La barrera del Támesis es un sistema de barrera retráctil construido para proteger la llanura de inundación de la mayor parte del Gran Londres de las mareas excepcionalmente altas y las mareas de tormenta que se desplazan desde el Mar del Norte . Está en funcionamiento desde 1982. Cuando es necesario, se cierra (se eleva) durante la marea alta; durante la marea baja, se puede abrir para restablecer el flujo del río hacia el mar. Construida a unas 2 millas (3,2 kilómetros) al este de la Isla de los Perros , su orilla norte está en Silvertown en el distrito londinense de Newham y su orilla sur está en el área de New Charlton del distrito real de Greenwich .
Las inundaciones en Londres han sido un problema desde la época romana . [1] En 1954, el Comité Waverley, creado para investigar la grave inundación del Mar del Norte de 1953 que afectó partes del estuario del Támesis y partes de Londres, recomendó que "como alternativa a la elevación de los bancos, se debería investigar urgentemente la posibilidad y el costo de erigir una estructura a través del Támesis que pudiera cerrarse en caso de una oleada". [2] Se propusieron varios diseños, desde un enorme viaducto de carretera con dos compuertas de 500 pies (150 m) que cruzaran el Támesis en Crayfordness hasta compuertas de aleta que se encontraban en el lecho del río y flotaban mediante aire comprimido . [3] [ página necesaria ] En 1965, cuando el Consejo del Gran Londres (GLC) asumió la responsabilidad, se estaban considerando dos grandes proyectos, con un coste de 24 millones de libras y 41 millones de libras respectivamente (500 millones de libras y 800 millones de libras a precios de 2020). [3] [ página necesaria ]
En 1966, se le pidió a Sir Hermann Bondi que analizara la situación desde un punto de vista independiente. Estudió los costos estimados de construcción y la probabilidad de inundación y de daños si no se construía la barrera. Recomendó enfáticamente que se construyera una barrera para evitar la catástrofe de una inundación en el centro de Londres, y se acordó un sitio en Woolwich. [3] [ página requerida ]
La barrera protege al centro de Londres contra una marejada ciclónica , causada cuando se forma una depresión profunda al norte de Escocia y avanza a través del Mar del Norte y al sureste hacia el sur de Escandinavia. Cuando una marejada de este tipo coincide con una marea alta de primavera , los fuertes vientos asociados con la depresión pueden canalizar el agua hasta el estuario del Támesis y causar marejadas de hasta 3,5 metros (11,6 pies). Los planificadores evaluaron que, en ausencia de una barrera, una marejada de este tipo podría inundar 45 millas cuadradas (117 km 2 ) de tierra, dejar fuera de servicio hospitales, centrales eléctricas y el metro de Londres y causar daños estimados en 1966 en £ 2 mil millones [4] (alrededor de £ 50 mil millones a precios de 2020). La barrera fue diseñada para proporcionar una defensa contra inundaciones capaz de resistir una marea creciente que se produce una vez cada 1000 años en una fecha base de 2030.
El concepto de las compuertas de sector ascendente fue ideado por (Reginald) Charles Drapeer. En 1969, desde la casa de sus padres en Pellatt Grove, Wood Green , Londres, construyó un modelo funcional. Los novedosos cilindros rotatorios se basaron en el diseño de los grifos de su cocina de gas . La barrera fue diseñada por Rendel, Palmer y Tritton para el Consejo del Gran Londres y el concepto se puso a prueba en la Estación de Investigación Hidráulica de Wallingford. [1] El sitio en New Charlton fue elegido debido a la relativa rectitud de las orillas y porque la tiza del río subyacente era lo suficientemente fuerte como para soportar la barrera.
