un segundo asalto se llevó a cabo sobre el 6.º pelotón a las 03:30, tras una finta contra el 5.º pelotón. Con determinación, el PVA avanzó, penetrando el perímetro del 6.º pelotón antes de ser expulsado por un contraataque igualmente decidido del 6.º pelotón con tanques Sherman en apoyo. A las 04:00, un pequeño puesto avanzado en la parte trasera de la posición de la compañía fue atacado por más de 50 PVA. Con sólo cuatro hombres bajo el mando del cabo Ray Parry, el 3.º RAR luchó contra cuatro ataques separados, matando a más de 25 e hiriendo a muchos más en el espacio de veinte minutos. Parry fue posteriormente galardonado con la Medalla Militar por sus acciones. [59] [60] Un asalto final a la Compañía B se llevó a cabo justo al amanecer a las 04:45 por unos 70 PVA, y fue rechazado de nuevo. [61]
Más arriba en la cresta, la Compañía A, bajo el mando del mayor Ben O'Dowd, se enfrentó a una tarea más difícil y fue objeto de un fuerte ataque. [62] Las primeras pruebas comenzaron a las 21:30, apuntando al 1.er pelotón, que era el más bajo de los tres pelotones en el flanco oeste. Los movimientos iniciales fueron seguidos por importantes asaltos del EPV desde tres lados durante las siguientes tres horas. A pesar de sufrir muchas bajas, el EPV continuó su ataque, acercándose y atacando al 1.er pelotón con granadas de mano. El 1.er pelotón también sufrió numerosas bajas, con más de la mitad del pelotón muerto o herido, incluidos los tres artilleros Bren. Contraatacando con fuego de armas pequeñas, resistieron los repetidos asaltos, que aumentaron en frecuencia y fuerza a medida que el EPV atacaba. A la 01:00, O'Dowd ordenó a los supervivientes del 1.er pelotón que se retiraran a través del Cuartel General de la Compañía a una nueva posición entre el 2.º y el 3.º pelotón. [61] [63] Los ataques del PVA continuaron entonces contra el 3.º pelotón, durando hasta las 04:30, aunque no se hicieron con el mismo peso que los asaltos anteriores. [64]
Mientras tanto, la línea de artillería de la 16.ª NZFR también había sido investigada durante la madrugada y la 16.ª NZFR se vio obligada a replegarse a las 03:00 a una posición a 6,4 km de distancia, detrás del cuartel general de la 27.ª Brigada. Las dos compañías de morteros estadounidenses simplemente huyeron a pie antes de medianoche sin disparar un solo proyectil, abandonando sus morteros, armas y 50 camiones llenos de municiones y suministros al PVA. [65] Estas unidades estadounidenses encontraron una carretera secundaria y caminaron 16 km al este hasta Chunchon antes de descansar. [66] [67]
Al amanecer, estaba claro que el PVA había logrado penetrar el perímetro a través de un hueco entre los pelotones del 3 RAR, y comenzaron a atacarlos con ametralladoras desde una posición de defilada cubierta del fuego por una pronunciada pendiente en la línea de cresta y oculta por una espesa maleza. Con la creciente luz, los pelotones 1 y 3 pronto quedaron inmovilizados y sufrieron varias bajas mientras intentaban obtener mejores posiciones de fuego con las que enfrentarse a sus atacantes. A las 06:00, se envió una patrulla de combate para establecer contacto con el Cuartel General de la Compañía, y cuando la sección pasó sobre una falsa cresta en su camino hacia abajo por la línea de espolón , se encontraron por casualidad con las posiciones del PVA. Atacaron de inmediato, seis PVA murieron por la pérdida de un 3 RAR, y la amenaza a la Compañía A fue eliminada. O'Dowd lanzó entonces un contraataque con el 3.er pelotón, atacando al PVA que ocupaba la posición original del 1.er pelotón. A las 07:00, habían recuperado la posición y el PVA se vio obligado a retirarse bajo el intenso fuego de los tres pelotones del RAR en el terreno elevado, que nuevamente se cobraron un alto precio. Sin embargo, los combates de la noche le habían costado caro a la Compañía A, y entre los muertos estaban los dos observadores avanzados del NZFR 16. En total, sufrieron más de 50 bajas, la mitad de su fuerza original. [64] [68] Mientras tanto, en el flanco derecho, la Compañía D, al mando del capitán Norm Gravener, mantenía la cima de la colina 504 y no sufrió un gran combate durante la noche, mientras que la Compañía C, comandada por el capitán Reg Saunders , fue atacada solo una vez. [69]
Sin embargo, el Cuartel General del Batallón, situado a 1.500 m (1.600 yd) de la retaguardia, se encontró muy presionado. Protegido por una sección de ametralladoras Vickers, dos cañones antitanque de 17 libras , el pelotón de asalto pionero y la policía del regimiento bajo el mando del comandante de la compañía del Cuartel General, el capitán Jack Gerke , más el propio pelotón de tanques al mando de Koch, la lucha estalló alrededor de las 22:00 cuando el PVA se infiltró en la posición entre los surcoreanos en retirada. Pasaron por alto el cuartel general y los tanques estadounidenses cercanos, rodearon a los defensores y establecieron posiciones de bloqueo en el camino hacia el sur. Durante la noche, el PVA intentó montar los tanques y destruirlos con granadas y cargas de bolsa , pero fueron rechazados por el fuego. Más tarde, uno de los tanques recibió un impacto directo de un cohete de 3,5 pulgadas, mientras que el perímetro delantero fue golpeado fuertemente por oleadas de ataque del PVA, y se vio obligado a retroceder con grandes bajas. Al recibir fuego de los soldados del PVA que ocupaban varias casas en el pueblo de Chuktun-ni, los Sherman atacaron el bloqueo y varias casas, matando a más de 40 PVA en una sola casa. [69]
En ese momento de la batalla se produjo una reestructuración repentina y fundamental entre el personal de mando del 3.º RAR. Al amanecer del 24 de abril, el PVA intensificó su ataque contra el perímetro del cuartel general del batallón del 3.º RAR, matando e hiriendo a la mayor parte de la sección de ametralladoras medianas y al pelotón de asalto pionero y expulsándolos del terreno más alto que habían estado ocupando, aunque la Compañía A permaneció al mando total de la colina. [70] En ese momento, Ferguson solicitó más refuerzos a Burke, y a las 04:00 Burke ordenó a una compañía de Middlesex que avanzara en apoyo del cuartel general del batallón de Ferguson. [66] Sin embargo, al encontrar cierta resistencia del PVA en las colinas que bordeaban la carretera de Kapyong, la compañía de Middlesex decidió de repente abandonar su misión ordenada. Luego giró hacia el este y escapó del campo de batalla utilizando la misma carretera secundaria descubierta anteriormente por las compañías de morteros estadounidenses durante su huida. [66] A las 05:00, tras la inexplicable desaparición de la compañía de Middlesex, Ferguson estaba preocupado de que el PVA de la dirección de la colina pudiera eventualmente desarrollar el potencial de disparar hacia el cuartel general del batallón. Ferguson tomó la decisión de retirarse 5 km (3,1 mi) del campo de batalla a una nueva posición en la retaguardia, dentro del perímetro de Middlesex. Sin embargo, Ferguson no se comunicó con los comandantes de su compañía sobre su decisión de reubicarse, y O'Dowd y otros oficiales se sorprendieron por la mañana al descubrir que Ferguson aparentemente había desaparecido. Con la salida de Ferguson de su cuartel general de campo, O'Dowd, como comandante superior de la compañía, asumió el mando de campo del 3 RAR, lo que Ferguson le confirmó a O'Dowd por comunicación por radio. [71] La ausencia de Ferguson del campo de batalla y la naturaleza intermitente de las comunicaciones con sus oficiales de campo hicieron que fuera cada vez más difícil para él comunicarse, monitorear y controlar sus unidades en el campo de batalla.
