William Baldwin (29 de marzo de 1779 - 1 de septiembre de 1819) fue un médico y botánico estadounidense que hoy es recordado por sus importantes contribuciones a los estudios botánicos , especialmente a las Cyperaceae . [1] [2] : 15–16 Vivió en Pensilvania , Delaware y Georgia , y sirvió como cirujano de barco en dos viajes al extranjero. [3] Publicó solo dos artículos científicos, [4] pero sus principales contribuciones estuvieron en el conocimiento que impartió a otros botánicos en sus cartas y en los miles de especímenes que proporcionó para sus herbarios . [5] Escribió cartas a Henry Muhlenberg , Stephen Elliott , William Darlington , Zaccheus Collins y otros. Sus colecciones más importantes fueron de Georgia , Florida y el este de Sudamérica . Cuando murió, dejó un gran herbario que resultó ser de gran valor, especialmente para Lewis David von Schweinitz , John Torrey y Asa Gray . [6] Tenía un interés especial en la familia de plantas Cyperaceae [7] y sus manuscritos incompletos e inéditos fueron una fuente importante para las monografías de John Torrey y Asa Gray. [8] [9] El historiador Joseph Ewan ha dicho que "el tratamiento de Baldwin de una serie de géneros, especialmente en Cyperaceae, mostró una observación, comprensión y diagnóstico penetrantes". [7] El género Balduina fue nombrado en su honor por Thomas Nuttall . [10] La mayor parte de lo que sabemos de él proviene de la biografía escrita por su amigo, William Darlington, en 1843. [11]
William Baldwin nació en Newlin Township, Pensilvania , [12] un pequeño municipio a un kilómetro al sureste de Embreeville en el condado de Chester . Era hijo de Elizabeth Baldwin (de soltera Garretson) y Thomas Baldwin, un ministro cuáquero . [4] Sufrió de mala salud toda su vida debido a la tuberculosis crónica y, como el resto de su familia, moriría de ella. [11] En ese momento, su condición se llamaba tuberculosis hereditaria , pero ahora se sabe que la tuberculosis es una enfermedad infecciosa . [13]
William Baldwin recibió poca educación formal, pero tenía sed de conocimiento y se convirtió en maestro de escuela a una edad temprana. Cuando no estaba dando clases, estaba en Downingtown , en el condado de Chester, estudiando medicina con el Dr. William A. Todd. Fue aquí donde conoció a Moses Marshall, el sobrino del botánico Humphry Marshall . [1] A veces iba con Moses Marshall a Marshallton en el condado de Chester para estudiar el jardín botánico que su tío había establecido allí. Así comenzó el entusiasmo de toda la vida del joven Baldwin por la botánica. [3] En 1802, tomó un curso de medicina en la Universidad de Tennessee , pero pronto se quedó sin dinero y regresó a sus estudios con el Dr. Todd. [1]
Fue hacia finales de 1802 cuando comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia . Uno de sus profesores, Benjamin Smith Barton , alentó su estudio de la botánica y le enseñó mucho sobre el tema. Barton ocasionalmente llevaba a Baldwin y a otros estudiantes a excursiones botánicas al campo. En particular, las clases de Barton estudiaban en las colecciones botánicas del Jardín de Bartram bajo la dirección de William Bartram y en el jardín de William Hamilton, The Woodlands en Filadelfia.
Mientras Baldwin asistía a la universidad, uno de sus amigos y compañeros de estudios, William Darlington, desarrolló una enfermedad grave. Baldwin dedicó mucho tiempo y esfuerzo a ayudarlo a recuperarse. Así comenzó una amistad estrecha y duradera. [11] Después de un curso en la Universidad de Pensilvania, Baldwin volvió a tener problemas económicos y en 1803 regresó con el Dr. Todd para trabajar como su asistente.
