La bahía de Nueces es una extensión al noroeste de la bahía de Corpus Christi en los condados de San Patricio y Nueces de Texas. La bahía es alimentada por el río Nueces , que forma un estuario natural , lo que la hace ecológica y económicamente vital para el área circundante. Sirve como hábitat para la propagación de peces y mariscos, que sustentan diversas especies de aves y otros animales salvajes. La bahía está amenazada por la contaminación de la industria pesada en su costa sur, que impide el cultivo de ostras. La producción petroquímica y el petróleo son importantes para las economías circundantes de los principales asentamientos de Corpus Christi y Portland , que se encuentran en la costa este y están conectados por la Calzada de la Bahía de Nueces en la confluencia de la bahía con la Bahía de Corpus Christi.
La agricultura predomina en la costa norte, donde muchas parcelas de tierra aún pertenecen a los descendientes de los primeros colonos. Las comunidades históricas en gran parte abandonadas de Rosita y West Portland también se encuentran en esta zona. Al oeste, se forma la extensión de la bahía de Odem, alimentada por el pantano Rincon y un gran complejo de pantanos formado por el delta del río Nueces. Justo al sur de la desembocadura se encuentran los restos del asentamiento abandonado de Nuecestown, que ahora está incluido en los límites de la ciudad de Corpus Christi.
La bahía de Nueces se formó hace unos 9000 años, cuando el nivel del mar subió al final de la última edad de hielo. El nivel del mar se estabilizó 6000 años después, dando forma a la bahía de Nueces actual. [1] Los primeros habitantes humanos fueron los indios nómadas Aransas, que se asentaron entre las bahías de Copano y Baffin hace unos 8000 años, hasta el año 1300 d. C. En el siglo siguiente, llegaron los indios Karankawa , que estaban presentes cuando los europeos desembarcaron. [2]
Nueces es la palabra española para "nueces", y se refiere a los árboles de pecanas que crecían a lo largo de las orillas del río Nueces, observados por el explorador español Alonso De León en 1689. [3] No está claro cuándo se le dio el nombre a la bahía; el capitán español Joaquín de Orobio y Basterra la llamó San Miguel Arcángel en 1747, [3] y un mapa de Texas de 1835 la identificó como Papelote [4] o bahía de "papel de desecho". [5] Parece haber sido notada por primera vez en un mapa español en 1527 como la desembocadura del río Escondido , que se cree que es el Nueces. El explorador francés René Robert Cavelier, Sieur de La Salle navegó hacia la bahía en 1685, creyendo erróneamente que era el río Misisipi . El gobernador colonial español José de Escandón planeó una villa en la desembocadura del río Nueces llamada Villa de Vedoya. En 1749, se enviaron alrededor de 50 familias al lugar, pero no lograron establecer un asentamiento debido a la falta de suministros suficientes. [2] Más tarde en ese siglo, los misioneros discutieron la posibilidad de trasladar la Misión Nuestra Señora del Refugio al sitio, pero decidieron no hacerlo debido al conflicto con los apaches lipanes . Los alemanes intentaron establecerse en la misma zona, pero los franceses los rechazaron durante la Guerra de los Pasteleros en la década de 1830. En la década siguiente, el abolicionista Benjamin Lundy propuso una colonia para esclavos liberados , pero tuvo que cancelarla después del estallido de la Revolución de Texas . [6]
Se cree que Corpus Christi, que fue fundada como un puesto comercial en la costa sureste en 1839, fue el primer asentamiento permanente en la bahía. Pronto se convirtió en un importante puerto de Texas con una población de 277.454 habitantes en el momento del censo de 2000. [6] En 1852, Henry Kinney , quien también fundó Corpus Christi, finalmente estableció un asentamiento en la confluencia del río Nueces y la bahía de Nueces . Los colonos alemanes e ingleses se referían a la comunidad como "los Motts" por los grupos de árboles cercanos, pero oficialmente se conocía como Nuecestown. Fue asaltada por bandidos mexicanos en 1875, pero se recuperó y creció hasta una población de 200 en 1896. Después