La Bahía de Gibraltar ( en español : Bahía de Algeciras , literalmente 'Bahía de Algeciras'), es una bahía en el extremo sur de la Península Ibérica . Tiene alrededor de 10 km (6,2 millas) de largo por 8 km (5,0 millas) de ancho, cubriendo un área de unos 75 km 2 (29 millas cuadradas), con una profundidad de hasta 400 m (1300 pies) en el centro del bahía. Se abre al sur al Estrecho de Gibraltar y al Mar Mediterráneo .
La costa está densamente poblada. De oeste a este, la costa se divide entre los municipios españoles de Algeciras , Los Barrios , San Roque , La Línea de la Concepción y el Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar . La mayor parte de la costa es territorio español, perteneciendo parte de la mitad oriental de la bahía a Gibraltar. [1]
Las entradas este y oeste a la bahía están marcadas respectivamente por el Faro de Punta Europa en Punta Europa , Gibraltar y el Faro de Punta Carnero en Punta Carnero al oeste de Algeciras.
La zona alrededor de la Bahía de Gibraltar ha estado habitada durante milenios y la propia bahía ha sido utilizada por barcos mercantes durante al menos 3.000 años. Se cree que los fenicios tuvieron un asentamiento cerca de Gibraltar y los romanos establecieron la ciudad de Portus Alba ("Puerto Blanco") en el sitio de la actual Algeciras. Los pueblos posteriores, en particular los moros y los españoles , también establecieron asentamientos en la costa durante la Edad Media y el período moderno temprano, incluido el puerto fuertemente fortificado y altamente estratégico de Gibraltar, que cayó en manos de Inglaterra en 1704.
La posición estratégica de la bahía en la desembocadura del Mediterráneo la ha convertido en una masa de agua muy disputada a lo largo de los siglos. Ha sido escenario de varias batallas navales importantes, en particular la Batalla de Gibraltar (1607) y la Primera Batalla de Algeciras (1801). Durante la Segunda Guerra Mundial , Italia lanzó torpedos humanos desde Algeciras en varias ocasiones en un intento de hundir barcos británicos amarrados en el puerto de Gibraltar, con un éxito desigual debido al trabajo del comandante Crabbe .
Más recientemente, ha habido (y sigue habiendo) una disputa persistente entre España y Gibraltar sobre la soberanía británica en la Bahía de Gibraltar. España no reconoce los reclamos británicos de soberanía en el área, salvo una pequeña porción alrededor del Puerto de Gibraltar, pero el Reino Unido ha afirmado un límite normal de 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 millas) alrededor de Gibraltar, con una demarcación en el medio del bahía. Esta afirmación contradice el tratado de Utrecht de 1713, por el que España cedió a Gran Bretaña la ciudad y puerto de Gibraltar y las aguas interiores de dicho puerto, sin otorgarle territorialidad alguna sobre las aguas circundantes en la Bahía de Algeciras. Esto ha provocado tensiones entre ambas partes, especialmente por la cuestión de los pescadores españoles que faenan en aguas territoriales británicas de Gibraltar. [2] Ambos han firmado y están obligados por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar que especifica las aguas territoriales. [3] Después del arresto de un barco pesquero español por la Policía Real de Gibraltar en 1998, el problema disminuyó en gran medida. Un incidente ocurrido en la zona en 2007 relacionado con la Odyssey Marine Exploration se resolvió en los tribunales en 2012 y España obtuvo la propiedad del tesoro escondido. [4]
La bahía es zona de reproducción de varias especies de delfines , en particular el delfín común , el delfín listado y el delfín mular , y también es visitada por ballenas migratorias . [5] Es un destino popular para viajes turísticos de avistamiento de ballenas desde Algeciras o Gibraltar.
El otro gran atractivo para los turistas es el buceo : la zona es rica en restos de naufragios y artefactos históricos como aviones Avro Shackleton estrellados y tanques Sherman de la Segunda Guerra Mundial , y antiguas anclas de barcos fenicios y romanos .
Para fomentar la diversidad marina se construyó un arrecife artificial en la bahía al final de la pista.
El área alrededor de la bahía en España está fuertemente industrializada con extensas instalaciones petroquímicas cerca de San Roque (como la refinería de petróleo de CEPSA y la planta de fabricación de acero inoxidable de Acerinox ) y puertos en funcionamiento tanto en Algeciras como en Gibraltar. Las aguas de la bahía son utilizadas por un número considerable de buques grandes y medianos, en particular petroleros y cargueros . También se realizan intensamente actividades de abastecimiento de petróleo .
