Bangweulu (“donde el cielo del agua se encuentra con el cielo”) es uno de los grandes sistemas de humedales del mundo, que comprende el lago Bangweulu , los pantanos de Bangweulu y las llanuras o llanuras aluviales de Bangweulu. [2] Situado en la cuenca superior del río Congo en Zambia , el sistema Bangweulu cubre un área casi completamente plana aproximadamente del tamaño de Connecticut o East Anglia , a una altura de 1.140 m a caballo entre la provincia de Luapula y la provincia del Norte de Zambia . Es crucial para la economía y la biodiversidad del norte de Zambia, y para la avifauna de una región mucho más grande, y enfrenta estrés ambiental y problemas de conservación . [3]
Con un eje largo de 75 km y un ancho de hasta 40 km, la superficie permanente de agua abierta del lago Bangweulu es de unos 3.000 km 2 , que se expande cuando sus pantanos y llanuras aluviales se inundan al final de la temporada de lluvias en mayo. La superficie combinada del lago y los humedales alcanza los 15.000 km 2 . El lago tiene una profundidad promedio de sólo 4 m, [4] [5] y una profundidad máxima de 10 m. [6]
El sistema Bangweulu es alimentado por unos diecisiete ríos de los cuales el Chambeshi (la fuente del río Congo) es el más grande, y es drenado por el río Luapula . [2]
Una característica notable del sistema Bangweulu es una serie de crestas arenosas paralelas que se extienden de suroeste a noreste. Estos son particularmente llamativos en fotografías de satélite y se ven fácilmente a lo largo de la costa noroeste, la península de Lifunge (2) , la isla de Mbalala (3) , la isla de Chilubi (6) y la península de Kapata (10) . Dividen el lago en tres secciones paralelas a su eje principal. Se divide un tramo llamado Lago Chifunabuli (1) , de 50 km de largo pero sólo 5 km de ancho. Su entrada a través de una brecha en las lenguas de arena (al final de la península de Lifunge) tiene sólo 250 m de ancho. Otra cresta arenosa, la isla Mbabala, divide un tramo llamado lago Walilupe (4) , de 30 km de largo por 13 km de ancho. La sección central principal del lago entre Ifunge y Mbabala se conoce sólo como Bangweulu. [7]
Hay numerosas bahías, ensenadas, lagos más pequeños y lagunas alrededor del lago Bangweulu, conectados por aguas abiertas, canales estrechos o pantanos. El más grande es el lago Kampolombo (9) , de 30 km por 5 km, al sur del lago Walilupe y conectado a él por un canal de 7 km. Entre el lago Kampolombo y los pantanos se encuentra la península de Kapata, de 32 km de longitud; En su extremo oriental se encuentra el lago Kangwena (11), de 15 km de longitud . [7]
Sólo el lado occidental del lago y algunas de las islas tienen una costa bien definida, con playas de arena en lugares especialmente alrededor de Samfya, aunque incluso allí, algunas de las bahías y ensenadas son pantanosas. [4] [8]
Se descubrió que la infección por Schistosoma haematobium en las orillas occidentales del lago Bangweulu, Zambia, es mayor de lo informado anteriormente. [9]
Los pantanos de Bangweulu, más grandes que el lago, se extienden desde el noroeste en el sentido de las agujas del reloj hacia el sur. La parte principal cubre un área de aproximadamente 120 km por 75 km y normalmente no tienen menos de 9.000 km 2 . [4] [5]
Los pantanos actúan como control de las inundaciones anuales río abajo en Luapula al liberar agua lentamente a través de muchas lagunas y canales. Ayudan a evitar que el valle de Luapula se inunde excesivamente durante la temporada de lluvias.
Los pantanos de Bangweulu se alimentan principalmente desde el noreste por el río Chambeshi , y desembocan hacia el sur en el río Luapula . El lago está conectado a estos ríos, y ellos entre sí, por una compleja masa de canales a través de los pantanos que pueden quedar obstruidos por la vegetación y cambiar su curso; no hay una navegación fácil entre ellos. Los lechos flotantes de papiro pueden cerrar los canales a un ancho que sólo permita el paso de las canoas. Los barcos a motor se ven obstaculizados por su anchura y por la vegetación que obstruye las hélices. Desde la época colonial se han realizado intentos para mejorar la navegación y alterar los patrones de drenaje cortando canales a través del pantano. En 1942, se intentó, con éxito limitado, cortar una salida desde el lago Walilupe hasta la salida del Luapula de los pantanos, para permitir que los barcos a motor transportaran mandioca y otros productos desde la zona norte del lago hasta el ferry Kapalala en el Luapula y de allí al Copperbelt . [8] [10]
Hay numerosas lagunas en los pantanos, las más destacadas son: el lago Chali (12) en el suroeste, el lago Chaya (13) en el este en la desembocadura del río Lulingilla en el este, el lago Wumba (14) en al noreste en la confluencia de los ríos Chambeshi y Luansenshi (20) , y la laguna Pook (15) al este, cerca de la isla Nsalushi (25) . [7]
En el lado norte existen varios estuarios anchos y pantanosos donde ingresan ríos al lago o pantanos, yendo de noroeste a noreste son: Estuario Lupososhi (16) , Estuario Luena (17) , Estuario Lukuto (18) , Estuario Chambeshi (19) (y el estuario de Luansenshi que desemboca en él). [7]
En los lados este y sureste, los pantanos son alimentados por los ríos Munikashi, Luitikila, Lumbatwa, Lukulu y Lulimala. [7] Los estuarios de los tres últimos son las principales zonas de pastoreo de la estación seca del Lechwe Negro.