En 1805 consiguió un puesto como cirujano en un barco y navegó hasta Amberes , luego a Cantón y regresó a Filadelfia en 1806. [12] Durante este viaje, ganó suficiente dinero para completar sus estudios. Regresó a la Universidad de Pensilvania y recibió el título de médico en abril de 1807. [3]
Antes de finales de 1807, se había mudado a Wilmington, Delaware , y se había casado con Hannah Webster, una joven que tenía mucha más educación que la mayoría de las mujeres de su época. Con el tiempo, tendrían cuatro hijas. [14]
William Baldwin y su esposa se consideraban devotos cuáqueros, pero fueron expulsados de la reunión por haberse casado con un ministro presbiteriano a quien los cuáqueros llamaban un simple "mercenario". Baldwin se disculpó por ello y fue readmitido. [1]
Durante su estancia en Wilmington, vivió de la práctica de la medicina y dedicó sus horas de ocio a la botánica. En enero de 1811, recibió una carta de Henry Muhlenberg que comenzaba así:
Lancaster, [Penn'a] 7 de enero de 1811
Señor: ¿Me perdonará si, como extraño, me entrometo en sus estudios y le pido que me conozca? El doctor Hiester, el actual médico del Lazareto, me informa que usted es un gran amigo de la botánica... [11]
Así comenzó una amistad duradera y una correspondencia que consistió en 90 cartas y continuó hasta la muerte del Dr. Muhlenberg en 1815. [3]
En Wilmington, la salud de Baldwin siguió deteriorándose y en el otoño de 1811 se trasladó a Georgia para evitar la dureza de los inviernos del norte. En enero de 1812, visitó a Stephen Elliott en su plantación de Carolina del Sur. Baldwin le envió a Elliott muchos especímenes en los años siguientes, y también algunas descripciones, que Elliott incluyó en su libro A Sketch of the Botany of South Carolina and Georgia , dando a Baldwin todo el crédito por haberlas escrito.
La Guerra de 1812 comenzó el 18 de junio de ese año con la declaración de guerra por parte del Congreso de los Estados Unidos, y poco después Baldwin se unió a la marina como cirujano. [11] Por ello, los cuáqueros lo expulsaron de la reunión por segunda vez. Protestó diciendo que había ido a la guerra "no para hacer heridas, sino para curarlas", pero su membresía nunca fue restituida a pesar de sus decididos esfuerzos por recuperarla. [1]
El servicio militar de Baldwin duró casi cuatro años y medio, desde el verano de 1812 hasta el otoño de 1816. Pasó los primeros dos años y medio de su servicio en St. Marys, Georgia , un pequeño asentamiento en la desembocadura del río St. Marys . Los dos años siguientes los pasó en Savannah . [13] Mientras vivió en Georgia, a veces hizo largos viajes a pie, adentrándose en territorio ocupado por los indios creek . Fue bien recibido por los nativos y él, a su vez, se mostró profundamente comprensivo hacia ellos. En su bosquejo biográfico de Baldwin, Darlington escribe:
Con una mochila a la espalda, hizo varios viajes a pie, y a veces completamente solo, adentrándose en el territorio de los indios; y su comportamiento amable e inofensivo entre estos Hijos del Bosque fue tal que se ganó por completo su buena voluntad y recibió de ellos, siempre, el trato más amable y amistoso. Su disposición humana lo predispuso a tener una opinión favorable del carácter aborigen; simpatizaba profundamente con los agravios y privaciones que sufrían los propietarios nativos del desierto; y el resultado de su trato con ellos fue una firme convicción de que eran una raza "más pecadora que pecadora". [11]
Cuando Baldwin dejó la marina a finales de 1816, envió a su familia de regreso a Wilmington. En el invierno de 1816 a 1817 y hasta la primavera de 1817, continuó viviendo en Georgia, haciendo frecuentes excursiones botánicas allí y en lo que pronto se convertiría en el estado de Florida. En ese momento, muchos estadounidenses lo llamaban Florida del Este .
