42°52′41″N 78°53′06″O / 42.878, -78.885
Walk-in-the-Water fue un barco de vapor de rueda lateral que desempeñó un papel pionero en la navegación a vapor en los Grandes Lagos . Fue la primera embarcación de este tipo en navegar en el lago Erie , el lago Huron y el lago Michigan . [1] Botado en 1818, transportó personas y suministros a sitios y puntos de interés alrededor de los Grandes Lagos, antes de encallar y naufragar en una tormenta con fuerza de vendaval en la bahía de Buffalo en 1821. Según algunas fuentes, el nombre de Walk-in-the-Water se originó a partir de la impresión de un indio de un barco de vapor que se movía ("caminaba") sobre el agua sin velas. [2] [3]
Walk-in-the-Water fue construido en 1818 en Black Rock, Nueva York, para la Lake Erie Steamboat Company por Noah Brown . Su quilla fue construida en Scajaquada Creek y fue botado de costado el 28 de mayo de 1818. [2]
Walk-in-the-Water tenía 132 pies (40 m) de largo con una manga de 32 pies (9,8 m) y un calado de 6,5 pies (2,0 m). [2] [4] [5] Tenía dos mástiles, un alcázar elevado 3,5 pies (1,1 m) por encima de la cubierta de mástil y una popa de espejo de popa . Un barco de vapor que navegó en los Grandes Lagos a principios del siglo XIX, no hay fotos de la embarcación, pero hay varios relatos de testigos presenciales de su configuración. El alcázar elevado permitía espacio para los camarotes inferiores y una mejor visibilidad para el timonel, ya que el timón del barco estaba montado en el alcázar en la popa. El casco estaba pintado de blanco en general, con dos franjas negras que recorrían la longitud del barco y gris por debajo de la línea de flotación. Los rieles eran verdes, y la roda y el espejo de popa estaban adornados con volutas doradas. [6] En la proa se encontraba montado un cañón con ruedas de cuatro libras, utilizado para anunciar la llegada, salida y presencia del barco de vapor, ya que los silbatos de vapor aún no se habían inventado. [7]
Walk-in-the-Water estaba propulsado por un motor de vapor monocilíndrico de 73 caballos de fuerza con un diámetro de 100 cm y una carrera de 1,2 m , construido en la ciudad de Nueva York por Robert McQueen. [8] Se describía al motor como "un curioso arreglo de palancas con tantos engranajes como un molino de harina", [8] que impulsaba las ruedas de paletas, que tenían un diámetro de 4,9 m, a través de una serie de engranajes. [8] Las cajas de acoplamiento "anticuadas" entre el eje principal y los ejes de las ruedas de paletas permitían que las dos ruedas de paletas se acoplaran o desacoplaran individualmente. [8] La caldera estaba construida de cobre, supuestamente de 7,3 m de largo con un diámetro de 2,7 m, con una única chimenea de 9,1 m de alto. [8] El combustible era madera, preferiblemente "pino bien curado y cicuta finamente partido". [2] [4] [5] [8] Se dice que el barco tenía una velocidad de entre 6 y 10 mph (9,7–16 km/h). [2] [5] [a]
Según uno de sus capitanes, Baton Atkins, recibió su nombre en honor a un jefe indio Wyandot , que vivía a unos 19 km (12 mi) al sur del río Detroit . [9] Alternativamente, su nombre puede haber aludido a la expresión "camina en el agua", supuestamente dicha por un indio que había visto North River , el barco de vapor pionero de Robert Fulton , en el río Hudson en 1807. [5]
Walk-in-the-Water fue considerado el pionero de la navegación a vapor en varios de los Grandes Lagos, [10] el primer barco de vapor en navegar en el lago Erie . [4] Job Fish fue el primer capitán de Walk-in-the-Water . El ingeniero jefe era Brock Grant, y el segundo ingeniero era su primo, William Whitney Grant. [5] [11] [b] Fish fue despedido cuando se estrelló contra el muelle y culpó a la tripulación del motor mientras maldecía por el megáfono, donde la compañía propietaria de Walk-in-the-Water pronto encontró un reemplazo. [12]
El viaje inaugural del Walk-in-the-Water comenzó el 25 de agosto de 1818, desde Black Rock, Nueva York , con 29 pasajeros a bordo, con destino a Dunkirk, Nueva York ; Erie, Pensilvania ; Cleveland, Ohio , y su puerto de destino, Detroit . [1] Debido a que carecía de potencia suficiente para avanzar contra las fuertes corrientes del río Niágara , se necesitó un equipo de 20 bueyes para ayudar a sacar el barco de vapor del río en la primera etapa de este viaje. [1] [9] Luego, el barco comenzó sus viajes de rutina desde Buffalo a Detroit el 1 de septiembre de 1818. Buffalo en ese momento no tenía muelles para acomodar grandes embarcaciones. El barco de vapor completó su viaje en aproximadamente 9 días y viajó a aproximadamente 9 mi (14 km) por hora en promedio. La tarifa para el viaje en un camarote era de $ 18 y menos de la mitad para una litera en tercera clase. Al llegar a Cleveland, la mayoría de los habitantes del pueblo acudieron a la orilla para saludar al barco. [5]