Ferguson dirigió a su personal del cuartel general del batallón en la retirada entre las 05:15 y las 06:00, escoltado por algunos de los tanques estadounidenses. Sin embargo, surgieron dificultades con los vehículos personales de Ferguson. Un proyectil de mortero del PVA hizo estallar la rueda del propio jeep de Ferguson, que fue abandonado, mientras los tanques abrieron fuego y ahuyentaron a los atacantes. [72] El siguiente vehículo de Ferguson, un camión de dos toneladas y media reconvertido, se atascó durante la retirada y tuvo que ser destruido. [73]
Las dos compañías del 74.º Batallón de Combate de Ingenieros de los EE. UU. que estaban acampadas junto al 3.º RAR en la ladera de la colina habían presenciado la partida de Ferguson. Confundiendo su movimiento con una retirada general, huyeron del campo de batalla a pie, abandonando sus camiones y equipo. [74]
Durante la retirada de Ferguson, dos soldados del RAR 3 se quedaron atrás y fueron capturados por el PVA. El soldado de señales Horace Madden recibió más tarde póstumamente la Cruz de San Jorge , tras su muerte por desnutrición y malos tratos. [75] [76] [nota 5]
El capitán Gerke, a cargo de la defensa del Cuartel General del 3.º Batallón RAR, no sabía que Ferguson se había retirado junto con su personal del campo de batalla y estaba buscándolo por el área del campo de batalla, preocupado por su desaparición. A las 06:00, un jeep se acercó a Gerke desde la nueva ubicación del Cuartel General de Ferguson y le anunció: "¡Fuera! El Cuartel General del Batallón está de vuelta en la carretera". [72] Gerke ordenó a sus hombres que se retiraran gradualmente, moviendo un vehículo a la vez por la carretera, mientras los que quedaban proporcionaban fuego de cobertura. La partida se completó con éxito y, con la Compañía del Cuartel General del 3.º RAR finalmente reunida dentro del perímetro de Middlesex, se le ordenó a Gerke asegurar un vado clave a través del río Kapyong, 2 km (1,2 mi) al este, como una posible ruta de retirada para el batallón en caso de que más tarde tuviera que retirarse de la Colina 504. [77]
Las comunicaciones entre el cuartel general del 3.º RAR de Ferguson y el cuartel general de la 27.ª Brigada de Burke habían fallado al principio, mientras que las comunicaciones entre el cuartel general de Ferguson y las compañías de avanzada del 3.º RAR también eran deficientes. Esto se debió principalmente a la gran cantidad de soldados de la República de Corea que se retiraban a través de su posición, rompiendo la línea del cuartel general del 3.º RAR, así como al efecto del tráfico pesado de vehículos y los disparos en la línea expuesta. Del mismo modo, la comunicación por radio directa con las compañías de avanzada en la red de mando del 3.º RAR con las nuevas radios VHF Tipo 31 se vio obstruida por el terreno accidentado debido a la ubicación del cuartel general del 3.º RAR en un terreno bajo en relación con las compañías de avanzada y el requisito de una línea de visión . Las compañías de avanzada pudieron mantener comunicaciones entre sí, pero no con el cuartel general de Ferguson, mientras que las redes a nivel de compañía también funcionaron bien. Finalmente, Ferguson y Burke mantuvieron contacto a través de un aparato de radio en el Cuartel General del Batallón de Middlesex, mientras que los mensajes a O'Dowd y las compañías avanzadas involucradas en el campo de batalla dependían de la línea y de una transmisión lenta a través de la Compañía C. [46] [78] [79] Estos problemas solo complicaron aún más la conducción de la defensa en la primera noche, con la coordinación de los preparativos del campo de batalla recayendo en O'Dowd, quien ahora había asumido el mando de campo del 3 RAR. [64] [79] A la mañana siguiente, O'Dowd finalmente logró comunicarse por radio con un general de la 1.ª División de Marines de los EE. UU. El oficial se mostró incrédulo, pensando que era un agente del PVA quien hablaba. Le dijo a O'Dowd que el 3 RAR ya no existía y que había sido aniquilado la noche anterior. O'Dowd respondió: "Tengo noticias para ti. Seguimos aquí y nos quedaremos aquí". [80]
Los ataques del PVA se habían lanzado de forma rápida y agresiva, colocando sus ametralladoras ligeras en el flanco en apoyo e intentando acercarse para atacar el perímetro del 3 RAR con granadas. Contrariamente a algunos relatos occidentales contemporáneos, el PVA no utilizó tácticas de oleadas humanas . En cambio, utilizando una táctica conocida como "un punto dos lados", utilizaron fuerzas masivas e infiltración para lograr superioridad numérica local y penetrar los huecos entre las compañías de vanguardia, antes de intentar envolver al 3 RAR mientras atraían su fuego hacia el frente, lejos de sus flancos amenazados. [57] Normalmente intentarían acercarse a las posiciones defensivas de la ONU utilizando la oscuridad o la mala visibilidad para cubrir su movimiento y contrarrestar la superioridad aérea estadounidense, antes de atacar utilizando fuerza masiva, coordinada con apoyo de fuego cercano. Sin embargo, aunque normalmente estaban bien planificados y estrechamente apoyados por ametralladoras, morteros y fuego de artillería, los ataques del PVA en Corea a menudo eran inflexibles en su ejecución una vez lanzados. Esto se debió principalmente a la falta de comunicaciones por radio por debajo del nivel de batallón, y el PVA dependía en cambio de silbatos , toques de corneta y mensajeros para el mando y el control, y aunque sus morteros de 60 mm (2,4 pulgadas) y 81 mm (3,2 pulgadas) habían proporcionado un apoyo de fuego indirecto particularmente eficaz, estos problemas volvieron a ser evidentes durante los combates en Kapyong. [57] [81] Más tarde, se estimó que más de 500 PVA murieron a manos de los 3 RAR y los tanques estadounidenses que los apoyaban. [82]
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Al amanecer, la 16.ª NZFR estaba ahora en posición para ofrecer apoyo de artillería [71] y el PVA se encontró muy expuesto en terreno abierto frente al 3.º RAR. Las compañías A y B, apoyadas por artillería, morteros y tanques, dirigieron un intenso fuego hacia las posiciones del PVA, obligándolos a retirarse, dejando cientos de bajas atrás en las laderas. Con el 3.º RAR permaneciendo en posesión de sus posiciones defensivas originales, la situación inmediata se había estabilizado, aunque ahora estaban efectivamente aislados a 4 km (2,5 mi) detrás del frente. [65] La munición, los alimentos y los suministros médicos eran ahora extremadamente escasos en toda el área avanzada y, con la evacuación de las bajas cada vez más difícil, el batallón corría el riesgo de ser invadido a menos que pudiera ser concentrado, reabastecido y apoyado. [77] Por ello, para evitar que cada compañía quedara aislada y abrumada en una serie de ataques del PVA, a las 07:15 se ordenó a la Compañía B que abandonara su posición y se uniera a las otras compañías en el terreno elevado para formar una posición de batallón defendible. Posteriormente, la Compañía B se retiró según las instrucciones, llevándose consigo varias docenas de prisioneros del PVA que habían sido capturados anteriormente por una patrulla permanente. [65] La 16 NZFR cubrió su movimiento a través del valle abierto, colocando una cortina de humo para ocultar la retirada, mientras que los tanques estadounidenses también brindaron apoyo. Mientras avanzaban por el valle, la Compañía B intercambió varios disparos con pequeños grupos del PVA que todavía estaban escondidos en terreno muerto y en el lecho del río, y vio numerosos muertos en los combates de la noche anterior. [83] El 3 RAR contó ciento setenta y tres muertos del PVA en el perímetro de la Compañía B antes de partir. [84]
Cuando la Compañía B ocupó con éxito sus nuevas posiciones, Ferguson regresó a la ladera de la colina debajo de sus compañías de vanguardia como pasajero dentro de un tanque Sherman, que le brindaba protección contra el fuego de armas pequeñas. [85] Durante el viaje de regreso desde su nueva posición en el cuartel general del batallón, Ferguson se encontró ayudando en la carga de las ametralladoras del tanque cuando era necesario para devolver el fuego al enemigo. Justo después de las 09:00, un grupo del PVA lanzó un ataque en la parte superior del espolón en poder de la Compañía C. El ataque fue rechazado y no se realizaron más ataques contra la Compañía C durante el día, aunque soportaron fuego de francotiradores y bombardeos de mortero durante varias horas.
