La ballena del Támesis , apodada cariñosamente Willy por los londinenses, era una ballena nariz de botella del norte hembra juvenil que fue descubierta nadando en el río Támesis en el centro de Londres el viernes 20 de enero de 2006. [1] Según la BBC , medía cinco metros (16-18 pies) [2] [3] de largo y pesaba alrededor de doce toneladas (24.400 libras). La ballena parecía haberse perdido, ya que su hábitat normal habría sido alrededor de las costas del extremo norte de Escocia e Irlanda del Norte , y en los mares alrededor del océano Ártico . Era la primera vez que se veía a la especie en el Támesis desde que comenzaron los registros en 1913. [4] Murió por convulsiones mientras la rescataban poco después de las 19:00 GMT del 21 de enero de 2006.
El jueves 19 de enero, el equipo de control de la barrera del Támesis informó al British Divers Marine Life Rescue (BDMLR) de que uno o posiblemente dos calderones habían atravesado la barrera. Resultó ser el calderón de nariz de botella, y el BDMLR comenzó a vigilarlo esa tarde. [2]
A las 8:30 horas del viernes 20 de enero, David Dopin se encontraba en un tren cuando llamó por teléfono a las autoridades para comunicar que creía haber estado alucinando , ya que creía haber visto una ballena nadando en el río Támesis. A lo largo de la mañana se fueron registrando cada vez más avistamientos de ballenas , confirmados cuando las cámaras de televisión captaron en vídeo a la ballena de nariz de botella.
La ballena encalló varias veces durante el día cuando la marea bajó. El público se acercó a la orilla para animarla a volver a aguas más profundas. La preocupación por el animal comenzó a crecer; las ballenas mulares están acostumbradas a nadar en mares de hasta 700 metros (2.300 pies) de profundidad, pero el Támesis tiene una profundidad de solo 5 metros (16 pies) como máximo. También se veía sangre.
A medida que se acercaba la noche, hubo señales de que la ballena podría haber estado nadando con la corriente desde Londres hacia el mar: un avistamiento no confirmado por un camarógrafo de la BBC a las 9:00 p. m. situó a la ballena en Greenwich . Se buscó en el área pero no se encontró nada. No hubo más avistamientos oficiales hasta la 1:10 a. m. de la mañana siguiente en Battersea , después de que la marea había cambiado. La ballena fue monitoreada hasta las 3:30 a. m., cuando Jamie Henn, un médico de mamíferos marinos voluntario para British Divers Marine Life Rescue (BDMLR) finalmente canceló el monitoreo porque la ballena no encallaba con la marea alta.
A las 7:30 de la mañana siguiente, los miembros de la BDMLR, junto con los funcionarios de la Autoridad Portuaria, comenzaron a observar a la ballena nuevamente. Se decidió que la BDMLR tendría que ayudar a la ballena, ya que no tenía la fuerza suficiente para salir del Támesis nadando por sí sola y había estado perdiendo terreno contra la marea.
Más tarde, durante el día, se temió que la ballena hubiera muerto, ya que no había sido vista durante algún tiempo; sin embargo, fue avistada por un barco de la Autoridad Portuaria a las 9:26 am cerca del Puente Albert . La BDMLR decidió que era hora de actuar. Con la importante ayuda de la Autoridad Portuaria de Londres y la Policía Metropolitana, los médicos de la BDMLR decidieron varar deliberadamente la ballena durante la marea baja en un banco de arena y luego sacarla del Támesis. Al mediodía pudieron prestarle asistencia y realizarle un examen médico.
Después de dos horas, la ballena fue levantada lenta y suavemente hasta una barcaza con una grúa cerca del Puente Albert . [3] En ese momento, había miles de personas observando cómo se desarrollaba la situación desde las orillas del río, y las imágenes se vieron en todo el mundo. La emoción del día anterior había desaparecido y ahora existía una gran preocupación de que la ballena no pudiera sobrevivir durante mucho más tiempo. Mientras la barcaza avanzaba a toda velocidad por el Támesis hacia el mar, los canales de noticias brindaban una cobertura ininterrumpida del viaje. Llegó a la Barrera del Támesis aproximadamente a las 5:00 p. m. Más tarde, a pesar de la oscuridad, se informó que las multitudes se alineaban en el Puente Queen Elizabeth II para echar un vistazo a la barcaza.
A medida que pasaban las horas, la preocupación por la salud de la ballena iba en aumento y se decía que su estado empeoraba debido a que estaba fuera del agua y que su propio peso corporal la aplastaba lentamente. Los planes para liberar a la ballena en el Mar del Norte se archivaron (el equipo de rescate había hecho previamente un llamamiento público para conseguir un barco adecuado); en su lugar, se la liberaría en la costa de Kent , cerca de Margate , en Shivering Sands. Durante todo este tiempo, el BDMLR decía que la decisión final la tomaría un veterinario a bordo, que decidiría si liberar o sacrificar a la ballena. Más tarde, se describió al mamífero como "angustiado", respirando con dificultad y desarrollando problemas musculares; el veterinario había decidido sacrificar a la ballena; sin embargo, a las 7:08 p. m. del 21 de enero se confirmó que la ballena había muerto por causas naturales justo antes de que el veterinario le administrara la inyección de eutanasia.
