Belle Baker (nacida Bella Becker ; 25 de diciembre de 1893 [1] en la ciudad de Nueva York - 29 de abril de 1957, en Los Ángeles ) fue una cantante y actriz judía estadounidense . Popular durante las décadas de 1910 y 1920, Baker introdujo una serie de canciones ragtime y de amor, incluidas " Blue Skies " y " My Yiddishe Mama " de Irving Berlin . Actuó en las Ziegfeld Follies e introdujo varias canciones de Irving Berlin . Baker, una de las primeras en adaptarse a la radio, presentó su propio programa de radio durante la década de 1930. Eddie Cantor la llamó " Dinah Shore , Patti Page , Peggy Lee , Judy Garland, todas en una". [2]
Baker nació como Bella Becker en 1893 en una familia judía rusa originaria de Akmene, Lituania , en el Lower East Side de Nueva York . Fue la tercera de los ocho hijos de Hyman (Chaim) Becker y Sarah Rabinowitz. Su madre padecía una enfermedad crónica. [3] Nacida en extrema pobreza, Baker no pudo asistir a la escuela y se vio obligada a trabajar en una fábrica cuando tenía 6 años . [4]
Baker comenzó a actuar en el Cannon Street Music Hall del Lower East Side a los 11 años, donde fue descubierta por el director del Teatro Yiddish Jacob Adler . Su representante en el vodevil fue Lew Leslie , quien se convertiría en el primer marido de Baker. Hizo su debut en el vodevil en Scranton, Pensilvania , a la edad de 15 años. Actuó en el Teatro Victoria de Oscar Hammerstein I en 1911, aunque su actuación fue criticada, principalmente por sus elecciones de canciones. A los 17 años, era cabeza de cartel. Uno de sus primeros éxitos fue "Cohen Owes Me $97". [5]
Baker fue el primero en introducir la canción "Eli, Eli" al público estadounidense. La canción fue escrita originalmente por un compositor judío conocido únicamente por el nombre de Schindler para el papel de Baker como niño en una obra de teatro. En la obra, la madre es crucificada y Baker canta la primera línea en inglés ("Dios, oh Dios, ¿por qué me has abandonado?"). Los gentiles de la época creían que se trataba de una versión cantada de una oración judía. Sin embargo, Baker lo aclaró más tarde y se convirtió en una de las melodías más populares de la época. La canción fue posteriormente versionada por John McCormack , John Steel y Dorothy Jardon . [6]
En 1926, Baker se convirtió en el protagonista de una obra llamada Betsy. En esta obra, Baker interpretó a la hija mayor de una familia judía llamada los Kitzels. La madre (interpretada por Pauline Hoffman) no permitió que ninguno de sus hijos se casara hasta que Betsy (interpretada por Baker) se casara. La leyenda dice que la historia necesitaba desesperadamente una canción de Baker, por lo que llamó a Irving Berlin en busca de ayuda. [7] Baker presentó su exitosa canción Blue Skies en Betsy. La canción fue un éxito tal que la tocó durante veinticuatro bises en la noche del estreno. [8] Blue Skies luego sería inmortalizada por la interpretación de Al Jolson en la primera película sonora , The Jazz Singer .
Más tarde ese año, Baker presentó la canción My Yiddishe Momme al público estadounidense. La canción se hizo aún más famosa gracias a Sophie Tucker y fue popularizada por The Barry Sisters . La canción fue extremadamente importante desde el punto de vista judío estadounidense durante esta época, ya que representaba el conflicto interno sobre la asimilación judía en las sociedades occidentales. [9] La canción fue vista muy positivamente por los gentiles y finalmente se volvió tan popular en todo el mundo que fue prohibida en la Alemania nazi y que los prisioneros judíos de los campos de concentración solían cantarla. [10]
Baker tuvo una breve carrera cinematográfica, ya que el cine mudo dio paso a los lujosos musicales sonoros en tecnicolor . Hizo su debut cinematográfico protagonizando la película sonora de 1929 Song of Love . La película sobrevive y se ha proyectado en festivales de cine, pero no se lanzó en DVD. Song of Love presenta dos canciones interpretadas por Baker escritas por su esposo, "I'm Walking with the Moonbeams (Talking to the Stars)" y "Take Everything But You". Hizo dos apariciones más en películas, en Charing Cross Road (1935) y Atlantic City (1944; en la que interpretó "Nobody's Sweetheart").
En 1932, Baker se convirtió en una habitual del programa de radio de Jack Denny en CBS. [11] Fue artista invitada en The Eveready Hour , el primer gran programa de variedades de la radiodifusión, que contó con los principales cabezas de cartel de Broadway. Baker continuó actuando durante la década de 1930, pero limitó sus actuaciones a programas de radio.
El primer matrimonio de Baker fue en 1913, con el productor y promotor Lew Leslie . La pareja se divorció en 1918. En 1919, se casó con Maurice Abrahams , [12] un exitoso compositor ruso-estadounidense, que escribió canciones como « Ragtime Cowboy Joe », « He'd Have to Get Under — Get Out and Get Under (to Fix Up His Automobile) », «I'm Walking with the Moonbeams (Talking to the Stars)» y «Take Everything But You». La pareja tuvo un hijo, Herbert Joseph Abrahams, más tarde conocido como Herbert Baker , que se convirtió en guionista. Después de la muerte de Abrahams en 1931, Baker restringió su actuación a la radio. El 21 de septiembre de 1937, se volvió a casar con Elias Sugarman, editor de la revista comercial teatral Billboard . La pareja se divorció en 1941. Hizo una última aparición en televisión en This Is Your Life en 1955, solo dos años antes de su muerte.
Baker era sionista y en 1924 declaró: "Soy una firme creyente en el sionismo. Creo que el pueblo judío debería tener un hogar propio. Es la única oración que nuestros padres han estado diciendo a través de los siglos". [13] Mientras estaba en Inglaterra en 1935, Baker presentó un espectáculo para recaudar dinero para los judíos que huían de la persecución nazi a través de la United Jewish Appeal. [14] Varios años antes de su muerte, interpretó varias canciones en la inauguración de una Congregación de los Hijos de Israel en Irving Place junto con el presidente del Comité Judío Americano , el rabino Irving Miller . [15]
Muchos miembros de la familia de Baker se involucraron posteriormente en el mundo del espectáculo. Su hermano, Irving Becker, se casó con la actriz de teatro Vinnie Phillips y se convirtió en road manager de una producción de Tobacco Road . [16] La actriz de Broadway Marilyn Cooper era su sobrina. [17]
Baker fue famosa durante toda su vida. En el apogeo de su popularidad en la década de 1920, una encuesta realizada a más de 3 millones de personas determinó que ella y Sophie Tucker estaban empatadas como las estrellas de vodevil más populares . [18]
Muchas de las canciones de Baker, como My Yiddishe Mama , Blue Skies y All Of Me , siguen siendo populares hasta el día de hoy.
Durante su vida, se la conocía como "la Al Jolson femenina y la Sarah Bernardt de Songland". [19]