Burke se dio cuenta de la importancia de la posición anterior de la Compañía B para una contraofensiva planeada; dos horas después de su retirada, Ferguson ordenó a Laughlin que volviera a ocupar la posición que acababan de dejar libre. Ferguson convocó a O'Dowd para que se reuniera con él en la antigua zona del cuartel general del batallón y le informó de que Burke había ordenado a la Compañía B que regresara a la colina que habían dejado libre. [71] La 27.ª Brigada esperaba ahora recibir refuerzos del 5.º Regimiento de Caballería de los EE. UU., y su avance posiblemente se vería facilitado si el EPV se despejaba de la pequeña colina que dominaba la carretera que atravesaba el valle. Asimismo, la defensa de esta posición la noche anterior había impedido un asalto del EPV en el flanco occidental de la colina 504. Por ello, a las 09:30 se rescindió la orden de retirada y se le encargó a la Compañía B que volviera a ocupar la posición. En preparación para el asalto de la compañía a la cumbre, Laughlin encargó al 5.º pelotón que asaltara un pequeño montículo a medio camino entre la Compañía C y la antigua posición de la Compañía B. Se lanzó un asalto frontal a las 10:30, con dos secciones atacando y una en apoyo de fuego. Fuertemente defendidos por un pelotón del PVA bien atrincherado en búnkeres, los defensores permitieron al 5.º pelotón acercarse a 15 m (16 yardas) antes de abrir fuego con ametralladoras, fusiles y granadas. El 5.º pelotón sufrió siete bajas, incluido el comandante del pelotón, y se vio obligado a retirarse al amparo del fuego de ametralladoras y morteros. [83]
El 4.º pelotón, al mando del teniente Leonard Montgomerie, se hizo cargo del ataque, mientras varios tanques estadounidenses avanzaban para proporcionar más apoyo. El 4.º pelotón, que realizó un ataque por el flanco derecho, sufrió varias bajas a medida que avanzaba por terreno abierto. Al avanzar hasta situarse a 30 m (33 yardas) de las trincheras delanteras, el fuego del EPV aumentó. Montgomerie lanzó una desesperada carga con bayonetas , mientras que una sección al mando del cabo Donald Davie irrumpió por la derecha. En medio de una feroz lucha cuerpo a cuerpo, el 4.º pelotón despejó al EPV de las trincheras, perdiendo tres hombres. La sección de Davie fue entonces intensamente atacada por ametralladoras desde las trincheras de retaguardia, y se movió rápidamente para asaltarlas con sus hombres restantes. Montgomerie reorganizó el pelotón y lucharon de trinchera en trinchera utilizando bayonetas y granadas. El 4.º pelotón comenzó a recibir fuego desde otro montículo que se encontraba frente a ellos y, dejando que sus secciones de retaguardia despejaran la primera posición, Montgomerie condujo a la sección de Davie hacia el segundo montículo. El PVA no pudo resistir ante semejante agresión y, aunque la mayoría luchó hasta la muerte, otros huyeron a campo abierto. A las 12:30, el 4.º pelotón había capturado el montículo, con 57 muertos del PVA en la primera posición y otros 24 en la segunda. [86]
Sin embargo, ahora se detectó una gran fuerza del PVA ocupando la antigua posición de la Compañía B y el 4.º pelotón se detuvo a mitad de camino hacia el objetivo. Antes de que Laughlin pudiera preparar su siguiente movimiento, Ferguson le ordenó que se retirara, ya que estaba transmitiendo órdenes de Burke de acuerdo con una nueva evaluación de la situación, y el intento de asalto para desalojar al PVA y recuperar la colina fue abandonado. [65] O'Dowd atribuyó el fracaso del asalto al plan de ataque de Ferguson, que había descuidado incluir el apoyo de artillería del 16.º NZFR para la infantería. [71]
Ferguson se retiró del área en el tanque estadounidense y regresó a su nuevo cuartel general en la retaguardia del campo de batalla. Durante la lucha, los tanques habían brindado un apoyo invaluable, moviendo municiones hacia la Compañía B y ayudando a evacuar a los heridos. Toda la operación le había costado a los 3 RAR tres muertos y nueve heridos. Por sus acciones, Montgomerie fue galardonado con la Cruz Militar , mientras que Davie recibió la Medalla Militar. [85] [87]
Mientras tanto, el PVA desplazó su atención a la Compañía D, lanzando una serie de asaltos implacables contra la cima. [65] La posición de la Compañía D era vital para la defensa de la Colina 504, dominando el terreno elevado y protegiendo el flanco derecho del 3 RAR. A partir de las 07:00, el PVA asaltó el pelotón avanzado, el 12.º pelotón, lanzando ataques a intervalos de 30 minutos hasta las 10:30. Utilizando morteros para cubrir su movimiento, atacaron en un frente estrecho por la empinada pendiente utilizando granadas. Sin embargo, el 12.º pelotón hizo retroceder al PVA, matando a más de 30 personas por la pérdida de siete heridos durante seis ataques. El 16.º NZFR volvió a desempeñar un papel clave en la derrota de los intentos del PVA, derribando con fuego preciso a 50 m (55 yd) de las posiciones del 12.º pelotón. Sin embargo, durante los combates, el suministro de munición para los cañones había causado graves problemas, ya que la ofensiva del PVA había agotado el stock de municiones de 25 libras disponibles por delante de la base aérea en Seúl. A pesar de las mejoras, los problemas con el sistema logístico persistieron y cada munición tuvo que usarse de manera efectiva en respuesta a las instrucciones de los observadores de artillería avanzados que controlaban su fuego. [88] Aunque gravemente herido, el cabo William Rowlinson fue posteriormente galardonado con la Medalla de Conducta Distinguida por su liderazgo, [60] mientras que el soldado Ronald Smith recibió la Medalla Militar. [87] El cabo primero Henry Richey fue mencionado póstumamente en los despachos después de ser herido fatalmente al intentar evacuar al último de los 12 heridos del pelotón. [87] [89]
A pesar de sus fracasos anteriores, el PVA lanzó otra serie de ataques a partir de las 11:30 y estos ataques continuaron durante las siguientes dos horas, nuevamente apuntando al 12.º pelotón bajo el mando del teniente John Ward. Al no poder abrirse paso nuevamente, el PVA sufrió fuertes bajas antes de que terminara el asalto. A partir de las 13:30, hubo otra pausa en la lucha durante una hora y media, aunque la Compañía D continuó soportando el fuego de mortero, ametralladora y fusil del PVA. Creyendo que la batalla podría continuar durante la noche, Gravener tomó la decisión de retirar al 12.º pelotón para adoptar un perímetro de compañía más estrecho, para evitar que su pelotón de avanzada fuera invadido y destruido. El movimiento se completó sin incidentes y, poco después, la posición recién desocupada fue asaltada por una gran fuerza del PVA que no había detectado la retirada. El PVA se movió rápidamente mientras intentaba establecer su posición en el extremo norte de la cresta, solo para ser fuertemente atacado por el fuego de ametralladora y fusil del 3.º RAR y la artillería. [90]
El 24 de abril por la tarde, el Cuartel General de la 27.ª Brigada de Burke recibió refuerzos con la llegada de dos batallones del 5.º Regimiento de Caballería de los EE. UU ., que habían sido enviados a la Brigada ese mismo día, y uno de los batallones se desplegó posteriormente al suroeste de la colina 677 para cubrir el flanco izquierdo del Cuartel General de la Brigada. Un segundo batallón estadounidense ocupó una posición al otro lado del río, al sureste del Middlesex, proporcionando cobertura al flanco derecho del Cuartel General de la Brigada. Asimismo, a pesar de las fuertes bajas en una de las 3 compañías RAR y en el cuartel general del batallón, el 3.º RAR emergería de la intensa batalla prácticamente intacto y se retiraría con éxito al Cuartel General de la Brigada. Mientras tanto, uno de los batallones británicos de reemplazo, el 1.º Batallón King's Own Scottish Borderers , también había llegado durante el día 24 y tomó posiciones con el 3.º RAR alrededor del Cuartel General de la Brigada. [91] Sin embargo, estas fuerzas reunidas cerca del cuartel general de la brigada no intentarían enfrentarse al PVA ni formar una columna de relevo para intentar romper el control del PVA del acceso a la ruta de suministro desde Tungmudae para la sitiada y rodeada Colina 677, como Burke informaría al 2.º PCCLI en la tarde del 24 de abril. [92]
Aunque originalmente tenía la intención de resistir hasta que el 3.º Regimiento de Caballería pudiera relevar al 3.º RAR, Burke había decidido durante la mañana retirar al 3.º RAR de la Colina 504 y retirarse al Cuartel General de la 27.ª Brigada. Esta decisión había llevado a Burke a cancelar el asalto de la Compañía B. [85] [93] Con el 3.º RAR enfrentándose a la posibilidad de un eventual cerco , Burke había ordenado una retirada de regreso al área de Middlesex a nuevas posiciones defensivas en la retaguardia de la brigada. [94] De hecho, a pesar de mantener a raya al PVA durante toda la mañana y la tarde, la creciente dificultad del reabastecimiento y la evacuación de las bajas dejó en claro que el 3.º RAR no podría mantener la Colina 504 durante otra noche en sus posiciones expuestas y aisladas. [94] O'Dowd comenzó a planificar la retirada cuando el PVA renovó su asalto a la Compañía D alrededor de las 11:30, y después de que Ferguson le ordenara a O'Dowd que planeara y liderara la retirada por radio a las 12:30. [71] [95] Stone en la colina 677 escuchó en la red de radio la orden de Ferguson a O'Dowd: "... retírate lo mejor que puedas a las posiciones de Middlesex, ya no puedo mantener el control". [96] Con el PVA dominando el camino hacia el sur, O'Dowd ordenó a sus compañías que se retiraran a lo largo de una cresta que corría 3 km (1,9 mi) al suroeste desde la colina 504, justo al este del río Kapyong. La posición de Middlesex se encontraba a un km (0,62 mi) más al suroeste del pie de la cresta y se podía llegar a ella por el vado asegurado anteriormente por Gerke, que actuaría como punto de control del batallón para la retirada. [85] Ferguson consideraba que su papel era el de representar al 3.er RAR en el cuartel general de la brigada y, por ello, decidió no avanzar para liderar él mismo la retirada. [97]
