El Batallón Lincoln ( en español : Batallón Abraham Lincoln ), también conocido como Brigada Abraham Lincoln , fue el 17.º (posteriormente el 58.º) batallón de la XV Brigada Internacional , una brigada mixta de las Brigadas Internacionales . Fue organizado por la Internacional Comunista [1] [2] y recibió su nombre en honor al presidente de los Estados Unidos Abraham Lincoln , quien dirigió a los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense .
El Batallón Lincoln fue formado por un grupo de voluntarios de los Estados Unidos que sirvieron en la Guerra Civil Española como soldados, técnicos, personal médico y aviadores que lucharon por las fuerzas republicanas españolas contra las fuerzas apoyadas por los nazis del general Francisco Franco y su facción nacionalista . El Batallón Lincoln integró voluntarios blancos y negros en igualdad de condiciones. De los aproximadamente 3.015 voluntarios de los EE. UU., 681 murieron en acción o murieron por heridas o enfermedad. [3]
La Guerra Civil Española se libró del 17 de julio de 1936 al 1 de abril de 1939 entre los republicanos, leales a la República Española , y los nacionalistas , un movimiento rebelde liderado por el general Francisco Franco .
El 26 de julio, apenas ocho días después de que comenzara la revuelta, se celebró en Praga una conferencia comunista internacional para preparar planes de ayuda al gobierno republicano. Se decidió formar una brigada internacional de 5.000 hombres y un fondo de 1.000 millones de francos. [4] Al mismo tiempo, los partidos comunistas de todo el mundo lanzaron rápidamente una campaña de propaganda a gran escala en apoyo del Frente Popular. La Internacional Comunista reforzó inmediatamente su actividad, enviando a España a su líder Georgi Dimitrov y a Palmiro Togliatti , el jefe del Partido Comunista de Italia . [1] [5] A partir de agosto, comenzó a enviarse ayuda desde Rusia y más de un barco por día llegaba a los puertos mediterráneos españoles con municiones, fusiles, ametralladoras, granadas de mano, artillería y camiones. Con el cargamento llegaron agentes, técnicos, instructores y propagandistas soviéticos. [1]
La Internacional Comunista comenzó inmediatamente a organizar las Brigadas Internacionales con gran cuidado para ocultar o minimizar el carácter comunista de la iniciativa, en la línea del Frente Popular, y dejar claro que la campaña era en nombre de la democracia progresista. [1] En consonancia con la cultura del Frente Popular, los estadounidenses bautizaron a sus unidades como Batallón Abraham Lincoln, Batallón George Washington y Batería John Brown. Otros países utilizaron nombres como "Garibaldi" en Italia. [1] Ciento veinticinco hombres y mujeres estadounidenses también sirvieron en la Oficina Médica Estadounidense como enfermeros, médicos, técnicos y conductores de ambulancias.
En busca de ayuda para combatir la rebelión armada, los republicanos pidieron combatientes voluntarios de todo el mundo. Los estadounidenses se ofrecieron como voluntarios y llegaron a España en 1937. Utilizando el nombre de Abraham Lincoln, los partidarios comunistas de los EE. UU. formaron el Batallón Lincoln, que se organizó en enero de 1937 como parte de la XV Brigada Internacional . El Batallón Lincoln inicialmente desplegó tres compañías: dos de infantería y una de ametralladoras. Se incluyeron secciones de voluntarios latinoamericanos e irlandeses, organizados como Centuria Guttieras y la Columna Connolly , respectivamente. Después de menos de dos meses de entrenamiento, los Lincolns entraron en acción en febrero de 1937. Muchos de los voluntarios recordaron ese entrenamiento como "Me dan un arma, y me dan 100 balas, y me envían a luchar". [6]
La Brigada Internacional solía ser desplegada como tropas de choque , lo que se tradujo en un gran número de bajas. Al final de la guerra, el Batallón Lincoln había perdido el 22,5% de sus efectivos. [7]
Los Lincolns sufrieron graves pérdidas durante la batalla del Jarama . El 27 de febrero de 1937, la unidad perdió dos tercios de sus efectivos, incluido su comandante, Robert Hale Merriman (que resultó gravemente herido), en un asalto inútil a las posiciones nacionalistas. Merriman había rogado al teniente coronel Vladimir Ćopić (descrito como "bastante inepto") que no lanzara el ataque, temiendo una masacre. Ćopić insistió en que se procediera y prometió apoyo aéreo y blindado, que nunca llegó. Merriman fue herido casi inmediatamente y el batallón sufrió 136 muertes. [8] El batallón permaneció en combate y fue reconstruido lentamente mientras mantenía sus posiciones de primera línea. La unidad finalmente fue sacada de las líneas para un breve descanso antes de la ofensiva en Brunete .
