La Antigua Basílica de San Pedro eran los edificios de la iglesia que se encontraban, desde los siglos IV al XVI, donde hoy se encuentra la Basílica de San Pedro en la Ciudad del Vaticano . La construcción de la basílica , construida sobre el sitio histórico del Circo de Nerón , comenzó durante el reinado del emperador romano Constantino I. El nombre "antigua Basílica de San Pedro" se utiliza desde la construcción de la basílica actual para distinguir los dos edificios. [1]
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La construcción se inició por órdenes del emperador romano Constantino I entre los años 318 y 322, tras su conversión al cristianismo [3] y tardó unos 40 años en completarse. Durante los siguientes doce siglos, la iglesia fue ganando importancia gradualmente hasta convertirse en un importante lugar de peregrinación en Roma .
Las coronaciones papales se llevaron a cabo en la basílica y, en el año 800, Carlomagno fue coronado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. En 846, los sarracenos saquearon y dañaron la basílica. [4] Los asaltantes parecen haber conocido los extraordinarios tesoros de Roma. Algunas basílicas santas e impresionantes, como la Basílica de San Pedro, estaban fuera de las murallas aurelianas y, por tanto, eran objetivos fáciles. Estaban "llenos hasta rebosar de ricos vasos litúrgicos y de relicarios enjoyados que albergaban todas las reliquias recientemente acumuladas". Como resultado, los asaltantes destruyeron la tumba de San Pedro [5] y saquearon el santo santuario. [6] En respuesta, el Papa León IV construyó la muralla leonina y reconstruyó las partes de San Pedro que habían sido dañadas. [7]
En el siglo XV, la iglesia estaba en ruinas. Las discusiones sobre la reparación de partes de la estructura comenzaron cuando el Papa regresó de Aviñón . Dos personas involucradas en esta reconstrucción fueron Leon Battista Alberti y Bernardo Rossellino , quienes mejoraron el ábside y agregaron parcialmente una logia de bendición de varios pisos a la fachada del atrio , en la que la construcción continuó de manera intermitente hasta que se inició la nueva basílica. Alberti calificó la basílica como una abominación estructural:
He notado en la basílica de San Pedro en Roma una característica burda: un muro extremadamente largo y alto ha sido construido sobre una serie continua de aberturas, sin curvas que le den fuerza, y sin contrafuertes que le presten apoyo... Todo el tramo del muro ha sido perforado por demasiadas aberturas y construido demasiado alto... Como resultado, la fuerza continua del viento ya ha desplazado el muro a más de seis pies (1,8 m) de la vertical; No tengo ninguna duda de que eventualmente algún... ligero movimiento hará que se derrumbe... [8]
Al principio, el Papa Julio II tenía toda la intención de preservar el antiguo edificio, pero pronto su atención se centró en derribarlo y construir una nueva estructura. Mucha gente de la época [ ¿quién? ] quedaron impactados por la propuesta, ya que el edificio representaba la continuidad papal que se remontaba a San Pedro . El altar original debía conservarse en la nueva estructura que lo albergaba.
El diseño era una forma típica de basílica [9] con planta y elevación que se asemejaban a las de las basílicas y salas de audiencias romanas, como la Basílica Ulpia en el Foro de Trajano y el Aula Palatina de Constantino en Trier , en lugar del diseño de cualquier templo grecorromano. . [10] El diseño puede haberse derivado de la descripción del Templo de Salomón en 1 Reyes 6 . [11]
Constantino se esforzó mucho en construir la basílica en el lugar que él y el Papa Silvestre I creían que era la tumba de San Pedro, que había sido marcada desde al menos el siglo II. [1] [12] Esto influyó en el diseño del edificio, que fue erigido en la colina inclinada del Vaticano , [12] en la orilla occidental del río Tíber . [1] En particular, dado que el sitio estaba fuera de los límites de la ciudad antigua, el ábside con el altar estaba ubicado en el oeste, de modo que se podía acceder a la fachada de la basílica desde la propia Roma hacia el este. El exterior, a diferencia de los templos paganos anteriores, no estaba profusamente decorado. [1]
La iglesia tenía capacidad para albergar de 3.000 a 4.000 fieles a la vez. Constaba de cinco naves, una amplia nave central y dos naves más pequeñas a cada lado, cada una de las cuales estaba dividida por 21 columnas de mármol, tomadas de edificios paganos anteriores . [13] Tenía más de 350 pies (110 m) de largo, estaba construido en forma de cruz latina y tenía un techo a dos aguas con entramado de madera en el interior y que se elevaba a más de 100 pies (30 m) en el centro. En el siglo VI, se añadió en la entrada un atrio, conocido como el "Jardín del Paraíso", que tenía cinco puertas que conducían al cuerpo de la iglesia.