de que el ferrocarril pasara por la ciudad en 1905, decayó y hoy está incluida en los límites de la ciudad de Corpus Christi. [7] Al norte de la bahía, la Coleman-Fulton Pasture Company controlaba un gran segmento del condado de San Patricio para la ganadería durante las secuelas de la Revolución de Texas. David Sinton y más tarde Charles Phelps Taft , cuyos nombres están inmortalizados por las ciudades cercanas de Sinton y Taft , estaban involucrados con la compañía. [8] Vendieron una parcela de tierra en el noreste de la bahía de Nueces a George H. Paul, quien contrató a inmigrantes mexicanos para limpiar la tierra de árboles de mezquite y fundó una comunidad ganadera más tarde llamada West Portland. Las parcelas de tierra en esta comunidad todavía están en su mayoría en manos de los descendientes de los propietarios originales. [9] La ciudad de Portland , en el extremo noreste de la bahía, también se estableció a partir de tierras compradas a la Coleman-Fulton Pasture Company por el futuro senador estatal John G. Willacy con la ayuda de una empresa de Nueva Inglaterra . La ciudad creció de manera constante y alcanzó una población de 14.827 habitantes en 2000. [10] Al noroeste de la bahía, en la península de Whites Point, el ganadero Darius Rachal estableció un asentamiento alrededor de 1866, que había comprado tierras en la punta a la familia White, ganadera. Poco después de su compra, muchos de los White murieron de fiebre amarilla cuando una epidemia arrasó la zona y mató a 14 personas. Rachal utilizó su tierra para criar ganado, cultivar algodón y vender bienes raíces a nuevos colonos. [11] Se estableció una oficina de correos en el sitio en 1892, y se le dio el nombre de Rosita o "pequeña flor" después de que los nombres "White Point" y "Rachal" fueran rechazados por el Servicio Postal de los Estados Unidos . Después de una explosión de gas en 1915 [12] y dos huracanes masivos, incluido unTormenta de 1919 que mató a 26 residentes (alrededor de 50 murieron en Portland y 47 en Corpus Christi), [13] la oficina de correos fue cerrada en 1919, y para el año siguiente, la mayoría de los residentes se habían mudado a Odem . [12]
La bahía de Nueces cubre un área de 28,9 millas cuadradas (75 km 2 ) y drena las 16.950 millas cuadradas (43.900 km 2 ) de la cuenca del río Nueces. [14] Tiene una profundidad promedio de 2,3 pies y un volumen de 39.700 acres-pies (49.000.000 m 3 ). [15] La bahía se considera el extremo sur de la llanura costera de Texas , que se extiende al noreste hasta la bahía de Galveston , [16] y es parte de la transición geográfica de las praderas de la llanura costera a la región de matorrales secos del sur de Texas. [14] Se forma en la base del río Nueces, que ingresa en el punto más al suroeste de la bahía. Al norte de la entrada de Nueces se encuentra la extensión de la bahía de Odem, llamada así por el asentamiento cercano de Odem. Esta extensión incluye pantanos poco profundos alimentados por un extenso sistema de corrientes de marea, incluido Rincon Bayou , y está encabezada por Whites Point al este. [17] Al sur de Whites Point, en la desembocadura de la bahía de Odem, hay un campo petrolífero, situado en el contexto de la industria pesada en la costa al suroeste. La costa sur, que continúa hacia Rincon Point, es delgada debido al canal industrial dragado al sur hasta el puerto de Corpus Christi . La desembocadura de la bahía de Nueces en la bahía de Corpus Christi desde Rincon Point hasta Indian Point, está atravesada por la calzada de Nueces Bay de una milla de largo (1,6 km), que conduce a Portland. West Portland se encuentra en la costa de la bahía a medida que se curva de norte a oeste, que está bordeada de muelles y residencias. La bahía conduce de regreso al oeste a Whites Point en la costa norte, que se utiliza en gran medida para la agricultura. [18]
