Barry Leopold Letts (26 de marzo de 1925 - 9 de octubre de 2009) [1] fue un actor, director de televisión, escritor y productor inglés, mejor conocido por ser el productor de Doctor Who de 1969 a 1974. [2]
Nacido en Leicester , trabajó como actor en teatro, cine y televisión antes de retirarse a principios de sus cuarenta y convertirse en director de televisión. Luego se convirtió en el productor de la serie de ciencia ficción de la BBC Doctor Who durante cinco años, supervisando casi la totalidad del mandato de Jon Pertwee como el Tercer Doctor y eligiendo a Tom Baker como el Cuarto Doctor . Produjo o dirigió muchos de los seriales dramáticos Sunday Classic de la BBC entre 1976 y 1986, y regresó a Doctor Who en 1980 para ser el productor ejecutivo de su decimoctava temporada .
El Guardian describió a Letts tras su muerte como "un pionero de la televisión británica" que "sirvió al medio durante más de medio siglo" y "aseguró su lugar en la historia de la televisión" con Doctor Who . [1] Estuvo asociado con la serie durante muchos años, con una participación activa en el programa de televisión desde 1967 hasta 1981 (como director, productor, productor ejecutivo y escritor) y con contribuciones posteriores a sus spin-offs en otros medios.
Letts fue asistente de dirección de escena en el Theatre Royal de Leicester en su adolescencia y aceptó el trabajo a tiempo completo después de dejar la Wyggeston Grammar School for Boys . Su trabajo inicial fue como actor de repertorio, después de su servicio como subteniente en la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial . [1] Más tarde interpretó uno de los personajes principales en la película dirigida por Terence Fisher , To the Public Danger , una sentida súplica contra la conducción peligrosa. También apareció en las muy apreciadas producciones de Ealing Studios , Scott of the Antarctic y The Cruel Sea , en papeles secundarios.
A partir de 1950 apareció en varias producciones televisivas en vivo, incluyendo Gunpowder Guy (transmitida el 5 de noviembre de 1950) en la que el futuro actor de Doctor Who Patrick Troughton interpretó a Guy Fawkes y Letts a un compañero conspirador. [1] También apareció como el coronel Herncastle en la adaptación televisiva de 1959 de la novela de Wilkie Collins The Moonstone , e interpretó papeles en The Last Man Out y The Avengers . [3]
Gran parte de su trabajo televisivo fue para la BBC . Letts abandonó su carrera como actor después de completar el curso de dirección de la BBC. Sus primeros trabajos como director incluyeron episodios del drama policial de larga duración Z-Cars y una telenovela, The Newcomers .
La primera participación de Letts en Doctor Who fue en 1967, cuando dirigió el serial de Patrick Troughton The Enemy of the World . [4] Este fue un serial complejo de dirigir, ya que Troughton interpretó tanto al Doctor como al dictador "Salamander" en la misma historia y, a veces, en las mismas escenas, un requisito de dirección poco común y exigente para la década de 1960. Sin embargo, en sus memorias Who and Me , Letts contó cómo utilizó ingenuamente cajas mate para permitir que Troughton actuara cara a cara consigo mismo, cuando, de hecho, la impresión óptica ya estaba disponible y lo mismo podría haberse logrado en posproducción.
Letts se convirtió en productor de la serie en octubre de 1969, reemplazando a Derrick Sherwin , con Jon Pertwee recientemente elegido como el Doctor. La primera historia de Letts como productor fue la segunda de Pertwee, Doctor Who and the Silurians , [5] y siguió siendo el productor para el resto de las series de Pertwee, convirtiéndose en la figura paterna en la atmósfera de "familia" que se había desarrollado en el programa en ese momento. Fue una era de cambios sustanciales para Doctor Who , con episodios emitidos en color por primera vez y un presupuesto mejorado que permitió más filmaciones en locaciones y secuencias de acción de lo que había sido posible anteriormente. Letts también adoptó las innovaciones tecnológicas que vinieron con el traslado de la serie al color, más notablemente su entusiasmo por la superposición de separación de color . [6] También supervisó la celebración del décimo aniversario del programa en 1973, uniendo a los primeros tres Doctores en la primera historia de múltiples Doctores, The Three Doctors .
