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La Estación Emisora Bin Laden , también conocida como Estación Alec , fue una unidad independiente de la Agencia Central de Inteligencia en funcionamiento de 1996 a 2005 dedicada a rastrear a Osama bin Laden y sus asociados, tanto antes como después de los ataques del 11 de septiembre . Inicialmente estuvo dirigido por el analista de la CIA Michael Scheuer y más tarde por Richard Blee y otros.
Scheuer había notado un aumento de la actividad de Bin Laden en Afganistán y el surgimiento de una nueva organización conocida como Al Qaeda, y sugirió que éste fuera el foco del trabajo de la estación. Poco después de su creación, la Estación desarrolló una visión mortífera de las actividades de Bin Laden y su trabajo llegó a incluir la planificación de misiones de búsqueda y destrucción . La CIA inauguró un gran plan contra Al Qaeda en 1999, pero tuvo problemas para encontrar los recursos para implementarlo. La estación Alec planificó al menos cinco misiones de este tipo. La planificación de estas misiones empezó a tener en cuenta el uso de drones aéreos. En 2000, un proyecto conjunto de la CIA y la USAF utilizando drones de reconocimiento Predator y siguiendo un programa elaborado por la Estación Bin Laden produjo probables avistamientos del líder de Al Qaeda en Afganistán. La reanudación de los vuelos en 2001 se retrasó por discusiones sobre una versión del avión armada con misiles. Sólo el 4 de septiembre de 2001 se dio el visto bueno a los drones con capacidad armamentista. La estación fue cerrada en 2005. Bin Laden fue finalmente asesinado en 2011.
La idea nació de discusiones dentro de la alta dirección de la CIA y del Centro de Contraterrorismo (CTC) de la CIA. David Cohen, jefe de la Dirección de Operaciones de la CIA, y otros, querían probar una estación virtual, inspirada en las estaciones de la Agencia en el extranjero, pero con sede cerca de Washington DC y dedicada a un tema particular. La unidad "fusionaría disciplinas de inteligencia en una sola oficina: operaciones, análisis, intercepción de señales, fotografías aéreas, etc.". [1] Cohen tuvo problemas para conseguir que algún oficial de la Dirección de Operaciones dirigiera la unidad. Finalmente reclutó a Michael Scheuer , un analista que entonces dirigía la Sección Extremista Islámica de la CTC; Scheuer "tenía un conocimiento especial de Afganistán". Scheuer, que "había notado una corriente reciente de informes sobre Bin Laden y algo llamado Al Qaeda", sugirió que la nueva unidad "se centrara en este individuo"; Cohen estuvo de acuerdo. [2] : 109
La Estación se inauguró en enero de 1996, como una unidad dependiente de la CTC. Scheuer la creó y la dirigió desde entonces hasta la primavera de 1999. La Estación era un grupo interdisciplinario que contaba con personal de la CIA, el FBI , la NSA , la DIA y otros miembros de la comunidad de inteligencia. Formalmente conocida como Estación Emisora de Bin Laden, recibió el nombre en código de Estación Alec por el nombre del hijo de Scheuer, como lo menciona el enlace de Able Danger de la DIA , Anthony Shaffer. [3] En 1999, el personal de la unidad se había apodado a sí mismos la " Familia Manson ", "porque habían adquirido una reputación de alarmismo enloquecido sobre la creciente amenaza de Al Qaeda". [1]
La estación originalmente tenía doce miembros profesionales, incluida la analista de la CIA Alfreda Frances Bikowsky y el ex agente del FBI Daniel Coleman. [4] Esta cifra aumentó a 40-50 empleados el 11 de septiembre de 2001. (La CTC en su conjunto tenía alrededor de 200 y 390 empleados en las mismas fechas). [1] : 319, 456 [2] : 109, 479, n.2
El jefe de la CIA, George Tenet, describió más tarde la misión de la estación como "rastrear [a Bin Laden], recopilar información sobre él, realizar operaciones en su contra, perturbar sus finanzas y advertir a los responsables políticos sobre sus actividades e intenciones". A principios de 1999, la unidad había "logrado identificar activos y miembros de la organización de Bin Laden...". [5] : 4, 18