El estuario de Nueces ofrece un ecosistema para una amplia variedad de vida silvestre. Sin embargo, desde la construcción del embalse Choke Canyon en 1985, las entradas de agua dulce han disminuido desde el río Nueces, aumentando la salinidad de la bahía y dañando el hábitat natural de ostras y camarones. En respuesta, la ciudad de Corpus Christi, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas y dos agencias estatales adicionales han trabajado para restaurar las entradas naturales de agua dulce a la bahía. [19] La extensión de la bahía de Odem tiene baja salinidad y sirve como criadero de camarones, que migran a la bahía de Nueces en primavera. Los bancos de ostras son comunes en toda la bahía y se sabe que son escondites para peces como la trucha , el corvina negra , la platija y el pez rojo . Estos peces de aleta deben protegerse de la introducción excesiva de agua dulce para sobrevivir. [17]
En la bahía , especialmente cerca de la desembocadura del Rincon Bayou, se puede encontrar una diversa colección de aves que se sustentan de la vida acuática, como el rayador negro , el pelícano pardo , la garza azul grande , la garceta, la gaviota reidora, la espátula rosada , el charrán y el ibis blanco . [20] Los esfuerzos locales del programa Coastal Bend Bays and Estuaries han beneficiado a las poblaciones de aves al agregar conchas de ostras trituradas a las pequeñas islas de la bahía para mejorar las condiciones de anidación, [21] y la restauración de pantanos cerca de Nueces Bay Causeway para aumentar las poblaciones de peces para satisfacer los requisitos dietéticos de las aves. [22] En la cercana Nueces Delta Preserve, se han observado innumerables aves, así como gatos monteses , coyotes , cerdos salvajes , pumas , serpientes de cascabel , lagartos espinosos de Texas , cascabeles occidentales y venados de cola blanca . [23]
Se ha extraído petróleo de la bahía desde 1912, pero la pesca ha sido un pilar desde que los humanos han habitado el área. A principios de la década de 1970, la pesca recreativa representaba un aporte anual de $17 millones a la economía local, mientras que los pescadores comerciales contribuyeron con $27,3 millones. [4] El cultivo comercial de ostras fue común en la bahía hasta 1995, cuando el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas suspendió la práctica, debido a un nivel promedio anual de zinc poco saludable de casi 2500 mg/kg en las ostras, [24] que, como filtradores , se ven afectados por altos niveles de zinc en el agua. Se cree que el exceso de zinc fue vertido en la bahía por la subsidiaria Encycle Texas Incorporated de la American Smelting and Refining Company , que operó una refinería de zinc en el sitio desde 1942 hasta 1985. También se cree que la Central Eléctrica de Nueces Bay descargó zinc utilizado como refrigerante hasta diciembre de 2002. Desde entonces, los niveles de zinc en la bahía se han reducido [25] a un poco menos de 1000 mg/kg, que se mantiene por encima de los niveles saludables de 700 mg/kg. [24] Desde entonces, la central eléctrica ha quedado bajo el control de Topaz Power Group. [26] La Comisión de Calidad Ambiental de Texas ha establecido el Programa de Carga Diaria Máxima Total para medir el nivel de contaminantes en toda la cuenca del río Nueces, en un esfuerzo por restaurar la bahía a niveles seguros de contaminantes. [14] Los pesticidas que se filtran en la bahía debido a la intensa actividad agrícola en la costa norte también pueden provocar efectos ambientales adversos. [27]
Varios derrames de petróleo han ocurrido como resultado de la industria petrolera pesada en la costa sur de la bahía de Nueces. En 1984, alrededor de 20.000 galones estadounidenses (76.000 L) de petróleo se filtraron de un oleoducto roto, que ennegreció 5 millas (8,0 km) de la costa. [28] Diez años después, Koch Industries , propietaria de una refinería en la bahía, fue responsable de un derrame importante [29] que resultó en la liberación de 100.000 galones estadounidenses (380.000 L) de petróleo, dejando una mancha de 12 millas (19 km) que se filtró en la bahía de Corpus Christi. La Agencia de Protección Ambiental multó a la empresa con 30 millones de dólares por el derrame en 2000, y más tarde la empresa entregó 2,5 millones de dólares al estado de Texas para mejorar la calidad del agua de la bahía. [30]
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