El búho lapón ( Strix nebulosa ) (también búho gris en inglés americano ) es un búho verdadero , y es la especie de búho más grande del mundo por longitud. Se distribuye por todo el hemisferio norte , y es la única especie del género Strix que se encuentra tanto en el hemisferio oriental como en el occidental. En algunas áreas también se le llama fantasma del norte , búho cinéreo (este nombre también se usa para Strix sartorii ), búho espectral , búho de Laponia , búho pícea , búho barbudo y búho fuliginoso . [3]
Los adultos tienen cabezas grandes y redondeadas con caras grises y ojos amarillos con círculos más oscuros alrededor de ellos. Las partes inferiores son claras con rayas oscuras; las partes superiores son grises con barras pálidas. Este búho no tiene mechones en las orejas y tiene el disco facial más grande de todas las aves rapaces . Tiene un collar blanco o "pajarita" justo debajo del pico. La cola larga se estrecha hasta un extremo redondeado.
En términos de longitud, se cree que el búho lapón supera al búho real euroasiático y al búho pescador de Blakiston como el búho más grande del mundo. [ cita requerida ] El búho lapón es superado en peso por esas dos especies, así como por varias otras, incluida la mayoría del género Bubo . [4] Gran parte de su tamaño es engañoso, ya que las plumas esponjosas de esta especie, la cabeza grande y la cola más larga de cualquier búho existente ocultan un cuerpo más ligero que el de la mayoría de los otros búhos grandes. La longitud varía de 61 a 84 cm (24 a 33 pulgadas), con un promedio de 72 cm (28 pulgadas) para las hembras y 67 cm (26 pulgadas) para los machos. La envergadura puede superar los 152 cm (5 pies 0 pulgadas), pero tiene un promedio de 142 cm (4 pies 8 pulgadas) para las hembras y 140 cm (4 pies 7 pulgadas) para los machos. El peso de los adultos varía de 580 a 1900 g (1,28 a 4,19 lb), con un promedio de 1290 g (2,84 lb) para las hembras y 1000 g (2,2 lb) para los machos. [5] Los machos suelen ser más pequeños que las hembras, como ocurre con la mayoría de las especies de búhos. [3]
El llamado del adulto es una serie de "quién" muy profundos y rítmicos, que generalmente se emiten en relación con sus territorios o en interacciones con sus crías. En otras ocasiones, los adultos suelen permanecer en silencio. Las crías pueden parlotear, chillar o silbar. Los búhos domesticados pueden producir ululatos más agudos cuando los humanos les dan comida.
Hay dos subespecies reconocidas del búho gris, distribuidas por América del Norte y Eurasia. [6]
En las zonas del norte, su hábitat de cría suele ser los densos bosques de coníferas de la taiga , cerca de zonas abiertas, como praderas o pantanos. En Oregón y California, se ha encontrado a este búho anidando en bosques mixtos de robles. Aunque se creía que necesitaba un clima frío, ahora se sabe que esta ave sobrevive en unas pocas zonas donde las temperaturas estivales superan los 38 °C (100 °F). [ cita requerida ]
Se reproducen en América del Norte desde el este de Quebec [3] hasta la costa del Pacífico y Alaska , y desde Finlandia y Estonia a través del norte de Asia . Son residentes permanentes, aunque las poblaciones del norte pueden trasladarse al sur y al sureste cuando el alimento escasea. En Europa se encuentran reproduciéndose en Noruega y Suecia y, en mayor número, en Finlandia y Rusia. Aunque la especie se encuentra en Europa, el primer búho lapón reconocido por la ciencia se encontró en Canadá a finales del siglo XVIII.
Existen poblaciones sedentarias en los estados del Pacífico de California, Oregón y Washington. El búho lapón de esta región se encuentra en áreas dispersas de hábitat apropiado. En invierno, estas aves no se desplazan demasiado, pero pueden descender por las pendientes para escapar de la nieve profunda, ya que deben capturar a sus presas en el suelo.