En 1972 se aprobó la Ley de la Barrera del Támesis y de Prevención de Inundaciones, que autorizaba la construcción. En 1974, la GLC adjudicó los dos contratos de construcción más importantes. La construcción civil estuvo a cargo de un consorcio formado por Costain / Hollandsche Beton Maatschappij / Tarmac Construction . [3] [ página necesaria ] Se adjudicó un contrato independiente para las compuertas y la maquinaria operativa al Consorcio de la Barrera Davy Cleveland, formado por Davy McKee Ltd de Sheffield y Cleveland Bridge UK Ltd. [ 5] [3] [ página necesaria ]
Las obras comenzaron en el lugar de la barrera en 1974 y se realizaron en dos fases. Primero se construyeron los pilares del sur (9 a 6), desviando el tráfico fluvial hacia el lado norte, y luego se encaminó el tráfico a través de los tramos del sur ya completados mientras se construían los pilares del lado norte (1 a 5). Durante la construcción de los pilares, se construyeron umbrales de hormigón prefabricado en una ataguía en el lado norte del río y se hicieron flotar y hundir entre los pilares para formar los huecos de las compuertas, con túneles de acceso en los extremos aguas arriba y aguas abajo. [6]
Las compuertas de la barrera se fabricaron en secciones en las obras de Cleveland Bridge en Darlington y se ensamblaron en Port Clarence en el río Tees . [7] : 251 Las compuertas, los brazos de las compuertas y las vigas oscilantes se transportaron desde el Tees hasta el Támesis en barcaza y se levantaron a su posición mediante dos grúas flotantes muy grandes operadas por Neptun de Hamburgo (ahora parte de Smit International ). [8] La maquinaria mecánica e hidráulica fue construida por Davy Loewy, Henry Berry y Vickers y ensamblada a modo de prueba en las obras de Davy en Darnall. Los retrasos en las obras civiles exigieron cambios en la secuencia de construcción e instalación, pero la puesta en servicio transcurrió relativamente sin incidentes y la primera operación de prueba de todas las compuertas juntas se llevó a cabo el 31 de octubre de 1982. [9]
Además de la barrera, se levantaron y reforzaron las defensas contra inundaciones a 18 kilómetros (11 millas) río abajo. La barrera fue inaugurada oficialmente el 8 de mayo de 1984 por la reina Isabel II . [10] La barrera costó £461 millones (£1.49 mil millones en la actualidad). [10] [11] El costo total de construcción fue de alrededor de £534 millones (£1.6 mil millones a precios de 2016) con £100 millones adicionales para defensas fluviales. [ cita requerida ]
Construida a lo largo de un tramo de 520 metros (1.710 pies) de ancho del río, la barrera divide el río en cuatro tramos navegables de 61 metros (200 pies) y dos de aproximadamente 30 metros (100 pies). También hay cuatro canales no navegables más pequeños entre nueve pilares de hormigón y dos estribos. Las compuertas de inundación a lo largo de las aberturas son segmentos circulares en sección transversal y funcionan rotando, elevadas para permitir el "desbordamiento" para permitir que los operadores controlen los niveles aguas arriba y una rotación completa de 180 grados para mantenimiento. Todas las compuertas son huecas y están hechas de acero de hasta 40 milímetros (1,6 pulgadas) de espesor. Las compuertas se llenan de agua cuando están sumergidas y se vacían cuando emergen del río. Las cuatro grandes compuertas centrales tienen 20,1 metros (66 pies) de alto y pesan 3.700 toneladas cada una. [12] Cuatro compuertas radiales junto a las orillas del río, también de unos 30 metros (100 pies) de ancho, se pueden bajar. Estas aberturas de puerta, a diferencia de las seis principales, no son navegables. [ cita requerida ]
El cierre de la barrera del Támesis se activa cuando una combinación de mareas altas previstas en el mar del Norte y caudales fluviales elevados en el límite de marea en la esclusa de Teddington indican que los niveles de agua superarían los 16 pies (4,9 m) en el centro de Londres. Aunque Teddington marca el límite de marea normal , en períodos de caudal fluvial muy alto la influencia de las mareas puede verse hasta aguas arriba, en East Molesey , en el Támesis. [13]
Hasta mayo de 2024 [actualizar], se han cerrado 221 barreras de defensa contra inundaciones. [14] La barrera se cerró dos veces el 9 de noviembre de 2007 después de una marejada ciclónica en el Mar del Norte que se comparó con la de 1953. [15] El principal peligro de inundación por la marejada estaba en la costa por encima de la Barrera del Támesis, donde se llevaron a cabo evacuaciones, pero los vientos amainaron un poco y, en la Barrera del Támesis, la marejada ciclónica del 9 de noviembre de 2007 no coincidió completamente con la marea alta. [16]
El 20 de agosto de 1989, horas después del desastre del Marchioness , la barrera se cerró contra una marea viva durante 16 horas "para ayudar a las operaciones de buceo y salvamento". [17]
La barrera ha sobrevivido a 15 colisiones de embarcaciones sin sufrir daños graves. [18]
El 27 de octubre de 1997, la barrera resultó dañada cuando la draga MV Sand Kite chocó contra uno de los muelles en medio de una espesa niebla. Cuando el buque comenzó a hundirse, arrojó su carga de 3.300 toneladas de áridos y finalmente se hundió por la proa sobre una de las compuertas de la barrera, donde permaneció varios días. Al principio, la compuerta no se pudo cerrar porque estaba cubierta por una gruesa capa de grava. Un problema a largo plazo fue la pérdida prematura de pintura en el lado plano de la compuerta causada por la abrasión. El buque fue reflotado a mediados de noviembre de 1997. [19]
El cierre anual de prueba total en 2012 se programó para el 3 de junio, coincidiendo con el desfile del Támesis que celebra el Jubileo de Diamante de Isabel II . La Agencia de Medio Ambiente dijo que el desfile brindaba "una oportunidad única para probar su diseño durante un período más largo del que normalmente podríamos hacer", y su rendimiento en condiciones de "un nivel de agua más alto río arriba que río abajo"; también dijo que las "condiciones de marea más estables... en el centro de Londres... ayudarán a los barcos que participan". [20]
La barrera fue encargada originalmente por el Consejo del Gran Londres bajo la dirección de Ray Horner. Tras la abolición del GLC en 1986, su explotación pasó a manos de la Autoridad del Agua del Támesis (disuelta en 1989) y, posteriormente, de la Autoridad Nacional de Ríos hasta abril de 1996, cuando pasó a manos de la Agencia Ambiental .