El mando de la Compañía A fue entregado temporalmente al segundo al mando, el capitán Bob Murdoch. O'Dowd, que estuvo presente en la batalla de Pakchon en noviembre de 1950, comprendió de primera mano los peligros de retirarse mientras se mantenía el contacto. El reto era proteger a los pelotones de vanguardia mientras se retiraban de ser perseguidos por el EPV que ocupaba las antiguas posiciones de la Compañía B y de la posición de la Compañía D después de que rompieran el contacto. El 3.er RAR también tendría que despejar la ruta de retirada de cualquier fuerza que bloqueara, mientras que, al mismo tiempo, la evacuación de un gran número de heridos y prisioneros del EPV obstaculizaría su movimiento. [98] Por lo tanto, el momento de la retirada sería fundamental para su éxito. En consecuencia, la compañía líder no se movería hasta media tarde para que la retaguardia pudiera utilizar la protección de la oscuridad para romper el contacto, al mismo tiempo que ofrecía una buena observación y campos de tiro durante el día para apoyar los movimientos iniciales. [85] [98] Las órdenes se entregaron a las 14:30. La Compañía B lideraría la retirada por la línea de la cresta, transportando a los heridos que aún requerían ser evacuados, además de despejar la ruta y asegurar el vado cerca de la posición de Middlesex. La Compañía C esperaría a que la artillería neutralizara al PVA en la antigua posición de la Compañía B, antes de pasar a establecer una posición de bloqueo detrás de la Compañía D. La Compañía A se retiraría entonces a una posición de bloqueo detrás de la Compañía C, para permitir que Gravener y Saunders establecieran una ruptura limpia. Finalmente, la Compañía D se retiraría a través de las Compañías C y A y establecería una posición de bloqueo para retrasar cualquier seguimiento y permitir que esas compañías se retiraran. [99]
Después de las 15:00, se solicitó un ataque aéreo para desalojar al PVA superviviente frente a la Compañía D. Sin embargo, el ataque de dos F4U Corsairs del Cuerpo de Marines de EE. UU . se dirigió por error a la propia Compañía D después de que sus posiciones fueran marcadas incorrectamente por el avión de reconocimiento. Dos hombres murieron y varios sufrieron quemaduras graves por el napalm antes de que el ataque se interrumpiera después de que el segundo al mando de la compañía, el capitán Michael Ryan, saliera corriendo bajo el fuego del PVA agitando un panel marcador. [65] El asistente médico de la compañía, el soldado Ronald Dunque, recibió posteriormente la Medalla Militar por sus esfuerzos para ayudar a los heridos a pesar de sus propias heridas. [60] [100] El PVA intentó rápidamente explotar el caos, moviéndose contra el flanco oriental de la Compañía D, expuesto durante mucho tiempo. El 11.º pelotón en la cresta principal delante de la cumbre fue sometido a un asalto frontal. Sin embargo, al no verse afectados por el napalm, dispersaron el ataque del PVA y les infligieron grandes bajas. A pesar de todo, los intentos del PVA de infiltrarse en las tres posiciones del RAR continuaron durante la tarde. [101] [nota 6]
La retirada estaba prevista para comenzar poco después del ataque aéreo mal dirigido, y debía ser precedida por un bombardeo de artillería con explosivos de alto poder y humo a las 16:00. [nota 7] Los tanques estadounidenses fueron posteriormente trasladados hacia adelante para proporcionar cobertura, y cuando la artillería del 16 NZFR no disparó a la hora señalada, proporcionaron apoyo de fuego directo. Todavía en contacto, el 3 RAR comenzó a retroceder, librando una serie de acciones de retaguardia bien disciplinadas mientras las compañías se adelantaban unas a otras. Mientras tanto, el 16 NZFR mantuvo a raya al PVA, después de que finalmente comenzó a disparar. [98] La Compañía B había tomado 39 prisioneros del PVA durante los combates anteriores, y al no poder dejarlos atrás, fueron utilizados para transportar a muchos de los heridos del 3 RAR y también gran parte de su equipo. El temor de O'Dowd de que el PVA pudiera haber bloqueado la ruta de retirada no se hizo realidad, y la Compañía B retrocedió a lo largo de la cresta y bajó hasta el vado sin incidentes, llegando al área de Middlesex después del anochecer. La siguiente en retirarse fue la Compañía C, que partió a las 16:30, justo después de sufrir otra baja por disparos de francotiradores. Saunders condujo a su compañía por el espolón y luego hacia el sur por la cresta principal sin incidentes, seguida por la Compañía A durante la siguiente hora con el PVA persiguiéndolos de cerca. [102]
Murdoch se había preocupado de que él y sus hombres fueran atacados cuando llegaron al río Kapyong en un estado de agotamiento y con poca munición. El 3 RAR tuvo suerte, y debido a las dificultades de comunicación y navegación a lo largo de la línea de la cresta en la oscuridad, los elementos de la Compañía A se habían separado y los dos últimos pelotones descendieron al río demasiado pronto para atacar el vado. Sin embargo, al llegar a una parte desierta de la orilla, se dieron cuenta de su error e inmediatamente giraron hacia el oeste nuevamente, siguiendo la orilla del río hasta el vado. El PVA no siguió este giro final repentino y se sumergió en el río, lo que le dio a la Compañía A una oportunidad inesperada de liberarse. Los soldados del PVA que los perseguían fueron detectados posteriormente por Stone y la Compañía B del 2 PPCLI en la colina 677 y fueron atacados. Afortunadamente para el 3 RAR, el fuego de la ametralladora pesada del 2 PPCLI se dirigió con precisión hacia los perseguidores del PVA y no los alcanzó. La posibilidad de que el 2 PPCLI apoyara el fuego se había previsto de antemano; Sin embargo, los problemas con el relé de radio entre el 3 RAR y el 2 PPCLI significaron que no había garantía de que la fuerza en retirada no fuera confundida con el PVA cuando cruzaran el río. [103]
EspañolSolo la Compañía D, que había estado defendiendo la cumbre y se había retirado la última, estaba muy comprometida y no pudo moverse a la hora programada. El EPV lanzó un asalto decidido, precediéndolo con un intenso fuego de ametralladoras y morteros, antes de intentar invadir los pozos de avanzada. La Compañía D repelió el asalto del EPV y Gravener decidió comenzar a reducir su posición antes de que la situación se deteriorara aún más. Con un pelotón cubriendo su movimiento, la Compañía D se retiró posteriormente, perseguida de cerca por el EPV. [104] Finalmente, la Compañía D logró lograr una ruptura limpia después del anochecer, y la Compañía D pudo retirarse de manera segura. [94] [105] A las 23:30, el batallón estaba despejado, completando su retirada a toda velocidad y sufriendo solo bajas mínimas. [105] A pesar de todo, las 24 horas anteriores de lucha habían sido costosas para el 3 RAR, con el resultado de 32 muertos, 59 heridos y tres capturados; la mayor parte de ellos en la Compañía A y el cuartel general del batallón. Sin embargo, habían retrasado temporalmente el asalto al flanco derecho de la brigada y habían infligido muchas más bajas al PVA antes de retirarse. Significativamente para el 3 RAR y el 16 NZFR, el 25 de abril fue el Día de Anzac . Después de su exitosa conquista de la Colina 504, el PVA dirigió su atención al 2 PPCLI rodeado en el flanco izquierdo. [94]
El 23 de abril, Stone, comandante del batallón del 2.º PPCLI, había reconocido personalmente el campo de batalla de Kapyong y los accesos a la colina 677, discerniendo qué rutas de asalto podría elegir el EPV. Stone entonces ordenó a su pelotón de pioneros que ensanchara y reconstruyera un sendero estrecho y sinuoso que ascendía a la colina 677 en las laderas meridionales desde el pueblo de Tungmudae. [106] Esto proporcionó a Stone una ruta de suministro esencial y la capacidad de maniobrar 12 semiorugas M3 que transportaban ametralladoras pesadas y morteros hasta la cima de la colina 677, que luego colocó adyacente al cuartel general de su batallón. Estas tareas de ingeniería se completaron justo antes de que las principales fuerzas del EPV llegaran al campo de batalla.
Los 700 soldados del 2.º PPCLI, reunidos en la cima de la colina 677, pasaron la noche del 23 al 24 de abril en sus fosos poco profundos escuchando los sonidos de los combates en el frente del 3.º RAR. Sin embargo, a primera hora de la mañana, la actividad del PVA para rodear la colina 677 aumentó y, con el deterioro de la situación en la colina 504 en su flanco derecho, Stone retiró a la Compañía B de su posición en el borde norte de la cima de la colina 677 para reforzar este flanco oriental si el 3.º RAR se veía obligado a retirarse. Bajo el mando del mayor Vince Lilley, la Compañía B se trasladó posteriormente a ocupar posiciones al este del cuartel general del batallón en el terreno elevado que dominaba la carretera del valle. [107] Las intuiciones de Stone resultaron ser acertadas cuando esta posición, que protegía no solo el cuartel general de su batallón del 2.º PPCLI sino también las principales concentraciones de ametralladoras pesadas y morteros del batallón, resultaría crucial durante el feroz clímax de la inminente batalla nocturna.