La XV Brigada, acompañada por el recién entrenado Batallón George Washington, entró en acción en Villanueva de la Cañada el segundo día de la Ofensiva de Brunete y aseguró la ciudad después de duros combates. Los Washington atacaron el extremo norte del pueblo, mientras que los batallones británicos y Dimitrov atacaron desde el sur. [9]
La XV Brigada se desplegó entonces contra "Mosquito Ridge", pero a pesar de los repetidos asaltos, no pudo desalojar a las tropas nacionalistas que controlaban esa crucial zona de terreno. El comandante del batallón, Oliver Law , murió durante esta acción. La XV Brigada volvió a sufrir grandes pérdidas y, debido a la alta tasa de bajas, los Batallones Lincoln y Washington se fusionaron. A partir de entonces, la unidad pasó a denominarse oficialmente Batallón Lincoln-Washington, aunque se le conocía más comúnmente como Batallón Lincoln.
Durante agosto, septiembre y octubre, el Batallón Lincoln-Washington luchó en una serie de batallas en la Ofensiva de Aragón . Luchó bien tanto en Quinto como en Belchite . El enfrentamiento en Quinto fue una acción de armas combinadas, ya que el Batallón Lincoln-Washington fue liderado en su segundo asalto a la ciudad por tanques soviéticos, tanques T-26 y tripulaciones soviéticas. Belchite fue una dura batalla con combates casa por casa que produjeron muchas bajas.
Después de Belchite, la XV Brigada fue reorganizada nuevamente. El recién formado Batallón canadiense MacKenzie-Papineau se unió a la brigada, y el veterano Batallón Dimitrov se fue. La mayoría de los voluntarios en los "Mac-Paps" eran estadounidenses. El 13 de octubre de 1937, la XV Brigada luchó en Fuentes de Ebro . Los hombres del 24.º Batallón (español) de la brigada montaron tanques rusos en el ataque. Se suponía que los batallones restantes seguirían a los tanques, pero el ataque se desmoronó porque no coordinaron su avance con la infantería. Las bajas fueron especialmente numerosas en los Batallones 24 y MacKenzie-Papineau. Después de Fuentes, la XV Brigada fue retirada a una posición de reserva, recibiendo su primer período prolongado de descanso y relajación desde que entró en combate en Jarama .
A finales de diciembre, el Batallón Lincoln-Washington fue alertado para el servicio en Teruel . La XV Brigada fue desplegada para defender la recientemente capturada ciudad de Teruel contra el esperado contraataque nacionalista. El invierno de 1937/38 fue uno de los más fríos registrados, y muchas tropas sufrieron congelación durante la campaña. El Lincoln-Washington inicialmente mantuvo posiciones con vistas a Teruel que llamaron el Polo Norte. Más tarde, se trasladaron a la ciudad. Durante enero, los nacionalistas lanzaron ataques coordinados contra las defensas republicanas. El Batallón Británico de la XV Brigada y el Batallón MacKenzie-Papineau perdieron una compañía entera al intentar defender el territorio. La superioridad nacionalista tanto en número como en material finalmente empujó a la XV Brigada fuera de Teruel. La XV BDE, incluido el Batallón Lincoln-Washington, fue sacada de la línea para descansar después de tres semanas en las líneas. Pero antes de que las unidades pudieran llegar a las áreas de descanso, sus trenes y camiones fueron detenidos y fueron reubicadas en el frente, donde participaron en una ofensiva que se esperaba que aliviara algo de la presión sobre Teruel. En un ataque al amanecer, la XV Brigada atacó una serie de fortificaciones nacionalistas en Segura de los Baños . Aunque el ataque tuvo éxito, las fuerzas nacionalistas no trasladaron ninguna fuerza fuera de Teruel.
