El búnker de la Batalla de Gran Bretaña es una sala de operaciones subterránea en la RAF Uxbridge , anteriormente utilizada por el Comando de Cazas del Grupo No. 11 durante la Segunda Guerra Mundial . Las operaciones de los aviones de combate se controlaron desde allí durante toda la guerra, pero sobre todo durante la Batalla de Gran Bretaña y el Día D. Hoy en día está gestionado por el Ayuntamiento de Hillingdon como atracción patrimonial con museo adjunto. El museo se inauguró en 1985 y en marzo de 2018 se inauguró un centro de visitantes sobre el suelo.
El búnker está situado en RAF Uxbridge , no lejos del centro de la ciudad de Uxbridge y de la estación de metro de Uxbridge .
Como ubicación de la Sala de Operaciones del Grupo N° 11 de la RAF , el Bunker de la Batalla de Gran Bretaña fue una de las partes clave del primer sistema integrado de defensa aérea del mundo. A menudo conocido como el " sistema Dowding " (en honor al Mariscal Jefe del Aire Sir Hugh Dowding , Comandante en Jefe del Comando de Cazas en el momento de su instalación), el sistema vinculaba el Comando de Cazas con el Comando Antiaéreo, el Comando de Globos de Bombardeo , el Cuerpo de Observadores, Cadena de radiogoniometría local (radar) y los servicios de inteligencia. Bajo el sistema, estas organizaciones trabajaron juntas por primera vez para lograr un objetivo: la defensa exitosa del espacio aéreo del Reino Unido. [1]
El Grupo No. 11 era una parte importante del sistema por varias razones: En primer lugar, como uno de los cuatro cuarteles generales del grupo, el Controlador de Operaciones del Grupo No. 11 era responsable de tomar decisiones clave que afectarían los resultados de las batallas aéreas: ¿cuántos aviones de combate usar? revolver, qué tipo de avión, qué escuadrones usar, cuándo revolverlos, desde dónde revolverlos, hacia dónde revolverlos, etc. En segundo lugar y también debido a su papel como cuartel general del grupo, el Grupo No. 11 era responsable de organizar y coordinar las actividades de siete estaciones sectoriales en las que tenían su base sus escuadrones de combate: las RAF Kenley , North Weald , Debden , Biggin Hill , Tangmere , Hornchurch y Northolt . Y en tercer lugar, el búnker y su sala de operaciones fueron los prototipos mediante los cuales se establecieron las sedes de los otros cinco grupos ( Grupo No. 9 en RAF Barton Hall , Grupo No. 10 en RAF Box , Grupo No. 12 en RAF Watnall , Grupo No. 13 en RAF Newcastle y el Grupo No. 14 en Raigmore ) fueron planificados y construidos. [2]
La Sala de Operaciones mostraba diversos datos de diferentes maneras, que luego el controlador utilizaría para tomar sus decisiones importantes. La ubicación de las formaciones de aviones enemigos y amigos se mostraba mediante bloques numerados en una mesa de mapa. Las actividades actuales de los escuadrones del Grupo No. 11, por ejemplo, "En espera", "Enemigo avistado", "Ordenado a aterrizar", etc., se mostraban en un tablero "tote" utilizando una serie de luces. [3] Las condiciones climáticas actuales en las estaciones del sector del Grupo No. 11 se indicaron con un sistema de discos de colores. Y el paso del tiempo se seguía mediante un sistema coordinado de relojes e indicadores de colores . [4] Toda la información se recibió del cuartel general del Comando de Cazas o de las estaciones del sector por teléfono. [5]
Tras las excavaciones de 1938, el búnker se construyó entre febrero y agosto de 1939 con la intención expresa de albergar la Sala de Operaciones del Grupo No. 11 (Comando de Cazas), en esencia una serie de salas con diversos roles y funciones. Su anterior Sala de Operaciones había estado en un edificio elevado en la RAF Uxbridge, pero tras la crisis de Munich de septiembre de 1938 y con el espectro de la guerra en el horizonte, la RAF comenzó a trabajar en una alternativa subterránea protegida. El búnker fue construido por Sir Robert McAlpine , una empresa civil, pero su construcción debía permanecer en alto secreto para evitar que los planos cayeran en manos enemigas. [6]
