La huelga general de Minneapolis de 1934 surgió de una huelga de los Teamsters contra la mayoría de las empresas de transporte de mercancías que operaban en Minneapolis , el principal centro de distribución del Alto Medio Oeste . La huelga comenzó el 16 de mayo de 1934 en el Market District (el actual Warehouse District ). El peor día fue el viernes 20 de julio, llamado "Viernes Sangriento" , cuando la policía disparó contra los huelguistas en una pelea de camiones en el centro de la ciudad, matando a dos e hiriendo a 67. La violencia resultante se prolongó periódicamente durante todo el verano. La huelga finalizó formalmente el 22 de agosto.
Con una coalición formada por líderes locales asociados con la Liga Comunista Trotskista de América , un grupo que luego fundó el Partido Socialista de los Trabajadores (Estados Unidos) , la huelga allanó el camino para la organización de los conductores de larga distancia y el crecimiento del sindicato de trabajadores Teamsters . Esta huelga, junto con la Huelga de los Estibadores de la Costa Oeste de 1934 y la Huelga de Auto-Lite de Toledo de 1934 liderada por el Partido de los Trabajadores Estadounidenses , también fueron catalizadores importantes para el surgimiento del sindicalismo industrial en la década de 1930, gran parte del cual se organizó a través del Congreso de Organizaciones Industriales .
La Hermandad Internacional de Camioneros, bajo el liderazgo de Daniel Tobin en 1933, era un sindicato conservador contrario a las huelgas. Si bien a menudo se pedía a los miembros del sindicato que apoyaran las huelgas de otros sindicatos, ya que su papel en el transporte los ponía en contacto con trabajadores de muchas otras industrias sindicalizadas y había desarrollado fuertes tradiciones de solidaridad en algunas áreas, el propio sindicato internacional era cauteloso hasta el punto de oponer resistencia a cualquier huelga. Las disposiciones de la Constitución Internacional que exigían el voto de dos tercios de los miembros para autorizar cualquier acción de huelga y que otorgaban al Presidente Internacional el poder de retener los beneficios de la huelga si creía que un sindicato local había hecho huelga prematuramente, también dividía a sus miembros en sindicatos separados según líneas de oficio o industria: conductores de vagones de hielo en un local, conductores de productos agrícolas en otro, conductores de leche en un tercero, y así sucesivamente.
Los Teamsters también tenían varias secciones locales generales; la Local 574 en Minneapolis, que no tenía más de 75 miembros en 1934, era una de ellas. Varios miembros, incluidos varios miembros del Partido Comunista que se habían unido a la recién formada Liga Comunista de América (Oposición de Izquierda) en la división interna que siguió a la expulsión de Trotsky , se hicieron miembros de la Local 574 a principios de la década de 1930.
Estos miembros –Ray Dunne , sus hermanos Miles y Grant, Carl Skoglund y más tarde Farrell Dobbs– comenzaron organizando a los conductores de carbón mediante una huelga en la parte más fría de 1933 que ignoró tanto los engorrosos procedimientos de aprobación establecidos en la Constitución de la Internacional como los ineficaces procedimientos de mediación ofrecidos en virtud de la Ley de Recuperación Industrial Nacional . La victoria le dio al sindicato una gran credibilidad tanto entre los conductores como entre sus empleadores. El sindicato comenzó a organizar a los conductores dondequiera que pudieran estar.
El sindicato también comenzó a prepararse para la huelga de diversas maneras. Alquiló un gran salón que podría utilizarse como sede de la huelga, cocina y enfermería. Organizó un grupo de mujeres auxiliares para dotar de personal a la sede. Por último, entabló conversaciones con los líderes de las organizaciones de agricultores y de desempleados que simpatizaban con la huelga para obtener su apoyo a la próxima huelga.
La huelga comenzó el 16 de mayo de 1934. La huelga fue notablemente efectiva, paralizando la mayor parte del transporte comercial en la ciudad con la excepción de ciertos agricultores, a quienes se les permitió traer sus productos a la ciudad, pero entregándolos directamente a los tenderos, en lugar de en el área del mercado, que el sindicato había cerrado.
El mercado fue el escenario de los combates más encarnizados durante la primera parte de la huelga. El sábado 19 de mayo de 1934, la policía de Minneapolis y los guardias privados golpearon a varios huelguistas que intentaban impedir que los rompehuelgas descargaran un camión en esa zona y atacaron a varios huelguistas que habían respondido a un informe de que los choferes esquiroles estaban descargando papel de periódico en los muelles de carga de los dos principales diarios. La policía siguió a los huelguistas heridos hasta la sede de los huelguistas. Los huelguistas se negaron a dejar entrar a la policía, lo que provocó más violencia entre la policía y los huelguistas.