Regresó a Wilmington en 1817 a pesar de las preocupaciones por su salud. En agosto de ese año, mientras pasaba por Filadelfia, conoció a Zaccheus Collins y se hicieron muy amigos. [6]
En 1817, el presidente James Monroe seleccionó a Caesar Augustus Rodney , John Graham y Theodorick Bland como comisionados para una misión diplomática especial a Sudamérica, la Comisión Sudamericana de 1817-1818. [15] Debido a su reputación como botánico, Baldwin fue seleccionado para navegar en la fragata USS Congress como investigador botánico y cirujano del barco. [11] Se embarcó a fines de 1817 y regresó a Wilmington en julio de 1818. Durante su viaje, el Congress hizo escala en los puertos de Río de Janeiro , Montevideo , Buenos Aires , Maldonado , San Salvador (Brasil ) y la isla Margarita (Venezuela) . [3] Durante estas escalas, Baldwin encontró muchas oportunidades para recolectar plantas que prensaría y secaría para estudiarlas más tarde.
Después de que Baldwin regresara a Wilmington en julio de 1818, planeó estudiar la gran colección de plantas que había acumulado y comenzó a preparar manuscritos para su publicación. Intercambió cartas con Zaccheus Collins y William Darlington sobre Cyperus , Scirpus y Rhynchospora , miembros de la familia Cyperaceae de los que estaba preparando un tratamiento. Le escribió a Darlington que "no conviene apresurarse; ha habido demasiada prisa entre nuestros botánicos". [3]
Pero sus planes no se iban a cumplir. El gobierno de Estados Unidos estaba preparando una expedición, que sería dirigida por el mayor Stephen Long , para explorar los tramos superiores del río Misuri . William Darlington y John Eatton Le Conte recomendaron a Baldwin como botánico para esta misión y lo instaron a ir.
William Baldwin abandonó su trabajo sobre las gramíneas Panicum y Paspalum para aceptar el nombramiento como botánico en la expedición del mayor Long . En marzo de 1819, viajó a Pittsburgh para unirse a otros miembros de la expedición. Hubo retrasos en Pittsburgh y la partida no se produjo hasta el 5 de mayo. [3]
Baldwin creía que viajar le ayudaría a mantenerse en forma, [11] pero tal vez tuvo premoniciones sobre su destino. Poco después de iniciar su viaje por el río Ohio , le escribió a Darlington:
Resistiré tanto como pueda. Que mis restos sean depositados en las orillas del Missouri o entre mis parientes en casa es ahora una cuestión de poca importancia. [3]
En otra carta a Darlington, describió el estado del barco. [1]
Pero este barco, construido apresuradamente y construido enteramente con madera sin curar, necesita reparaciones casi todos los días, y tiene tantas goteras y está tan húmedo que no tenemos un armario seco para nuestra ropa.
Se hizo una parada en Cincinnati durante una semana entera, en parte para reparaciones y en parte debido a la alarmante condición del Dr. Baldwin. [3] La expedición llegó a Franklin, Missouri , una pequeña ciudad al otro lado del río desde Boonville a mediados de julio [3] [5] donde Baldwin renunció a la expedición para convalecer en la casa de John J. Lowry.
El mes de octubre siguiente, William Darlington recibió una carta de John J. Lowry, que comenzaba así: [11]
Franklin, condado de Howard, MT, 15 de septiembre de 1819.
Señor: Es mi doloroso deber informarle acerca de su amigo Wm. Baldwin, MD, quien falleció el primero de este mes en mi casa. No pudo continuar con la expedición de exploración y permaneció aquí hasta su muerte.
William Baldwin fue uno de los primeros de los 100 miembros de la expedición del mayor Long que murieron de enfermedades y privaciones. Cuando la noticia llegó al Congreso de los Estados Unidos, éste declaró inmediatamente que la expedición había sido un fracaso y puso fin a su financiación. [16] Así terminó la desafortunada aventura que se cobró la vida de uno de los más grandes botánicos de los Estados Unidos.
