La Batalla de Borneo fue una campaña exitosa de las fuerzas imperiales japonesas por el control de la isla de Borneo y se concentró principalmente en el sometimiento del Raj de Sarawak , Brunei , Borneo del Norte y la parte occidental de Kalimantan que formaba parte de las Indias Orientales Holandesas . La unidad principal japonesa para esta misión fue la 35.ª Brigada de Infantería dirigida por el mayor general Kiyotake Kawaguchi . [1]
La invasión de Borneo fue parte de una gran invasión japonesa en el Pacífico, que a partir del 7 de diciembre de 1941 atacó o invadió Estados Unidos, Gran Bretaña y Tailandia, incluidos territorios de Birmania, Malasia y el Pacífico. Anteriormente, sólo habían estado en guerra con China, a pesar de que habían firmado el acta tripartita con la Alemania nazi y la Unión Soviética.
En 1941, Borneo se dividió entre las Indias Orientales Holandesas y los protectorados británicos (Borneo del Norte, Sarawak y Brunei) y las colonias de la corona (Labuan).
Los llamados " Rajahs Blancos ", la familia Brooke, habían gobernado Sarawak, en el noroeste de Borneo, durante casi un siglo, primero como Rajahs bajo el Sultanato de Brunei (un estado entonces pequeño pero otrora poderoso, enteramente encerrado dentro de las fronteras de Sarawak), y desde 1888 como protectorado del Imperio Británico . El noreste de la isla comprendía Borneo del Norte , desde 1882 otro protectorado británico bajo la Compañía Británica de Borneo del Norte . En alta mar se encontraba la pequeña colonia de la corona británica de Labuan .
El resto de la isla, conocida colectivamente como Kalimantan , estaba bajo control holandés. Los Países Bajos fueron invadidos por la Alemania nazi en 1940. Sin embargo, las fuerzas holandesas libres, principalmente la Armada Real de los Países Bajos y el Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas (KNIL, incluido un pequeño servicio aéreo) de 85.000 efectivos , siguieron luchando y se extendieron por las Indias Orientales Holandesas. , y en diciembre de 1941 bajo un mando aliado conjunto embrionario y algo caótico que se convirtió en el efímero Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM).
El Pacto Tripartito , entre las tres potencias del Eje: Alemania, Japón e Italia, garantizó el apoyo mutuo, y esto dio sus frutos para Japón en julio de 1941, cuando la debilidad francesa tras la caída de Francia ante Alemania permitió a Japón ocupar la Indochina francesa. (hoy modernos Vietnam , Laos y Camboya ). Esto bloqueó una ruta de suministro para el Kuomintang , contra el que Japón había estado luchando desde 1937, la Segunda Guerra Sino-Japonesa . También le dio al Japón imperial una costa frente a Sarawak y Borneo del Norte a través del Mar de China. En diciembre de 1941, Japón atacó las posesiones estadounidenses en Hawai y Filipinas, declaró la guerra a Estados Unidos y finalmente precipitó la declaración oficial de guerra de Alemania a Estados Unidos, según el Pacto.
Con su rica capacidad de explotación petrolera , por ejemplo en Tarakan , Balikpapan y Banjarmasin , Borneo era un objetivo primordial para Japón, y muy mal vigilado. Con una escasez crónica de recursos naturales, Japón necesitaba un suministro seguro de combustible para lograr su objetivo a largo plazo de convertirse en la principal potencia del Pacífico. Borneo también se encontraba en las principales rutas marítimas entre Java, Sumatra, Malaya y Célebes. El control de estas rutas era vital para asegurar el territorio.
Los principales objetivos eran los yacimientos petrolíferos de Miri en la región de Sarawak y Seria en Brunei . El petróleo se refinó en Lutong , cerca de Miri. A pesar de los ricos suministros de petróleo, la región de Sarawak no tenía fuerzas aéreas ni marítimas para defenderla. Sólo a finales de 1940 el mariscal jefe del aire Sir Robert Brooke-Popham ordenó el 2.º Batallón, 15.º Regimiento de Punjab , una batería de cañones pesados de 152 mm (6 pulgadas) de la Artillería Real de Hong Kong-Singapur y un destacamento de la 35.ª Compañía de la Fortaleza ( Royal Engineers) que se ubicará en Kuching . Eran unos 1.050 hombres. Además, el gobierno de Brooke White Rajah también organizó a los Sarawak Rangers . Esta fuerza estaba formada por 1.515 hombres que eran principalmente miembros de las tribus iban y dayak . En conjunto, estas fuerzas estaban comandadas por el teniente coronel británico CM Lane y eran conocidas como "SARFOR" (Fuerza Sarawak).