En marzo, el Batallón Lincoln-Washington se encontraba en posiciones de reserva en Aragón . Su descanso duró poco, ya que la XV Brigada se vio arrastrada por el desastre conocido como Las Retiradas. Las fuerzas nacionalistas atravesaron las líneas republicanas y avanzaron hacia el mar, cortando la República en dos. El Batallón Lincoln-Washington se dispersó, se reformó y se dispersó de nuevo en una confusa serie de acciones de contención y retiradas en las que perdió a la mayor parte de su personal, muerto, capturado o desaparecido. Robert Merriman y Dave Doran, dos de los oficiales estadounidenses de más alto rango de la XV Brigada, fueron presuntamente capturados y ejecutados, ya que las fuerzas nacionalistas normalmente ejecutaban a todos los prisioneros internacionales. Los restos del Batallón se reunieron en el otro lado del río Ebro , donde se reconstituyeron lentamente con un número limitado de voluntarios internacionales de los hospitales y las áreas de retaguardia.
Las tropas españolas, muchas de ellas jóvenes reclutas, fueron reclutadas en los batallones de la XV Brigada para completar su dotación. Los españoles se integraron en el Batallón Lincoln ya en el Jarama. Se añadieron compañías españolas a los batallones internacionales a medida que disminuía el flujo de voluntarios procedentes de Norteamérica. Tras las Retiradas, las tropas españolas se integraron en todos los batallones y constituyeron la mayor parte de la dotación de la XV Brigada en su última acción.
En julio de 1938, el reconstruido Batallón Lincoln-Washington participó en la ofensiva del Ebro . La XV Brigada cruzó el Ebro y avanzó rápidamente por el territorio por el que se había retirado en marzo y abril. Sin embargo, las fuerzas nacionales se reagruparon rápidamente y la ofensiva se estancó. Las tropas republicanas volvieron a la defensiva, disputando la zona capturada en la ofensiva.
El 21 de septiembre de 1938, Juan Negrín , el primer ministro español , anunció a la Sociedad de Naciones la retirada unilateral de las Brigadas Internacionales del campo de batalla. Juan Negrín estaba tratando de negociar la paz como su única esperanza. Le habían informado de que las Brigadas Internacionales ya no tenían valor militar, y tenía la vana esperanza de que los nacionalistas retirarían sus tropas alemanas e italianas. Franco mantendría sus fuerzas italianas y alemanas hasta el final de la guerra. [10]
El 1 de noviembre de 1938, los brigadistas internacionales recibieron una cálida despedida del pueblo de Barcelona, donde 250.000 personas se reunieron para despedir a las brigadas internacionales por la libertad. En un famoso discurso de despedida, Dolores Ibárruri Pasionària declaró: "Sois historia, sois leyenda, sois el ejemplo heroico de la solidaridad y de la universalidad de la democracia". [ cita requerida ]
Los estadounidenses supervivientes de toda España fueron enviados a Ripoll, donde la Cruz Roja Internacional y el gobierno de los Estados Unidos verificaron su nacionalidad antes de repatriarlos. Muchos pudieron participar en las actividades de despedida, incluido un desfile en Barcelona donde se disolvieron oficialmente las Brigadas Internacionales. La mayoría de los voluntarios estadounidenses regresaron a los Estados Unidos entre diciembre de 1938 y enero de 1939. Los prisioneros de guerra estadounidenses fueron liberados después de la caída del gobierno republicano, aunque los últimos prisioneros de guerra no llegaron a los Estados Unidos hasta septiembre de 1939. [ cita requerida ]
