Babs Gonzales (27 de octubre de 1919 - 23 de enero de 1980), [1] nacido Lee Brown , fue un vocalista de bebop , poeta y autor autoeditado estadounidense. [2] [3] [4] Sus libros retrataron el mundo del jazz en el que luchaban muchos músicos negros, retratando a disc jockeys , dueños de clubes , licor, drogas y racismo. [3] "Hay gente del jazz cuya influencia puede describirse como menor", escribió Val Wilmer , "pero que son bien conocidos por músicos y oyentes por igual ... Tendrías que estar en apuros para ignorar la riqueza de la leyenda que rodea a Babs Gonzales". [5] El escritor de jazz Jack Cooke explicó que Gonzales "asumió el papel de portavoz de todo el mundo hipster ... [convirtiéndose] en algo más que un buen y original artista de jazz: la encarnación de todo un grupo social". [6]
Gonzales nació como Lee Brown en Newark , Nueva Jersey , Estados Unidos. [1] Fue criado únicamente por su madre Lottie Brown junto con dos hermanos. [4] Sobre su apodo, Gonzales explicó: "mis hermanos son jugadores de baloncesto... había una estrella de baloncesto en Estados Unidos llamada Big Babbiad, y por eso se llamaban Big Babs, Middle Babs y yo soy Little Babs". [5] De joven, Gonzales trabajó como chico de la banda del líder de la banda de swing Jimmie Lunceford , [4] después de lo cual se mudó a Los Ángeles . Para eludir la segregación racial , Gonzales usaba un turbante y usaba el seudónimo de Ram Singh, haciéndose pasar por ciudadano indio. [4] [7] Usando esta identidad, Gonzales trabajó en Los Angeles Country Club hasta convertirse en chofer privado de la estrella de cine Errol Flynn . [4] [7] Mientras estaba hospitalizado por apendicitis en 1944, asumió el apellido español Gonzales ya que "no quería que lo trataran como a un negro", [4] [7] explicando más tarde que "me estaban haciendo una ley de Jim Crow en los hoteles de ofy y entonces dije si era lo suficientemente simple cambiar mi apellido, ¿por qué no?" [5] Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Gonzales se vio obligado a regresar a su casa en Newark para presentarse al servicio militar , pero fue declarado no apto para el servicio después de llegar a su inspección vestido de mujer . [4]
Después de trabajar con las grandes bandas de Charlie Barnet y Lionel Hampton , Gonzales se mudó a Nueva York y se involucró con el sonido floreciente del bebop, [4] un estilo que inicialmente lo confundió. "No entendía lo que tocaba Charlie Parker ", dijo Gonzales, "no entendía nada sobre el bebop [hasta] que Dizzy , quien, mostrándome acordes, explicándome cuáles eran las líneas melódicas que estaba tocando, me abrió la música". [8] A pesar de ser un pianista y baterista entrenado, [4] [8] Gonzales prefería cantar en lugar de tocar un instrumento, afirmando que "es más fácil cantar y, sobre todo, es menos cansado. No sudamos mientras tocamos y siempre nos vemos guapos. Además, un cantante generalmente gana más dinero que un instrumentista". [8]
Gonzales formó su propio grupo, Babs' Three Bips and A Bop, y lanzó varios sencillos de 78 rpm para los sellos Blue Note , Capitol y Apollo a fines de la década de 1940. Tadd Dameron , Sonny Rollins , Roy Haynes , Wynton Kelly y Bennie Green estuvieron entre los músicos que actuaron en estas sesiones de grabación. [2] [9] "Formé los Bips porque sentí que el bebop necesitaba un puente hacia la gente", dijo Gonzales, "El fuego estaba allí... pero no llegaba a la gente". [7]
El single más notable de Three Bips and A Bop de Babs fue "Oop-Pop-A-Da". Su prominente canto scat fue acreditado con el origen de "una ruta fácil a la improvisación vocal que aún es empleada por los aspirantes al jazz en todo el mundo". [5] Una versión de "Oop-Pop-A-Da" se convirtió más tarde en uno de los primeros éxitos comerciales de Dizzy Gillespie. [5] [7] [9] [10] El propio Gonzales rechazó ser etiquetado como un cantante de "scat", afirmando "Soy un cantante de jazz. El scat es una forma técnica de interpretar una melodía parafraseándola por medio de onomatopeyas . Los cantantes de scat no improvisan . No dejo de improvisar, como un instrumentista; improviso sobre el marco armónico y uso acordes de paso ". [8]
Las grabaciones debut del saxofonista Sonny Rollins se hicieron con Gonzales en una sesión para el sello Capitol en 1949. [11] "Babs era un tipo maravilloso", recordó Rollins en 2019, "me dio la oportunidad de hacer mis primeras grabaciones y la oportunidad de trabajar con músicos mayores y más destacados que yo en ese momento... Fats Navarro, Lucky Thompson , gente de esa estatura... Yo era solo un niño que entraba en el negocio". Al reflexionar sobre la personalidad y los logros de Gonzales, Rollins comentó: "Solo pensar en él me hace reír... de una manera respetuosa, no de él sino con él. Necesita ser reconocido y elogiado por lo que hizo. Nunca lo olvidé. Éramos grandes amigos. Lo admiraba enormemente y respetaba lo que estaba haciendo". [12]
