Hvaldimir es una ballena beluga macho [1] que los pescadores cerca de Hammerfest , en el norte de Noruega, observaron en abril de 2019 usando un arnés de cámara. Después de ser liberada del arnés, la ballena permaneció en la zona y parecía acostumbrada a los humanos. La especulación de que Rusia lo había entrenado como una ballena espía llevó a que lo apodaran Hvaldimir, un acrónimo del noruego hval (ballena) y del presidente ruso Vladimir Putin . A partir de 2023, el área de distribución de Hvaldimir parece haberse ampliado para incluir áreas de la costa suroeste de Suecia .
La ballena apareció a partir del 26 de abril de 2019 al norte de Hammerfest, frente a la isla de Ingøya y cerca del pueblo de Tufjord en la isla de Rolvsøya , usando un arnés de cámara ajustado con la etiqueta "Equipo de San Petersburgo " y frotándose contra los barcos en aparente intenta liberarse. [2] [3] El personal de rescate de animales y los pescadores trabajaron para liberarlo del arnés. Un pescador llamado Joar Hesten finalmente se puso un traje de supervivencia y saltó por la borda del barco para aflojar las hebillas del arnés. [2] [4] La ballena continuó regresando a los barcos durante varios días, pidiendo comida y jugando a buscarla , [5] [6] [7] y ha demostrado ser muy mansa, acudiendo cuando la llaman y gustándole estar rayado alrededor del espiráculo . [6] [7] [8] [9] Más tarde siguió un barco hasta el puerto de Hammerfest. [8] [10]
La Dirección de Pesca de Noruega y la policía instaron al público a no alimentar a la ballena [11] y a dejarla sola para evitar estresarla. Existía la preocupación de que pudiera volverse agresivo [12] o volverse demasiado dependiente de los humanos, como Keiko la orca. [13] Se hizo una propuesta para colocar a la ballena en un santuario en Islandia que ya alberga dos belugas de China, [3] [10] [14] pero como parecía estar haciendo esfuerzos para encontrar su propio alimento, la Dirección de Pesca decidió a mediados de mayo no reubicarlo. [15] El Instituto Noruego de Investigación Marina recomendó devolverlo a una instalación en Rusia si no lograba ser autosuficiente. [16] Sin embargo, unos días después se hizo evidente que la ballena estaba desnutrida, y con el Municipio de Hammerfest asumiendo la responsabilidad, la Dirección de Pesca acordó que debía ser alimentada, y el Servicio Noruego de Orcas comenzó a hacerlo, [17] aunque había Espero que la alimentación finalmente pueda terminar. [18] La gente donó fondos para alimentarlo. [19] Más tarde se informó que había estado gravemente enfermo, [20] [21] y que un pescador lo había enganchado y había resultado herido. [22] [23] Los dos empleados principales de Norwegian Orca Survey en ese momento incluían a un ex empleado de Marineland y un entrenador de ballenas de carrera de SeaWorld y Marineland. Los entrenadores descubrieron que la ballena respondía a los gestos con las manos, lo que demuestra que había recibido entrenamiento previo. Los entrenadores comenzaron a utilizar los comportamientos entrenados de Hvaldimir para realizar "espectáculos de alimentación" diarios en el puerto de Hammerfest para los pasajeros de cruceros. Los entrenadores enseñaron a Hvaldimir a tumbarse junto a un barco para que pudiera recibir tratamiento médico si fuera necesario, aunque Noruega nunca ha permitido ningún cuidado veterinario para Hvaldimir. [18]
Después de atraer multitudes de observadores, la ballena abandonó el puerto de Hammerfest en julio y aparentemente había aprendido a encontrar comida; fue observado varias veces en agosto cerca de Seiland , una isla situada entre Hammerfest y Alta . [24] Luego apareció a principios de septiembre en el puerto de Alta, donde mostró signos de lesiones por las hélices y se observó a personas arrojándole cosas y metiéndoselas en la boca. [25]
Regina Crosby, una cineasta estadounidense radicada en Oslo, Noruega, comenzó a filmar un documental sobre Hvaldimir en julio de 2019. Durante el rodaje, Crosby documentó que Hvaldimir seguía dependiendo de los humanos para socializar, poniendo su vida en riesgo. En el otoño de 2019, Crosby fundó OneWhale, una organización sin fines de lucro dedicada a la protección de Hvaldimir. OneWhale formó un equipo de científicos, veterinarios y expertos en ballenas para asesorar sobre la mejor manera de darle a Hvaldimir un futuro como ballena salvaje. OneWhale ha hecho campaña en contra de volver a colocar a Hvaldimir en un tanque y ha hecho campaña para garantizar que las autoridades noruegas no practiquen la eutanasia a la ballena. En el verano de 2020, los problemas de Hvaldimir con las interacciones humanas continuaron aumentando. Vivía a tiempo completo en granjas industriales de salmón en los fiordos noruegos y, a menudo, era una molestia no deseada en ese entorno. Al mismo tiempo, la fama internacional de Hvaldimir iba en aumento, y OneWhale registró regularmente hasta 300 turistas por día que lo visitaban en el verano.
