Charles Abbott, primer barón de Tenterden PC (7 de octubre de 1762 - 4 de noviembre de 1832), fue un abogado y juez británico que sirvió como Lord Chief Justice of the King's Bench entre 1818 y 1832. Nacido en circunstancias oscuras de un barbero y su esposa en Canterbury, Abbott fue educado inicialmente en una escuela de damas antes de mudarse a The King's School, Canterbury en 1769. Fue conocido como un estudiante excelente, recibiendo una beca de exhibición de la escuela en marzo de 1781, cuando se matriculó en Corpus Christi College, Oxford . Aquí fue elegido miembro , y también sirvió como tutor del hijo de Sir Francis Buller , lo que lo hizo considerar por primera vez convertirse en abogado. Se unió al Middle Temple en 1787, se trasladó al Inner Temple en 1793 y fue convocado al Colegio de Abogados por el Inner Temple en 1796. Abbott se destacó como un excelente abogado, ganando más que cualquier otro durante su tiempo en el Colegio de Abogados, a pesar de que se le consideraba poco imaginativo y un mal orador. Se le ofreció un puesto como juez del Tribunal de Causas Comunes en 1808, que rechazó; aceptó la misma oferta en 1816, recibiendo el título de caballero y siendo nombrado sargento .
Tres meses después de comenzar a ejercer como juez, fue transferido al Tribunal del Banco del Rey , donde inicialmente era bastante pobre, ya que no estaba familiarizado con los asuntos del tribunal. En dos años mostró "la más alta excelencia judicial", [1] y cuando Lord Ellenborough sufrió un derrame cerebral en 1818, Abbott fue elegido para reemplazarlo como Lord Presidente del Tribunal Supremo. Su reinado al frente del Tribunal del Banco del Rey vio florecer el tribunal, con jueces fuertes y sus propias habilidades muy admiradas. Fue nombrado noble en 1827, sentándose como Charles Abbott, primer barón Tenterden, e inicialmente asistió a la Cámara de los Lores regularmente. Su oposición a la Ley de Reforma de 1832 , que según él trataba a las corporaciones de la ciudad "con absoluto desprecio", llevó a su negativa a asistir a los Lores. [2] Al continuar sentándose como Lord Presidente del Tribunal Supremo, Abbott se fue debilitando gradualmente y finalmente enfermó a mitad de un juicio de dos días. Su enfermedad desconcertó a los médicos y murió el 4 de noviembre de 1832 en su casa de Queen Square, Londres .
Abbott nació el 7 de octubre de 1762 en Canterbury, hijo de John Abbott, un barbero, y su esposa Alice. [3] Abbott vivía en una "casa pequeña y de aspecto miserable" cerca de la catedral , y fue educado inicialmente en una escuela de damas . [4] Durante su infancia se destacó por ser "trabajador, aprensivo, regular y correcto en toda su conducta". [5] Asistió a The King's School, Canterbury , desde 1769, donde fue tan buen estudiante que recibió una beca de exhibición al matricularse en el Corpus Christi College, Oxford , en marzo de 1781. [6] En ese momento solo había dos premios en Oxford: las medallas del Canciller para prosa inglesa y latina. Después de un intento inicial de ganarlas que fracasó, ganó el premio de latín en su segundo año y el premio de inglés en el tercero. [7] Abbot fue elegido miembro de Corpus Christi, donde, actuando como tutor del hijo de Sir Francis Buller , consideró por primera vez convertirse en abogado . [8] El 16 de noviembre de 1787 se convirtió en miembro del Middle Temple , trasladándose al Inner Temple en 1793, y trabajó durante dos años con Sir George Wood como abogado especial ; se dijo que había terminado su trabajo como abogado especial más rápido que "cualquier hombre antes o después". [9] Fue llamado al Colegio de Abogados por el Inner Temple en 1796. [10]