El altar de la antigua basílica de San Pedro utilizaba varias columnas salomónicas . Según la tradición, Constantino tomó estas columnas del Templo de Salomón y las regaló a la iglesia; sin embargo, las columnas probablemente pertenecían a una iglesia oriental . Cuando Gian Lorenzo Bernini construyó su baldaquino para cubrir el nuevo altar de San Pedro, se basó en el diseño retorcido de las antiguas columnas. Ocho de las columnas originales fueron trasladadas a los pilares de la nueva San Pedro.
El gran mosaico de Navicella (1305-1313) en el atrio se atribuye a Giotto di Bondone . Este mosaico gigante, encargado por el cardenal Jacopo Stefaneschi , ocupaba toda la pared sobre la arcada de entrada que daba al patio. Representaba a San Pedro caminando sobre las aguas . Esta extraordinaria obra fue destruida en gran parte durante la construcción de la nueva Basílica de San Pedro en el siglo XVI, pero se conservaron fragmentos. Navicella significa "pequeño barco", en referencia al gran barco que dominaba la escena y cuya vela, llena de vientos tormentosos, se perfilaba en el horizonte. Una representación tan natural de un paisaje marino sólo se conocía a través de obras de arte antiguas.
La nave terminaba en un arco, que sostenía un mosaico de Constantino y San Pedro, quienes presentaron un modelo de la iglesia a Cristo. En las paredes, cada una con 11 ventanas, había frescos de varias personas y escenas tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento . [14] Según declaraciones combinadas de Ghiberti y Vasari , Giotto pintó cinco frescos de la vida de Cristo y varios otros paneles, algunos de los cuales, según Vasari, fueron "destruidos o arrancados de la antigua estructura de San Pedro durante la construcción de los nuevos muros." [15]
El fragmento de un mosaico del siglo VIII, la Epifanía , es uno de los muy raros restos que quedan de la decoración medieval de la antigua Basílica de San Pedro. El precioso fragmento se conserva en la sacristía de Santa María de Cosmedin . Esto demuestra la alta calidad artística de los mosaicos destruidos. Otra, una Virgen de pie , se encuentra en un altar lateral de la Basílica de San Marcos en Florencia .
Desde la crucifixión y entierro de San Pedro en el año 64 d.C., se pensaba que en este lugar se encontraba la tumba de San Pedro, donde había un pequeño santuario. Con su creciente prestigio, la iglesia se decoró ricamente con estatuas, muebles y candelabros elaborados, y continuamente se agregaron tumbas laterales y altares. [1]
La estructura estaba llena de tumbas y cuerpos de santos y papas. Se siguieron encontrando huesos en construcción hasta febrero de 1544.
La mayoría de estas tumbas fueron destruidas durante la demolición de la antigua Basílica de San Pedro en los siglos XVI y XVII (salvo una que fue destruida durante el saqueo sarraceno de la iglesia en 846 ). El resto fue trasladado, en su mayoría sólo los sarcófagos o ataúdes y su contenido, a la moderna Basílica de San Pedro, que se encuentra en el sitio de la basílica original, y a un puñado de otras iglesias de Roma.
Las únicas tumbas papales que sobrevivieron a la demolición y fueron reconstruidas adecuadamente en la actual San Pedro son las dos de la década de 1490 realizadas por Antonio del Pollaiuolo , del Papa Inocencio VIII y del Papa Sixto IV . Se trataba de obras innovadoras y bien consideradas, con efigies de bronce de un importante escultor florentino. [dieciséis]
Junto con las repetidas traducciones de las antiguas catacumbas de Roma y dos incendios del siglo XIV en la Archibasílica de San Juan de Letrán , la reconstrucción de San Pedro es responsable de la destrucción de aproximadamente la mitad de todas las tumbas papales. Como resultado, Donato Bramante , el arquitecto jefe de la moderna Basílica de San Pedro, ha sido recordado como el Maestro Ruinante . [17]
El Retablo de Stefaneschi es un tríptico del pintor medieval italiano Giotto , encargado por el cardenal Giacomo Gaetani Stefaneschi [18] para que sirviera de retablo de uno de los altares de la antigua Basílica de San Pedro en Roma.
Es un raro ejemplo en la obra de Giotto de un encargo documentado e incluye la firma de Giotto, aunque la fecha, como la mayoría de las fechas de Giotto, es controvertida y muchos estudiosos creen que el taller del artista fue responsable de su ejecución. [19] Durante mucho tiempo se pensó que había sido hecho para el altar mayor de la iglesia; Investigaciones más recientes sugieren que fue colocado en el "altar del canónigo", ubicado en la nave, justo a la izquierda de la enorme abertura arqueada que da al crucero . [20] Actualmente se encuentra en la Pinacoteca Vaticana , Roma.
En aquella época no era inusual que los musulmanes profanaran iglesias cristianas con el único fin de profanarlas; las excavaciones han revelado que la tumba del apóstol fue destrozada sin motivo.