En Oregón, el área de reproducción del búho lapón se extiende desde las montañas Siskiyou en el suroeste hasta las montañas Azules en el noreste. Cada mes de mayo se celebran dos festivales de aves que incluyen excursiones para intentar ver la especie: el Festival Ladd Marsh en La Grande, Oregón, y el Festival de las Aves de Montaña en Ashland, Oregón.
Un estudio de 2015 en California estimó que había menos de 300 aves en el estado en ese momento. La especie está catalogada como En Peligro de Extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California. [7] [ cita completa requerida ] El área de distribución de California para la especie incluye una pequeña extensión de la población de Oregón, al norte de Alturas. Además, se ha confirmado la reproducción en el Bosque Nacional Tahoe al este de Nevada City; en las estribaciones de Sierra Nevada al sur de la I-80 a unos 2000 pies (610 m) de elevación; y para la población agrupada alrededor de Yosemite. En Yosemite es donde se encontró el primer nido al sur de Canadá en 1914. Un estudio de los búhos de Yosemite muestra que esta población ha estado genéticamente aislada de las poblaciones de Oregón y más al norte durante más de 25 000 años. Los biólogos que trabajan en ese estudio sugieren que la población de Yosemite debería considerarse una subespecie separada ( Strix nebulosa yosemitensis ). [8] No se analizaron poblaciones cercanas a elevaciones más bajas.
En el estado de Washington, los búhos lapón se encuentran en el sureste, donde se extienden las montañas desde Oregón, y en el bosque nacional Colville. Solo se han encontrado unos pocos nidos de búho lapón en el estado de Washington.
Más al este, en el oeste de los Estados Unidos, los búhos grises se reproducen en Idaho, Montana y Wyoming, y tan al sur como los parques nacionales Grand Teton y Yellowstone .
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En el noreste de América del Norte, los búhos se encuentran durante todo el año en el sur de Quebec y Ontario, pero a veces los individuos se desplazan más al sur en invierno hacia Nueva York y Nueva Inglaterra , aparentemente en busca de presas más abundantes. [9] Los búhos grises rara vez se avistan tan al sur como Pensilvania y Long Island, Nueva York . [9] En el invierno de 2017, las aves se registraron en el norte de Nueva York en el Parque Estatal Robert Moses y el centro de Maine . [10]
Los búhos lapón no construyen nidos, por lo que suelen utilizar nidos utilizados previamente por un ave grande, como una rapaz . También anidan en árboles con copas rotas y cavidades en árboles grandes. En el suroeste y noreste de Oregón, el búho lapón ha estado utilizando plataformas artificiales como sitios de anidación desde la década de 1980. La construcción de plataformas de nidos para búhos lapón fue iniciada por Robert Nero en el centro de Canadá en la década de 1970. La anidación puede ocurrir de marzo a mayo. A diferencia de, por ejemplo, el águila pescadora o las cigüeñas blancas, el búho lapón no reutiliza previsiblemente los sitios de anidación durante años consecutivos. El tamaño habitual de la nidada es de cuatro huevos . Los huevos tienen un promedio de 42,7 mm (1,68 pulgadas) de ancho y 53,5 mm (2,11 pulgadas) de largo. El período de incubación es de unos 30 días, que van desde 28 a 36 días. La incubación dura de 2 a 3 semanas, después de las cuales la hembra comienza a posarse en un árbol cerca de los nidos. Las crías saltan o caen del nido a las 3 o 4 semanas, y comienzan a volar 1 o 2 semanas después de esto. Inmediatamente después de emplumar, las crías blancas y peludas deben usar el pico y las patas para volver a trepar a los árboles. La hembra está en guardia en este momento y puede ser agresiva con los depredadores potenciales. La mayoría de las crías permanecen cerca de sus sitios natales durante muchos meses después de emplumar . Normalmente, el macho caza a su pareja y a las crías durante todo el período de anidación. Una vez que las crías comienzan a volar, la hembra generalmente se retira y el macho continúa alimentando a las crías hasta que pueden cazar por su cuenta en el otoño. Las crías de búho se van por su cuenta en invierno.