Cuando asumió el cargo, una decisión reciente de la BBC había reducido la duración de la temporada de más de 40 episodios al año a 26. [7] Los cambios notables que realizó Letts, como relata en su autobiografía Who and Me , incluyeron la producción del programa en bloques de dos episodios, en lugar de episodios separados: ensayar dos episodios durante quince días y luego grabar esos dos episodios uno tras otro, reduciendo así las demandas de los equipos escénicos del estudio, que solo tenían que montar y desmontar los decorados una vez cada quince días en lugar de una vez a la semana. Este fue un cambio profundamente significativo: permitió mucho más tiempo de ensayo, en una atmósfera mucho menos frenética; puso fin a una larga disputa con los sindicatos que representaban a los equipos técnicos; redujo el desgaste de los decorados (y las asignaciones presupuestarias para reparar los daños); y significó que, a partir de entonces, los seriales solo podrían hacerse en múltiplos de 2 episodios, una razón principal para que el formato de 4 y 6 episodios dominara las programaciones durante los siguientes quince años. También retiró la secuencia de título original de aullidos utilizada, con variaciones, desde 1963 hasta 1973, introduciendo como reemplazo la clásica secuencia de efectos especiales del túnel del tiempo que se reproduciría, hasta 1980, detrás de los créditos de apertura y cierre de cada episodio producido en las temporadas 11 a 17.
Cuando le ofrecieron la oportunidad de convertirse en productor de la serie, Letts puso como condición que se le permitiera seguir dirigiendo. El jefe de seriales aceptó y Letts dirigió tres seriales de Doctor Who durante su etapa como productor: Terror of the Autons , Carnival of Monsters y Planet of the Spiders . Letts también dirigió la mayoría de las escenas de estudio de Inferno después de que Douglas Camfield enfermara durante la producción. El último trabajo de Letts como director de la serie fue cuando regresó en 1975 para dirigir The Android Invasion durante la era de Philip Hinchcliffe como productor.
Letts formó una asociación particularmente estrecha con otros dos colaboradores del programa: Terrance Dicks , que fue el editor de guiones del programa entre 1968 y 1974; y el dramaturgo Robert Sloman , con quien Letts coescribió cuatro seriales en la era de Pertwee: The Dæmons (acreditado bajo el seudónimo de Guy Leopold); The Time Monster ; The Green Death ; y Planet of the Spiders , que fue el canto del cisne de Pertwee. Letts proporcionó más tarde un obituario oficial para Sloman en diciembre de 2005, publicado en The Guardian . [8] Letts era budista y también tenía opiniones políticas liberales . Según Toby Hadoke , quien contribuyó a su obituario en The Guardian , "la visión liberal del mundo de Letts lo llevó a encargar historias con resonancia contemporánea: eco-parábolas, críticas al colonialismo y al apartheid , incluso la entrada al Mercado Común (la Federación Galáctica en la jerga de Doctor Who ), todas presentadas en un formato de valentía apta para niños". [1]
Una de las últimas tareas de Letts como productor fue contratar a Tom Baker para el papel del Cuarto Doctor . Baker le fue recomendado por Bill Slater, un ex director experimentado que entonces trabajaba como jefe de seriales en la BBC. Después de una historia con Baker, Robot , Letts dejó el puesto de productor en 1974, tras haber sido el productor que más tiempo había estado en el programa hasta ese momento.
En 1980, regresó a Doctor Who para ser productor ejecutivo durante la primera temporada de John Nathan-Turner como productor, entre The Leisure Hive y la historia final de Tom Baker, Logopolis . El regreso de Letts al programa se debió a que Nathan-Turner no había sido previamente director o productor, y una reestructuración del Departamento de Drama de la BBC significó que el Jefe de Series y Serials Graeme MacDonald no pudo ofrecer el apoyo que los productores anteriores habían recibido. Resultó que "JNT" (como era conocido) se quedó durante nueve años, superando a Letts como el productor con más años en Doctor Who . Cuando el programa regresó en 2005, Letts participó en la agitada ronda de entrevistas para promocionar el programa, apareciendo para un largo artículo de discusión en The Daily Politics con Andrew Neil en BBC2 .
Letts también escribió los guiones de dos obras de radio basadas en el programa, protagonizadas por Jon Pertwee con Nicholas Courtney como el Brigadier y Elisabeth Sladen como Sarah Jane, transmitidas en la década de 1990: The Paradise of Death y The Ghosts of N-Space . Escribió las novelizaciones de la historia televisiva The Dæmons ( Target Books , 1974) y de sus dos obras de radio [3] The Paradise of Death (Target, 1994) y The Ghosts of N-Space ( Virgin Books , 1995, publicada como parte de la línea Virgin Missing Adventures ). También escribió dos novelas originales de Doctor Who publicadas por BBC Books : Deadly Reunion (coescrita con Terrance Dicks , 2003) [9] y Island of Death (2005). Al igual que Terrance Dicks, también escribió radioteatros para la serie de producciones de la compañía Big Finish protagonizadas por Elisabeth Sladen como Sarah Jane Smith, lanzadas en CD.