El piso del Bunker está a 60 pies bajo tierra y se accede por una escalera de 76 escalones. [7] Todos los servicios públicos que entran y salen del edificio (electricidad, agua, líneas telefónicas, alcantarillado) se conducen a través de tuberías que bajan por esta escalera. Las paredes, suelo y techo tienen un espesor aproximado de 1 metro y son de hormigón con revestimiento impermeable. Los sólidos muros de hormigón y los aproximadamente 30 pies de tierra sobre el techo del búnker hicieron que ninguna bomba de la época pudiera penetrarlo. Se instaló un sistema de ventilación y filtración de aire, que aún está en funcionamiento, para proporcionar suministro de aire al personal de la Sala de Operaciones. [8]
El 6 de septiembre de 1939, en la batalla de Barking Creek , tres días después de iniciada la Segunda Guerra Mundial, el Grupo No. 11 se vio involucrado en un incidente de fuego amigo. El sistema de radar Chain Home informó por primera vez de la llegada de aviones enemigos y el Controlador de Grupo No. 11, que trabajaba en el búnker, envió el Escuadrón 56 y el Escuadrón 74 para hacer frente a la amenaza. Desafortunadamente, los Spitfires del Escuadrón 74 confundieron a los Hurricanes del Escuadrón 56 con el enemigo y derribaron a dos de ellos. [9] En abril de 1940, el vicemariscal del aire Keith Park fue destinado al Grupo No. 11 como su oficial aéreo al mando y se unió al equipo en el búnker. [10]
La Luftwaffe emprendió una campaña contra la Royal Air Force con el objetivo de destruir el Fighter Command. De los cuatro grupos del Comando de Cazas, el Grupo No. 11, controlado desde el búnker, fue el que vio la mayor acción y derribó muchos de los 1.733 aviones alemanes perdidos. [11] El 12 de agosto de 1940, la Luftwaffe, que había estado atacando puertos británicos, cambió de objetivo y atacó el sistema de radar Chain Home, pero sólo se produjeron daños menores en el sistema de radar. [12] Al día siguiente, conocido por los alemanes como "Día del Águila", comenzaron a atacar los aeródromos británicos. [12] El primer ministro, Winston Churchill , visitó el búnker el 16 de agosto de 1940 y pronunció las famosas palabras "Nunca en el ámbito del conflicto humano se debió tanto, por tantos, a tan pocos". Pronunció la frase mientras subía a su automóvil, cerca de la entrada del búnker, y luego la repitió en la Cámara de los Comunes el 20 de agosto de 1940. [13] El Rey y la Reina visitaron el búnker el 6 de septiembre de 1940. [14] Después de que la Luftwaffe cambiara su objetivo a Londres el 1 de septiembre de 1940, Churchill visitó nuevamente el 15 de septiembre de 1940 y escribió en sus memorias sobre el momento en el que "todas las bombillas se iluminaron en rojo", refiriéndose a los paneles estatales del escuadrón en la Sala de Operaciones y indicando que todos los escuadrones del Grupo No. 11 estaban en combate al mismo tiempo. [15]
En diciembre de 1940, el vicemariscal del aire, Sir Trafford Leigh-Mallory , se convirtió en oficial aéreo al mando del grupo n.º 11. [16] El antiguo sistema de trazado de marcadores de madera y palos de empuje estilo crupier de madera fue reemplazado por marcadores de trazado de metal y palos magnéticos, y el antiguo sistema de bolsas de indicadores luminosos fue reemplazado por un sistema de tablillas con información colgante. [8] Después de las etapas finales de la Batalla de Gran Bretaña, el Grupo No. 11 estuvo en gran parte ocupado defendiendo Londres contra el Blitz. [17] El Grupo No. 11 participó en el suministro de apoyo aéreo para el Dieppe Raid (Operación Jubileo) el 19 de agosto de 1942. [18] La sección de operaciones aéreas de la Operación Overlord, el desembarco de Normandía del 6 de junio de 1944 (Día D), fue También controlado desde RAF Uxbridge . [19]
El Grupo No. 11 se trasladó a RAF Martlesham Heath el 14 de abril de 1958 y Dowding inauguró un monumento [20] cerca de la entrada del búnker, que conmemora su papel durante la Batalla de Gran Bretaña. [21] Durante nueve meses en 1975, la Sala de Operaciones del Grupo No. 11 fue restaurada a su estado original. [22]
En 1985, el suboficial Robert "Chris" Wren creó un museo que ocupaba seis salas dentro del búnker y la sala de operaciones se abrió para visitas diarias. [23] En julio de 2015, el Gobierno prometió £1 millón para la restauración del búnker y la construcción de un nuevo centro de visitantes sobre el suelo. El Ayuntamiento de Hillingdon aportó otros 4,5 millones de libras esterlinas para el nuevo centro. [24] El centro de visitantes abrió sus puertas en marzo de 2018. [25]