Abbott comenzó a ejercer en el circuito de Oxford ; mientras viajaba allí, se cayó de su caballo, lo que le rompió la pierna en dos lugares y lo dejó cojo de forma permanente. [11] En 1802, publicó un tratado legal, On Merchants' Ships and Seamen , que fue elogiado por sus colegas abogados y le valió una gran cantidad de trabajo comercial; más tarde se volvió a publicar en los Estados Unidos , donde se atribuyó erróneamente a Charles Abbot , el presidente de la Cámara de los Comunes . [12] Sería "tan eminente y próspero como un abogado puede serlo en el foro inglés", aunque se negó a solicitar la seda . De 1802 a 1816 sirvió como "el diablo del fiscal general ", abriendo todos los procesos gubernamentales, y fue abogado permanente del Banco de Inglaterra y de muchos decanos y prelados de la Iglesia de Inglaterra . En 1807, ganaba £ 8.000 al año, y más tarde superó esta cantidad; [13] Se observó que ganaba más dinero que cualquier otro abogado de su época. [14] Abbott no era un abogado "ostentoso"; aunque era conocido como un excelente abogado, sus discursos eran monótonos y carecía de imaginación. [15]
En 1808 se le ofreció un puesto como juez del Tribunal de Causas Comunes , pero lo rechazó. Sin embargo, después de ocho años más de trabajo, sintió que su salud ya no podía soportar la tensión y aceptó un puesto en el Tribunal de Causas Comunes el 24 de enero de 1816, además de convertirse en sargento de ley como se le requería. Abbott recibió el título de caballero consuetudinario , [16] con el lema "Labore", que también utilizó para su título nobiliario. [17] Permaneció en este puesto durante apenas tres meses, sin que sobrevivieran registros de su trabajo allí, antes de ser transferido contra su voluntad al Tribunal del Banco del Rey el 3 de mayo para reemplazar a Simon Le Blanc . [18]
Abbott, que no estaba familiarizado con el Tribunal del Rey (ya que era un abogado regional en lugar de uno con base en Londres), al principio fue una decepción, pero pronto mejoró. En 1818, mostró "la más alta excelencia judicial", aunque fue criticado por ser brusco con los abogados aburridos y por ponerse del lado del gobierno en los procesos judiciales. [1]
Ese año, el Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Ellenborough, sufrió un derrame cerebral, lo que lo obligó a jubilarse. La mayoría de los demás jueces y figuras jurídicas no eran aptos para el cargo; Sir Samuel Shepherd , por ejemplo, era un abogado competente pero demasiado sordo para ser juez. Como resultado, se nombró a Abbott, quien asumió formalmente su cargo el 4 de noviembre de 1818. [19]
Como Lord Presidente del Tribunal Supremo, vio florecer el Tribunal del Banco del Rey, con jueces competentes y sus propias habilidades; "[Abbott] tenía más conocimiento de la humanidad que cualquiera de [los jueces], y era más hábil como moderador en disputas forenses". [20] Se vio que la debilidad central de Abbott como juez era su apoyo a James Scarlett , su líder cuando Abbott era abogado; "El tímido joven, convertido en Presidente del Tribunal Supremo, todavía miraba a su antiguo líder con temor, tenía miedo de ofenderlo y siempre estaba encantado cuando podía decidir a su favor". [21]
El 30 de abril de 1827, Abbott fue nombrado barón Tenterden , de Hendon , en el condado de Middlesex ; [22] temiendo que "Lord Abbott" lo dejara expuesto al ridículo, en su lugar eligió el nombre de una ciudad de Kent cerca de sus raíces. El 24 de mayo, Abbott asumió formalmente su cargo, asistiendo regularmente a la Cámara de los Lores , y fue el último Presidente del Tribunal Supremo en usar su toga oficial ante los Lores (aparte de los que actuaban como Portavoces interinos ). [23]