En septiembre de 1818, el Walk-in-the-Water encalló cerca de Erie. Después de las reparaciones, viajó en 1819 a la isla Mackinac, Michigan , a través del lago Huron y luego a Green Bay, Wisconsin , convirtiéndose así en el primer barco de vapor en operar tanto en los lagos Huron como Michigan . [1] [5] El viaje, muy esperado, se anunció en la edición de mayo de 1819 del New York Mercantile Advertiser . El Walk-in-the-Water tardó diez días en viajar desde Buffalo a Detroit y regresar nuevamente transportando suministros y mercancías para la American Fur Company . [13]
Durante su servicio en los Grandes Lagos, entre los pasajeros de Walk-in-the-Water se encontraban muchas personas notables, entre ellas los generales Winfield Scott y Henry Leavenworth . [9] El barco de vapor podía acomodar a cien pasajeros en la cabina, además de un buen número en la cubierta de tercera clase . El barco incluía un comedor, una sala de fumadores y una sala de equipajes. [5]
El 1 de noviembre de 1821, el Walk-in-the-Water naufragó por la noche durante un vendaval cerca de Buffalo, convirtiéndose en el primer naufragio de un barco de vapor en ocurrir en el lago Erie. [14] Estaba lleno de carga y transportaba 18 pasajeros. Con destino a Detroit, el barco, comandado por el capitán J. Rogers, había partido de Buffalo a las 4 p. m. del 31 de octubre y procedió a cruzar el lago Erie en ruta. Antes de llegar a Point Abino , a unas 11 millas (18 km) al oeste de Buffalo en la costa canadiense del lago, se habían desarrollado vientos huracanados. El capitán Rogers hizo esfuerzos de navegación para evitar los vientos, pero no tuvo éxito. Llovía mucho y estaba completamente oscuro. El barco tenía muchas fugas, debido a la tensión estructural de las aguas turbulentas. A última hora de la tarde, el capitán se dio cuenta de que era prácticamente imposible continuar, por lo que dio media vuelta y regresó a Buffalo. Después de rechazar una peligrosa propuesta de atracar en el río, el capitán intentó navegar hasta el muelle de la ciudad. La luz del faro principal de Buffalo no era visible debido a las fuertes lluvias y la tormenta. Alrededor de las 10 p. m., se soltaron tres anclas, lo que provocó involuntariamente que el barco se hundiera violentamente en su fondeadero, mientras que la fuga seguía empeorando. Utilizando toda la potencia del motor, se activaron las bombas mientras el barco continuaba arrastrando sus anclas. [9]
El Walk-in-the-Water se encontraba ahora en inminente peligro de naufragar , y se tomó la decisión de dirigir el barco hacia la costa. Después de horas de trabajo, alrededor de las 4:30 am, el capitán ordenó a todos los pasajeros que subieran a cubierta para evitar la posibilidad de que quedaran atrapados debajo. Sin saber su ubicación exacta y sin poder ver ninguna luz desde la orilla, la tripulación cortó las anclas. Con el vendaval a sus espaldas, el barco se desvió hacia la costa y finalmente hizo contacto con la playa en la bahía de Buffalo, cerca del faro. El siguiente oleaje levantó el barco y lo hundió con un estruendo, lo que provocó que la quilla del barco se fracturara en varios lugares, hundiéndolo sin posibilidad de reparación. Su carga, perteneciente a los pasajeros, también resultó considerablemente dañada. [15] Debido a la oscuridad, era difícil para la tripulación y los pasajeros saber exactamente dónde habían desembarcado. No hubo víctimas involucradas, ya que todos los pasajeros se dirigieron al faro y se refugiaron en el interior junto a su chimenea. Una de las pasajeras, Mary Palmer, que estaba a bordo del Walk-in-the-Water en su primer viaje regular y estuvo presente durante su último viaje, escribió más tarde un relato de la pérdida del barco. [3] [9] [16]
Algún tiempo después, el motor del Walk-in-the-Water fue rescatado y colocado en el nuevo barco de vapor Superior , construido como reemplazo del Walk-in-the-Water . [5] En 1835, el motor fue reutilizado nuevamente en el aserradero de Gardner Williams en Saginaw City, Michigan . [17]
El 3 de marzo de 1989, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal de 25 centavos que representaba y conmemoraba el Walk-in-the-Water . [18] El historiador y artista moderno, Robert McGreevy, que escribe para Lake Shore Guardian, un foro de noticias históricas sobre la historia del Gran Lago, da conferencias sobre la historia que rodea a Walk-in-the-Water y recientemente completó una pintura del barco. [12] [2]
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