El Emilie [a] [b] fue un barco de vapor de rueda lateral , diseñado, construido y propiedad del famoso capitán de barco fluvial Joseph LaBarge , y utilizado para el comercio y el transporte de personas y suministros a varios puntos a lo largo del río Misuri a mediados del siglo XIX. El Emilie fue construido en Saint Louis en 1859, tenía 225 pies de largo con una manga de 32 pies y tenía un calado de seis pies. [3] [4] Más grande que el barco fluvial promedio en ese momento, podía transportar 500 toneladas de carga. [c] Durante su extenso servicio en el río Misuri, también cayó en manos de soldados de la Unión y de la Confederación durante la Guerra Civil . Como resultado de sus numerosas hazañas, Emilie fue uno de los barcos más famosos del río y fue ampliamente considerado un barco fluvial de primera clase y excepcionalmente hermoso. [6] [7] [8] Después de unos nueve años de servicio, el Emilie fue atrapado y destruido por un tornado el 4 de junio de 1868. [9]
Después de haber trabajado durante muchos años para la American Fur Company [d] como capitán y piloto de barco fluvial, LaBarge se puso a trabajar por su cuenta y procedió a diseñar y construir su propio barco fluvial. Pierre Chouteau Jr. , de la compañía de pieles, al enterarse de las perspectivas de LaBarge, le envió un mensaje y le ofreció toda la ayuda que pudiera necesitar para completar el barco que pronto sería ampliamente conocido como Emilie . La American Fur Company todavía valoraba la habilidad del capitán LaBarge y su familiaridad con el río Misuri y con mucho gusto lo habría aceptado de nuevo a él y a su excepcional barco fluvial, pero LaBarge rechazó la oferta. Antes de su finalización, LaBarge contrató al ferrocarril Hannibal and Saint Joseph , que acababa de llegar a Saint Joseph en el río Misuri. Desde Saint Joseph, corría a puntos arriba y abajo del río en conexión con varias carreteras, haciendo viajes tan al norte como Fort Randall . [6] [2] Una vez completado el barco, LaBarge lo bautizó como Emilie , en honor a una de sus hijas. El viaje inaugural de Emilie ocurrió el día del cuadragésimo cuarto cumpleaños de LaBarge, el 1 de octubre de 1859. [6] [11]
El pasajero más famoso de Emilie fue Abraham Lincoln cuando visitó puntos a lo largo del río Misuri en agosto de 1859, deteniéndose en Council Bluffs para examinar algunas propiedades inmobiliarias. [6] [5] A fines del otoño, el hielo del río impidió que el Emilie saliera de Atchison, Kansas , lo que obligó al barco a permanecer atracado cerca durante el invierno siguiente. Cuando llegó la primavera, los ciudadanos de Atchison solicitaron que el Emilie se usara como rompehielos para abrir un paso entre Atchison y Saint Joseph unas veinte millas al norte en el lado de Missouri del río. LaBarge maniobró cuidadosamente la proa del barco sobre el hielo hasta que se rompió bajo el peso del enorme barco, y lo hizo repetidamente hasta que llegó a Saint Joseph. El año siguiente, el hielo volvió a atrapar a LaBarge y al Emilie cerca de Liberty, Missouri . Mientras estaba detenido allí, recibió la noticia de que su antiguo pasajero, Abraham Lincoln, había sido elegido presidente. [6] [5]
En junio de 1861, el Emilie , todavía bajo el mando de su propietario, el capitán Joseph LaBarge , navegaba por el río Misuri no lejos de Boonville , justo después de que los confederados se hubieran retirado de esa ciudad durante la batalla de Boonville . Sin saber de la situación, el capitán LaBarge recibió disparos de advertencia por encima de la cabeza de las fuerzas confederadas que todavía estaban presentes en el área circundante, y se vio obligado a dar la vuelta y detenerse. El general confederado John S. Marmaduke y una compañía de tropas abordaron el Emilie con órdenes de que LaBarge llevara al general Price río arriba hasta Lexington para recibir tratamiento. LaBarge explicó que no podía cumplir porque estaba "al servicio del