Con crecientes temores de que el 3 RAR fuera superado y dejara su flanco derecho expuesto al ataque, Stone había redesplegado a la Compañía B para cubrir el área que dominaba el valle del Kapyong. La Compañía B, 2 PPCLI completó su redespliegue a las 11:00, justo a tiempo. Sin embargo, una compañía de tanques estadounidenses del 72.º Batallón de Tanques de EE. UU. que apoyaba al 3 RAR notó el ajuste de la Compañía B y confundió el movimiento con tropas enemigas. Los tanques estadounidenses abrieron fuego contra el 2 PPCLI, hiriendo a un hombre, [108] y luego continuaron su retirada del campo de batalla. El batallón del 2 PPCLI ahora ocupaba un arco orientado hacia el norte que se curvaba desde la cima de la colina 677 en el oeste hasta el terreno alto en el este más cercano al río. La Compañía D defendía el flanco izquierdo del batallón, a una distancia considerable de las posiciones principales del 2.º PPCLI, que se encontraban en el centro y la derecha del batallón; la Compañía C, la ladera central delantera, mientras que las Compañías A y B defendían el flanco derecho. La hierba alta y el terreno severo de la colina 677 limitaban la capacidad de cada compañía para brindarse apoyo mutuo. [109] Al mismo tiempo, los numerosos barrancos en el borde de la colina de 2.000 pies (610 m) de altura proporcionaban a las fuerzas atacantes vías ocultas de aproximación a la cima de la colina 677 a poca distancia de las posiciones del 2.º PPCLI. [110]
Durante la retirada del 3.er RAR de la colina 504, Stone ordenó a la Compañía B del 2.º PPCLI que proporcionara fuego de cobertura para ayudar al 3.er RAR a escapar, claramente visible desde la colina 677. Con el PVA persiguiendo al 3.er RAR en rápida persecución, la Compañía B abrió fuego continuo con ametralladoras durante un período de aproximadamente diez minutos, lo que provocó grandes pérdidas al PVA y permitió al 3.er RAR escapar. O'Dowd, el comandante de campo del 3.er RAR, solicitó el fin del fuego de apoyo, temeroso de la posibilidad de bajas no deseadas del 3.er RAR. [53] [ página necesaria ]
Stone se quejaría más tarde de la repentina desaparición del apoyo de artillería estadounidense: "cuando la batalla se puso caliente en el frente australiano, el oficial de observación avanzado de los morteros estadounidenses en mi frente se fue y nunca recibimos un estallido de su compañía". [111] Las dos compañías de artillería estadounidenses habían huido a pie, dejando sus morteros, armas, suministros y 50 camiones cargados más otros vehículos atrás en el campo de batalla. Las dos compañías de morteros estadounidenses luego caminaron y atravesaron 10 millas (16 km) al este antes de descansar, aparentemente convencidas de que un gran avance del PVA era inminente en Kapyong. [49] Stone observó más tarde con amargura que entre algunas de las fuerzas de la ONU, "las salidas eran la forma aceptada de retirarse". [111] Con la partida de los tanques estadounidenses y el apoyo de artillería y la retirada forzada del 3.º batallón RAR, el comando de Stone ahora estaba rodeado y cortado de sus posibles rutas de suministro y dependería de los suministros y municiones existentes. A cada una de las cuatro compañías del 2 PPCLI se le asignaron dos ametralladoras medianas Vickers, así como tres morteros de 60 mm (2,4 pulgadas). Se registraron tareas de fuego defensivo, mientras que por la tarde se envió munición adicional a las compañías de vanguardia. [91]
Cuando oscureció el 24 de abril, Burke decidió no utilizar los contactos por radio con el cuartel general del 2 PPCLI en la cima de la colina 677. Burke ordenó un avión Dakota equipado con altavoces y voló personalmente sobre las posiciones del 2 PPCLI en la colina 677. [92] Anunció a los soldados que estaban abajo que ahora estaban solos, aislados de cualquier apoyo y que tendrían que luchar solos en la batalla que se avecinaba. Les deseó buena suerte y los animó a luchar con valentía. Luego voló de regreso al cuartel general de la brigada, en medio de una respuesta burlona de los soldados inquietos. La breve aparición de Burke sobre el campo de batalla sirvió para causar más aprensión entre el 2 PPCLI. [92] Muchos de los soldados menos experimentados del 2 PPCLI expresaron su deseo de correr y abandonar la posición. El veterano héroe de guerra Tommy Prince jugó un papel central en calmar y motivar a los hombres asustados. [92] Stone y el 2.º PPCLI ya no podían esperar que las fuerzas del Cuartel General de la 27.ª Brigada siguieran enfrentándose al enemigo o reunieran una columna de relevo para romper el dominio del PVA en la ruta de suministro en Tungmudae. Stone nunca tuvo dudas sobre la importancia estratégica esencial de la Colina 677 para las fuerzas de la ONU y dio una orden directa a su batallón por los aparatos de radio del batallón: "Estamos rodeados. Mantendremos esta posición hasta que nos releven". "No hay retirada, no hay rendición". [112] [113] [114]
Para preparar y planificar sus asaltos iniciales a la colina 677, el mando del PVA no pudo localizar con precisión las posiciones defensivas del 2 PPCLI, ya que no había tenido la oportunidad de realizar un reconocimiento exhaustivo antes del ataque. Sin embargo, el terreno accidentado y los numerosos barrancos en los lados de la colina 677 proporcionaron al PVA rutas de acceso ocultas a la cumbre cerca de las posiciones del 2 PPCLI donde se reunirían las formaciones del PVA. Las formaciones del PVA fueron visibles durante los asaltos masivos finales contra las trincheras del 2 PPCLI. Sin embargo, en la oscuridad, el fuego de fusil del 2 PPCLI resultaría ineficaz, lo que los obligó a recurrir al uso de grandes cantidades de granadas seguidas de bayonetas en el combate cuerpo a cuerpo. [115] Las primeras líneas de los atacantes del PVA estaban equipadas con ametralladoras ligeras, que, en combates cuerpo a cuerpo, eran notablemente superiores a los fusiles manuales de cerrojo de un solo tiro Lee-Enfield Mark III del 2 PPCLI . [96] [116] [117] [53] [ página necesaria ] La política de mando del ejército canadiense era indulgente en cuanto a permitir armas personales y unos pocos soldados del 2 PPCLI poseían ametralladoras Bren adquiridas de forma privada para proporcionar capacidad de ametralladora en espacios reducidos, y este factor sería crucial en el resultado de la defensa de la Compañía B del cuartel general del batallón y las principales posiciones de artillería.
Los morteros y la artillería del PVA fueron en gran medida ineficaces en los primeros asaltos, y muy pocos proyectiles cayeron sobre las dos posiciones del PPCLI durante los asaltos iniciales de la tarde. [115] Sin embargo, en los posteriores ataques masivos culminantes contra la Compañía D, la artillería y los morteros del PVA fueron importantes para liderar los asaltos, siendo luego dirigidos con información precisa de los observadores desde la cumbre. En su prisa por seguir el colapso de la 6.ª División de la República de Corea, las divisiones 118.ª y 60.ª del PVA habían dejado la mayor parte de su artillería pesada de movimiento lento y sus suministros bien al norte.
Tras haber desalojado a los defensores de la colina 504, la 60.ª División y la 118.ª División del EPV intentarían capturar las alturas dominantes de la colina 677 en poder del 2.º PPCLI. [118] El EPV había detectado antes el redespliegue de la Compañía B, 2.º PPCLI y a las 22:00 de esa tarde, comenzaron un asalto al flanco derecho de los defensores, el primero de cuatro ataques dirigidos al 6.º Pelotón de la Compañía B. [119] Aunque los movimientos iniciales fueron rechazados por fuego de ametralladora media y morteros, un segundo asalto del EPV una hora más tarde logró invadir la sección delantera derecha del 6.º Pelotón. El pelotón se retiró con éxito en pequeños grupos de vuelta a la posición defensiva principal de la compañía, donde finalmente detuvo el avance del EPV. [120] En esta primera oleada de asaltos masivos del PVA, los dos morteros PPCLI de 60 mm (2,4 pulgadas) habían demostrado ser vitales, ya que su estabilidad les permitía disparar con rapidez a una distancia de hasta 1.800 m (2.000 yardas) y podían alcanzar con precisión crestas estrechas a máxima distancia. [91] El PVA había comunicado sus intenciones antes del asalto utilizando fuego trazador para orientarse y había utilizado cornetas para coordinar a las tropas en sus posiciones de formación. Tal inflexibilidad había permitido al 2 PPCLI coordinar fuegos indirectos y se cobró un alto precio entre los atacantes en las posiciones de formación. [115]
Durante los sucesivos ataques al 6.º pelotón de la Compañía B, el soldado WR Mitchell se hizo prominente. Mitchell poseía su propia ametralladora Bren con la que lanzaba contraataques en solitario contra formaciones del PVA, disparando a la carrera y dispersando al enemigo, rescatando así a 6 secciones del pelotón que habían quedado aisladas. [121] [122] [123] A pesar de haber sido herido dos veces por metralla del PVA y una bala, [124] persistió con sus incursiones personales con la ametralladora Bren y más tarde se negó a abandonar el combate para recibir tratamiento médico, permaneciendo en su posición durante toda la noche. Por la mañana, apenas podía mantenerse en pie por la pérdida de sangre. Mitchell fue galardonado con la Medalla de Conducta Distinguida. A la mañana siguiente, se contaron 51 muertos del PVA en el perímetro de la Compañía B. [120]
Alrededor de las 24:00, el cuartel general del 6.º pelotón y las secciones restantes se quedaron sin municiones y recibieron la orden de calar bayonetas y defender sus posiciones. [125] Uno de los sargentos del 6.º pelotón, durante el fragor de la acción, “lanzó su fusil con bayoneta como una lanza cuando se le acabó la munición”. [125]
Mientras tanto, el teniente Hub Gray de la Compañía B detectó una fuerza del PVA del tamaño de un batallón completo de unos 500 hombres [126] [127] subiendo silenciosamente a través del acceso al barranco al sur de la posición de la Compañía B. [128] [129] [ página requerida ] Esta fuerza se reunió silenciosamente sin las habituales señales de corneta y sonido del PVA, y luego se movió en masa hacia el cuartel general del batallón de Stone, aparentemente de acuerdo con un plan de ataque preconcebido. Lilley de la Compañía B advirtió a Stone del asalto inminente, y el propio Stone asumió el mando de las fuerzas de combate del cuartel general para este enfrentamiento. Stone ya había posicionado allí doce semiorugas M3 del pelotón de morteros antes de la batalla, cada uno armado con una ametralladora Browning calibre .50 y una calibre .30. Stone detuvo el fuego hasta que el PVA atravesó la línea de árboles y avanzó a solo 40 m (44 yardas) de su frente. [125] Los defensores reunidos abrieron fuego con ametralladoras y morteros a su distancia mínima de combate. El PVA sufrió graves bajas y el asalto fue rechazado. [120] Durante el apogeo de esta batalla por el cuartel general del 2.º PPCLI, el pelotón de retaguardia de la Compañía A al norte de la Compañía B abrió fuego con sus ametralladoras medianas Vickers en apoyo de la posición de Stone. Stone se puso en contacto con el segundo al mando de la Compañía A y le respondió: "Deja de disparar... podemos cuidar de nosotros mismos. Ahorra tu munición, la vas a necesitar". [130] El siguiente plan de ataque del PVA se centraría en áreas donde las ametralladoras pesadas del 2.º PPCLI no fueran un factor en la defensa.