Un equipo dirigido por el veterinario Paul Jepson realizó una necropsia inmediata a la ballena en nombre de la Sociedad Zoológica de Londres . El cuerpo de la ballena tenía varios cortes a lo largo de su vientre, cabeza y aleta dorsal, probablemente causados por colisiones con barcos y roces contra el lecho rocoso del río. Se confirmó que la ballena era una hembra joven. Los resultados, anunciados el 25 de enero de 2006, mostraron que había muerto por una combinación de problemas que incluían deshidratación, daño muscular e insuficiencia renal. [5]
Las razones de la presencia de la ballena en el Támesis no estaban claras. Se plantearon varias causas posibles antes de la autopsia:
En un principio se pensó que el cuerpo de la ballena podría ser enterrado en un vertedero o incinerado si presentaba un riesgo para la salud. Tras una campaña del periódico The Sun para recaudar las 10.000 libras necesarias para la recuperación del esqueleto de la ballena, el 23 de enero se anunció que los huesos del mamífero se donarían al Museo de Historia Natural con la intención de que se utilizaran para la investigación científica. Debido a los varamientos poco frecuentes de la especie, fue el primer esqueleto completo de ballena mular del norte que entró en la colección nacional de esqueletos de mamíferos marinos del Reino Unido en más de 20 años. El esqueleto se exhibió al público a finales de enero de 2007 en el Archivo y Centro de Visitantes de The Guardian and Observer. [1]
En 2006, la BDMLR puso a subasta en eBay la pequeña regadera roja que se utilizó para intentar mantener húmedo el cuerpo de la ballena durante su viaje por el Támesis. La regadera estaba autografiada por el equipo de rescate. Tras una subasta de 10 días en la que se recibieron 50 ofertas auténticas, se recaudó un total de 2.050 libras esterlinas. [7] La subasta se vio empañada por docenas de ofertas falsas, varias de las cuales superaban el millón de libras esterlinas. [8]
Damon Albarn escribió una canción llamada "Northern Whale", que fue grabada por su banda de rock alternativo The Good, the Bad & the Queen para su álbum The Good, the Bad & the Queen . En su concierto de los BBC Electric Proms (26 de octubre de 2006), Albarn presentó la canción diciendo:
"La siguiente canción empezó como una canción de amor para alguien a quien amo. Y luego una ballena subió por el Támesis... Y se convirtió en una canción sobre una ballena".
El 21 de diciembre de 2006, el Canal 4 proyectó The Whale That Swam To London , un documental de 60 minutos sobre los acontecimientos de enero de 2006.
Durante los dos días que la ballena estuvo en las aguas del Támesis, hubo avistamientos no confirmados de una segunda ballena cerca de la Barrera del Támesis y en Southend-on-Sea . El 21 de enero, se informó del canto de las ballenas en los alrededores del estuario del Támesis . El cuerpo de un pequeño mamífero marino , que más tarde se confirmó que era una marsopa , fue descubierto río arriba en Putney el mismo día. No hay indicios de que este incidente tuviera alguna conexión con el de la ballena del Támesis. Se había informado de una marsopa común ( Phocoena phocoena ) en el Támesis cerca de Chiswick y Kew el martes y miércoles antes de la ballena del Támesis. Los médicos de BDMLR hicieron varias vigilancias sin éxito; el cuerpo de esta marsopa apareció en las cercanías el mismo día del rescate de la ballena.
A principios de febrero, un cachalote ( Physeter macrocephalus ) encalló en el estuario de Humber y murió poco después. El 15 de febrero de 2006, un cachalote macho adulto joven fue arrastrado hasta la orilla en Skegness , Lincolnshire . Paul Jepson, de la Sociedad Zoológica de Londres, realizó una autopsia. El 14 de septiembre de 2009, una ballena jorobada joven fue arrastrada hasta la orilla del Támesis en Dartford , Kent . Se cree que murió de hambre. [9]
El 25 de septiembre de 2018, una ballena beluga ( Delphinapterus leucas ) fue avistada viajando hacia el interior del estuario del Támesis y fue descrita inicialmente como "en problemas" debido a que estaba sola (las belugas son una especie social y un individuo solitario se considera inusual) y lejos del rango normal de su especie. Varios medios de comunicación lo apodaron " Benny " y fue avistado nuevamente al día siguiente cerca de Gravesend , Kent. [10] Benny permaneció en el estuario del Támesis durante varios meses y se cree que viajó de regreso al mar a principios de 2019.
El 9 de mayo de 2021, se avistó una ballena minke común ( Balaenoptera acutorostrata ) en el Támesis cerca de la esclusa de Richmond . Se había quedado atascada en los rodillos de los barcos de la esclusa y tuvo que ser liberada por miembros de la Autoridad Portuaria de Londres (PLA), la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) y el servicio de rescate de vida marina British Divers . [11] Posteriormente fue sacrificada. [12]
