La bahía de Gibraltar ( en español : bahía de Algeciras ) es una bahía situada en el extremo sur de la península ibérica . Tiene unos 10 km de largo por 8 km de ancho y una superficie de unos 75 km² , con una profundidad de hasta 400 m en el centro de la bahía. Se abre hacia el sur al estrecho de Gibraltar y al mar Mediterráneo .
La costa está densamente poblada. De oeste a este, la costa se divide entre los municipios españoles de Algeciras , Los Barrios , San Roque , La Línea de la Concepción y el Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar . La mayor parte de la costa es territorio español, y parte de la mitad oriental de la bahía pertenece a Gibraltar. [1]
Las entradas este y oeste de la bahía están marcadas respectivamente por el Faro de Punta Europa en Punta Europa , Gibraltar y el Faro de Punta Carnero en Punta Carnero al oeste de Algeciras.
La zona que rodea la bahía de Gibraltar ha estado habitada durante milenios y la bahía misma ha sido utilizada por barcos mercantes durante al menos 3000 años. Se cree que los fenicios tenían un asentamiento cerca de Gibraltar y los romanos establecieron la ciudad de Portus Alba ("Puerto Blanco") en el sitio de la actual Algeciras. Los pueblos posteriores, en particular los moros y los españoles , también establecieron asentamientos en la costa durante la Edad Media y principios del período moderno, incluido el puerto fuertemente fortificado y altamente estratégico de Gibraltar, que cayó en manos de Inglaterra en 1704.
La posición estratégica de la bahía en la desembocadura del Mediterráneo la ha convertido en un cuerpo de agua muy disputado a lo largo de los siglos. Ha sido escenario de varias batallas navales importantes, en particular la Batalla de Gibraltar (1607) y la Primera Batalla de Algeciras (1801). Durante la Segunda Guerra Mundial , Italia lanzó torpedos humanos desde Algeciras en varias ocasiones en un intento de hundir barcos británicos atracados en el puerto de Gibraltar, con un éxito desigual debido al trabajo del comandante Crabbe .
Más recientemente, ha habido (y sigue habiendo) una disputa persistente entre España y Gibraltar sobre la soberanía británica en la bahía de Gibraltar. España no reconoce las reclamaciones británicas de soberanía en el área, salvo en una pequeña porción alrededor del puerto de Gibraltar, pero el Reino Unido ha afirmado un límite normal de 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi) alrededor de Gibraltar, con una demarcación en el medio de la bahía. Esta reclamación contradice el tratado de Utrech de 1713, por el que España cedió a Gran Bretaña la ciudad y el puerto de Gibraltar y las aguas interiores de ese puerto, sin conceder ninguna territorialidad sobre las aguas circundantes en la bahía de Algeciras. [ dudoso – discutir ] Esto ha causado tensiones entre las dos partes, especialmente sobre la cuestión de los pescadores españoles que faenan en aguas territoriales británicas de Gibraltar. [2] Ambos han firmado, y están obligados por, la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar que especifica las aguas territoriales. [3] Tras la detención de un buque pesquero español por parte de la Policía Real de Gibraltar en 1998, el problema se calmó en gran medida. Un incidente ocurrido en la zona en 2007 relacionado con el Odyssey Marine Exploration se resolvió en 2012 en los tribunales y España obtuvo la propiedad del tesoro. [4]
La bahía es una zona de cría de varias especies de delfines , en particular el delfín común , el delfín listado y el delfín mular , y también es visitada por ballenas migratorias . [5] Es un destino popular para viajes turísticos de avistamiento de ballenas desde Algeciras o Gibraltar.
El otro gran atractivo para los turistas es el buceo : la zona es rica en restos de naufragios y artefactos históricos, como aviones Avro Shackleton estrellados y tanques Sherman de la Segunda Guerra Mundial , y anclas antiguas de barcos fenicios y romanos .
Para fomentar la diversidad marina se construyó un arrecife artificial en la bahía al final de la pista.
La zona que rodea la bahía en España está muy industrializada, con grandes instalaciones petroquímicas cerca de San Roque (como la refinería de petróleo de CEPSA y la planta de fabricación de acero inoxidable de Acerinox ) y puertos en funcionamiento tanto en Algeciras como en Gibraltar. Las aguas de la bahía son utilizadas por un número considerable de buques grandes y medianos, en particular petroleros y cargueros . También se llevan a cabo intensas actividades de abastecimiento de combustible .