La barrera fue diseñada originalmente para proteger a Londres contra un nivel de inundación muy alto (con un período de retorno estimado de cien años) hasta el año 2030, después de lo cual la protección disminuiría, aunque se mantendría dentro de límites aceptables. [21] En el momento de su construcción, se esperaba que la barrera se usara 2 o 3 veces al año. A mediados de la década de 2000, se operaba entre 6 y 7 veces al año. [22] En la década de 2010, la barrera generalmente se cerraba (como media) dos veces al año, pero el promedio sigue siendo de 6 a 7 debido al extremo de 50 veces en 2013-14.
Este nivel de defensa permitió cambios a largo plazo en los niveles del mar y la tierra, tal como se entendía en ese momento (c. 1970). Desde 1982 hasta el 19 de marzo de 2007, la barrera se elevó cien veces para evitar inundaciones. También se eleva mensualmente para realizar pruebas, [23] con un cierre de prueba completo durante la marea alta una vez al año. [20]
Publicado en 2005, un estudio realizado por cuatro académicos contenía una propuesta para sustituir la Barrera del Támesis por una barrera más ambiciosa de 16 km (10 millas) de largo a lo largo del estuario del Támesis, desde Sheerness en Kent hasta Southend-on-Sea en Essex . [24]
En noviembre de 2011, se propuso una nueva barrera del Támesis, más abajo en Lower Hope, entre East Tilbury en Essex y Cliffe en Kent, como parte de la visión de infraestructura integrada del Thames Hub . La barrera incorporaría turbinas para generar energía renovable e incluiría túneles viales y ferroviarios, proporcionando conexiones desde Essex a un nuevo e importante aeropuerto en el estuario del Támesis en la isla de Grain . [25]
En 2019, los arquitectos Lifschutz Davidson Sandilands y los ingenieros marinos Beckett Rankine lanzaron una propuesta para un puente peatonal y ciclista ubicado junto a la Barrera del Támesis; el plan, llamado Puente de la Barrera del Támesis, se promocionó como la única ubicación en el este de Londres donde un puente de apertura de bajo nivel sobre el Támesis podría tener tramos de apertura relativamente moderados de aproximadamente 60 m (200 pies). [26] [27] [28]
En una carta de enero de 2013 a The Times , un ex miembro del equipo de gestión del proyecto de la barrera del Támesis, el Dr. Richard Bloore, afirmó que no fue diseñado teniendo en cuenta el aumento de las tormentas y del nivel del mar, y pidió que se estudiara de inmediato una nueva barrera. [29] [30]
La Agencia de Medio Ambiente respondió que no tenía previsto sustituir la Barrera del Támesis antes de 2070, [31] ya que se había diseñado con un margen de 8 mm (0,31 pulgadas) de aumento del nivel del mar por año, lo que no ha sucedido en los años intermedios. [32] En ese momento, la barrera estaba aproximadamente a la mitad de su vida útil diseñada. El nivel de protección que proporciona disminuirá gradualmente con el tiempo después de 2030, a partir de un evento de 1 en 1000 años. La Agencia de Medio Ambiente estaba examinando la Barrera del Támesis para determinar su posible vida útil de diseño en condiciones de cambio climático, y los primeros indicios eran que, sujeta a las modificaciones adecuadas, la Barrera del Támesis sería capaz de proporcionar protección continua a Londres contra el aumento del nivel del mar. [18] [32]
Una revisión de la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido en 2023 dijo que los nuevos modelos climáticos mostraban un mayor riesgo de inundaciones, lo que implicaba la necesidad de defensas elevadas aguas arriba de la Barrera del Támesis para 2050, pero que se esperaba que la Barrera del Támesis continuara funcionando hasta 2070. [33] [34] Se tomará una decisión sobre la mejor opción para adaptarse al aumento del nivel del mar hasta 2100 en 2040. [35] [36] A partir de 2024, existe la preocupación de que el cambio climático esté ocurriendo más rápido de lo esperado anteriormente. [37] [38]
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