Después de haber oído hablar del ataque a Pearl Harbor , el 8 de diciembre de 1941, el gobierno de Brooke ordenó que los yacimientos petrolíferos de Miri y de Seria y la refinería de Lutong fueran rápidamente demolidos.
Las fuerzas holandesas tenían un importante aeródromo cerca de la frontera con la Malasia británica (Sarawak) llamado "Singkawang II", que estaba defendido por unos 750 soldados holandeses. El 25 de noviembre, cinco aviones de combate Brewster 339 Buffalo llegaron para la defensa local, seguidos a principios de diciembre por bombarderos Martin B-10 .
El Grupo de Aviación Naval Holandés GVT-1, con tres hidroaviones Dornier Do 24 K , estaba ubicado en Pontianak junto con una guarnición KNIL , comandada por el teniente coronel Dominicus Mars, que sumaba aproximadamente 500 hombres.
Las fuerzas holandesas en Borneo Occidental estaban formadas por las siguientes unidades:
La principal fuerza japonesa, dirigida por el mayor general Kiyotake Kawaguchi , estaba formada por unidades de Cantón, en el sur de China:
El 13 de diciembre de 1941, un convoy de invasión japonés salió de la bahía de Cam Ranh en la Indochina francesa , escoltado por el crucero Yura (contraalmirante Shintaro Hashimoto), los destructores de la 12.ª División de Destructores ( Murakumo , Shinonome , Shirakumo y Usugumo ), el cazasubmarinos CH-7 , y el hidroavión auxiliar Kamikawa Maru . Diez barcos de transporte ( el Ejército Imperial Japonés transporta a Katori Maru , Hiyoshi Maru , Myoho Maru , Kenkon Maru , Nichiran Maru ; y la Armada Imperial Japonesa transporta Hokkai Maru , Tonan Maru No. 3 , Unyo Maru No. 2 , Kamikawa Maru , Mitakesan Maru ) llevaban el Cuartel general de la 35ª Brigada de Infantería japonesa bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi . La Fuerza de Apoyo, comandada por el contraalmirante Takeo Kurita , estaba formada por los cruceros Kumano y Suzuya y los destructores Fubuki y Sagiri .
Parte de la fuerza japonesa fue asignada para capturar Miri y Seria , mientras que el resto capturaría Kuching y los aeródromos cercanos. El convoy escapó a la detección y, en la madrugada del 16 de diciembre de 1941, dos unidades de desembarco aseguraron Miri y Seria, encontrando muy poca resistencia por parte de las fuerzas británicas. Unas horas más tarde, Lutong también fue capturado.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Seria fue uno de los primeros lugares de la invasión de Borneo por parte del Ejército Imperial Japonés . [2] El Destacamento japonés Kawaguchi desembarcó el 16 de diciembre de 1941, nueve días después del ataque a Pearl Harbor . [3] Tras la invasión, el campo petrolero fue destruido por las fuerzas británicas para evitar ser capturado por los japoneses. [4] [5]
Poco después de la noticia del ataque japonés a Pearl Harbor , se vieron aviones japoneses realizando vuelos de reconocimiento sobre Miri. [6] El gobierno de Brooke decidió destruir completamente los yacimientos petrolíferos y aeródromos de Miri. Los funcionarios de la empresa Shell recibieron la orden de llevar a cabo el Plan de Denegación el 8 de diciembre de 1941. En la tarde del mismo día, se completó la tarea. [7] Todos los pozos de petróleo productores fueron sellados con equipos y maquinaria vitales, desmantelados y enviados a Singapur. Junto con el equipo se enviaron trabajadores cualificados y documentos importantes de la empresa a Singapur. [6] El Regimiento de Punjab y varios oficiales fueron enviados a proteger Kuching. [7] El 16 de diciembre de 1941, 9 días después del bombardeo de Pearl Harbor, tropas japonesas compuestas por 10.000 hombres desembarcaron en la playa de Tanjung Lobang, Miri, sin mucha resistencia. [7] Sin embargo, el 17 de diciembre de 1941, un hidroavión holandés de la isla Tarakan atacó al destructor japonés Shinonome (bajo el mando de Hiroshi Sasagawa) frente a Miri. El barco se hundió junto con toda la tripulación de 228 personas. [8] Otro hidroavión X-33 también dañó un barco de transporte japonés. [7]
Los bombarderos holandeses Martin B-10 atacaron barcos japoneses desde su base, 'Singkawang II' en Miri, el 17 de diciembre, pero su intento fracasó. Los tres Dornier Do 24K siguieron con su propio ataque, pero uno fue derribado, posiblemente por un hidroavión de Kamikawa Maru . [9] Los dos restantes, que se beneficiaban de la cobertura de nubes, nunca fueron vistos por los japoneses. Un hidroavión impactó dos bombas de 200 kg en Shinonome , provocando una explosión masiva, mientras que un casi impacto rompió el revestimiento del casco. La popa del destructor se rompió y el barco se hundió en cuestión de minutos. [9] El último hidroavión arrojó sus bombas sobre un carguero, pero falló. Los bombarderos B-10 atacaron Miri el 18 y 19 de diciembre, pero se retiraron a Sumatra el 23 de diciembre desde que los japoneses descubrieron el aeródromo de Singkawang II, que comenzaron a atacarlo el mismo día.
