La Base Aérea Bakalar es una antigua base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada a 7,1 km (4,4 millas) al noreste de Columbus, Indiana . Durante la Segunda Guerra Mundial , la base era conocida como Atterbury Air Field y Atterbury Army Air Base (nombrada en memoria del general de brigada William Wallace Atterbury ), pero pasó a llamarse Base Aérea Bakalar en 1954 en honor al primer teniente John Edmond Bakalar, de la USAAF. Establecido en 1942, el aeródromo sirvió como base de entrenamiento para los aviones de transporte de tropas de mediano alcance C-46 Commando y C-47 Skytrain y pilotos de planeadores. También se utilizó para entrenar a las tripulaciones de los bombarderos B-25 Mitchell y B-26 Marauder . Reactivado durante la Guerra Fría , se utilizó como base de entrenamiento de la Reserva de la Fuerza Aérea para unidades de transporte de tropas, transporte aéreo táctico y operaciones especiales. La base militar se cerró en 1970. La instalación actual funciona como el Aeropuerto Municipal de Columbus .
En junio de 1942 se anunció que se establecería un nuevo aeródromo cerca de Camp Atterbury , un campo de entrenamiento militar en el centro-sur de Indiana , aproximadamente a 12 millas (19 km) al norte de Columbus y 4 millas (6,4 km) al oeste de Edimburgo . El aeródromo de 2000 acres (8,1 km 2 ) se llamó inicialmente base del Comando de Apoyo Aéreo de Columbus. [1]
Para hacer espacio para la nueva base aérea, catorce familias se vieron obligadas a vender sus propiedades al gobierno de los EE. UU. La construcción del aeródromo comenzó en agosto de 1942. Pearson Construction Company de Benton Harbor, Michigan , fue el contratista del proyecto. [2] El costo inicial de construcción del aeródromo fue de $ 4 millones ($ 58,028,513) a $ 5 millones ($ 72,535,642) en dólares encadenados de 2015. [3] Más de 1.000 trabajadores empleados durante su construcción. [ 4] El capitán Stratton Hammon , del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU ., supervisó la construcción, que comenzó el 13 de agosto de 1942. Los planes para la base aérea incluían más de cien edificios, todos ellos destinados a ser temporales. [5] [6]
Las estructuras incluían cuarteles, comedores, una central de correos (PX), edificios de recreación y administración, hangares para aviones, instalaciones de reparación y almacenes. La mayoría de los edificios temporales de una sola planta se construyeron con materiales de tableros de fibra sobre un marco de madera, papel alquitranado y revestimiento que no era de mampostería. El uso de hormigón y acero fue limitado debido a la necesidad crítica en otros lugares. La mayoría de los edificios eran calurosos y polvorientos en el verano y muy fríos en el invierno. También se proporcionaban calles, así como servicios de agua, alcantarillado y electricidad. La base aérea inicialmente incluía tres pistas de hormigón de 150 pies (46 m) de ancho por 1.500 pies (460 m) con calles de rodaje de hormigón conectadas de 80 pies (24 m) de ancho. Más tarde, las pistas existentes se ampliaron a 5.000 pies (1.500 m) para acomodar aviones más grandes y se agregó otra pista y otras instalaciones. [7] [8] Las pistas del aeródromo estaban orientadas de norte a sur, noreste a suroeste, este a oeste y noroeste a sureste. También se construyó una gran rampa de estacionamiento en el lado sur del complejo de pistas con varios hangares grandes. No se conocen la ubicación ni otros detalles de un pequeño aeródromo secundario, llamado Aeródromo del Condado de Bartholomew . [8] [9]
Para terminar la base a tiempo, el capitán Hammon necesitaba un ramal ferroviario para transportar diez vagones de cemento por día al lugar de construcción. Cuando el ferrocarril de Pensilvania se negó a instalar el ramal hasta que se cumplieran otras obligaciones militares, Hammon ignoró la cadena de mando militar y apeló directamente al jefe de la Junta de Producción de Guerra. Dos días después, el ramal estaba en construcción. [8] En diciembre de 1942, el sitio fue entregado a la Tercera Fuerza Aérea. [10]
Establecido como una instalación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , el primer gran contingente de personal militar llegó al nuevo aeródromo en febrero de 1943. El aeródromo fue nombrado Aeródromo del Ejército de Atterbury en abril de 1943 y renombrado Base Aérea del Ejército de Atterbury en junio de 1943, [11] en honor al general de brigada William Wallace Atterbury , nativo de New Albany, Indiana , y graduado de la Universidad de Yale que recibió una Medalla de Servicio Distinguido por sus contribuciones durante la Primera Guerra Mundial . Atterbury más tarde se convirtió en presidente del Ferrocarril de Pensilvania . [12] [13]
