El Sea Control Ship ( SCS ) fue un pequeño portaaviones desarrollado y conceptualizado por la Armada de los Estados Unidos bajo el mando del Jefe de Operaciones Navales Elmo Zumwalt durante la década de 1970. Actualmente el término se refiere a buques de guerra que pueden realizar tareas similares. [1] El SCS fue concebido como un buque de escolta que proporcionaba apoyo aéreo a los convoyes. Fue cancelado tras los recortes presupuestarios a la Marina de los Estados Unidos.
El SCS iba a estar equipado con una combinación de aviones de combate Rockwell XFV-12 y helicópteros de guerra antisubmarina . [2] Se le encomendó la tarea de llevar a cabo operaciones de guerra antisubmarina.
A finales de la década de 1960, estudios realizados por la Marina de los EE. UU. identificaron la necesidad potencial de operaciones de convoyes a gran escala en caso de una guerra con la Unión Soviética. Para compensar la escasez de buques de escolta, se sugirió que los helicópteros que operan desde pequeños portahelicópteros podrían llenar el vacío. Cuando Elmo Zumwalt se convirtió en Jefe de Operaciones Navales en 1970, aprovechó la idea de pequeños portahelicópteros como parte de su plan "Alto-Bajo" en el que se construirían grandes cantidades de barcos más baratos y de menor capacidad para complementar los costosos barcos de alta capacidad existentes. El pequeño portaaviones propuesto, que recibió el nombre de Sea Control Ship (SCS), debía proporcionar cobertura aérea continua de dos helicópteros antisubmarinos y uno de alerta temprana aerotransportado , además de transportar cazas VSTOL para detener aviones soviéticos de largo alcance (como el Tupolev Tu-95 "Bear" ) siga a los convoyes y dirija submarinos y barcos de superficie contra ellos. Esto resultó en la necesidad de transportar 14 helicópteros y tres cazas VSTOL como el AV-8 Harrier . Se esperaba que los SCS de producción pudieran construirse por 100 millones de dólares cada uno, una octava parte del precio de un portaaviones de tamaño completo. [3] [4]
El diseño resultante tenía un desplazamiento a plena carga de 13.736 toneladas largas (13.956 t) y una longitud total de 610 pies (190 m). Iba a ser propulsado por dos turbinas de gas General Electric LM2500 que generarían 45.000 caballos de fuerza en el eje (34.000 kW) y accionarían un solo eje, lo que impulsaría el barco a una velocidad de 26 nudos (48 km/h; 30 mph). El armamento iba a ser limitado y constaría de dos sistemas de armas Phalanx Close-in para defenderse de los misiles antibuque . [3]
En 1971, el USS Guam fue elegido como buque de prueba. Las pruebas comenzaron el 18 de enero de 1972. En 1974 fue enviada al Océano Atlántico. El buque estaba equipado con cazas AV-8A Harrier STOVL y helicópteros SH-3 Sea King ASW. Las pruebas se completaron en julio de 1974; El USS Guam retomó su papel como buque de asalto anfibio .
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Los SCS eran más pequeños que la mayoría de los portaaviones de flota, y las naciones que querían portaaviones económicos aprovecharon el concepto. El Príncipe de Asturias de España y su primo más pequeño, el HTMS Chakri Naruebet de Tailandia , se basaron en los planos finales de la Marina de los EE. UU. para un barco de control marítimo dedicado, pero con la adición de una rampa de salto de esquí y siguen un perfil de misión similar. [5]