Para el verano de 2021, OneWhale formó el "Equipo Hvaldimir" en un esfuerzo por mitigar los desafíos y el turismo en torno a la ballena. [26] El equipo Hvaldimir es un grupo de científicos y voluntarios capacitados que viven en el lugar alrededor de la ballena en todo momento. En otoño de 2021, OneWhale se asoció con NOAH, la organización de derechos animales más importante de Noruega. Juntos están trabajando con las autoridades de Noruega para defender la seguridad y el futuro de Hvaldimir, buscando un plan de protección y atención a largo plazo. OneWhale también está trabajando estrechamente con la ciudad de Hammerfest para dedicar un fiordo como reserva marina protegida para Hvaldimir. Muchos estudios muestran que si a los cetáceos entrenados se les da un período de tiempo alejados de las personas, eventualmente pueden desaprender sus hábitos hacia los humanos. OneWhale, NOAH y Hammerfest están trabajando juntos para crear la Reserva Noruega de Ballenas, que se espera proporcione un hogar para Hvaldimir y un hogar para belugas y orcas anteriormente cautivas en todo el mundo.
La Dirección Noruega de Pesca y la Autoridad Noruega de Seguridad Alimentaria han emitido repetidamente declaraciones contradictorias sobre el bienestar de Hvaldimir, afirmando en ocasiones que se había convertido en una ballena "salvaje". En enero de 2023, Hvaldimir todavía vivía a tiempo completo en las pesquerías frente a la costa de Noruega y sus alrededores, donde con frecuencia se le veía interactuando con trabajadores, pescadores, lugareños y turistas. [27] [ verificación fallida ] A principios de la primavera de 2023, ninguna agencia o rama noruega dentro del gobierno había proporcionado todavía protección, plan de bienestar o atención a Hvaldimir; gran parte de su alimentación, atención médica e interacciones humanas anteriores provinieron de varios grupos internacionales de activismo ballenero, cuya presencia voluntaria había sido aprobada por las autoridades noruegas.
En mayo de 2023, Hvaldimir se encontraba cerca de Hunnebostrand , en el suroeste de Suecia, y había viajado a lo largo de la costa escandinava a una velocidad más rápida de lo observado anteriormente. Si bien las razones de este movimiento no están del todo claras, el biólogo marino Sebastian Strand especuló que la ballena podría estar buscando la compañía de otros de su especie, para socializar o encontrar pareja. [28]
A principios de junio de 2023, todavía sin un plan claro para el futuro, Hvaldimir apareció en una zona densamente poblada, en un río cerca del centro de Gotemburgo , Suecia. [29] A mediados de junio, siguió un barco hasta el río Glomma . [30]
El 26 de junio, Hvaldimir se presentó en Strömstad y Kungshamn , dos ciudades no lejos de la frontera con Noruega.