La lucha se intensificó el lunes siguiente, 21 de mayo, cuando la policía, reforzada por varios cientos de nuevos miembros de la Citizens Alliance , una organización de empleadores, intentó abrir el mercado al transporte por carretera. La lucha comenzó cuando un camión cargado comenzó a salir de un muelle de carga. La batalla se convirtió en una pelea general cuando cientos de piqueteros armados con palos de todo tipo se apresuraron a la zona para apoyar a los piqueteros; cuando la policía sacó sus armas como si fuera a disparar, el sindicato envió un camión cargado de piqueteros contra la masa de policías y agentes para que les fuera imposible disparar sin dispararse entre ellos.
Otros sindicatos, en particular los de la construcción, comenzaron a hacer huelga en solidaridad con los Teamsters. El Consejo Central del Trabajo de la Federación Estadounidense del Trabajo en Minneapolis ofreció apoyo financiero y moral a la huelga, lo que permitió al sindicato coordinar algunas de sus actividades de piquete desde su sede.
El martes 22 de mayo se reanudaron los combates. Los piqueteros tomaron la ofensiva y lograron expulsar a la policía y a los agentes del mercado y de la zona que rodeaba la sede del sindicato. De los varios cientos de agentes de la "policía especial", dos (C. Arthur Lyman y Peter Erath) fueron acorralados y asesinados. En el "motín general" que siguió, otras dos docenas de policías especiales, policías municipales y huelguistas resultaron golpeados o heridos. [1] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ]
El Consejo Central del Trabajo, el Consejo de los Sindicatos de la Construcción y el Consejo Conjunto de los Camioneros se acercaron a Mike Johannes, el jefe de policía de Minneapolis, para proponer una tregua, según la cual el sindicato dejaría de hacer piquetes durante veinticuatro horas si la policía y los empleadores dejaban de intentar mover los camiones. Los empleadores, los Teamsters y los sindicatos de la construcción firmaron un acuerdo formal de tregua. Sin embargo, Johannes declaró que la policía movería los camiones una vez que expirara la tregua, lo que llevó al sindicato a anunciar que reanudaría los piquetes.
En ese momento, el gobierno de la ciudad solicitó al gobernador Floyd B. Olson que movilizara a la Guardia Nacional, la 34.ª División de Infantería (Estados Unidos) bajo el mando del ayudante general Ellard A. Walsh . [2] [3] Olson lo hizo, pero no llegó a desplegarlos, pues no quería alienar a sus partidarios sindicales. Olson ya había estado intentando mediar en la disputa. El 25 de mayo, los empleadores y el sindicato llegaron a un acuerdo sobre un contrato que preveía el reconocimiento del sindicato, la reincorporación de todos los huelguistas, la antigüedad y una cláusula de no discriminación. Los miembros lo aprobaron abrumadoramente.
El sindicato pensó que tenía el acuerdo de los empleadores para incluir a los "trabajadores internos", los empleados de almacén, así como a los conductores y cargadores. Cuando los empleadores incumplieron ese acuerdo, la huelga se reanudó el martes 17 de julio. El gobernador Olson volvió a movilizar, pero no desplegó, a la Guardia Nacional.
La dirección del sindicato había optado por utilizar una táctica diferente en esta huelga: ordenó a sus miembros que hicieran piquetes sin portar palos ni armas de ningún tipo. La policía, en cambio, se armó con fusiles antidisturbios que disparaban perdigones en un amplio arco.
El viernes 20 de julio, un solo camión amarillo se dirigió al mercado central escoltado por cincuenta policías armados. El camión realizó la pequeña entrega con éxito, pero un vehículo que transportaba piqueteros armados con garrotes le cortó el paso. La policía abrió fuego contra el vehículo con escopetas y luego apuntó con sus armas a los huelguistas que llenaban las calles circundantes. Un testigo ocular informó que, cuando los piqueteros se movían para ayudar a sus compañeros caídos, "se lanzaron directamente hacia el fuego de perdigones... y los policías les dispararon mientras recogían a los heridos. Hileras de hombres vivos y sólidos cayeron, se rompieron, vacilaron". También dijo que vio a un hombre "pisándose sus propios intestinos, brillantes y reventados en la calle, y a otro sosteniendo su brazo amputado en su mano derecha". Al final de las hostilidades, dos huelguistas (Henry Ness y John Belor) estaban muertos y sesenta y siete heridos.
La violencia policial provocó una muestra de apoyo de otros sindicatos y una huelga de un día de los trabajadores del transporte. Ambos bandos se apartaron del enfrentamiento: el jefe Johannes y el alcalde Bainbridge se enfrentaron a peticiones de destitución, mientras que el sindicato siguió instando a sus miembros a no dar a la policía ninguna justificación para nuevos ataques, desarmando a varios piqueteros que querían devolver el fuego con fuego. El sindicato no hizo ningún esfuerzo manifiesto para detener a los camiones posteriores acompañados de convoyes de hasta cuarenta coches de policía que intentaron entregar mercancías, pero envió tantos coches con piquetes para acompañar a esos convoyes que la policía nunca pudo controlar más que unos pocos camiones de reparto en un día determinado.