Poco después de su creación, la Estación comenzó a desarrollar una visión nueva y más mortífera de Al Qaeda . En mayo de 1996, Jamal Ahmed al-Fadl entró en una embajada de Estados Unidos en África y estableció sus credenciales como ex alto empleado de bin Laden. [2] : 109 Al-Fadl había vivido en Estados Unidos a mediados de la década de 1980 y había sido reclutado por los muyahidines afganos a través del centro al-Khifa en la mezquita Farouq en Brooklyn. Al-Khifa fue la interfaz de la Operación Ciclón , el esfuerzo estadounidense para apoyar a los muyahidines, y la Oficina de Servicios de Abdullah Azzam y Osama bin Laden , con sede en Peshawar, Pakistán , cuyo propósito era reclutar reclutas para la lucha contra los soviéticos en Afganistán. [6] Al-Fadl se había unido a al-Qaeda en 1989, aparentemente en Afganistán. Peter Bergen lo llamó el tercer miembro de la organización (presumiblemente después de Azzam y bin Laden). Pero desde entonces al-Fadl había malversado 110.000 dólares de al-Qaeda y ahora quería desertar. [2] : 62
Jack Cloonan, un agente especial del FBI que había sido adscrito a la estación emisora de bin Laden, convenció a Al-Fadl para que viniera a Estados Unidos. Allí, desde finales de 1996, bajo la protección de Cloonan y sus colegas, al-Fadl "proporcionó un gran avance en la creación, el carácter, la dirección y las intenciones de Al Qaeda". "Bin Laden, como se enteró ahora la CIA, había planeado múltiples operaciones terroristas y aspiraba a más", incluida la adquisición de uranio apto para armas. Otra fuente "sin cita previa" (identificada desde entonces como L'Houssaine Kherchtou ) "corroboró" las afirmaciones de al-Fadl. "Para el verano de 1998", escribiría Scheuer, "habíamos acumulado una extraordinaria variedad de información sobre [al-Qaeda] y sus intenciones". Él continúa:
La gran cantidad de nueva información que la unidad Bin Laden de la CIA había estado desarrollando desde 1996 no había sido reunida ni sintetizada para el resto del gobierno. De hecho, los analistas de la unidad sintieron que eran vistos como alarmistas incluso dentro de la CIA. Una estimación de la Inteligencia Nacional sobre terrorismo de 1997 sólo había mencionado brevemente a Bin Laden, y ninguna estimación nacional posterior evaluaría con autoridad el peligro del terrorismo hasta después del 11 de septiembre. Los formuladores de políticas sabían que había un individuo peligroso, Usama Bin Laden, a quien habían estado tratando de capturar y llevar a juicio. Los documentos de la época se referían a Bin Laden "y sus asociados" o a Bin Laden y su "red". No enfatizaron la existencia de una organización mundial estructurada que se prepara para entrenar a miles de terroristas potenciales. [2] : 118
Y además:
Al Qaeda operaba como organización en más de sesenta países, según calculó el Centro Contraterrorista de la CIA a finales de 1999. Sus miembros formales, juramentados y acérrimos podrían ascender a cientos. Miles más se unieron a milicias aliadas como los talibanes [afganos] o los grupos rebeldes chechenos o Abu Sayyaf en Filipinas o el movimiento islámico de Uzbekistán. [1] : 474
En mayo de 1996, Bin Laden se trasladó de Sudán a Afganistán. Scheuer vio la medida como un (nuevo) "golpe de suerte". Aunque la CIA prácticamente había abandonado Afganistán después de la caída de la República Democrática de Afganistán en 1991, los agentes del caso habían restablecido algunos contactos mientras rastreaban a Kasi, el pistolero paquistaní que había asesinado a dos empleados de la CIA en 1993. "Uno de los contactos era un grupo asociado con tribus particulares entre la comunidad étnica pastún de Afganistán". El equipo, apodado "TRODPINT" por la CIA, recibió armas, equipo y dinero en efectivo del CTC y se instaló en los alrededores de Kandahar. Kasi fue capturado en junio de 1997. El jefe del CTC, Jeff O'Connell, "aprobó entonces un plan para transferir los equipos de agentes afganos de la célula Kasi [de la CIA] a la unidad de Bin Laden".
