Un mamífero marino militar es un cetáceo o pinnípedo que ha sido entrenado para usos militares. Los ejemplos incluyen delfines mulares , focas , leones marinos y ballenas beluga . Los ejércitos de Estados Unidos y la Unión Soviética han entrenado y empleado delfines oceánicos para diversos usos. Los mamíferos marinos militares han sido entrenados para rescatar a nadadores navales perdidos, proteger los barcos de la marina contra los buzos enemigos, localizar minas para su posterior remoción por parte de los buzos y ayudar en la ubicación y recuperación de equipos perdidos en el fondo marino.
La Armada Soviética operó un centro de investigación para explorar los usos militares de los mamíferos marinos en Kazachya Bukhta ( 44°34′48″N 33°24′08″E / 44.5800°N 33.4023°E / 44.5800; 33.4023 ), cerca de Sebastopol . Se cree que el programa de delfines del ejército ruso languideció a principios de los años 1990. [1]
Estos animales pueden defender barcos contra buzos enemigos, localizar y recuperar equipos perdidos o dañados, conectar dispositivos de localización de torpedos a objetivos más grandes, localizar submarinos y mucho más. [2]
Una ballena beluga militar soviética llamada Tichka escapó dos veces en 1991 y 1992, cruzó el Mar Negro y fue admirada por los residentes de la ciudad turca de Gerze, quienes la llamaron Aydın. [3]
Después de la caída de la Unión Soviética , el programa militar soviético de delfines pasó a la Armada de Ucrania . En marzo de 2000, la BBC informó que la marina ucraniana había transferido su proyecto militar sobre delfines de Sebastopol a Irán. Irán compró los animales y el entrenador principal continuó su investigación en el nuevo oceanario de Irán. [4]
En 2012, Ucrania supuestamente "resucitó" el programa militar de delfines. [1] Después de la anexión de Crimea en 2014 , Rusia se hizo cargo del programa ucraniano de delfines. [5] Se han hecho declaraciones contradictorias sobre el destino de los delfines. Una afirmación es que el programa había sido desmilitarizado antes de la anexión, y que todos los delfines militares se vendieron comercialmente o murieron por causas naturales. Una contrademanda sugiere que los delfines murieron patrióticamente después de realizar huelgas de hambre y resistirse a sus captores rusos. [6] Según se informa, Rusia tenía la intención de utilizar tecnología avanzada para visualizar las señales de biosonar del delfín en futuras investigaciones militares sobre delfines. [1]
Los registros públicos del gobierno muestran que en 2016, el Ministerio de Defensa ruso compró cinco delfines mulares del delfinario de Utrish en Moscú. [7] [8]
En 2022 y 2023, hubo informes de que Rusia había desplegado delfines para proteger la base naval de Sebastopol de los ataques ucranianos. [9] [10]
La Marina de los EE. UU. entrena delfines y leones marinos en el marco del Programa de Mamíferos Marinos de la Marina de los EE. UU. , que tiene su sede en San Diego, California . La Armada obtiene algunos de sus delfines del Golfo de México. Los delfines militares fueron utilizados por la Marina estadounidense durante la Primera y Segunda Guerra del Golfo , [11] y su uso se remonta a la Guerra de Vietnam . [12] Alrededor de 75 delfines estaban en el programa alrededor de 2007, [13] y se informó que alrededor de 70 delfines y 30 leones marinos estaban en el programa en 2019. [12]
El pionero en el uso de delfines en la guerra fue el científico James Fitzgerald, a quien la CIA envió a Key West, Florida, para establecer un laboratorio clasificado en 1964. Su tarea era estudiar si la hidrodinámica de los delfines podría aplicarse al diseño de submarinos, torpedos y misiles y si los animales podrían ser entrenados para realizar misiones. [14]
La Armada de los Estados Unidos implementó un programa en 1960 para trabajar con delfines y leones marinos para ayudar en la defensa, la detección de minas y el diseño de nuevos submarinos y nuevas armas submarinas. La Marina hizo muchas pruebas con varios mamíferos marinos para determinar cuál sería mejor para las misiones requeridas, con "más de 19 especies... incluyendo algunos tiburones y aves" probadas, aunque el delfín mular y el león marino de California fueron considerados los mejores en para qué los necesitaba la Marina. La ventaja de los delfines mulares era su biosonar altamente evolucionado, que les ayudaba a encontrar minas submarinas, y la ventaja de los leones marinos era su impecable visión submarina, que puede ayudar a detectar a los nadadores enemigos. En el año fiscal 2007, la Marina de los Estados Unidos gastó 14 millones de dólares en investigaciones sobre programas de entrenamiento de mamíferos marinos para la recuperación de objetos y la detección de minas y entrenó a 75 delfines. [15]