Poco después de que se repeliera el segundo gran asalto a la Compañía B, se detectó otra gran fuerza de asalto del PVA vadeando el río del valle de Kapyong a la brillante luz de la luna, a unos 2000 pies por debajo de la altura de la cumbre de Kapyong y a unos 800 metros de distancia. [130] [53] [ página necesaria ] Las 2 ametralladoras pesadas PPCLI calibre .50 se concentraron en este cuerpo de soldados, y se contaron 71 cuerpos en las orillas del río al día siguiente.
El PVA volvió entonces su atención a la Compañía D, que ocupaba una parte de la cima de la colina 677, separada del grueso del 2 PPCLI por una gran distancia de aproximadamente una milla en el flanco izquierdo del batallón y más allá del alcance del grupo concentrado de fuego defensivo de ametralladoras medianas y pesadas del 2 PPCLI. [131] El éxito del PVA en este flanco tenía como objetivo proporcionar una amplia zona de preparación para reunir una fuerza abrumadoramente grande para un asalto final contra el cuartel general del batallón del 2 PPCLI y las principales posiciones de ametralladoras y morteros. A la 01:10, se detectó una gran fuerza del PVA formándose en un espolón al oeste hacia la colina 865 y fueron atacados por fuego defensivo. La enorme formación del PVA asaltó al 10.º pelotón de la Compañía D, comandado por el teniente Michael George Levy , con fuego de apoyo de ametralladoras medianas y artillería del PVA [131] ahora dirigidas y empleadas con mejor efecto que antes. Los atacantes del PVA pronto fueron atacados con eficacia por las ametralladoras Vickers del 12.º pelotón, que disparaban en apoyo mutuo. Cambiando su eje de asalto al 12.º pelotón, el PVA logró sobrepasar una de las secciones del 12.º pelotón y una ametralladora mediana, matando a dos de sus tripulantes que habían permanecido en su puesto disparando hasta que fueron vencidos. Sin embargo, los atacantes no hicieron ningún intento de utilizar la ametralladora Vickers para su propio beneficio o para inutilizar o dañar el arma. [132] Con la artillería de apoyo de los cañones del 16.º NZFR ahora completamente comprometida, disparando a la cadencia "muy lenta" para conservar munición, el peso de los asaltos del PVA pronto impulsó a Stone a solicitar que se aumentara a la cadencia "lenta" de dos disparos por cañón por minuto, de modo que cayeran 24 disparos cada 30 segundos dentro de un área objetivo de 180 m (200 yd). [133]
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A pesar de la decidida resistencia de la Compañía D, el ataque del EPV logró infiltrarse en el perímetro de la Compañía D a través de los huecos entre los pelotones, y la Compañía D quedó rodeada por tres lados. Los pelotones de vanguardia de la Compañía D fueron completamente invadidos por la infantería del EPV. El comandante de la compañía, el capitán JGW Mills, actuando a petición del líder del pelotón 10, Levy, solicitó a su vez a Stone un bombardeo de artillería de apoyo en tres ocasiones distintas dirigidas directamente a la posición de Levy. Levy había ordenado a sus hombres que buscaran cualquier refugio que pudieran en las trincheras poco profundas que se habían excavado en el suelo rocoso. Stone aprobó la solicitud, después de preguntar primero a Mills: "¿Sabes lo que estás pidiendo?", y recibir una respuesta afirmativa. Stone se puso inmediatamente en contacto con el cuartel general de la 16 NZFR y organizó bombardeos de proyectiles de metralla desde los cañones de la 16 NZFR, ahora ubicados a unos 7,2 km de distancia. [132] Los bombardeos contra el pelotón de Levy ocurrieron en tres ocasiones durante la madrugada del 25 de abril, después de que el 10.º pelotón fuera invadido por ataques masivos del EPV; cada bombardeo duró entre 15 y 20 minutos. Los proyectiles de metralla se activaron para explotar a varios metros o yardas por encima del suelo. Esta táctica tuvo éxito y los soldados del EPV que se habían concentrado fueron devastados por el fuego de metralla, mientras que la Compañía D, en sus trincheras, escapó prácticamente ilesa de los proyectiles de metralla, con un pequeño número de bajas pero sin heridas mortales. Los proyectiles de metralla cayeron a 20 pies (6,1 m) de las 2 trincheras de la PPCLI, pero no hubo impactos directos en ninguna de las trincheras. [121] El número de soldados del EPV muertos por los bombardeos de artillería se estimó en aproximadamente 4.000. [134] El 16 NZFR y sus cañones de 25 libras dispararon aproximadamente 10 000 rondas en el curso de la batalla nocturna en apoyo de la Compañía D. [132] Sin embargo, el PVA persistió y lanzó una serie de ataques más pequeños contra la Compañía D durante el resto de la noche, pero estos fueron nuevamente rechazados por artillería y fuego de armas pequeñas.
Al amanecer, los ataques a las 2 posiciones del PPCLI habían disminuido, y con la Compañía D manteniendo el control del flanco izquierdo, pudieron recuperar la ametralladora previamente abandonada al amanecer de manera audaz. El soldado Kenneth Barwise, que había matado personalmente a seis soldados enemigos mientras llevaba munición de reabastecimiento durante los asaltos masivos a la Compañía D, ahora corrió a través de tierra de nadie hacia la ametralladora mediana Vickers abandonada. Después de intercambiar disparos con fuerzas cercanas del PVA, agarró la pesada carga en sus brazos y corrió de regreso a sus propias líneas mientras estaba a la vista del enemigo. [135] Barwise fue galardonado con la Medalla Militar por sus hazañas. [123] [136] Mientras tanto, en el flanco derecho, la Compañía B pudo volver a ocupar la posición del pelotón que se había visto obligada a ceder la noche anterior. [133] El PVA había sufrido enormes bajas durante los asaltos nocturnos, con quizás 300 o incluso más de 1.000 muertos por el 2 PPCLI, y también hubo muchos más muertos por los bombardeos de artillería pesada del 16 NZFR. [137] El PVA, siguiendo su procedimiento habitual, había retirado la mayoría de sus muertos del campo de batalla durante la noche, [134] [138] [49] y los soldados del 2 PPCLI no se aventuraron a contar los muertos hasta después de la batalla. Gray encontró los cuerpos de un cabo del 2 PPCLI y su oponente del PVA tendidos juntos después de un combate de bayoneta, testimonio mudo de la intensidad de la lucha. [139] [53] [ página necesaria ] Sin embargo, con el 2 PPCLI ahora completamente agotado de su munición y suministros médicos y alimentarios, [140] otro asalto a gran escala del PVA durante esa noche habría sido difícil de resistir para el 2 PPCLI. Afortunadamente para el 2 PPCLI, tal asalto no se materializó.