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La abundancia de alimento en la zona suele afectar al número de huevos que pone una hembra, una característica bastante común en las especies de búhos del norte. En años en los que las poblaciones de pequeños mamíferos son muy bajas, el búho lapón puede no intentar anidar; por lo tanto, su reproducción está relacionada con las fluctuaciones a veces extremas de las poblaciones de pequeños mamíferos. Además, los búhos lapones pueden no anidar en años de sequía. Si el alimento escasea, pueden viajar una distancia considerable para encontrar más presas, con movimientos considerables de grandes grupos en algunos años en los que las presas son particularmente escasas. Aunque no migran , muchos son al menos algo nómadas.
Andy Huber, un terrateniente del noreste de Oregón, ayudó a una lechuza común hembra a criar a sus cuatro polluelos después de que un búho cornudo matara al macho. Huber atrapó pequeños mamíferos vivos y luego los liberó en el lugar del nido, y la hembra se los llevó a los polluelos. A medida que los polluelos maduraron y comenzaron a volar, fueron a buscar a la presa por su cuenta. Huber y la lechuza madre criaron a los cuatro polluelos con éxito. [11]
Estas aves esperan, escuchan y observan a sus presas, para luego lanzarse en picado; también pueden volar bajo a través de áreas abiertas en busca de presas. Con frecuencia cazan desde un puesto de escucha bajo, que puede ser un tocón, una rama baja de un árbol, un poste de una cerca o una señal de tráfico. Sus grandes discos faciales , también conocidos como "collar", enfocan el sonido, y la colocación asimétrica de sus orejas les ayuda a localizar a sus presas, debido a la falta de luz durante las últimas y primeras horas de la mañana en las que cazan. En las zonas de anidación, cazan principalmente de noche y cerca del amanecer y el anochecer; en otros momentos, están activos principalmente durante la noche.
Tienen un oído excelente y pueden localizar (y luego capturar) presas que se mueven bajo 60 cm (2,0 pies) de nieve en una serie de túneles únicamente con ese sentido. Luego pueden estrellarse contra una profundidad de nieve aproximadamente igual al tamaño de su propio cuerpo para atrapar a su presa. Solo esta especie y, con menos frecuencia, otros búhos bastante grandes del género Strix son conocidos por "lanzarse en picado sobre la nieve" para atrapar presas, un hábito que se cree que requiere un oído excelente que no poseen todos los tipos de búhos. [12]
A diferencia de los búhos reales y cornudos, más versátiles, los búhos lapones dependen casi por completo de pequeños roedores . Las especies que comen dependen de qué mamíferos pequeños son más abundantes y están disponibles. En el norte de Canadá y otras partes de Escandinavia, comen principalmente lemmings . En las partes secas de Sierra Nevada de California, comen principalmente tuzas de bolsillo . En algunas áreas, los ratones de campo son la presa predominante. A nivel local, los animales de presa alternativos (que generalmente comprenden menos del 20% de la ingesta de presas) incluyen ardillas , liebres , topos , musarañas , comadrejas , tordos , urogallos , arrendajos canadienses , codornices de montaña , pequeños halcones , patos , ranas y grandes escarabajos . [13] No se sabe que esta especie carroñe o robe a otros depredadores. En las parejas apareadas, el macho es el cazador principal que proporciona alimento a toda la familia, mientras que la hembra vigila y cuida los huevos, los polluelos y los polluelos no voladores.