En mayo de 1944, la jurisdicción de la nueva base fue asignada al I Mando de Transporte de Tropas . La misión de Atterbury era entrenar y organizar a las tripulaciones de los aviones de transporte C-47 Skytrain y C-46 Commando . Muchos pilotos de planeadores Waco CG-4 también recibieron entrenamiento en Atterbury. El 5 de mayo de 1943, el 57.º Escuadrón de Complemento de Estación fue activado en el aeródromo para organizar al personal militar y comandar la estación. [ dudoso – discutir ] El Aeródromo del Ejército de Atterbury era una base separada de las instalaciones de entrenamiento del Ejército de los EE. UU. en Camp Atterbury , que se terminó en el verano de 1942. El campamento militar estaba ubicado a unas pocas millas al norte de donde se establecería la base aérea. Tal como se concibió originalmente, el Aeródromo del Ejército de Atterbury estaba destinado a permitir que las tropas de tierra (Camp Atterbury) y las tropas aéreas (Aeródromo del Ejército de Atterbury) aprendieran a trabajar juntas en combate. [8] [14]
A finales del verano de 1943, la mayor parte del entrenamiento de transporte y planeadores del Comando de Transporte de Tropas I se estaba reduciendo gradualmente en Atterbury. En septiembre, elementos del 596.º Escuadrón de Bombardeo del 397.º Grupo de Bombardeo del Comando de Bombardeo III de MacDill Field , Florida, se entrenaron en la base. La unidad voló B-26 Marauder desde Atterbury hasta principios de 1944, cuando se trasladó a Hunter Field , Georgia, antes de su despliegue en el extranjero y su reasignación a la Novena Fuerza Aérea en la RAF Gosfield (AAF-154), Inglaterra. [8] [14] [15]
En agosto de 1944, Atterbury comenzó lo que se consideró una misión más controvertida en ese momento. A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, la presión continua de los líderes civiles afroamericanos llevó al Ejército de los EE. UU. a comenzar a entrenar a aviadores negros como miembros de tripulaciones de bombarderos, un paso que les abrió muchos más roles de combate calificados. En respuesta a esta presión, la jurisdicción de Atterbury AAF fue transferida del I Mando de Transporte de Tropas a la Primera Fuerza Aérea el 24 de agosto de 1944, y la misión de Atterbury se cambió al entrenamiento de aviadores negros para tripulaciones de bombarderos medianos B-25 Mitchell . Dos escuadrones, el 618.º y el 619.º Escuadrón de Bombardeo , asignados al 477.º Grupo Compuesto en Godman Field , Kentucky , realizaron el entrenamiento de tripulaciones en Atterbury entre agosto de 1944 y marzo de 1945. La 118.ª Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército mantuvo las funciones administrativas de la estación. Atterbury se utilizó para el entrenamiento de B-25 porque Godman Field no era adecuado para bombarderos medianos de seis cañones. [15] [16]
En marzo de 1945, el 477.º escuadrón alcanzó su fuerza de combate completa y el entrenamiento del B-25 Mitchell bajo el mando del 477.º CG se trasladó a Freeman Field , Indiana, donde el grupo se consolidó y estaba previsto que entrara en combate el 1 de julio. La mayoría del personal había sido transferido a Freeman Field en abril y Atterbury fue puesto en estado de espera bajo el control de Godman Field, Illinois . Después de la partida del 477.º escuadrón, la mayoría de las instalaciones de Atterbury estaban vacías; sin embargo, continuó funcionando como sitio de comunicaciones hasta diciembre de 1945, cuando se cerró y se entregó a la Administración de Activos de Guerra para su eliminación. Después de la Segunda Guerra Mundial, la base se utilizó periódicamente para el entrenamiento de pilotos hasta que se reactivó durante la Guerra de Corea . [8] [14]
De 1946 a 1949, la base permaneció en estado de espera. [17] En mayo de 1949, la Fuerza Aérea de los EE. UU. anunció su intención de reabrir el aeródromo de la era de la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, sirvió como sede de entrenamiento de verano para períodos de servicio activo de dos semanas de 5000 a 10 000 reservistas de la Fuerza Aérea de trece estados del centro norte, así como un centro de mantenimiento. Mientras la base aérea estaba inactiva, las Fuerzas Aéreas del Ejército se habían convertido en una rama separada del ejército y se las había rebautizado como Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La base aérea de Atterbury quedó bajo el Mando Aéreo Continental , Décima Fuerza Aérea . El Centro de Entrenamiento de Combate de la Reserva de la Fuerza Aérea 2466 reabrió la instalación cuando el centro se trasladó desde Evansville, Indiana . La mayor parte del trabajo de rehabilitación de las instalaciones de la base se completó en junio de 1949. [14] [4]