En otoño de 1997, la Estación había esbozado un plan para que TRODPINT capturara a Bin Laden y lo entregara para ser juzgado, ya fuera a Estados Unidos o a un país árabe. A principios de 1998, el Comité de Principales a nivel de gabinete aparentemente dio su bendición, pero el plan fue abandonado en la primavera por temor a muertes colaterales durante un intento de captura.
En agosto de 1998, militantes bombardearon con camiones bombas las embajadas de Estados Unidos en Kenia y Tanzania. El presidente Clinton ordenó ataques con misiles crucero contra los campos de entrenamiento de Bin Laden en Afganistán. Pero no hubo ninguna acción de "seguimiento" a estas huelgas. [1] : 371–6 [2] : 109–115
En diciembre de 1998, el jefe de la CIA, Tenet, "declaró la guerra" a Osama bin Laden . [1] : 436–7, 646, n.42 [2] : 357 A principios de 1999, Tenet "ordenó a la CTC que comenzara una revisión 'básica' de la estrategia operativa de la CIA contra Bin Laden". En primavera "exigió 'un nuevo plan integral de ataque' contra Bin Laden y sus aliados".
Como parte evidente de la nueva estrategia, Tenet destituyó a Michael Scheuer del liderazgo de la estación Bin Laden. Más tarde ese año, Scheuer dimitiría de la CIA. Tenet nombró a Richard Blee, un "asistente ejecutivo de vía rápida" que "vino directamente del grupo de liderazgo de Tenet", para que tuviera autoridad sobre la Estación. "Tenet rápidamente siguió a este nombramiento con otro: nombró a Cofer Black director de toda la CTC". [1] : 451–2, 455–6 [2] : 14, 142, 204
La CTC elaboró un "plan integral de ataque" contra Bin Laden y "presentó una vista previa de la nueva estrategia a la alta dirección de la CIA a finales de julio de 1999. A mediados de septiembre, había sido informada al personal de nivel operativo de la CIA y a [los] La NSA [Agencia de Seguridad Nacional], el FBI y otros socios". La estrategia "se llamó simplemente 'el Plan'".
