La batalla de Benfleet fue una batalla de 894 entre los vikingos y los anglosajones comandados por Eduardo el Viejo y Æthelred, señor de Mercia , hijo y yerno de Alfredo el Grande respectivamente. La batalla fue parte de una campaña iniciada por los vikingos en 892 para atacar y potencialmente ocupar tierras en Inglaterra, tras haber sido derrotados por los ejércitos de Francia. Como parte de esta campaña, los invasores recibieron el apoyo de los vikingos que se habían establecido en Inglaterra después de una invasión anterior lanzada en 865. La batalla fue una victoria para los anglosajones, que capturaron con éxito a varias mujeres y niños, además de capturar o destruir los barcos vikingos.
Tras su derrota, los vikingos continuaron atacando Inglaterra hasta que se disolvieron en 895, tras verse obligados a abandonar una serie de campamentos. El resto del reinado de Alfredo fue pacífico y Eduardo lo sucedió como rey de Wessex en 899. Con el tiempo, Eduardo se convertiría en el gobernante de Mercia , unificando los dos reinos.
Tras la victoria de Alfredo el Grande sobre Guthrum en la batalla de Eddington en 878, Guthrum se convirtió en rey de Anglia Oriental y su ejército se estableció en esa zona. [1] Esto marcó el final de las campañas del Gran Ejército Pagano de Vikingos que había atacado Inglaterra por primera vez en 865. A la tierra de Anglia Oriental se agregaron las de Essex y el sureste de Mercia , formando el reino de Guthrum, mientras que Northumbria se había dividido, con la parte más rica formando el reino vikingo de York bajo Halfdan , mientras que la parte norte sobrevivió bajo un gobernante local, Eadwulf, gobernando desde Bamburgh . Mercia también se había dividido con el área al oeste de Watling Street gobernada por Aethelred , el yerno de Alfred, y el área al este de esta pero al oeste del reino de Guthrum estaba controlada por una serie de ciudades bajo el gobierno vikingo que actuaban como estados independientes, y se conoció como los Cinco Distritos . [2] La zona bajo control vikingo pasó a conocerse como Danelaw , lo que significa la influencia danesa de los vikingos en las leyes locales. [3] Luego, Alfredo reorganizó la defensa de su reino, creando ciudades fortificadas conocidas como burhs para defender los principales sitios y líneas de comunicación. También reorganizó el fyrd , la leva ad hoc de hombres para el servicio militar, en una fuerza móvil permanente. [4] En conjunto, estos cambios permitieron que los ejércitos de Alfredo se defendieran simultáneamente contra ataques desde múltiples direcciones, como ocurriría en el período 892-895. [5]
Tras la paz entre Alfredo y Guthrum, Wessex quedó prácticamente libre de las incursiones vikingas procedentes del norte. La posibilidad de que se reanudara la guerra entre Wessex y los vikingos aumentó cuando Guthrum murió en la década de 880 y se incrementó aún más cuando los vikingos en Francia sufrieron aplastantes derrotas contra los ejércitos franceses. Los vikingos abandonaron Francia en 892 cargando a sus familias, animales y equipo en 250 barcos, desembarcando en la zona del río Rother en el sureste de Inglaterra. [6] Estos vikingos invadieron rápidamente la ciudad fortificada de Alfredo, Eorpeburnan, antes de trasladarse a Appledore en Kent , donde construyeron una pequeña ciudad fortificada. En este punto, una segunda flota vikinga, liderada por Haestan y compuesta por 800 hombres, navegó por el Támesis y desembarcó en Milton Regis , cerca de la isla de Sheppey . Incapaz de enfrentarse a ambos ejércitos a la vez, Alfred negoció un acuerdo de paz con Haestan por el que ambos hijos del vikingo fueron bautizados y él aceptó abandonar Wessex a cambio de un pago considerable. Después de esto, Haestan se retiró a Benfleet en Essex. [7]