Aunque el PVA siguió lanzando pequeños ataques, el 2.º PPCLI ya controlaba la cumbre. Tras la retirada del 3.º batallón RAR el día anterior, el PVA había establecido posiciones de bloqueo en la ruta de suministro desde la ladera trasera de la colina 677 hasta el pueblo de Tungmudae. Esta era la ruta que Stone había mejorado el 23 de abril, justo antes de los asaltos del PVA. [141] El control del PVA de las laderas traseras de la colina 677 había cortado el suministro del 2.º PPCLI y evitado que llegaran refuerzos militares o ayuda de cualquier tipo. Anticipando que la batalla continuaría hasta la tarde del día 25 o que se renovaría con intensidad por otro asalto importante por parte de las fuerzas de la 118.ª y 60.ª División del EPV, Stone solicitó a las 04:00 que se lanzaran alimentos, municiones y agua directamente sobre la colina 677 y a las 10:00 los suministros necesarios, incluyendo munición de mortero de 81 mm (3,2 pulgadas), fueron lanzados por cuatro C-119 Flying Boxcars estadounidenses que volaron desde una base aérea en Japón. [142] Durante el lanzamiento aéreo, solo cuatro paracaídas aterrizaron en áreas controladas por el EPV y el resto fue recuperado con éxito por 2 PPCLI. [125]
El 2.º PPCLI siguió mejorando su posición defensiva y sus trincheras. El Middlesex, desde las posiciones de reserva desplegadas frente al cuartel general de la 27.ª Brigada, envió patrullas durante la mañana para reconocer a las fuerzas del EPV que habían ocupado las zonas de retaguardia detrás de la colina 677 y rodeado las posiciones del 2.º PPCLI durante el día anterior. No fue hasta las 14:00 horas del 25 de abril que las patrullas de la Compañía B del 2.º PPCLI informaron que la ruta de suministro estaba despejada y que las divisiones 118.ª y 60.ª del EPV aparentemente se habían retirado hacia el norte. Posteriormente, Stone solicitó que se enviaran más suministros en vehículos lo más rápidamente posible mientras la ruta de suministro a través de Tungmudae permaneciera abierta y antes de que las divisiones del EPV pudieran regresar. [133] Habiendo dejado sus suministros de comida y municiones muy atrás durante el avance dos días antes, las Divisiones 118 y 60 del PVA se habían retirado hacia el valle de Kapyong a última hora de la tarde del 25 de abril para reagruparse y reabastecerse después de las extremadamente altas bajas sufridas durante los combates. [137] [143] Las principales formaciones del PVA se habían retirado antes de que las fuerzas de socorro de las Naciones Unidas llegaran a las posiciones de las 2 PPCLI, cumpliendo con la sombría evaluación dada por Burke a las 2 PPCLI rodeadas cuando las sobrevoló en la tarde del 24 de abril.
El resto del 25 de abril transcurrió con relativa tranquilidad para la 2.ª PPCLI, aunque estuvo sometida periódicamente al fuego de hostigamiento del PVA. La Compañía D recibió un intenso fuego de ametralladora desde la colina 865, al oeste, en particular. A pesar de ello, el PVA no volvió a intentar atacar y se limitó a realizar patrullas limitadas en todo el frente.
Burke ya había sido removido del mando en la mañana del 25 de abril [144] y reemplazado por el brigadier George Taylor , un oficial de alto rango que había servido con gran distinción en la Segunda Guerra Mundial. Taylor ordenó entonces al 5.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. que lanzara un asalto para recuperar la colina 504 en la tarde del 25 de abril [145], lo que resultó en importantes bajas estadounidenses. Los soldados del PVA que quedaban en esa posición en la colina ofrecieron cierta resistencia hasta aproximadamente las 16:00.
Al día siguiente, el 26 de abril, el 2.º PPCLI, ahora reabastecido con municiones y otros suministros, lanzó un asalto contra el PVA restante atrincherado en las laderas septentrionales de la colina 677. Varias concentraciones del PVA fueron dispersadas por fuego de artillería pesada y ataques aéreos. El 2.º PPCLI fue finalmente relevado en la colina 677 por un batallón del 5.º Regimiento de Caballería en la tarde del 26 de abril. [146] Las patrullas estadounidenses al norte de la formación no encontraron resistencia, mientras que las fuerzas estadounidenses también pudieron patrullar hacia el este a lo largo de la Ruta 17 hasta Chunchon sin contactar con el PVA. Al anochecer del 27 de abril, la situación se había estabilizado en el frente del valle de Kapyong. [137] El 2.º PPCLI ahora formaba la retaguardia de la 27.ª Brigada mientras salían del sector de Kapyong hacia la región de Seúl del frente de la ONU el 28 de abril. Esta retaguardia recibió el sobrenombre de "la fuerza de piedra", en honor a su comandante. [147]
El propio Stone ofreció una evaluación de la lección que surgió de la Batalla de Kapyong: "Kapyong demostró que la moral, el espíritu de las tropas, es probablemente el factor más importante en la batalla". [148] En la última resistencia del 2 PPCLI en la Colina 677, además de las cinco medallas de alto nivel otorgadas, hubo once Mencionados en Despachos , lo que indica una respuesta de combate generalizada del 2 PPCLI. Lo más importante es que Stone había ideado, y había insistido en ello a pesar de las objeciones de sus generales superiores, un riguroso curso de entrenamiento de seis semanas en combate de montaña en las montañas Miryang en el sur de Corea del Sur inmediatamente antes de la asignación con la 27.ª Brigada en febrero, que preparó a sus hombres para los confusos y aislados combates nocturnos en Kapyong. [149] [150] La evaluación final de Stone sobre el desempeño de su batallón en Kapyong fue que "con las unidades [de la ONU] cediendo a su alrededor, los Patricia no cedieron ni un centímetro de terreno". [151] Stone afirmó: "El frente se rompió por todas partes y éramos el único batallón que resistía en toda Corea de nuestro lado en ese momento". [152]
Con una superioridad numérica muy superior, el EPV había atacado en un frente amplio y había invadido varias posiciones de las Naciones Unidas. Después de un feroz tiroteo, el EPV había empujado a la 6.ª División de la República de Corea, la 3.ª RAR y las fuerzas de tanques y artillería estadounidenses en Kapyong. Además, cinco compañías (dos compañías de mortero estadounidenses, dos compañías del 74.º Batallón de Combate de Ingenieros estadounidenses y una compañía del Middlesex) habían huido del campo de batalla a pie hacia el este, hacia Chunchon, en previsión de un avance del EPV. Todas estas unidades de las Naciones Unidas se retiraron del combate a una posición de reserva y no volvieron a enfrentarse al EPV en la batalla. El 2.º PPCLI, apoyado por el fuego de artillería de larga distancia del 16.º NZFR, logró sobrevivir a un cerco de dos días y resistió los ataques totales de las divisiones 118.ª y 60.ª del EPV, lo que hizo que el EPV se retirara antes de la llegada de las fuerzas de socorro de las Naciones Unidas. Las fuerzas de la ONU finalmente prevalecieron, aunque gracias a una última resistencia del 2.º PPCLI, a pesar de estar superadas en número en el campo de batalla por un factor de más de diez a uno. [153] [154] [155] [53] [ página necesaria ]
De hecho, a pesar de su ventaja numérica y de la posesión de ametralladoras ligeras, que le daban al PVA la ventaja en el fuego de armas pequeñas, el PVA había sido superado en capacidad de artillería pesada. Esta ventaja en el fuego de artillería permitió al 2 PPCLI sobrevivir y triunfar en Kapyong. [80] Y, sin embargo, a pesar de su derrota final, la batalla demostró una vez más que el PVA estaba formado por soldados duros y hábiles capaces de infligir grandes bajas a los 3 RAR y a los tanques estadounidenses y obligarlos a retirarse del campo de batalla. [57]
Como resultado de los combates, las 3 pérdidas del RAR fueron 32 muertos (dos por fuego amigo del ataque aéreo estadounidense), 59 heridos y tres capturados, mientras que las 2 bajas del PPCLI el 24/25 de abril incluyeron 10 muertos y 23 heridos, [105] posteriormente modificadas a 12 muertos y 35 heridos (uno por fuego amigo de tanques estadounidenses, varios por fuego amigo del 16 NZFR). [123] Las bajas estadounidenses incluyeron tres hombres muertos, 12 heridos y dos tanques destruidos, todos de la Compañía A, 72º Batallón de Tanques Pesados. El 16 NZFR perdió dos muertos y cinco heridos. [42] El 5º Regimiento de Caballería estadounidense sufrió 10 muertos y más heridos el 25 y 26 de abril en la Colina 504 y otros lugares de Kapyong. [156] Las bajas totales de las Naciones Unidas en la Batalla de Kapyong fueron 59 muertos y más de 111 heridos.
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En cambio, las pérdidas del PVA fueron mucho mayores y es posible que incluyeran entre 1.000 y 5.000 muertos y muchos más heridos. [105] [137]
En la batalla de la Colina 677, no hubo informes de que ningún soldado del PPCLI se rindiera o fuera tomado prisionero, ni de que ningún soldado del PVA se rindiera o fuera tomado prisionero.
El 2 PPCLI, el 3 RAR y la Compañía A del 72.º Batallón de Tanques Pesados de EE. UU. recibieron posteriormente la Citación Presidencial de Unidad de EE. UU. en junio de 1951 por sus acciones durante la batalla. El 16.º NZFR, sin el cual el 3 RAR y el 2 PPCLI podrían haber sufrido un destino de aniquilación, recibieron la Citación Presidencial de Unidad de Corea del Sur en noviembre de 1951. [157] [57] Aunque el 2 PPCLI y el 3 RAR habían soportado la peor parte de la lucha, el Middlesex también había participado brevemente en acción al principio de la batalla, pero no se le concedió la Citación Presidencial de Unidad. [41]
Burke, que comandaba la 27.ª Brigada en Kapyong, no recibió ninguna condecoración por la batalla, ya que había retirado las fuerzas de su brigada a una posición de reserva durante la batalla. Burke fue destituido del mando la mañana del 25 de abril [158] mientras la batalla todavía estaba en curso y fue transportado inmediatamente a Hong Kong. Más tarde fue asignado a Malasia.