[Cofer] Black y su nueva unidad de Bin Laden querían "proyectarse" en Afganistán, "penetrar" en los santuarios de Bin Laden. Describieron su plan como lo harían los oficiales militares. Intentaron rodear Afganistán con bases encubiertas seguras para las operaciones de la CIA: tantas bases como pudieron disponer. Luego montarían operaciones desde cada una de las plataformas, intentando moverse dentro de Afganistán y lo más cerca posible de Bin Laden para reclutar agentes e intentar operaciones de captura. [1] : 457
Black también organizó que un equipo de la CIA, encabezado por el jefe de la estación Alec, Blee, visitara al líder de la Alianza del Norte, Ahmad Shah Massoud, para discutir las operaciones contra bin Laden. La misión recibió el nombre en código "JAWBREAKER-5", la quinta de una serie de misiones de este tipo desde el otoño de 1997. [1] : 466 El equipo partió a finales de octubre de 1999. Después de la reunión, la estación Alec creía que Massoud sería una segunda fuente de información sobre bin Laden. [2] : 142
[L]a CIA consideró la posibilidad de enviar personal estadounidense sobre el terreno en Afganistán. La CIA había estado discutiendo esta opción con el Comando de Operaciones Especiales y encontró entusiasmo en el nivel laboral pero desgana en los niveles superiores. La CIA vio un 95 por ciento de posibilidades de que las fuerzas del Comando de Operaciones Especiales capturaran a Bin Laden si se desplegaran, pero menos del 5 por ciento de posibilidades de tal despliegue. [2] : 143
Una vez que Cofer Black finalizó su plan operativo en el otoño de 1999 para perseguir a Al Qaeda, Allen [el subdirector asociado de inteligencia central para la recolección] creó una célula dedicada a Al Qaeda con oficiales de toda la comunidad de inteligencia. . Esta célula se reunió a diario, se centró en la penetración del santuario afgano y garantizó que las iniciativas de recolección estuvieran sincronizadas con los planes operativos. Allen se reunió con [Tenet] semanalmente para revisar las iniciativas en marcha. Sus esfuerzos consistieron en permitir operaciones y llevar a cabo iniciativas innovadoras de mayor alcance en todo el mundo contra Al Qaeda. [7]
Tenet testificaría que "para el 11 de septiembre de 2001, un mapa mostraría que estos programas de recolección y redes humanas casi cubrían Afganistán". [5] : 17
A partir de septiembre de 1999, la CTC detectó múltiples señales de que Bin Laden había puesto en marcha importantes ataques terroristas para el cambio de año. La CIA puso en marcha la "mayor actividad de recolección y perturbación en la historia de la humanidad", como dijo más tarde Cofer Black. La CTC se centró en particular en tres grupos de personal de Al Qaeda: aquellos que se sabía que habían estado involucrados en ataques terroristas; personal superior tanto dentro como fuera de Afganistán, por ejemplo, el "planificador de operaciones Abu Zubaydah"; y el "diputado de Bin Laden, Muhammad Atef". [1] : 495–6 [2] : 174–80
En medio de esta actividad, en noviembre y diciembre de 1999, Mohamed Atta , Marwan al-Shehhi , Ziad Jarrah y Nawaf al-Hazmi visitaron Afganistán, donde fueron seleccionados para la " operación de aviones " que se conocería como el 11 de septiembre . Al-Hazmi realizó entrenamiento guerrillero en el campamento de Mes Aynak de al-Qaeda (junto con dos yemeníes que no pudieron obtener visas de entrada a Estados Unidos). El campo estaba ubicado en una mina de cobre rusa abandonada cerca de Kabul, y durante un tiempo en 1999 fue el único campo de entrenamiento de este tipo en funcionamiento. Atta, al-Shehhi y Jarrah se reunieron con Muhammad Atef y bin Laden en Kandahar, y recibieron instrucciones de ir a Alemania para realizar una formación de pilotos. [2] : 155–8, 168
Aproximadamente en ese momento, la operación Able Danger del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos - Agencia de Inteligencia de Defensa (SOCOM-DIA) identificó una unidad potencial de Al Qaeda, compuesta por los futuros secuestradores principales del 11 de septiembre, Atta, al-Shehhi, al-Mihdhar y Nawaf al- Hazmi. Los denominó la "célula de Brooklyn", debido a algunas asociaciones con el distrito de Nueva York. Evidentemente, al menos algunos de los hombres estaban física y legalmente presentes en los Estados Unidos, ya que hubo una disputa legal sobre el "derecho" de los "cuasi ciudadanos" a no ser espiados. [8] [9]
A finales de 1999, la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), siguiendo la información de la investigación del FBI sobre los ataques a la embajada de Estados Unidos en 1998, encontró rastros de "un cuadro operativo", formado por Nawaf al-Hazmi, su compañero Khalid al-Mihdhar y Salem, el hermano menor de Nawaf, que planeaba ir a Kuala Lumpur , Malasia, en enero de 2000. Al ver una conexión con los ataques, un oficial del CTC pidió permiso para vigilar a los hombres. [1] : 487–8 [2] : 181
[Tenemos] que informarle a la Oficina sobre esto. Estos tipos claramente son malos. Uno de ellos, al menos, tiene una visa de entrada múltiple a Estados Unidos. Tenemos que decírselo al FBI". Y entonces [el oficial de la CIA] me dijo: 'No, no es el caso del FBI, no es jurisdicción del FBI. .'