En la parte principal de los pantanos, justo al sur de la isla Chilubi, hay una gran zona que es muy poco profunda durante la temporada de inundaciones y puede volverse bastante seca al final de la estación seca, llamada banco Lunga (27) .
Grandes llanuras aluviales cubiertas de hierba con una superficie de unos 3.000 km 2 se encuentran principalmente al sur de los pantanos, pero también en el noreste, actuando como una extensión de la región durante la estación húmeda. Las llanuras aluviales del sur son famosas por las grandes manadas del casi endémico lechwe negro . Se puede encontrar más información sobre la vida silvestre de los humedales en la página de Bangweulu Wetlands .
Las temperaturas del agua en la superficie del sistema Bangweulu oscilaron entre 25,8 y 28,3 °C en noviembre de 1993 y entre 23,7 y 27,1 °C en febrero de 1994. [11] La conductividad del sistema Bangweulu es inusualmente baja y varía entre 20 y 40 μS/ cm. [11] La transparencia del agua varía de 0,35 a 0,60 m en la mayoría de los cuerpos de agua del sistema, pero en la laguna de Tuchingo la transparencia es mucho mayor (>1,70 m) permitiendo ver el fondo. [11]
Los europeos conocían el lago por informes de jefes como Kazembe y de comerciantes swahili , y a veces se lo llamaba "lago Bemba" por el nombre de la tribu dominante. En 1868, el explorador y misionero David Livingstone fue el primer europeo en ver el lago en el extremo norte de la sección del lago Chifunabuli. Lo llevaron en canoa hasta la isla de Mbabala. Su última expedición, unos años más tarde, fracasó en los pantanos y su laberinto de canales cambiantes mientras luchaba por descubrir los ríos que desembocaban dentro y fuera del lago. Murió en 1873 en la aldea del jefe Chitambo, en el borde de la llanura aluvial del sur, a unos 100 kilómetros del lago. [12] El lugar está marcado por el Livingstone Memorial (ver mapa). El lago fue parcialmente inspeccionado en 1883 por el viajero francés Victor Giraud, y Poulett Weatherley lo circunnavegó por primera vez en 1896. [13]
Fue el deseo de obtener las riquezas de las pesquerías y las llanuras aluviales ricas en caza de Bangweulu lo que motivó al rey Leopoldo II de Bélgica a insistir, en las negociaciones fronterizas entre su Estado Libre del Congo y los británicos en Rhodesia del Norte , en un corredor terrestre que llegara a Bangweulu desde Katanga . Esto dio como resultado la forma del pedículo Congo (34) que, como resultó, no penetra el área lo suficiente como para tener el valor deseado.
Las primeras misiones cristianas en Bangweulu se fundaron a principios del siglo XX bajo la autoridad del obispo Joseph Dupont de los Padres Blancos católicos , que tenía su base al norte de Kasama .
El área del lago está habitada por los Bisa en Chilubi y Mpika, los Bemba en Luwingu, los Unga en el distrito de Lunga, los Kabende en Samfya, los Ngumbo en Lubwe, los BenaMukulu en Chungu y tribus afiliadas que hablan chibemba . El corazón Bemba del Jefe Supremo Chitimukulu se encuentra al noreste, alrededor de Kasama .
El lago sustenta una industria pesquera estacional y la población puede aumentar notablemente durante la temporada. En 1989, la captura media anual se estimó en 11.900 toneladas, capturadas por 10.300 personas utilizando 5.305 canoas , 114 embarcaciones de tablas y fibra de vidrio y sólo 54 motores fuera de borda . En 2000 la captura fue de 13.500 t. [14]
A principios de 2004, una empresa privada europea de gas natural terminó los planes preliminares para tender un gasoducto que atravesaría directamente la parte sureste del lago. Parte de este plan era una presa propuesta para permitir el drenaje parcial de la parte requerida del lago. Este plan encontró una dura oposición por parte de la población local y de activistas medioambientales. Después de muchas disputas judiciales y largas audiencias sobre el proyecto, la empresa europea descartó el plan y construyó un desvío para su oleoducto en la provincia circundante.
Samfya , la ciudad más grande, se encuentra en la costa suroeste y es la base principal para el transporte y el turismo por carretera y barco, además de ser el centro administrativo del distrito de Samfya, que cubre aproximadamente las tres cuartas partes del lago y los pantanos. El distrito de Chilubi cubre la mayor parte del resto, su boma está en la isla de Chilubi (6) , que limita con los pantanos al este. El distrito de Luwingu apenas toca el lago en Nsombo, que es la ciudad principal en el extremo norte del lago. Los distritos de Mpika y Kasama apenas tocan los márgenes este y sur de la llanura aluvial, y el distrito de Serenje y Congo Pedicle apenas llegan al margen sur de la llanura aluvial.
Hay numerosas islas habitadas en el sistema Bangweulu. [7]
En el lago son:
En los pantanos:
Islas en temporada de inundaciones: en el borde de los pantanos, conectadas al continente en la estación seca:
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