El 10 de julio de 2023, se informó que el ayuntamiento de Hammerfest había votado 28-32 a favor de la creación de un santuario de fiordos privado lejos del concurrido puerto, pero aún dentro de la región de Finnmark , lejos del tráfico marítimo y potencialmente peligroso. turistas. OneWhale, una de las organizaciones involucradas en el cuidado y las observaciones de Hvaldimir, afirmó que otras ballenas beluga cautivas y condicionadas por humanos de todo el mundo podrían ser rescatadas y potencialmente unidas a Hvaldimir, y que las ballenas posiblemente serían liberadas más al norte, en las aguas de Svalbard . donde se sabe que existe un grupo de belugas salvajes. [31]
El 4 de mayo de 2019, después de un día en Hammerfest , dos amigos fueron a los muelles a buscar la ballena; El teléfono de Ina Mansika, de 25 años, se cayó de su bolsillo al agua y la ballena se lo devolvió. Un vídeo publicado en Instagram la muestra rascándole debajo de la barbilla. [2] [32] [33]
En junio de 2019, sacó un cuchillo de buzo de su funda [18] y jugó con un dron submarino que estaba siendo probado. [19] El 9 de septiembre, fue filmado tomando la cámara GoPro de un kayakista y luego recuperándola del fondo del puerto para devolvérsela a su propietario, [34] mientras que a principios de ese mes se lo observó jugando con una gaviota argéntea salvaje , provocando que dejando caer el pescado que había capturado. [35]
En noviembre de 2019, apareció en línea un vídeo de una beluga jugando a buscar una pelota de rugby frente a la costa noruega; Se ha confirmado que se trata de Hvaldimir. [36]
Al quitarse el arnés, en el clip de la hebilla se leía "San Petersburgo". [37] Este arnés y cámara llevaron a sospechar que la ballena había sido entrenada para su uso en el espionaje ruso. [6] [8] [9] Se sabe que tanto Estados Unidos como Rusia tienen programas militares de entrenamiento de cetáceos , [38] [39] y los programas rusos incorporan ballenas beluga. [6] [7] [40] Un científico marino ruso le dijo a un colega noruego que el arnés no era del tipo utilizado por los científicos rusos. [7] Un portavoz militar ruso, el coronel Viktor Baranets, dijo en respuesta: "Si estuviéramos usando este animal para espiar, ¿crees que adjuntaríamos un número de teléfono móvil con el mensaje 'por favor llama a este número'?", pero no lo hizo. niegan que la ballena haya podido escapar de la Armada rusa ; la base naval rusa de Murmansk no está muy lejos. [6] [7] El Servicio de Seguridad de la Policía de Noruega está investigando. [2] [8] Un analista naval ruso, Mikhail Barabanov, dijo que pensaba que la ballena era parte de un proyecto de seguimiento zoológico. [9] A finales de mayo de 2019, aparecieron fotografías satelitales que supuestamente mostraban corrales en la base rusa en Olenya Guba que podían albergar belugas y otros cetáceos. [41]
Debido a la teoría del espionaje ruso, el periódico Verdens Gang apodó a la ballena Hvaldimir, un juego de palabras con el nombre del presidente ruso, Vladimir Putin, y el noruego hval , ballena; El 3 de mayo, la emisora nacional NRK anunció que este era el ganador de su votación pública para nombrar a la ballena, con "Joar", por el pescador, en segundo lugar y "Agente James Beluga" en tercer lugar. [4] [42]
Morten Vikeby, ex cónsul noruego en Murmansk, ha sugerido que Hvaldimir es un animal de terapia de un programa para niños discapacitados en el Arctic Circle Padi Dive Center and Lodge, cerca de la frontera entre Rusia y Noruega; [15] [43] específicamente, puede ser Semyon, quien fue colocado en el centro cuando aún era joven después de ser atacado por leones marinos y apareció en un artículo que Vikeby escribió sobre la institución en 2008 para la revista Fiskeribladet . [3] [14] El arnés sería para remolcar un barco con niños en su interior. [3] Esa institución ya no utiliza belugas terapéuticas, y Vikeby sugiere utilizar Hvaldimir para publicitar Hammerfest. [44]
"El objetivo es alejarlo [a Hvaldimir] de la concurrida zona [de Suecia] y elaborar un plan para llevarlo de regreso a Hammerfest en Finnmark", dijo German. La ciudad de 10.000 habitantes [Hammerfest] es la ciudad más septentrional del mundo. En marzo, su consejo municipal de 32 miembros votó a favor de avanzar y designar un fiordo de ballenas cercano como nueva reserva de ballenas. Veintiocho miembros del consejo votaron a favor, dijo German.