La Refinería de CEPSA Gibraltar-San Roque , ubicada en España, ocupa 1,5 millones de m 2 y emplea a 1.000 personas. [6] En 2015, la refinería produjo 13,8 millones de toneladas de combustible, 260.000 toneladas de ácido tereftálico purificado, 170.700 toneladas de ácido isoftálico purificado y 157.300 toneladas de tereftalato de polietileno . [7]
En 2007 se produjo un incidente de azufre particularmente grave, así como episodios de quema intermitente. Los impactos de tales disturbios en los barrios circundantes habían provocado indignación y protesta pública que llevó a la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía a ordenar una auditoría independiente destinada a investigar tales incidentes. [8] [9] [10]
La refinería sigue siendo motivo de preocupación por la estrecha cooperación entre varios grupos que supervisan sus actividades. [11]
Los tanques de combustible de los barcos se conocen como búnkeres y el proceso de abastecimiento de combustible se denomina bunkering.
Debido a su posición geográfica en una importante ruta marítima, Gibraltar es uno de los puertos de abastecimiento de combustible más grandes del Mediterráneo, seguido por la vecina Algeciras en España. Los puertos del Estrecho (Algeciras, Ceuta y Gibraltar) son el segundo mercado de búnker de Europa, detrás de la llamada zona Ámsterdam-Rotterdam-Amberes. [12]
En Gibraltar se entregaron 4.300.000 t (4.700.000 toneladas cortas) de combustible para búnker en 2007, en comparación con sólo 840.000 t (930.000 toneladas cortas) en 1990, y el abastecimiento de combustible es ahora la principal actividad dentro del Puerto de Gibraltar. De un total de 8.351 buques de altura que hicieron escala en Gibraltar en 2007, 5.640 recibieron combustible. [13]
Algeciras registró unas ventas de combustible de unas 2.400.000 t (2.600.000 toneladas cortas) en 2008. De los 24.535 buques que hicieron escala en el Puerto de la Bahía de Algeciras, 2.173 cargaron combustible. [12] Gibraltar en 2009 suministró más de 4.200.000 t (4.600.000 toneladas cortas) de combustible. [14] La refinería local de CEPSA produce gran parte del combustible para el abastecimiento de combustible en la bahía, que entrega en siete barcazas dedicadas a Algeciras o Gibraltar. [15]
Debido a todos estos hechos y a las industrias pesadas a lo largo de la costa, la contaminación aérea y marina son problemas graves en la zona. Los grupos ambientalistas han expresado su preocupación por los riesgos de derrames de petróleo y otros tipos de contaminación, particularmente a la luz de la importancia ecológica de la bahía. En mayo de 1998, un accidente en la planta de Acerinox en Los Barrios , provocó la liberación de una nube radiactiva. La radiación no se detectó en el lugar, pero finalmente se detectó en Francia , Italia , Suiza , Alemania y Austria . Los niveles radiactivos medidos fueron hasta 142 veces superiores a lo normal. [16] Debido al gran número de barcos que transitan por el estrecho, siempre existe peligro de accidentes y en los últimos años se han producido un pequeño número de hundimientos, encallamientos y colisiones tanto en Gibraltar como en España con resultado de vertidos de petróleo ( New Flame , Spa Bunker IV , Samothraki , Sierra Nava , Tawe y Fedra ).
El último informe de Greenpeace sobre la contaminación en España señala que la Bahía de Gibraltar sufre una "contaminación crónica" por hidrocarburos, no sólo como consecuencia de accidentes, sino también como consecuencia del deslastre regular, del abastecimiento de combustible de barco a barco o de tanques. operaciones de limpieza. [17] Durante 2009, organizaciones ecologistas, tanto españolas como gibraltareñas, han convocado el Foro Tripartito para implementar medidas para proteger la Bahía de Gibraltar. [18] [19]
Grupos ambientalistas preocupados de ambos lados de la frontera emitieron una declaración conjunta en relación con la reunión del foro trilateral celebrada en 2009. [11]
Un informe del gobierno de Gibraltar de 2015 informó que el estado de las masas de agua de las aguas costeras de Gibraltar era "bueno" tanto desde el punto de vista ecológico como químico. [20]
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