Baldwin tenía 40 años y 5 meses al momento de su muerte. Fue enterrado en las orillas del río Misuri. Al final de su reseña biográfica de Baldwin, Darlington, en 1843, escribió:
Su espíritu gentil abandonó su frágil vivienda, en una región muy alejada de su ansiosa familia, y las flores silvestres del Oeste, durante más de veinte años, han estado floreciendo en su tumba solitaria: pero el recuerdo de sus virtudes continúa siendo apreciado con cariño por cada amigo sobreviviente, y su ardor en la búsqueda de su ciencia favorita hará que su memoria sea por siempre querida para los verdaderos amantes de la botánica estadounidense.
En enero de 1844, Lowry le escribió a Darlington para contarle que la tumba de su amigo había sido arrasada por las aguas de la inundación del Missouri. [17]
Se han conservado muchos de los documentos personales de Baldwin. Algunos de ellos se encuentran en la Biblioteca Mertz del Jardín Botánico de Nueva York. [12] Otros se encuentran en el Archivo Asa Gray del Herbario de la Universidad de Harvard. [13]
El primer artículo científico de Baldwin fue sobre dos nuevas especies de Rottboellia que había encontrado en la costa de Georgia. [18] Fue publicado el año de su muerte. Su único otro artículo fue leído ante una reunión de la Sociedad Filosófica Americana el 16 de abril de 1819 mientras descendía por el río Ohio, [3] pero no fue publicado hasta 1825. [4] Su tema eran dos especies de Cyperus de Georgia y cuatro especies de Kyllinga de América del Sur. [19]
Una de las preocupaciones de la botánica a principios del siglo XXI es la ubicación de los especímenes tipo , el material que formó la base de la descripción que se dio cuando se nombró a la planta. El paradero de este material a veces se descubre inesperadamente. Por ejemplo, un conjunto de 18 especímenes que Baldwin entregó a la Sociedad Filosófica Americana en marzo de 1819 fue desatendido, probablemente debido a su pequeño tamaño, y no se estudió hasta 1978. En ese momento, se encontró que contenía los especímenes tipo de algunas especies de Rhynchospora . [20]
William Baldwin donó generosamente a las colecciones de otros, a menudo intercambiando algunas de sus plantas por plantas que deseaba. Contribuyó mucho a los herbarios de Muhlenberg, Elliott, Collins y Darlington. También envió especímenes a Aylmer Bourke Lambert y Aime Bonpland , [17] y en 1817, envió algunos a James Edward Smith . Smith publicó varias especies nuevas basadas en material que Baldwin le había enviado. [21] En 1811, envió especímenes de musgo y líquenes a Olof Swartz y Erik Acharius . En 1815, envió más de lo mismo a Christian Friedrich Schwägrichen . [7]
Tras la muerte de Baldwin, su viuda quiso regalarle su herbario a William Darlington, pero Darlington no lo aceptó porque pensó que ella debía venderlo y él no podía pagarle su valor. [11] Zaccheus Collins compró el herbario de Baldwin, pero no hizo ningún uso científico de él. Collins era un comerciante de Filadelfia que sabía tanto de botánica como cualquiera, pero para exasperación de los botánicos de su tiempo, decidió crear uno de los mejores herbarios de los Estados Unidos, pero no publicó nada. Collins murió sin testamento en 1831. Había mantenido el herbario de Baldwin separado del resto de su colección. El albacea de su patrimonio, su yerno, vendió el herbario Baldwin a Lewis von Schweinitz por 105 dólares en 1833. [6] Schweinitz ya tenía un herbario con 20.000 especies, y la incorporación del herbario Baldwin le proporcionó 3.000 especies que aún no tenía. [1] En ese momento, le escribió a John Torrey, ofreciéndole duplicados del herbario Baldwin de plantas que ya tenía. [6]
Schweinitz murió en 1834, antes de poder explotar por completo las riquezas del herbario Baldwin. John Torrey utilizó cartas que había recibido de Schweinitz para obtener de la viuda de este una parte del herbario Baldwin que compartió con Asa Gray. El resto del herbario Baldwin fue luego a parar a su actual ubicación en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia.