La Refinería Gibraltar-San Roque de CEPSA , situada en España, ocupa 1,5 millones de m2 y emplea a 1.000 personas. [6] En 2015 la refinería produjo 13,8 millones de toneladas de combustible, 260.000 toneladas de ácido tereftálico purificado, 170.700 toneladas de ácido isoftálico purificado y 157.300 toneladas de tereftalato de polietileno . [7]
En 2007 se produjo un incidente especialmente grave relacionado con el azufre, así como episodios de quema intermitente. Las repercusiones de tales perturbaciones en los barrios circundantes provocaron indignación y protestas públicas que llevaron a la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía a ordenar una auditoría independiente destinada a investigar tales incidentes. [8] [9] [10]
La refinería continúa siendo motivo de preocupación debido a la estrecha cooperación entre diversos grupos que monitorean sus actividades. [11]
Los tanques de combustible de los barcos se conocen como búnkeres , y el proceso de abastecimiento se denomina bunkering.
Debido a su posición geográfica en una importante ruta marítima, Gibraltar es uno de los mayores puertos de abastecimiento de combustible del Mediterráneo, seguido por el vecino puerto de Algeciras en España. Los puertos del Estrecho (Algeciras, Ceuta y Gibraltar) son el segundo mercado de combustible de Europa, detrás de la denominada zona Ámsterdam-Róterdam-Amberes. [12]
En Gibraltar se suministraron 4.300.000 t (4.700.000 toneladas cortas) de combustible para buques en 2007, en comparación con sólo 840.000 t (930.000 toneladas cortas) en 1990, y el abastecimiento de combustible es ahora la principal actividad en el puerto de Gibraltar. De un total de 8.351 buques de alta mar que hicieron escala en Gibraltar en 2007, 5.640 recibieron combustible. [13]
En 2008, Algeciras registró ventas de combustible por un total de 2.400.000 t (2.600.000 toneladas cortas). De los 24.535 buques que hicieron escala en el puerto de la bahía de Algeciras, 2.173 cargaron combustible. [12] En 2009, Gibraltar suministró más de 4.200.000 t (4.600.000 toneladas cortas) de combustible. [14] La refinería local CEPSA produce y suministra gran parte del combustible para el abastecimiento de combustible en la bahía, que entrega en siete barcazas dedicadas a Algeciras o Gibraltar. [15]
Debido a todos estos hechos y a las pesadas industrias a lo largo de la costa, la contaminación aérea y marina son graves problemas en la zona. Los grupos ambientalistas han expresado su preocupación por los riesgos de derrames de petróleo y otros tipos de contaminación, particularmente a la luz de la importancia ecológica de la bahía. En mayo de 1998, un accidente en la planta de Acerinox en Los Barrios , provocó la liberación de una nube radiactiva. La radiación no fue detectada en el sitio, pero finalmente se detectó en Francia , Italia , Suiza , Alemania y Austria . Los niveles radiactivos medidos fueron hasta 142 veces más altos de lo normal. [16] Debido a la gran cantidad de barcos que transitan el estrecho, siempre existe el peligro de accidentes y en los últimos años ha habido un pequeño número de hundimientos, encallamientos y colisiones tanto en Gibraltar como en España que resultaron en derrames de petróleo ( New Flame , Spa Bunker IV , Samothraki , Sierra Nava , Tawe y Fedra ).
El último informe de Greenpeace sobre la contaminación en España señala a la Bahía de Gibraltar como afectada por una “contaminación crónica” por hidrocarburos, no sólo como consecuencia de accidentes, sino también como consecuencia de las habituales operaciones de deslastre, de abastecimiento de buques o de limpieza de tanques. [17] Durante 2009, organizaciones ecologistas, tanto españolas como gibraltareñas, han convocado al Foro Tripartito para que se pongan en marcha medidas que protejan la Bahía de Gibraltar. [18] [19]
Los grupos ambientalistas interesados de ambos lados de la frontera emitieron una declaración conjunta en relación con la reunión del foro trilateral celebrada en 2009. [11]
Un informe del gobierno de Gibraltar de 2015 indicó que el estado de las aguas costeras de Gibraltar era "bueno", tanto desde el punto de vista ecológico como químico. [20]
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