En 1830, presentó varios proyectos de ley al Parlamento tras los informes sobre el estado de los Tribunales Eclesiásticos, los tribunales de derecho consuetudinario y el derecho de propiedad inmobiliaria; todos fueron aprobados, excepto los proyectos de ley eclesiásticos, ya que el Parlamento se quedó sin tiempo para escucharlos. Se escucharon durante la siguiente sesión parlamentaria en 1831, y ambos fueron aprobados; "de ninguna manera le establecieron la reputación de un legislador hábil... los jueces han encontrado infinitamente difícil dar una interpretación razonable a ellos". [24] La Ley de Reforma de 1832 provocó su salida de la Cámara de los Lores, y se considera que acortó enormemente su vida; luchó con fuerza por las corporaciones de la ciudad, que según él el proyecto de ley trataba "con absoluto desprecio", pero sería derrotado. Habiendo amenazado con que, si se aprobaba, "nunca, nunca, mis lores, entraré por las puertas de esta Cámara", cumplió su palabra y nunca volvió a la política, [2] aunque desde el 8 de agosto al 3 de septiembre de 1827 fue Ministro de Hacienda interino , siguiendo la convención de que, cuando estuviera vacante, el puesto lo ocuparía el Lord Presidente del Tribunal Supremo. [10]
Abbott empezó a enfermarse en mayo de 1832, cuando le escribió a Sir Egerton Brydges : «Mi espíritu está tan deprimido que, cuando no estoy fuertemente excitado por algún objetivo presente que no admite demora, me hundo en algo que se acerca mucho al letargo». Aunque mejoró un poco y ofreció su cena anual al Consejo del Rey , se notó que no podía beber el vino como era debido. [25]
En junio fue al Circuito de Midland, ya que era el más fácil, pero sufrió "una tos violenta" y otros síntomas, y regresó a su casa en Hendon. Después del primer día de un caso de dos días, se encontró perdiendo el apetito y sufriendo fiebre, lo que le hizo hablar incoherentemente y delirar. La enfermedad desconcertó a los médicos y finalmente lo mató el 4 de noviembre de 1832 en su casa de Queen Square, Londres ; [26] sus últimas palabras fueron "y ahora, caballeros del jurado, considerarán su veredicto". [27] [28] Fue enterrado en el Foundling Hospital , del que fue director. [27]
Abbott se casó con Mary Lamotte el 30 de julio de 1795. [29] Disfrutaba del elemento doméstico de su vida, y los registros muestran poesía de amor escrita a su esposa. [30] Antes de su matrimonio, Mary le había enviado un mechón de su cabello; a cambio, él le escribió un poema titulado "La respuesta de un mechón de cabello a las preguntas de su ex amante". [31] La pareja tuvo dos hijos y dos hijas: John (segundo barón Tenterden), Charles, Mary y Catherine. Catherine más tarde se casó con John Rowland Smyth . [32]
Abbott era considerado cauteloso, con una "aversión a todo lo que fuera experimental" y una "falta de imaginación", que se consideraban rasgos excelentes para un juez, lo que le daba "un rango muy destacado entre nuestros jueces más capaces". Poseía una disposición violenta; "su temperamento era naturalmente malo; era apresurado y violento; formaba un contraste natural con el resto de su mente", pero lo controlaba con éxito. [33] Sin embargo, esto ocasionalmente salió a la luz en el tribunal, y se lo notó como particularmente cáustico e intolerante con las oraciones innecesariamente complejas. Cuando un testigo, un boticario, usó una frase médica particularmente compleja, Abbott gritó que debería "hablar inglés, señor, si puede, o debo pedirle juramento a un intérprete". [34] Se lo consideraba "aburrido tanto en la vida privada como en público; y nunca se le podían imputar crímenes ni locuras"; a pesar de esto, era "un gran magistrado, y sus sentencias [eran] estudiadas y admiradas". [35]
Edward Foss escribió sobre él que "ningún juez se ha sentado jamás en el banquillo de los acusados que haya mostrado mayor erudición, inteligencia y discernimiento; ni cuyos juicios hayan sido jamás tan indiscutibles". [36]
