El aeródromo de Warton ( IATA : WRT , ICAO : EGNO ) es un aeródromo ubicado en el pueblo de Warton en Fylde en Lancashire, Inglaterra. Está a 7 millas (11 km) al oeste de Preston, Lancashire . El extremo occidental del sitio linda con el pueblo de Freckleton .
El aeródromo es una importante instalación de ensamblaje y pruebas de BAE Systems Military Air & Information . También forma parte de la Zona Empresarial de Lancashire .
El aeródromo de Warton tiene una licencia ordinaria de la CAA (número P748) que permite vuelos para el transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo, según lo autorizado por el titular de la licencia (BAE Systems (Operations) Limited). [2]
En 1940 se construyeron nuevas pistas en Warton para que pudiera actuar como un aeródromo "satélite" para la estación del Comando Costero de la RAF en el aeródromo de Squires Gate en Blackpool . [3]
El aeródromo funcionó por primera vez como depósito aéreo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) durante la Segunda Guerra Mundial , ya que miles de aviones fueron procesados en su camino al servicio activo en Gran Bretaña, el norte de África, el Mediterráneo y Europa continental. Albergó al 402d Air Depot , más tarde el 402d Base Air Depot, desde el 15 de abril de 1943 hasta el 24 de noviembre de 1945. [4]
El 14 de agosto de 1944, Glenn Miller , recientemente ascendido al rango de mayor, realizó un concierto para 10.000 militares en una plataforma erigida frente al hangar n.° 4. [5] El 23 de agosto de 1944, el accidente accidental de un bombardero pesado Consolidated B-24 Liberator de la USAAF causó el desastre aéreo de Freckleton , que resultó en 61 muertes, incluidos 38 niños y dos adolescentes. [6]
Posteriormente se convirtió en una estación de la Real Fuerza Aérea .
En 1947, English Electric se hizo cargo del sitio y trasladó allí su oficina de diseño principal desde el sitio de Strand Road en Preston en 1948.
Con la fusión de English Electric Aviation y las otras divisiones aeronáuticas de los principales fabricantes británicos en 1960, se convirtió en una sede de British Aircraft Corporation (BAC). BAC fue nacionalizada y fusionada con Hawker Siddeley y Scottish Aviation para formar British Aerospace (BAe) en 1977. British Aerospace fue privatizada en 1981 y pasó a llamarse BAE Systems en 1999. Como tal, el aeródromo ha sido el centro de pruebas de vuelo para varios aviones militares de primera línea, incluidos el English Electric Canberra , el English Electric Lightning , el BAC TSR-2 , el Sepecat Jaguar , el Panavia Tornado , el BAE Hawk (anteriormente Hawker Siddeley Hawk) y, más recientemente, el Eurofighter Typhoon .
Warton fue la base de todos los aviones de desarrollo británicos (DA) y los aviones de producción instrumentados (IPA) del programa Eurofighter . Warton ha sido el hogar de los escuadrones iniciales de Typhoon de la Royal Air Force , el escuadrón nº 17 y el escuadrón nº 29. Esto se hizo en el marco del programa denominado "Case White", en el que BAE asume una mayor responsabilidad en el entrenamiento y el apoyo de los nuevos aviones que en el caso de los modelos anteriores de la RAF, que se introdujeron en el marco de un sistema más "interno". BAE afirma que esto permite que el personal de BAE resuelva rápidamente los inevitables problemas con cualquier avión nuevo in situ. BAE tiene previsto ofrecer este servicio in situ a cualquier cliente de exportación.
Warton también se utilizó para los vuelos de desarrollo del avión de reconocimiento y ataque marítimo Nimrod MRA4 hasta que el avión fue eliminado en la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad en 2010.
El último Tornado de nueva construcción salió de Warton en 1998, un GR.1 con destino a Arabia Saudita . A continuación, la nave de montaje principal se acondicionó como lugar de montaje final del Eurofighter Typhoon . BAE estima que las técnicas de fabricación modernas permitirán que el tiempo de montaje de 30 semanas de un Tornado se reduzca a 16 semanas para el Typhoon.
Warton es la base del departamento de viajes aéreos corporativos de BAE Systems , que opera servicios programados para empleados (y los de organizaciones asociadas) a Farnborough , Múnich , Cambridge , RAF Coningsby y RAF Marham . Los servicios de Farnborough y Múnich se prestan con aviones Embraer 145 de Corporate Air Travel , mientras que los demás se contratan a otros operadores. También se realizan muchos vuelos de pasajeros ad hoc operados por varios operadores VIP.
El sitio no está abierto al público. Durante muchos años, se permitía el acceso a ciertas áreas durante las jornadas de puertas abiertas, en un ciclo de cuatro años que se alternaba con Samlesbury, que la empresa organizaba para las familias y amigos de los empleados y los residentes locales. Estas "jornadas de las familias" eran gratuitas y normalmente incluían demostraciones de actividades, visitas a las instalaciones de simulación e impresionantes exhibiciones de vuelo. La última jornada de las familias se celebró en 2006. [7]
Desde noviembre de 1994, la policía de Lancashire utilizó un helicóptero Eurocopter AS355 estacionado en Warton. Más tarde, fue reemplazado por un EC135 más nuevo y de mayor capacidad .
Esto ya ha sido retirado [ ¿cuándo? ] y está siendo cubierto por el Servicio Aéreo de la Policía Nacional con base en Barton .
El aeródromo cuenta con un avión English Electric Lightning F.6 XS928 en exhibición estática permanente [8]
En enero de 1996, cuatro mujeres, conocidas como las Cuatro de Ploughshare, causaron daños por valor de más de 1,5 millones de libras a un avión de guerra Hawk en el lugar. Fueron declaradas inocentes de daños criminales en el Tribunal de la Corona de Liverpool después de que un jurado considerara que su acción era razonable según la Ley de Genocidio de 1969. El Hawk estaba destinado a Indonesia , donde las mujeres argumentaron que probablemente sería utilizado para matar civiles en Timor Oriental . [9]
El 29 de enero de 2017, el reverendo Dan Woodhouse, un ministro metodista en Leeds y Sam Walton , un cuáquero , fueron arrestados en el lugar después de supuestamente intentar desarmar aviones de guerra con destino a Arabia Saudita . La policía de Lancashire dijo que estaban detenidos bajo sospecha de causar daños criminales . En una declaración, Woodhouse dijo que detener los aviones de guerra "salvaría vidas". [10] [11] Walton informó que los dos llevaban uno de los martillos utilizados por los Cuatro de Ploughshare, que desde entonces había sido confiscado por la policía. [9] En octubre de 2017, Walton y Woodhouse comparecieron ante el tribunal de magistrados de Burnley para enfrentar cargos de daños criminales; ambos fueron declarados inocentes después de argumentar con éxito que actuaron por el bien mayor. [12] [13]
Desde 2012, el aeródromo ha proporcionado uno de los dos sitios de la Zona Empresarial de Lancashire, el otro sitio está en el Aeródromo Samlesbury de BAE Systems . [14] El sitio de la zona en Warton cubre 72 hectáreas (180 acres). [15] BAE Systems, el Consejo del Condado de Lancashire y Lancashire Enterprise Partnership coordinan el desarrollo del sitio. [14]