Burke no nominó a Stone para recibir una condecoración por la batalla. Sin embargo, ocho meses después, en diciembre de 1951, Stone fue nominado por el Brigadier Rockingham para su tercera Orden de Servicio Distinguido por el período de Stone al mando del 2 PPCLI durante todo el año de 1951, y la condecoración se entregó en febrero de 1952. [159] Stone había permanecido en la primera línea de combate liderando a sus hombres, lo cual era un requisito necesario para la condecoración DSO. [151] La insistencia de Stone en crear un curso especial de entrenamiento de combate de montaña en Corea para el 2 PPCLI justo antes de su asignación a la 27.ª Brigada en febrero, obtenida por Stone a pesar de las objeciones de los generales estadounidenses que comandaban el Octavo Ejército de los EE. UU., [160] fue reivindicada, y las experiencias previas de Stone con batallas de montaña en Italia se emplearon para construir los arreglos defensivos del 2 PPCLI en Kapyong. [161] En diciembre de 2016, Stone fue designado póstumamente (Stone murió en 2005) como Héroe oficial de la Guerra de Corea por el Ministerio de Asuntos de Patriotas y Veteranos del Gobierno de Corea del Sur . La citación afirmaba que el 2.º batallón PPCLI había "logrado una victoria histórica cuando ganó la Batalla de Gapyeong (Kapyong) contra formidables ataques de las tropas chinas" y que "con su victoria en la Batalla de Gapyeong (Kapyong), Stone y sus soldados son recordados como las Leyendas de Gapyeong hasta el día de hoy". [162]
Mills, comandante de la Compañía D del 2.º PPCLI, fue nominado por Stone y recibió la Cruz Militar por respaldar y enviar las solicitudes del comandante del 10.º pelotón, Levy, para que el fuego de artillería se dirigiera hacia la propia posición de Levy, un acto que puede haber sido responsable de la supervivencia y el éxito del 2.º PPCLI en Kapyong. Sin embargo, Stone no lo sabía, pero Mills no estaba presente en el área de batalla real, sino detrás de una cresta protectora. Dependía del juicio y las instrucciones de Levy, que estaba activo en las trincheras dirigiendo los pelotones de la Compañía D y anunciando las ubicaciones de los ataques de artillería a través de Mills. [163]
El propio Levy no recibió una medalla, lo que más tarde se convirtió en un punto de controversia. Sin embargo, en 2004, el Gobernador General de Canadá le otorgó a Levy una concesión oficial de armas , bandera e insignia, con un escudo de armas personal en reconocimiento a su papel central en la batalla. [164] [165] En 2017, Levy recibió póstumamente (Levy murió en 2007) la Medalla de Embajador de la Paz por parte del gobierno de Corea del Sur. [166] [167] Después de Kapyong, Stone nombró a Levy como su Jefe de Inteligencia para el batallón. [168]
Ferguson fue nominado por Burke y recibió la DSO. Burke afirmó que Ferguson había demostrado valentía bajo fuego enemigo. Ferguson no nominó a O'Dowd [169] para una condecoración. O'Dowd había asumido el mando de campo del batallón y había diseñado y ejecutado la fuga del 3 RAR. Ferguson fue removido del mando en julio y fue asignado a tareas de entrenamiento en Australia. [170]
Koch recibió la Cruz de Servicio Distinguido Estadounidense y la Cruz Militar Británica por el papel esencial que habían desempeñado sus tanques en los combates alrededor de la Colina 504. [88]
El Regimiento Real Australiano, la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia y el Regimiento de Middlesex recibieron posteriormente el honor de batalla "Kapyong". [7] [171] Hoy en día, la batalla se considera la acción más famosa librada por los ejércitos canadiense y australiano en Corea, [26] y la acción más famosa librada por las Fuerzas Armadas Canadienses desde la Segunda Guerra Mundial. [172] En el propio campo de batalla, se construyó un importante parque y monumento al Ejército canadiense y se dedicó en 1983, el Monumento (Kapyong) Gapyeong Canadá . También hay un importante parque y monumento dedicado a la participación del Ejército australiano en la batalla, a 1,3 kilómetros de distancia del monumento canadiense en la misma zona.
El 29 de abril, las fuerzas de la ONU detuvieron la Ofensiva de Primavera del EPV en una línea defensiva al norte de Seúl, conocida como la Línea Sin Nombre. En total, fue una retirada de 56 km (35 mi) en los sectores del I y IX Cuerpo de los EE. UU., y 32 km (20 mi) en los sectores del X Cuerpo de los EE. UU. y el III Cuerpo de la República de Corea . [173] Aunque el golpe principal había caído sobre el I Cuerpo de los EE. UU., la resistencia de las fuerzas de la Mancomunidad Británica en las batallas en el río Imjin y en Kapyong había ayudado a frenar su ímpetu y previno un posible cerco de las fuerzas estadounidenses en Corea, que entonces estaban en plena retirada a través de las líneas del frente coreanas. La defensa montada por la 27.ª Brigada impidió que el EPV aislara al I Cuerpo de los EE. UU. del IX Cuerpo de los EE. UU. y evitó un posible cerco de las fuerzas de la ONU. Esto también detuvo el avance del EPV sobre Seúl y evitó su captura. [80] [174] El PVA ya casi había agotado sus recursos de hombres y material, y se acercaba al límite de sus líneas de suministro. Algunos soldados del PVA estaban cansados, hambrientos y faltos de equipo, y durante los combates en la colina 504 habían demostrado una mayor disposición a rendirse que en encuentros anteriores, con 3 RAR tomando 39 prisioneros, solo ocho de ellos heridos. No hubo informes de soldados del PVA que se rindieran o fueran hechos prisioneros en la batalla de la colina 677. Dependiendo de la rápida consecución de sus objetivos, el intento de golpe de mano del PVA finalmente fracasó en medio de grandes bajas y tuvieron poco recurso más que abandonar sus ataques contra el I y el IX Cuerpos de EE. UU. [57] [175] El PVA había sufrido al menos 30.000 bajas durante el período del 22 al 29 de abril. [176] En contraste, las bajas estadounidenses durante el mismo período ascendieron a sólo 314 muertos y 1.600 heridos, mientras que los contingentes de la Commonwealth, la República de Corea y otros contingentes de la ONU llevaron el total a 547 muertos, 2.024 heridos y 2.170 capturados, disparidad que resalta el efecto devastador de la enorme potencia de fuego de la artillería de la ONU contra la infantería en masa. [177] [178] Sin dejarse intimidar por estos reveses, la Segunda Fase de la Ofensiva de Primavera comenzó el 16 de mayo al este de Kapyong, que terminó en la Batalla del Río Soyang . [179]
La 27.ª Brigada fue reformada y rebautizada como la 28.ª Brigada de la Commonwealth británica . Burke fue destituido del mando durante la batalla, y el brigadier George Taylor asumió el mando de la nueva formación el 25 de abril. La nueva formación de la Commonwealth fue retirada a la reserva del IX Cuerpo al suroeste de Kapyong, cerca de la unión de los ríos Pukhan y Chojon, con el 2.º PPCLI formando la retaguardia de la maniobra. El 3.º RAR fue transferido a la 28.ª Brigada, mientras que el 1.º Batallón, The King's Own Scottish Borderers y el 1.º Batallón, The King's Shropshire Light Infantry reemplazaron a los regimientos de Argylls y Middlesex. Más tarde, el 2.º PPCLI fue transferido a la recién llegada 25.ª Brigada de Infantería Canadiense el 27 de mayo. [180] [181] Después de prolongadas negociaciones entre los gobiernos de Australia, Gran Bretaña, Canadá, India, Nueva Zelanda y Sudáfrica, se había llegado a un acuerdo para establecer una formación integrada con el objetivo de aumentar la importancia política de su contribución, así como facilitar la solución de los problemas logísticos y operativos a los que se enfrentaban los diversos contingentes de la Commonwealth. [180] La 1.ª División de la Commonwealth se formó el 28 de julio de 1951, y la división incluía las 25.ª Brigadas de Infantería Canadiense, 28.ª de la Commonwealth Británica y 29.ª de la British Infantry Brigades bajo el mando del mayor general James Cassels , y estaba adscrita al I Cuerpo de los EE. UU. [182]
Para muchos de los integrantes del 3.er RAR, Kapyong iba a ser su última batalla importante antes de completar su período de servicio y ser reemplazados, después de haber soportado muchos combates duros, un clima espantoso y el caos y la confusión de una campaña que se había extendido a lo largo de la península de Corea. La mayoría había servido en la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF) durante la Segunda Guerra Mundial y esta experiencia de combate había resultado vital. [183] A pesar de todo, las bajas habían sido numerosas y, desde la llegada del batallón desde Japón en septiembre de 1950, el 3.er RAR había perdido 87 muertos, 291 heridos y cinco capturados. [184]
Tanto el 3 RAR como el 2 PPCLI participarían en la Operación Comando en octubre de 1951, que definiría las líneas de batalla finales en ese sector durante el resto de la Guerra de Corea. El 12 de octubre de 1951, Stone y el 2 PPCLI rechazarían una gran fuerza de ataque del PVA. [185] En diciembre de 1951, expiraron los alistamientos anuales para el 2 PPCLI y la mayoría de los soldados fueron dados de baja del Ejército canadiense. A principios de 1952, Stone reclutaría nuevos hombres para formar y entrenar al 2 PPCLI como una unidad de operaciones especiales de élite y un batallón de paracaidistas. [186]
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