El Batallón Lincoln y su sucesor, el Batallón Lincoln-Washington, estaban formados por 3.015 estadounidenses. Aunque varios de estos voluntarios también tenían ciudadanía de otros países, se identificaban principalmente como estadounidenses. Aproximadamente 1.681 de estos hombres también sirvieron en el Batallón Mackenzie-Papineau ("Mac-Pap"), ya que las fuertes pérdidas en ambos batallones provocaron fusiones y transferencias de hombres. [11]
Muchos de los voluntarios eran inmigrantes de primera o segunda generación, y el batallón era abrumadoramente blanco. La edad promedio de los estadounidenses que sirvieron en la brigada Lincoln era de 27 años. [11] Aun así, hubo soldados que llegaron a la edad de 16 años. [12] Los voluntarios provenían de 46 de los 48 estados de los Estados Unidos, y la ciudad de Nueva York proporcionó el mayor número de reclutas, con entre 1/5 y 1/3 siendo de la ciudad o anteriormente de la ciudad antes de ir a España. La mayoría de los voluntarios que podían hablar español eran de la ciudad de Nueva York o de Ybor City , ubicada en Tampa, Florida . [13]
Los estadounidenses que se postulaban eran seleccionados por el Partido Comunista de Estados Unidos mediante una entrevista personal a cargo de un comité especial. Intentaban eliminar a aquellos que creían que "... carecían de una comprensión política de la lucha antifascista" y a los aventureros. En el Partido Comunista, unirse a la brigada nunca fue obligatorio. El secreto era una alta prioridad y los líderes del partido solo proporcionaban a los voluntarios una información mínima y solo obtenían información sobre sus pasaportes cuando habían aprobado el examen. El comité recomendaba que los voluntarios proporcionaran información falsa sobre el lugar al que viajaban. [14]
Los estadounidenses solían entrar en España emigrando primero a Francia, porque el gobierno de los Estados Unidos no estaba emitiendo visados para España como parte de su política de no intervención. Pocos voluntarios estadounidenses llegaron después de septiembre de 1937. [15]
Los miembros del batallón lucharon por muchas razones diferentes. Para los 85 miembros afroamericanos del batallón, las fuerzas nacionales representaban algunas de las injusticias que enfrentaban en los EE. UU. El ejército nacionalista estaba compuesto principalmente por tropas coloniales de las colonias africanas de España o por negros reclutados que estaban desesperados por escapar de la pobreza. Además, Franco contaba con el apoyo del ejército y la fuerza aérea italianos, que recientemente habían conquistado la nación africana de Etiopía. Varios líderes caracterizaron la guerra como una cruzada contra la "africanización" de España, aunque fueron los nacionalistas quienes confiaron en los combatientes africanos. Langston Hughes , periodista del Baltimore Afro-American en ese momento, escribió: "Dale una capucha a Franco y sería miembro del Ku Klux Klan ". [16] Aunque el Batallón Lincoln era predominantemente blanco, estaba integrado.