El 434th Troop Carrier Wing , Medium, fue establecido y activado el 1 de julio de 1949 en la Reserva de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Atterbury. El 434th Troop Carrier Group , Medium, con base en Indianápolis , se trasladó a Atterbury el 1 de julio de 1949 y fue asignado como el componente operativo del ala. El grupo tenía cuatro escuadrones de C-47 Skytrain : los escuadrones de transporte de tropas 71st , 72d , 73d y 74th Troop Carrier . [16] [18]
El 434th Troop Carrier Wing sirvió como organización de entrenamiento en Atterbury para los reservistas de la Fuerza Aérea, y la mayor parte del entrenamiento se llevó a cabo los fines de semana. El 434th Troop Carrier Group se convirtió en C-46 Commandoes en agosto de 1949. El entrenamiento en su mayor parte consistió en vuelos de transición. El grupo también pasó dos semanas (del 8 al 22 de julio de 1950) en servicio activo en un campamento de verano. El 434th regresó a su función de entrenamiento anterior a su regreso de la Guerra de Corea . [4]
En una ceremonia de dedicación formal celebrada el 13 de noviembre de 1954, la base de Atterbury pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Bakalar en honor al primer teniente John Edmond Bakalar (1920-1944) del 353.º Escuadrón de Cazas, 354.º Grupo de Cazas. Bakalar, un nativo de Hammond, Indiana , murió en acción el 1 de septiembre de 1944, sobre Francia, cuando su P-51D-5 Mustang (AAF Ser. No. 44-13895 ) se estrelló. [19] [20] Sus condecoraciones y premios incluyeron la Cruz de Servicio Distinguido y el Corazón Púrpura , ambos otorgados póstumamente, y la Medalla Aérea con seis racimos de hojas de roble. [4]
Durante la década de 1950, el 434th TCW realizó entrenamiento de reserva de rutina en Bakalar. En 1957, el ala pasó de los C-46 Commandos al Fairchild C-119 Flying Boxcar . (El 434th voló C-119 hasta que la base se cerró en 1970). Cuando el 434th Troop Carrier Group fue desactivado el 14 de abril de 1959, sus escuadrones fueron asignados directamente al 434th. El 2466th Air Force Reserve Combat Training Center fue desactivado el 1 de julio de 1959, debido a reducciones presupuestarias, y su misión se incorporó a la del 434th. [18]
Durante la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962, el 434.º TCW fue reactivado y puesto bajo el control operativo del Comando Aéreo Táctico de la Decimonovena Fuerza Aérea . Los escuadrones C-119 del ala comenzaron a transportar suministros, equipos y personal del Ejército de los EE. UU. a la Base Aérea Homestead , Florida . El 73.º Escuadrón de Transporte de Tropas fue desplegado en la Base Aérea Scott , Illinois, desde donde operó durante la crisis. En diciembre de 1962, el 434.º fue devuelto al control de la Quinta Región de Reserva de la Fuerza Aérea y reanudó el entrenamiento de reserva. [4] En 1963, el 434.º TCW se reorganizó con la adición de tres nuevos grupos de transporte de tropas de reserva que se pusieron bajo su control. Los Grupos de Transporte de Tropas 930, 931 y 932 fueron activados y asignados el 11 de febrero de 1963. Los escuadrones del ala se dividieron entre los tres nuevos grupos: el 71 TCS fue reasignado al 930 TCG, el 72 al 931 TGG y el 73 al 932 TCG. Todos estaban equipados con los antiguos vagones de carga C-119 del ala. [16] [21]
El 1 de octubre de 1966, el 932d TCG fue liberado de su asignación al 434th TCW y reasignado al 442d Military Airlift Wing en Richards-Gebaur AFB , Missouri , en preparación para operaciones de carga pesada. El 1 de julio de 1967, el 434th fue redesignado como el 434th Tactical Airlift Wing , con sus grupos y escuadrones subordinados redesignados como unidades de transporte aéreo táctico. [16] [18]
El 13 de mayo de 1968, el 930th Tactical Airlift Group fue activado para tareas de combate en la Guerra de Vietnam , y los aviones C-119 del 71st TAS fueron seleccionados para ser modificados a la configuración de cañonero AC-119 G. El grupo de transporte aéreo y sus reservistas Bakalar fueron reasignados a Lockbourne AFB , Ohio , el 11 de junio. El 71st fue posteriormente redesignado como el 71st Air Commando Squadron (ACS) el 15 de junio, y el 5 de diciembre de 1968, se desplegó en la Base Aérea de Nha Trang , Vietnam del Sur , donde fue asignado al 14th Special Operations Wing . Posteriormente, redesignado como un Escuadrón de Operaciones Especiales, el 71st voló operaciones de combate en Vietnam del Sur hasta el 5 de junio de 1969, cuando sus reservistas regresaron a los Estados Unidos. [4] [18] [21]