Las plantas que Baldwin había donado a la colección principal de Collins fueron donadas junto con esa colección a Constantine Samuel Rafinesque en la primavera de 1837 en pago de una deuda que tenía con Rafinesque el patrimonio de Collins. [6] Rafinesque murió en 1840 y su herbario fue adquirido al año siguiente por Elias Durand , el curador del herbario de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. Durand, ciudadano de Francia , descartó gran parte del herbario de Rafinesque y envió el resto a París , donde permanece hoy como el Herbier Durand en el Herbier National de Paris en el Museum National d'Histoire Naturelle . [6] [13]
Las plantas que Baldwin le dio a Darlington se encuentran ahora en el Herbario Darlington de la Universidad de West Chester en Pensilvania . Las que le dio a James Edward Smith se encuentran en el Herbario Smithian de los Jardines de Kew en Londres . Otras plantas atribuidas a Baldwin se encuentran en el Herbario de la Universidad de Manchester y en el herbario del Arboreto y Jardín Botánico del Condado de Los Ángeles . [21]
El historiador Ronald L. Stuckey ha descubierto que Thomas Nuttall, Stephen Elliott, Asa Gray, John Torrey y Constantine Rafinesque publicaron juntos al menos 109 nuevas especies basándose en material proporcionado por William Baldwin. [6] Doce de estas descripciones fueron escritas en realidad por Baldwin y publicadas por Stephen Elliott en Sketch of the Botany of South Carolina and Georgia . Muhlenberg no registró de dónde provenían sus especímenes, pero se sabe que Baldwin le envió muchos. [11] James Edward Smith también describió nuevas especies a partir de material enviado por Baldwin.
Como ha sucedido con casi todos los que han contribuido de manera importante a la botánica, hubo plantas que recibieron el nombre de William Baldwin. Thomas Nuttall nombró al género Balduina en su honor en 1818, derivando el nombre de una latinización de "Baldwin". [10] En la parte inferior de la página donde se describe a Balduina , encontramos la nota a pie de página:
Dedicado como un justo tributo de respeto por los talentos y la industria de William Baldwyn [ sic ], MD, fallecido en [es decir, anteriormente residente en] Savannah, en Georgia: un caballero cuyo celo y conocimiento botánicos rara vez han sido superados en Estados Unidos.
John Torrey y Asa Gray cambiaron Balduina por Baldwinia en 1840, [22] pero esta variante ortográfica no fue aceptada en general. Balduina es ahora un nombre conservado .
Balduina es un género de tres especies nativas de la llanura costera del Atlántico y del Golfo . No todos los autores las han incluido en un solo género y han tenido varios nombres, [23] pero una revisión de Asteraceae en 2007 colocó a las tres especies juntas en Balduina . [24]
Varias especies de plantas han sido bautizadas en honor a William Baldwin. Entre los nombres que todavía se utilizan, tenemos, incluidos los autores, los siguientes: Eleocharis baldwinii (John Torrey) Alvan Wentworth Chapman , Rhynchospora baldwinii Asa Gray, Saccharum baldwinii Curt Sprengel , Clematis baldwinii John Torrey y Asa Gray, Paronychia baldwinii (Torrey y Gray) Eduard Fenzl y Wilhelm Walpers , Eryngium baldwinii Curt Sprengel, Vernonia baldwinii John Torrey, Xyris baldwiniana Josef Schultes , y Matelea baldwyniana ( Robert Sweet ) Robert Woodson. [25] [26]
Al menos otras seis plantas, entre ellas Fimbristylis annua , Dichanthelium ensifolium , Ptelea trifoliata , Silene catesbaei , Symphyotrichum undulatum y Viguiera ( Rhysolepis ) anchusifolia, tuvieron nombres que honraban a Baldwin, pero estos ya no se usan.