La mayoría de los voluntarios originales del batallón eran comunistas o simpatizantes soviéticos. Es difícil enumerar exactamente cuántos miembros del batallón eran comunistas porque la ideología política no era una prueba de fuego para servir en la guerra. Los historiadores y veteranos del batallón estiman que entre el 50 y el 80% del batallón eran comunistas activos. Sin embargo, es seguro que la gran mayoría de los oficiales al mando eran comunistas. [17] A diferencia de la mayoría de sus homólogos europeos, los estadounidenses en la Brigada Internacional tenían muchas más probabilidades de ser estudiantes y no haber prestado servicio militar antes de la guerra. [18]
No todos los combatientes estaban motivados por preocupaciones ideológicas o políticas. Como recordaba en 2006 Mo Fishman, un veterano del batallón, "algunos hombres huían de malas situaciones maritales o amorosas, pero lo que nos unía a todos era que odiábamos el fascismo". El antifascismo, más que cualquier otro factor, es lo que motivó y unió a los voluntarios del Batallón Lincoln. [6]
Una compañía estadounidense sirvió en el 20º Batallón Internacional, adscrito a la 86ª Brigada Mixta . Esta unidad luchó en el Frente de Córdoba. La mayoría de los voluntarios estadounidenses fueron transferidos de la unidad a la XVª Brigada antes de la Ofensiva de Brunete. [20]
El Batallón Washington fue el segundo batallón estadounidense. La unidad se fusionó con el Batallón Lincoln durante la Campaña de Brunete. Su comandante era Mirko Marković y su comisario era Dave Mates. [21]
Dos tercios de la unidad, nominalmente canadiense, eran estadounidenses. Su primer comandante fue Robert Thompson, un veterano estadounidense del Batallón Lincoln. Joseph Dallet , también estadounidense, fue el primer comisario. [22]
El Regimiento de Tren era una unidad de transporte que apoyaba a las fuerzas republicanas. El Segundo Escuadrón estaba compuesto predominantemente por estadounidenses. El comandante era Durward Clark.
El nombre oficial de esta unidad era 14.ª Batería, 2.º Grupo, 11.º Regimiento. Era una unidad de artillería pesada que operaba con cañones de 155 mm. El comandante de la batería era Arthur Timpson, con Jack Waters como comisario. [23]
Inicialmente, esta unidad operaba con cañones de 155 mm, pero más tarde se la equipó con cañones antitanque de 45 mm, que se incorporaron a la 129.ª Brigada Internacional. El comandante de la batería era Nathan Budish y su comisario, Sid Kaufman.
Organizada por el Dr. Edward K. Barsky , la Oficina Médica Estadounidense (AMB) reclutó médicos, dentistas, enfermeras, administradores y conductores de ambulancias para apoyar a la República Española. En sus eventos de recaudación de fondos, también se utilizaron los nombres 'Oficina Médica Estadounidense para Salvar la Democracia Española' y 'Oficina Médica y Comité Norteamericano para Ayudar a la Democracia Española'. [24]
En Estados Unidos, la AMB organizó actos para desviar la opinión pública del apoyo al boicot a la ayuda a la República Española impuesto por el gobierno estadounidense tras los acuerdos del Comité de No Intervención . En España, la AMB estuvo destinada a hospitales y centros médicos del Cuerpo de Sanidad español , como el Hospital Militar Gómez Ulla de Madrid, y también a lugares de primera línea. Los miembros de la AMB, entre los que también había mujeres, trataron tanto a combatientes internacionales como españoles. [25]
Al final de la guerra, la mayoría de los comités de ayuda españoles y los consejos de dirección de la AMB estaban compuestos por mujeres. Muchas de las mujeres que lideraban el movimiento de ayuda eran esposas de destacados izquierdistas estadounidenses o soldados del Batallón Lincoln. Katherine Duncan, esposa del secretario del gobernador La Follette, y Peggy Dennis, dirigente del partido comunista, eran líderes de la activa sección de Madison, Wisconsin. Marion Merriman, esposa del comandante del Batallón Abraham Lincoln, Robert Merriman (la supuesta inspiración del héroe de Hemingway en Por quién doblan las campanas), era la presidenta de la extensa rama de San Francisco de la organización. Ella y otra mujer, Fredericka Martin, son las únicas mujeres que han recibido comisiones de oficiales de la República Española. Evelyn Hutchins, miembro activa de la AMB, luchó durante años para ser conductora de hospital en el frente. Aun así, las políticas republicanas españolas impidieron que las mujeres sirvieran en el frente hasta 1938, cuando Hutchins ganó el derecho a servir en el frente como conductora. [26]