El 1 de agosto de 1968, el mando principal en Bakalar pasó del Comando Aéreo Continental (ConAc) a la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRES), en ese momento una agencia operativa de campo, con el Comando Aéreo Táctico (TAC) como el mando operativo. El 434.º TAW siguió siendo parte de la Quinta Región de Reserva de la Fuerza Aérea. [4] [21]
El 25 de junio de 1969, el 931st Tactical Airlift Group fue redesignado como el 931st Tactical Air Support Group . Su 72d Tactical Airlift Squadron fue redesignado y reequipado con aviones utilitarios ligeros U-3A "Blue Canoe" . La misión del 931st TASG era el apoyo aéreo táctico. Los C-119 del grupo fueron reasignados al 71st Special Operations Squadron y modificados a la configuración AC-119G. [18]
La Base Aérea Bakalar fue seleccionada para su cierre en 1969, debido a las reducciones de fondos de la base en Estados Unidos ( Estados Unidos continental ) para liberar fondos para las operaciones de combate de la Guerra de Vietnam . El 930.º Grupo de Operaciones Especiales se trasladó a la Base Aérea Grissom , Indiana, donde se convirtió en un Grupo de Cazas Tácticos en 1973, volando el A-37 Dragonfly . El 930.º fue desactivado el 1 de julio de 1975. El 71.º Escuadrón de Comando Aéreo fue desactivado en 1973 y sus AC-119 fueron retirados; sin embargo, el escuadrón fue reactivado más tarde en 1987 como parte del nuevo Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) y ahora vuela CV-22 Ospreys desde la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , Nuevo México . [18]
El 931st Tactical Air Support Group y sus aviones O-2 Skymaster fueron trasladados a la Base de la Fuerza Aérea Grissom en 1969. El grupo pasó por una serie de cambios a lo largo de los años, pero sigue activo como el 931st Air Refueling Wing en la Base de la Fuerza Aérea McConnell , Kansas . Su componente operativo es el 72d Air Refueling Squadron, que vuela con aviones cisterna KC-135 Stratotanker . [18]
El 434th Tactical Airlift Wing fue desactivado el 31 de diciembre de 1969, con el cierre de la Base de la Fuerza Aérea Bakalar, pero luego fue reactivado como el 434th Air Refueling Wing , y opera como ala anfitriona en la Base de la Reserva Aérea Grissom , Indiana, volando el KC-135 Stratotanker . [18]
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos cerró la Base de la Fuerza Aérea Bakalar en enero de 1970. La ciudad de Columbus recibió el título de propiedad en 1972 y la convirtió en un aeropuerto municipal. En 1982 se le denominó Aeropuerto Municipal de Columbus y sigue funcionando como una instalación de aviación general . [8] [4]
La antigua base aérea de Bakalar se convirtió en un aeropuerto de aviación general de primera clase en 1972. [22] Algunos de sus edificios originales de la USAAF de la época de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra Fría siguen en uso en la instalación. Además, el Museo Aéreo Atterbury/Bakalar en los terrenos del aeropuerto municipal está "dedicado a la memoria de todo el personal militar y civil que sirvió allí". [4] [23]
En 1995, la junta de aviación local comenzó una restauración de la antigua base aérea militar. Durante el proceso, la junta decidió dedicar uno de los pocos edificios restantes de la Segunda Guerra Mundial en la base a un héroe de guerra. La capilla del Aeródromo del Ejército de Atterbury fue restaurada y nombrada en honor a la piloto del Servicio de Pasajeros Aéreos (WASP) Jean Lewellen Norbeck. [4] Norbeck (1912-1944), nativa de Columbus, fue una de las treinta y ocho WASP que murieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial, y la única mujer del condado de Bartholomew, Indiana , que murió en el cumplimiento del deber. Estacionada en Shaw Field (ahora Shaw AFB ), Carolina del Sur , Norbeck fue piloto de pruebas de aviones que habían sido marcados como inseguros. El 16 de octubre de 1944, murió cuando el avión que pilotaba se estrelló. La capilla restaurada fue dedicada en su memoria el 29 de mayo de 1998. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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