Benny es una ballena beluga ( Delphinapterus leucas ) que fue noticia en el Reino Unido en septiembre de 2018 después de ser avistada viajando hacia Londres a través del estuario del Támesis. [1] Benny fue avistado varias veces durante las semanas siguientes a su descubrimiento en el estuario, y parece estar sano a pesar de aparecer solo.
En diciembre de 2018, Benny parecía haberse instalado en el estuario, ya que los avistamientos continuaban. Su presencia continua provocó que se retrasara el desarrollo del túnel del Támesis. [2] Los científicos concluyeron más tarde que la ballena abandonó el estuario del Támesis a principios de 2019.
Aunque se han registrado avistamientos de belugas en aguas templadas del océano Atlántico en latitudes similares a las del Reino Unido, la especie es normalmente social y es inusual encontrar un individuo de la especie solo. Los avistamientos de belugas en las cercanías del Támesis son especialmente raros; la aparición más reciente de la especie en la zona fue en 1913. [3]
A lo largo de los años se han encontrado varias especies de cetáceos en el Támesis, la más famosa de las cuales es la ballena del río Támesis , una ballena nariz de botella del norte juvenil que entró en el Támesis en enero de 2006 y quedó varada después de viajar hasta Chelsea antes de morir por complicaciones asociadas con su varamiento.
El 24 de septiembre de 2018, Benny fue avistado por primera vez cerca de Coalhouse Fort , Essex . El ecologista Dave Andrews informó que había estado alimentándose cerca de un grupo de barcazas y "no se había movido más de 200 metros en ninguna dirección". Los avistamientos continuaron durante todo el día mientras comenzaban a surgir especulaciones sobre por qué la beluga había elegido viajar al estuario.
El 25 de septiembre de 2018, Benny fue avistada más al interior, frente a la costa de Gravesend , Kent . [4] Los conservacionistas y biólogos temían que la ballena pudiera estar perdida y en peligro de quedar varada si continuaba su curso hacia el oeste en dirección a Londres . Más tarde ese día, la RSPCA informó que Benny había cambiado de rumbo y ahora se dirigía al este y parecía estar "nadando con fuerza y alimentándose normalmente". [5] La ballena estaba siendo monitoreada de cerca por la RSPCA y el British Divers Marine Life Rescue , mientras que la Autoridad del Puerto de Londres informó que los barcos en el estuario tengan cuidado de evitar acercarse demasiado a la ballena. Un avistamiento el 28 de septiembre de 2018 reveló que Benny se había movido un poco más río arriba. Actualmente se cree que los movimientos de la ballena fueron el resultado de que viajaba por la misma área para buscar alimento. Ese día, BBC News informó que Benny probablemente era un subadulto , y que los médicos del BDMLR habían concluido que "había estado exhibiendo un comportamiento de búsqueda de alimento, probablemente alimentándose, así como saliendo a la superficie y buceando, consistente con un animal sano". [6]
El 13 de mayo de 2019, los expertos locales concluyeron que Benny abandonó el estuario. [7]