Durante y después de la Guerra Civil Española, los miembros de la brigada fueron vistos generalmente como partidarios de la Unión Soviética . [ cita requerida ] Después de regresar a los Estados Unidos, muchos se unieron a los Veteranos de la Brigada Abraham Lincoln (VALB). Sin embargo, el Pacto Molotov-Ribbentrop causó una división entre los veteranos de la Brigada Lincoln. Algunos de ellos, adoptando la línea comunista oficial, se unieron a la Movilización por la Paz Estadounidense en protesta por el apoyo estadounidense a Gran Bretaña y Francia contra la Alemania nazi. [27] Otros, sin embargo, persistieron con la línea antifascista que habían seguido en España. Después de la invasión alemana de la Unión Soviética, la VALB cambió su postura y apoyó plenamente la guerra. El ex comandante de Lincoln-Washington Milton Wolff se ofreció como voluntario en 1940 para el Ejecutivo de Operaciones Especiales británico y organizó el suministro de armas para las organizaciones de resistencia europeas . [28]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el gobierno de los Estados Unidos consideró que los antiguos miembros de la brigada constituían riesgos para la seguridad. El director del FBI, J. Edgar Hoover, solicitó al presidente Roosevelt que se asegurara de que los antiguos miembros de la ALB que lucharon en las fuerzas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial no fueran considerados para su nombramiento como oficiales ni para que se les concediera ninguna distinción positiva. [28] En 1947, los veteranos de la Brigada Abraham Lincoln fueron incluidos en la Lista de Organizaciones Subversivas del Fiscal General. [29] Los veteranos serían uno de los únicos cinco grupos que permanecerían intactos al menos hasta 1970 después de recibir esta designación. [30]
Una vez que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, la Oficina Federal de Investigaciones recomendó que se negara el ascenso militar a todos los veteranos del Batallón Lincoln para evitar que los comunistas ascendieran en las fuerzas armadas. Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, a los veteranos del Batallón Lincoln se les negó el alistamiento militar y los trabajos gubernamentales. El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes incluyó en la lista negra los nombres de todos los veteranos del Batallón Lincoln. La Brigada también fue incluida en la Lista de Organizaciones Subversivas del Fiscal General el 29 de abril de 1953. Los veteranos fueron despedidos, espiados, acosados, etiquetados de comunistas ante los empleadores, se les negó alojamiento y se les negaron pasaportes durante décadas. [6] [31] El FBI ha negado que mantuviera archivos sobre los veteranos del Batallón Lincoln, pero los grupos de veteranos afirman que el gobierno federal simplemente está encubriendo sus crímenes. [28]
En 1985, en una entrevista con los editores de Scripps-Howard , el presidente Ronald Reagan dijo que la mayoría de los estadounidenses creían que sus compatriotas que luchaban con las fuerzas leales estaban en el bando equivocado. [32]
El último miembro sobreviviente conocido del Batallón Lincoln, Delmer Berg , murió el 28 de febrero de 2016, a la edad de 100 años. [33]
Los miembros de la XV Brigada Internacional adaptaron una canción de Alex McDade para reflejar las pérdidas sufridas en la Batalla del Jarama . Cantada con la melodía de la canción tradicional country Red River Valley , se convirtió en su himno.
En 2007, la exposición Facing Fascism: New York and the Spanish Civil War (Enfrentando el fascismo: Nueva York y la Guerra Civil Española) en el Museo de la Ciudad de Nueva York examinó el papel que desempeñaron los neoyorquinos en el conflicto, así como las ideologías políticas y sociales que los motivaron a participar en actividades que iban desde la búsqueda de apoyo, la recaudación de fondos y la ayuda humanitaria hasta la lucha (y a veces la muerte) en el frente en España.
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