El 22 de diciembre, un convoy japonés partió de Miri hacia Kuching , pero fue descubierto por el hidroavión holandés X-35 , que envió por radio una advertencia al submarino holandés HNLMS K XIV , bajo el mando del teniente comandante Carel AJ van Groeneveld. A las 20:40 del 23 de diciembre, K XIV se infiltró en el convoy y comenzó su ataque. Los transportes del ejército Hiyoshi Maru y Katori Maru fueron hundidos con la pérdida de cientos de tropas. Hokkai Maru quedó varado para evitar que se hundiera y otro transporte sufrió daños menos graves. [9] El resto de las tropas pudieron desembarcar. Aunque el 2.º Batallón del 15.º Regimiento de Punjab resistió el ataque, pronto fueron superados en número y se retiraron río arriba. Por la tarde, Kuching estaba en manos japonesas.
En la noche del 23 al 24 de diciembre, el HNLMS K XVI torpedeó al destructor japonés Sagiri a 48 km (30 millas) al norte de Kuching, convirtiéndose en el primer submarino aliado en el Pacífico en hundir un buque de guerra. El K XVI se perdió con todos sus tripulantes durante el día por un torpedo del submarino japonés I66 . [9]
Los días 24 y 28 de diciembre, bombarderos B-10 de una unidad diferente volaron misiones contra Kuching desde Singapur, Sembawang. El 26 de diciembre, B-10 que operaban desde Samarinda hundieron un dragaminas japonés y un minero de carbón. [9]
Mientras tanto, el 31 de diciembre de 1941, la fuerza al mando del teniente coronel Watanabe se trasladó hacia el norte para ocupar Brunei , la isla de Labuan y Jesselton (ahora llamada Kota Kinabalu ). El 18 de enero de 1942, utilizando pequeños barcos pesqueros, los japoneses desembarcaron en Sandakan , la sede del gobierno del Borneo del Norte británico . La Policía Armada de Borneo del Norte, con sólo 650 hombres, apenas opuso resistencia para frenar la invasión japonesa. En la mañana del 19 de enero, el gobernador Charles Robert Smith entregó el Borneo del Norte británico y fue internado con otro personal. [ cita necesaria ]
Aproximadamente a las 16:40 del 25 de diciembre, las tropas japonesas capturaron con éxito el aeródromo de Kuching. El regimiento de Punjab se retiró a través de la jungla hasta la zona de Singkawang. Después de que Singkawang también fuera asegurado el 29 de diciembre, el resto de las tropas británicas y holandesas se retiraron hacia el sur, adentrándose en la jungla, tratando de llegar a Sampit y Pangkalanbun , donde se encontraba un aeródromo holandés en Kotawaringin. El sur y el centro de Kalimantan fueron tomados por la Armada japonesa tras ataques desde el este y el oeste. La ciudad de Pontianak fue finalmente ocupada por las fuerzas imperiales japonesas el 29 de enero de 1942. Después de diez semanas en las montañas cubiertas de jungla, las tropas aliadas se rindieron el 1 de abril de 1942. [ cita necesaria ]