Mark Rossini, "La fábrica de espías" [10]
La CIA rastreó a al-Hazmi y al-Mihdhar mientras viajaban y asistían a la cumbre de al-Qaeda en Kuala Lumpur durante la primera semana de enero de 2000. "El Centro Contraterrorista había informado a los líderes de la CIA sobre la reunión en Kuala Lumpur... El jefe de la unidad Bin Laden [Richard] siguió proporcionando actualizaciones, sin darse cuenta al principio de que la información estaba desactualizada. [ cita necesaria ]
Cuando dos agentes del FBI asignados a la estación, Mark Rossini y Doug Miller, se enteraron de que al-Hazmi y al-Mihdhar tenían visas de entrada a los Estados Unidos, intentaron alertar al FBI. Los funcionarios de la CIA en puestos directivos sobre los agentes del FBI negaron su solicitud de transmitir esta información a la sede del FBI. [10] Michael Scheuer lo negaría más tarde y, en cambio, culparía al FBI por no tener un "sistema informático utilizable". [11]
En marzo de 2000 se supo que al-Hazmi había volado a Los Ángeles. Los hombres no estaban registrados en la lista TIPOFF del Departamento de Estado, ni tampoco se le informó al FBI. [2] : 181–2, 383–4
También hay acusaciones de que la CIA vigiló a Mohamed Atta en Alemania desde el momento en que regresó allí en enero/febrero de 2000, hasta que partió hacia Estados Unidos en junio de 2000. [12]
Según Richard A. Clarke , Coordinador Nacional de Seguridad, Protección de Infraestructuras y Antiterrorismo (jefe antiterrorista) 1998-2003, la decisión de ocultar al FBI y a la Casa Blanca la información de que Khalid al-Mihdhar y Nawaf Al Hazmi , dos ciudadanos saudíes conocidos en el momento de su entrada en Estados Unidos en 2000 por estar asociados con Al Qaeda y que vivían bajo sus propios nombres en el sur de California, fue nombrado al más alto nivel de la CIA. Según Clarke, el director de la CIA, George Tenet, lo llamaba a la Casa Blanca varias veces al día y se reunía con él en persona cada dos días para discutir "con detalle microscópico" información de inteligencia sobre Al-Qaeda, pero Tenet nunca compartió esta importante información sobre la entrada en los EE.UU. y el paradero estadounidense de estos dos agentes de Al-Qaeda, que el 11 de septiembre participaron en el secuestro del vuelo 77 de American Airlines. Clarke razonó que la única razón para la decisión de no compartir esta información puede haber sido Lo cierto es que la CIA estaba dirigiendo a los dos sauditas en alguna operación secreta de la CIA. La estación Alec de la CIA se enteró de la presencia en Estados Unidos de los dos agentes de Al-Qaeda en la primavera de 2000. Sin embargo, Clarke confiaba en que si la CIA hubiera compartido esta información clave incluso una semana antes del 11 de septiembre, las fuerzas del orden podrían los hemos acorralado. Esta opinión es compartida por Jack Cloonan, ex director de la unidad del FBI para rastrear a Al Qaeda (Escuadrón I-49) y varios agentes del FBI. [13]
En la primavera de 2000, oficiales de la Estación Bin Laden se unieron a otros para presionar por "Afghan Eyes", el programa de drones de reconocimiento Predator para localizar a Bin Laden en Afganistán. En verano, "la unidad de Bin Laden elaboró mapas y planes para quince vuelos del Predator, cada uno de los cuales duraría poco menos de veinticuatro horas". Estaba previsto que los vuelos comenzaran en septiembre. En otoño de 2000, oficiales de la Estación estuvieron presentes en el control de vuelo del Predator en la sede de la CIA en Langley, junto con otros oficiales del CTC y pilotos de aviones no tripulados de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Se obtuvieron varios avistamientos posibles de Bin Laden mientras drones sobrevolaban su residencia en Tarnak-Farms, cerca de Kandahar. A finales de año, el programa se suspendió debido al mal tiempo. [1] : 527, 532 [2] : 189–90