Mientras Alfredo negociaba con Haestan, los vikingos que partían de Appledore en la primavera de 893 comenzaron a atacar Wessex hasta que fueron interceptados por Eduardo , hijo de Alfredo, y derrotados en la batalla de Farnham . [8] [9] Estos vikingos se retiraron y fortificaron la isla Thorney, situada en el río Colne al sur de Iver . [9] Eduardo inicialmente sitió la isla, pero como los suministros escaseaban y sus hombres se acercaban al final de su período de servicio, se vio obligado a retirarse. [8] Alfredo tenía la intención de relevar al ejército de Eduardo cuando escuchó que una flota de 100 barcos de Danelaw estaba sitiando Exeter y otra flota de 40 barcos estaba atacando la costa de Devon. Alfredo se vio obligado a darse la vuelta para enfrentarse a los vikingos en Exeter mientras que Aethelred y un contingente de londinenses se unieron a Eduardo y regresaron a Thorney, encontrando a los vikingos todavía allí. Después de tomar rehenes, Eduardo permitió a los vikingos retirarse a Benfleet para unirse a los que estaban bajo el mando de Haestan. [10]
En 894, Eduardo y Etelredo siguieron a los vikingos hasta Benfleet, donde Haestan se encontraba ausente en una expedición de incursión. [10] [11] Los anglosajones irrumpieron en el campamento y lograron capturar a varias mujeres y niños, incluida la esposa de Haestan y sus dos hijos. [9] [11] La familia de Haestan fue enviada a Alfredo, [9] quien los devolvió a Haestan como parte de las negociaciones posteriores. [11] La mayoría de los barcos vikingos también fueron capturados, y muchos fueron enviados a Londres o Rochester . [9] El resto fue desmantelado o quemado. Los vikingos supervivientes se unieron a Haestan en Shoebury , donde hicieron un nuevo campamento. La batalla de Benfleet fue una de las victorias más completas obtenidas sobre los vikingos en suelo inglés hasta ese momento. [10]
Se encontraron evidencias de la batalla durante la construcción de la estación de tren de Benfleet durante el siglo XIX, cuando se descubrieron huesos humanos y maderas carbonizadas. Es posible que los muertos anglosajones estuvieran enterrados cerca de la iglesia de Benfleet . [12]
En Shoebury, los vikingos recibieron refuerzos desde el interior del Danelaw, y luego se trasladaron a través de Inglaterra a Buttington . Esto estaba cerca de la frontera galesa y Haestan buscó la ayuda de los príncipes galeses, pero en su lugar eligieron honrar una alianza existente con Alfred, reconociéndolo como su señor supremo. [13] Aethelred y los ealdormen de Somerset y Wiltshire levantaron una gran leva, y se les unieron hombres del norte de Gales. [10] Esta fuerza sitió a los vikingos y obtuvo una victoria después de que los defensores se vieron obligados a intentar una fuga debido al hambre. Después de esta derrota, los vikingos sobrevivientes huyeron de regreso a Shoebury. [13] El ejército anglosajón los persiguió y los obligó a abandonar Wessex y dirigirse a las ruinas desiertas de Chester . Se vieron obligados por el hambre y la enfermedad a abandonar esta posición y se trasladaron al norte de Gales, donde saquearon para obtener provisiones. Después de nueve meses, los vikingos abandonaron Gales y viajaron a través de los territorios de Northumbria y Anglia Oriental en poder de los vikingos hasta llegar a la isla de Mersea en Essex. [14] Dejaron la isla poco tiempo después y navegaron río arriba por el río Lea y establecieron un campamento cerca de Londres. Alfredo los obligó a abandonar este campamento en 895 y los vikingos atravesaron Inglaterra para establecer un nuevo campamento en Bridgnorth . [15] Mientras Bridgnorth estaba sitiada, se envió una misión diplomática a los vikingos de Northumbria y Anglia Oriental para eliminar su apoyo a los invasores. Una vez que esto se logró, los vikingos de Bridgnorth se disolvieron. [16]
Hasta la muerte de Alfredo en 899, las relaciones entre los anglosajones y sus vecinos fueron en gran medida pacíficas. [16] Tras su muerte, Alfredo fue sucedido por Eduardo como rey de Wessex, [1] y Aethelred fue sucedido por Aethelflaed , su esposa, como gobernante de los mercios tras su muerte en 911. [17] Eduardo tomó el control personal de Mercia tras la muerte de Aethelflaed en 918, uniendo los dos reinos. [18]