En 2005, hubo informes de prensa de que algunos delfines militares estadounidenses con base en el lago Pontchartrain habían escapado durante las inundaciones del huracán Katrina . [16] La Marina de los EE. UU. descartó estas historias como una tontería o un engaño , aunque pueden estar adquiriendo el estatus de mito urbano . [17]
Los mamíferos marinos utilizados para las investigaciones y operaciones de la Marina son atendidos por un personal de tiempo completo compuesto por veterinarios, técnicos veterinarios y biólogos marinos altamente capacitados. [18] [ se necesita fuente no primaria ]
Los delfines y leones marinos son entrenados por cinco equipos de miembros de la flota de mamíferos marinos de la Armada. Un equipo se especializa en la detección de nadadores, tres equipos en la localización de minas y otro equipo en la recuperación de objetos. El objetivo de respuesta rápida de esta flota es movilizar un equipo y estar en el lugar en 72 horas. Los delfines están entrenados de manera muy similar a los perros policía y perros de caza. Reciben recompensas, como peces, por completar correctamente una tarea. Los delfines están entrenados para detectar minas submarinas y nadadores enemigos y luego informar a sus cuidadores. [19] [20] Los rumores de que los delfines habían sido entrenados para matar a buzos han sido negados por la Marina de los EE. UU., que afirma que entrenar a los delfines para luchar o matar humanos es imposible. [12]
El almirante estadounidense retirado Tim Keating afirmó que los delfines militares podrían usarse para detectar minas en el Estrecho de Ormuz , después de que Irán amenazara con cerrar la vía fluvial en enero de 2012. [21]
El 10 de enero, 2022 Hamás, a través de un informe de Al-Quds, sospecha que Israel utiliza delfines con el fin de atacar a los combatientes en picado de Hamás. Teorías similares de conspiración animal relacionadas con Israel se expresaron en agosto de 2015 cuando Al-Quds afirmó tener fuentes sobre otro incidente de un caza cetáceo, equipado con un control remoto, una cámara y un arma que puede disparar proyectiles tipo arpón. [22]
Ric O'Barry , ex Marina estadounidense y entrenador civil de mamíferos marinos, escribe que los delfines cumplieron con su programa de entrenamiento sólo para obtener alimento. Una vez que estuvieran llenos, ya no serían obedientes. Para evitar esto y posibles fugas, la marina instaló dispositivos antibúsqueda que impedían que los delfines abrieran completamente la boca para alimentarse en los océanos. También cree que desplegar delfines durante la guerra haría que el enemigo atacara a todos los delfines con los que se encontrara, porque no hay forma de distinguir un delfín amigo de uno hostil. [23]
Las focas y los leones marinos son entrenados y utilizados por la Armada de los EE. UU. y la Armada rusa. En Rusia, se ha entrenado a delfines y focas para transportar herramientas para buzos y detectar torpedos, minas y otras municiones a profundidades de trabajo de hasta 120 metros. Las focas se consideran más adecuadas que las belugas para uso militar en condiciones polares por su "alto profesionalismo" y su capacidad para aprender, retener y comprender órdenes orales. [7]
En 2019, se encontró una beluga frente a la costa de Noruega que se creía que probablemente había sido entrenada por la Armada rusa. [12] La beluga, llamada Hvaldimir , llevaba un arnés etiquetado como "Equipo de San Petersburgo", parecía cómoda con los humanos e intentó tirar de cuerdas de los costados de un barco pesquero noruego. La investigación sobre la beluga fue realizada por el Instituto de Investigación de Biología Marina de Murmansk, en el norte de Rusia, en nombre de la Armada rusa. Se llevaron a cabo experimentos para determinar si las belugas podrían usarse para "proteger las entradas a las bases navales" en las regiones árticas y "ayudar a los buceadores de aguas profundas y, si es necesario, matar a los extraños que entren en su territorio". La investigación concluyó que los delfines y las focas eran más adecuados para el uso militar en condiciones polares que las belugas. [7]
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