La reanudación de los vuelos en 2001 se retrasó por discusiones sobre un Predator armado. Un dron equipado con misiles antitanque "Hellfire" adaptados podría utilizarse para intentar matar a Bin Laden y otros líderes de Al Qaeda. Cofer Black y la unidad de Bin Laden estaban entre los defensores. Pero hubo problemas tanto legales como técnicos. En el verano, la CIA "realizó ejercicios de guerra clasificados en Langley... para ver cómo su cadena de mando podría supervisar responsablemente un robot volador que pudiera disparar misiles contra presuntos terroristas"; Una serie de pruebas con fuego real en el desierto de Nevada (que incluían una maqueta de la residencia Tarnak de Bin Laden) produjeron resultados mixtos.
Tenet asesoró con cautela sobre el asunto en una reunión del Comité de Principales a nivel de Gabinete el 4 de septiembre de 2001. Si el Gabinete quería facultar a la CIA para desplegar un avión no tripulado letal, dijo Tenet, "deberían hacerlo con los ojos bien abiertos, plenamente conscientes de las posibles consecuencias si se produjera un ataque controvertido o equivocado". La asesora de seguridad nacional, Condoleezza Rice, concluyó que se necesitaba el Predator armado, pero evidentemente no estaba listo. Se acordó recomendar a la CIA que reanudara los vuelos de reconocimiento. El Tenet, "anteriormente reacio", ordenó entonces a la Agencia que lo hiciera. La CIA ahora estaba "autorizada a desplegar el sistema con aviones con capacidad armamentista, pero sólo para misiones de reconocimiento", ya que la nación anfitriona (presumiblemente Uzbekistán) "no había aceptado permitir vuelos con aviones portadores de armas".
Después del 11 de septiembre, se otorgó rápidamente la aprobación para enviar los misiles, y el avión Predator y los misiles llegaron a su ubicación en el extranjero el 16 de septiembre de 2001. La primera misión sobrevoló Kabul y [Kandahar] el 18 de septiembre sin portar armas. La aprobación posterior de la nación anfitriona se otorgó el 7 de octubre y la primera misión armada se realizó el mismo día. [1] : 580–1 [2] : 210–14, 513, n.258 [5] : 15–6 [14]
Poco después del 11 de septiembre , Michael Scheuer regresó a la Estación como asesor especial. Permaneció hasta 2004. [15]
Después de los ataques del 11 de septiembre, el personal de la Estación se amplió a cientos. Scheuer afirmó que la expansión era un "juego de caparazón" jugado con personal temporal (e inexperto), y que el personal principal "permanecía por debajo de los 30, el tamaño que tenía cuando Scheuer dejó el cargo en 1999". [16] (Como hemos visto, el número de personal profesional aumentó de 40 a 50 en vísperas del 11 de septiembre).
Después del 11 de septiembre, "Hendrik V.", y más tarde "Marty M.", fueron jefes de la Unidad Bin Laden de la Estación Alec. [17]
La estación Bin Laden fue disuelta a finales de 2005. [18]
Bin Laden finalmente fue localizado en Abbottabad, Pakistán y asesinado por el Grupo de Desarrollo de Guerra Especial Naval de los Estados Unidos , comúnmente conocido como Equipo SEAL 6 en la Operación Neptune Spear el 2 de mayo de 2011. [19] [20]
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