gobierno", entregando mercancías. En ese momento, aunque LaBarge conocía "bien" a Marmaduke, lo arrestaron como una cuestión de rutina y su barco fue requisado. LaBarge protestó de nuevo, diciendo que tendría que pagar a su tripulación por el tiempo extra y por combustible adicional por la distancia adicional, y Marmaduke aceptó compensarlo por su tiempo y molestia. El general Price fue llevado a bordo y Marmaduke dejó el barco en manos de sus oficiales, y el Emilie partió hacia Lexington. Después de dejar a Price, a LaBarge se le permitió partir con el Emilie , pero no recibió ninguna compensación, como le había prometido Marmaduke, del oficial confederado que quedó a cargo, quien pensó que LaBarge estaba lo suficientemente bien como para irse con su barco intacto, y el Emilie se dirigió de regreso a Boonville. Al acercarse a esa ciudad, ahora ocupada por fuerzas de la Unión, el Emilie fue atacado nuevamente y obligado a detenerse, donde LaBarge fue llevado e interrogado por el general de la Unión Nathaniel Lyon . [e] Después de establecer su identidad y propósito bien conocidos en el río, a LaBarge se le permitió partir con el Emilie , pero con todo su cargamento confiscado por las fuerzas de la Unión. [13] [14]
El 16 de octubre de 1862, el Emilie se detuvo en Portland para dejar a un par de pasajeros. Mientras estaba atracado, un grupo de soldados confederados salió corriendo de detrás de una pila de leña y subió a bordo del Emilie . El capitán LaBarge se vio obligado a descargar su carga y transportar a 175 hombres de caballería confederados y sus caballos a través del río. Apenas habían partido cuando una compañía de caballería de la Unión llegó al lugar, pero no a tiempo para detener la operación. Estas fueron las únicas dos ocasiones en las que el capitán LaBarge experimentó problemas en el río debido a la guerra. [15] [14]
En la primavera de 1862, Joseph LaBarge, su hermano John y varios otros socios formaron la firma LaBarge, Harkness & Co. con sede en Saint Louis, con el propósito de comerciar en el curso superior del río Misuri. Los dos principales barcos fluviales de la compañía eran el Emilie y el Shreveport . Esa primavera, el Emilie estaba a punto de hacer el viaje anual hacia el norte, llevando gente y suministros a Fort Benton en Montana, el punto navegable más lejano del río, [16] a 2300 millas de Saint Louis, por vía fluvial. [f] El fuerte sirvió como puesto comercial y centro de suministro para tramperos y operaciones mineras en la región. La American Fur Company también participó en su viaje anual al fuerte con su barco fluvial, el Spread Eagle . El Emilie estaba comandado por el capitán Joseph LaBarge , y el Spread Eagle , por el capitán William Bailey. El Emilie , el más rápido de los dos barcos, había partido de Saint Louis cuatro días después del Spread Eagle , pero finalmente lo alcanzó en Fort Berthold . La aventura en este punto se convirtió en una carrera acalorada entre las compañías rivales y las tripulaciones cuando el Emilie intentó pasar al Spread Eagle . Al darse cuenta de que el Spread Eagle estaba a punto de quedarse atrás, el capitán Bailey ordenó al piloto que embistiera la proa de estribor del Emilie en un intento de inutilizarlo, o al menos impedir su rendimiento. [18] La colisión ocurrió peligrosamente cerca de las calderas del Emilie . En la calamidad, casi estalló un tiroteo entre las dos tripulaciones, pero se evitó cuando los dos barcos se separaron del otro. El intento de inutilizar al Emilie fracasó y solo resultó en daños menores al barco. El Emilie , a pesar de todo, logró llegar a Fort Benton cuatro días antes de la llegada del Spread Eagle . [19] [20] Como resultado de la carrera, el Emilie fue el primer barco de vapor de rueda lateral en llegar a Fort Benton. [9]
A finales del invierno de 1862-1863, el capitán LaBarge vendió el Emilie por 25.000 dólares al ferrocarril Hannibal y Saint Joseph. [21]