En junio de 2008 grabó una larga entrevista en visión que abarcaba toda su carrera, y sus años en Doctor Who en particular, extractos de los cuales continuaron siendo ampliamente utilizados en futuros lanzamientos en DVD, más notablemente en un documental obituario "Remembering Barry Letts" que se incluyó en el lanzamiento en DVD de la BBC de The Dæmons . Continuó grabando comentarios y entrevistas para lanzamientos en DVD de sus episodios de Doctor Who hasta poco antes de su muerte en 2009.
Su participación en Doctor Who fue mucho más allá de su trabajo profesional de escribir, dirigir y producir el programa. Con frecuencia concedía entrevistas, asistía a convenciones y hacía apariciones personales relacionadas con el programa y su trabajo en él, así como con otros aspectos de su carrera. Disfrutó de una amistad de por vida con Terrance Dicks, establecida en 1969, y con frecuencia asistían a eventos como equipo.
El trabajo de Letts en la serie está inextricablemente vinculado con el personaje del Tercer Doctor , interpretado por Jon Pertwee . Con las excepciones de The Enemy of the World , Robot , The Android Invasion y su única temporada como productor ejecutivo en 1980-81, todas las historias de Doctor Who , independientemente del medio en el que Letts haya estado involucrado (ya sea como productor, director o escritor), involucraron esta versión del personaje.
Otros trabajos suyos incluyeron la producción y cocreación de la serie de televisión Moonbase 3 con Terrance Dicks en 1973. [10]
Tras dejar Doctor Who permaneció en la BBC, donde hizo una combinación de dirección y producción. Dirigió numerosas series y seriales (incluido Doctor Who en 1975), antes de establecerse en el papel de productor de los seriales clásicos dominicales de la BBC (donde nombró a su amigo y antiguo colaborador de Doctor Who , Terrance Dicks, como su editor de guiones). Supervisó más de 25 seriales en esta capacidad, durante un período de 8 años, [10] incluyendo Nicholas Nickleby , Grandes esperanzas , Una historia de dos ciudades , Dombey e hijo , El perro de los Baskerville (protagonizada por Tom Baker ), El hombre invisible , Pinocho , Gulliver en Liliput , Alicia en el país de las maravillas , Lorna Doone , El pequeño Lord Fauntleroy , Los niños del nuevo bosque , Beau Geste y Sentido y sensibilidad . Muchos actores con los que había trabajado en Doctor Who aparecerían en estas series clásicas, entre ellos Tom Baker, [11] Elisabeth Sladen, [12] Caroline John, [11] y Paul Darrow. [13]
Su último trabajo como director fue en la telenovela de la BBC EastEnders , en la que trabajó periódicamente entre 1990 y 1992. También enseñó dirección para la BBC en Elstree Studios . [14]
Tuvo un pequeño cameo en la película Exodus , transmitida por el Canal 4 del Reino Unido.
Su autobiografía, Who and Me , se publicó póstumamente en noviembre de 2009, [15] luego se lanzó como libro hablado en CD, leído por el propio Letts y más tarde transmitido en BBC Radio 7 .
Letts sufrió cáncer durante muchos años antes de su muerte. [1] Su esposa, Muriel, había muerto a principios de año. Letts fue sobrevivido por sus tres hijos: Dominic, Crispin y Joanna. [10] Sus hijos, Dominic y Crispin, lo siguieron en la profesión de actor. [3]
Tras la muerte de Letts, Tom Baker fue entrevistado para el programa Last Word de BBC Radio 4 para rendirle homenaje. Describió a Letts como "el gran eslabón que cambió mi vida por completo". El productor ejecutivo de Doctor Who , Russell T. Davies, también le escribió un homenaje personal en el número 415 de Doctor Who Magazine .
El episodio de Doctor Who de noviembre de 2009 " Las aguas de Marte " estuvo dedicado a su memoria. El número 417 de Doctor Who Magazine incluyó un homenaje de 12 páginas a Letts y contó con contribuciones de antiguos colegas como Frazer Hines , Mary Peach , Terrance Dicks , Nicholas Courtney , Graeme Harper , Katy Manning , Christopher Barry , Elisabeth Sladen y Baker.
Se había planeado que Letts asistiera a la convención de la Doctor Who Appreciation Society 'Time and Again' en Riverside Studios en Hammersmith ese año, hasta que quedó claro que su salud no se lo permitiría. Murió poco antes de la convención y, como un pequeño homenaje, los créditos finales de la recientemente recoloreada Planet of the Daleks Part Three, mostrada en el evento, se cambiaron para terminar con un título que dijera 'En memoria de Barry Letts 1925-2009'.