Una comisión pública, creada posteriormente por el gobernador, informó:
La policía apuntó directamente a los piqueteros y disparó a muerte. En ningún momento se puso en peligro la seguridad física de los policías. Los piqueteros no tenían armas en su poder.
El 26 de julio, tras la violencia que provocó la muerte de dos manifestantes, el gobernador Olson, de partido campesino y laborista, declaró la ley marcial y movilizó a cuatro mil miembros de la Guardia Nacional del 34.º Regimiento de Infantería. Tras esta movilización, no hubo más pérdidas de vidas.
Entre el 26 de julio y el 1 de agosto, la Guardia Nacional comenzó a emitir permisos de operación a los conductores de camiones y a realizar patrullas itinerantes, toques de queda y destacamentos de seguridad. El 1 de agosto, las tropas de la Guardia Nacional tomaron la sede de la huelga y encerraron a los dirigentes sindicales arrestados en una empalizada en el recinto ferial estatal de Saint Paul. Al día siguiente, la sede fue restituida al sindicato y los dirigentes fueron liberados de la empalizada, mientras la Guardia Nacional llevaba a cabo una redada simbólica en la sede de Citizens Alliance.
El sindicato apeló a la Central Labor Union para que se declarara una huelga general y el gobernador dio un ultimátum: detendría todos los camiones antes de la medianoche del 5 de agosto si no se llegaba a un acuerdo. Sin embargo, el 14 de agosto, miles de camiones operaban con permisos militares. Aunque la huelga se vio gravemente debilitada por la ley marcial y la presión económica, los líderes sindicales dejaron en claro que continuarían.
El 21 de agosto, un mediador federal consiguió que se aceptara una propuesta de acuerdo de AW Strong, líder de la Citizens Alliance, que incorporaba las principales demandas del sindicato. El acuerdo fue ratificado, rompiendo así la resistencia de los empleadores a la sindicalización en Minneapolis. En marzo de 1935, el presidente internacional Daniel Tobin expulsó al Local 574 de la Hermandad Internacional de Camioneros (IBT). Sin embargo, en agosto de 1936, Tobin se vio obligado a ceder y a cambiar la constitución del local por el de 544. Los líderes del 544 continuaron desarrollando la negociación colectiva que existe hoy en la IBT.
El Local 544 permaneció bajo dirección socialista hasta 1941, cuando dieciocho dirigentes del sindicato y del Partido Socialista de los Trabajadores fueron sentenciados a prisión federal. Fueron las primeras víctimas de la antirradical Ley Smith , una ley que la Corte Suprema de los Estados Unidos finalmente declaró inconstitucional. Entre los miembros sentenciados a prisión se encontraban James P. Cannon, Grace Carlson, Jake Cooper, Oscar Coover, Harry DeBoer, Farrell Dobbs, VR Dunne, Max Geldman, Albert Goldman, Clarence Hamel, Emil Hansen, Carlos Hudson, Karl Kuehn, Felix Morrow, Edward Palmquist, Alfred Russel, Oscar Schoenfeld y Carl Skoglund.
La huelga cambió Minneapolis, que había sido una ciudadela de comercio abierto bajo el control de la Alianza Ciudadana durante años antes de 1934. A raíz de esta huelga, miles de otros trabajadores de otras industrias se organizaron con la ayuda del Local 574.
La huelga también le dio a la Liga Comunista , posteriormente rebautizada como Partido de los Trabajadores de América , una fuerte posición en el Local 574 y en otros sindicatos de camioneros dentro del área metropolitana de Minneapolis. La fuerza trotskista creció hasta más de 100 miembros. Esto dio liderazgo a los trotskistas a través de los diversos sindicatos que dirigían dentro del Consejo Laboral Central. Como se menciona a continuación, al organizar el primer contrato de área para cualquier sindicato fuera del ferrocarril, los trotskistas establecieron sindicatos locales de su partido dondequiera que hubiera sindicatos de camioneros, desde Dakota del Sur hasta Iowa y Colorado. El partido fue expulsado más tarde de ese sindicato local por procesos judiciales en virtud de la Ley Smith y una tutela impuesta por Tobin a principios de la década de 1940.
Más importante aún, la huelga fue el puntapié inicial de la carrera de Farrell Dobbs , quien desempeñó un papel importante en la organización de los conductores de larga distancia en todo el Medio Oeste. Esos esfuerzos llevaron a su vez a la transformación de los Teamsters de un sindicato de oficios, formado por miembros locales con un enfoque parroquial en su propio oficio y localidad, a un sindicato verdaderamente nacional.