La tala de madera del hábitat del búho lapón es, quizás, la mayor amenaza para esta especie. [14] La gestión intensificada de la madera suele reducir los árboles vivos y muertos de gran diámetro utilizados para anidar, los árboles inclinados utilizados por los juveniles para descansar antes de poder volar y los densos cierres de copas en rodales utilizados por los juveniles para cubrirse y protegerse. [14] Si no se dejan perchas en las zonas de tala rasa, los búhos lapones no pueden cazar fácilmente en ellas. Aunque estos búhos han utilizado estructuras hechas por el hombre (específicamente para su uso), la especie es mucho más común en áreas protegidas de la tala. El pastoreo de ganado en praderas también afecta negativamente a los búhos lapones, al reducir el hábitat de las especies de presa preferidas. [14]
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Otros peligros para los búhos lapones son los rodenticidas, las colisiones con vehículos y el virus del Nilo Occidental . Es probable que el virus del Nilo Occidental se vuelva más frecuente con el cambio climático. En Ontario y el noreste de Oregón se han confirmado muertes de búhos lapones a causa del virus. Las pruebas realizadas a búhos lapones en la zona de Yosemite desde 2005 han encontrado evidencia del virus en esa población.
Debido a su gran tamaño, los búhos lapones tienen pocos depredadores naturales. Se ha documentado que los búhos cornudos , varios carnívoros pequeños y los osos negros atacan a crías, pero estos depredadores rara vez amenazan a los adultos, y se sabe que los búhos se defienden de animales tan grandes como los osos negros cuando defienden sus nidos. [15] El único depredador conocido de los búhos lapones adultos es el búho real euroasiático ( Bubo bubo ), que ocasionalmente ataca a los primeros en algunas partes de Europa. [16]
El búho lapón no es tan agresivo como la mayoría de los demás depredadores alfa . Es menos probable que se ataquen entre sí o a posibles amenazas que otras aves depredadoras grandes. No protegen un gran territorio de anidación ni defienden territorios de caza mediante la agresión. Como excepción, la hembra es agresiva a la hora de proteger los huevos y los polluelos. Está especialmente alerta y es agresiva cuando los polluelos abandonan el nido por primera vez, pero aún no pueden volar y, por lo tanto, son extremadamente vulnerables.
Esta falta de agresividad territorial hace que sea difícil encontrar al búho lapón en el campo. La mayoría de los búhos responden a los llamados de su propia especie si se los escucha en un territorio de anidación. Los búhos lapones suelen ignorar estos llamados. Tampoco se levantan cada vez que un humano se acerca o pasa en coche. El búho lapón suele permanecer quieto incluso si hay un humano cerca y, por lo tanto, a menudo se lo pasa por alto o pasa desapercibido.
El gran búho gris es el ave provincial de Manitoba , Canadá.
En 2016, había cuatro búhos lapones cautivos en Oregón y California. Dos viven en Blue Mountain Wildlife cerca de Pendleton, Oregón, un tercero vive en el Museo Lindsay en Walnut Creek, California, [17] y el cuarto vive en CuriOdyssey en San Mateo, California. [18]
Boris, un búho lapón cautivo y herido, reside en el Centro de Aves Rapaces de Alaska en Sitka, Alaska. Boris fue encontrado al norte de Anchorage con un traumatismo en la muñeca derecha que lo dejó sin capacidad para volar. [19]
Otro búho lapón herido y en estado salvaje que se encuentra cautivo, Errol, vive en el zoológico de Alaska en Anchorage, Alaska. Errol llegó al zoológico procedente de Wild Bird Rescue después de lesionarse al chocar con el neumático de un coche aparcado. [20]
La subespecie euroasiática del búho gris se mantiene muy comúnmente en los zoológicos europeos.
Un gran búho gris con manos humanas está representado en la carátula del álbum de William Schaff para The Magnolia Electric Co. , un álbum de country alternativo de 2003 de Songs: Ohia . [21]
El búho real fue incluido en la lista de especies en peligro de extinción del estado de California en junio de 1980.
Para Bielorrusia , Finlandia , Georgia , Ucrania , Estados Unidos , con mapa de distribución mundial.
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