Gonzales lanzó una serie de álbumes y sencillos a lo largo de los años 1950 y 1960 , pero se convirtió en una figura de culto , finalmente autopublicando sus propias grabaciones. [9] Como compositor y arreglista, Gonzales proporcionó música para Bennie Green ( "Soul Stirrin'" y "Lullaby Of The Doomed" ), Johnny Griffin ( "Low Gravy" ), James Clay y David "Fathead" Newman ("Wide Open Spaces" y "Figger-ration"), Paul Gonsalves ( "Gettin' Together" ) y otros. [2] Como vocalista invitado apareció en lanzamientos de James Moody , Eddie Jefferson , Jimmy Smith , Bennie Green, Johnny Griffin, [2] y el supergrupo de Savoy Records The Bebop Boys, [13] donde apareció junto a músicos como Fats Navarro y Bud Powell . [14]
Durante todo este tiempo, Gonzales siguió siendo una influencia detrás de escena en el mundo del jazz, conectando a los músicos entre sí y presentándolos a las compañías discográficas. [4] Por ejemplo, la asociación del organista Jimmy Smith con el sello Blue Note comenzó bajo la recomendación de Gonzales, quien escribió las notas introductorias para A New Sound - A New Star de Smith . [15] Dizzy Gillespie recordó a Gonzales como "un cazatalentos musical ... así fue como conseguí a Charlie Persip en la banda", recordando que "[Gonzales] me llamó a mi casa una vez, me dijo 'Estoy aquí en Newark, y hay un baterista aquí que es una perra !', así que le dije que lo trajera al ensayo... [Gonzales] lo trajo al ensayo... al día siguiente, [Persip] consiguió el trabajo". [16]
Desde 1958, Gonzales operó un club nocturno llamado Babs' Insane Asylum, ubicado en Sugar Hill , Nueva York, en la calle 155 y St. Nicholas Place. [4] [8] La banda de la casa incluía a Hank Jones , Roy Haynes y Milt Hinton . [8] "Estos tipos podrían haber ganado mucho dinero en los estudios o con otra orquesta, pero prefirieron trabajar en casa por $100 a la semana", dijo Gonzales, "simplemente porque era un gran lugar al que venían todos los jazzistas". [8] La negativa de Gonzales a trabajar con un corredor de talentos o un representante causó tensión social. " Joe Glaser me odia", afirmó Gonzales, "no podía entender que [Louis] Armstrong o [Lionel] Hampton vinieran a mi casa a tocar mientras yo era independiente. Y todos los demás empresarios me odian porque nunca quise caer bajo el yugo de ninguno de ellos. Soy libre y no le debo nada a nadie". [8] La columnista Dorothy Kilgallen ayudó a promocionar el club; sin embargo, finalmente cerró en 1959 debido a una disputa por el alquiler. [8] [4] Gonzales explicó: "Renuncié después de dos años cuando el dueño del edificio pidió una parte más grande. ¡Tiramos su piano por la ventana!" [17]
Gonzales intentó abrir un club similar en París , llamado Le Maison Du Idiots, pero perdió el acceso a su inversión de 10.000 dólares después de una huelga general . [4] Explicó que "en Estados Unidos, cuando un grupo convoca una huelga, no le prestas atención, pero en Francia , nadie trabaja. Al concluir, la gente me dijo que la garantía [salarial] que había ofrecido había desaparecido con el antiguo régimen, y que si quería reabrir tendría que ofrecer una nueva garantía. Allí estaba yo, con diez mil dólares perdidos y en quiebra ". [4]
Gonzales escribió y publicó por su cuenta dos libros, I Paid My Dues: Good Times... No Bread (1967) y Movin' on Down de Line (1975). Los libros eran en gran parte autobiográficos, pero también incluían relatos breves sobre las hazañas de agentes "tramposos" , estafadores, proxenetas y prostitutas que conocía Gonzales. [3] [4] El escritor de jazz Scott Yanow describió los libros como "más coloridos que precisos". [9] Gonzales también imprimió un pequeño "diccionario bebop". [18] Él personalmente vendió estos libros en conciertos de jazz. [3]
Debido al vocabulario esotérico y jivístico de Gonzales , se le apodó "el inventor del lenguaje del bebop". [15] El escritor de jazz Nat Hentoff elaboró: "[Gonzales] siempre está entre los primeros en usar e introducir los cambios más nuevos en el argot, y de hecho puede haber acuñado algunos él mismo". [19] Un extracto de los escritos de Gonzales se incluyó más tarde en la colección histórica The Cool School: Writing from America's Hip Underground , cuyo editor Glenn O'Brien definió la voz de Gonzales como una de las muchas "voces externas ignoradas o suprimidas por la corriente dominante [que] se fusionarían y recombinarían de formas impredecibles y cambiarían la cultura estadounidense para siempre". [20]
A partir de 1951, Gonzales comenzó a viajar regularmente a Europa, y permanecía allí durante meses. [4] Aunque no hace ninguna mención en sus autobiografías, [4] parece que Gonzales estuvo casado durante algún tiempo. Un número de 1953 de Jet publicó una fotografía de él posando bajo la Torre Eiffel con su "esposa sueca, campeona de natación y modelo" Sonja Juhlin; [21] sin embargo, más tarde declaró que no estaba casado, explicando: "Amo demasiado la libertad... hay demasiadas chicas en la tierra para elegir solo una". [8] Gonzales había sido caracterizado anteriormente como un "playboy duro" por el columnista de la revista Jack Jackson, [22] y afirmó en sus autobiografías que se había acostado con cientos de mujeres. [4] El editor de Jet , Chester Higgins Sr., informó en 1970 que Gonzales había estado viviendo entre Suecia y Dinamarca "durante varios años". [23]
Gonzales murió de cáncer en el Hospital Universitario de Newark en enero de 1980. [3]