Axminster Carpets Ltd es un fabricante inglés de alfombras, en particular de las alfombras Axminster del mismo nombre, con sede en Axminster, Devon .
Durante una visita al mercado de Cheapside , en Londres , el tejedor Thomas Whitty , que vivía en Devon , quedó impresionado por una gran alfombra turca que vio. A su regreso a Axminster, utilizó sus habilidades para descubrir cómo producir un producto de calidad similar. Después de varios meses de trabajo, completó su primera alfombra el día de San Juan de 1755. [1]
Las alfombras de Whitty, que se parecían mucho a los tapices horizontales , se convirtieron en el punto de referencia para los aristócratas adinerados en sus casas de campo y casas adosadas entre 1755 y 1835. La empresa produjo alfombras Axminster para: la sala de música del Royal Pavilion , Brighton ; Chatsworth House ; Powderham Castle ; Saltram House ; y Warwick Castle . El rey Jorge III y la reina Carlota de Mecklemburgo-Strelitz compraron alfombras Axminster y también visitaron la fábrica. [1]
En 1800, la empresa fabricó una alfombra de 23 x 16 m para Mahmud II , el sultán del Imperio otomano , conocida hoy como la alfombra Axminster más famosa de todas. Representando un sol resplandeciente, la luna y toda una constelación de estrellas, costó 1000 libras esterlinas (equivalentes a 101 984 libras esterlinas en 2023). Sacada de la fábrica por treinta hombres de la Iglesia Congregacional local, fue colocada inicialmente en el Palacio de Topkapi . Luego fue trasladada al Palacio Defterdar, donde pasó a ser propiedad de Esma Sultan, la hija del sultán Mustapha III . [2]
En 1828, un incendio desastroso destruyó los telares . En 1835, el propietario de la empresa, Samuel Rampson Whitty, nieto del fundador, se declaró en quiebra. Blackmores de Wilton, Wiltshire , cerca de Salisbury , compró el stock y los telares restantes y amplió su negocio para incluir alfombras anudadas a mano, que todavía se llamaban Axminsters. [1]
En julio de 2012, Axminster Heritage Ltd compró la antigua fábrica de alfombras original, ahora catalogada como de Grado II , en la que Thomas Whitty fundó la empresa y tejió las primeras alfombras. Ahora alberga el centro patrimonial de la ciudad, que incorpora el museo de la ciudad y el centro de información turística . [3]
En 1929, Harry Dutfield, un fabricante de alfombras nacido en Escocia y residente en Kidderminster, fundó una nueva empresa de alfombras con su antiguo compañero de escuela Stephen Quayle. Sin embargo, cuando llegó la depresión, la empresa se vio acosada por problemas sindicales. Al salir para el Salón del Automóvil de Londres de 1935 para comprar su primer automóvil Jaguar , Dutfield conoció a un vicario en el tren desde West Country , quien le dijo que no se habían fabricado alfombras en la ciudad de Axminster desde el incendio de 1828. [4]
Al regresar a casa, Dutfield formuló un plan de negocios para trasladar su empresa a Axminster y relanzar Axminster Carpets Ltd. [5] Convenció a Southern Railway para que ampliara su estación en Axminster y, a partir de 1937, le arrendara un terreno para construir una fábrica adecuada. [6]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Dutfield transformó la fábrica para producir bombas de estribo y, posteriormente, piezas de aviones, mientras que el propio Dutfield era oficial de la Guardia Nacional . [4]
Después de que cesaran las hostilidades y con una grave escasez de materias primas, el entusiasta pescador Dutfield compró una fábrica de lana en Buckfast , cerca de Buckfastleigh , que venía con derechos de pesca de salmón en el río Dart . [4] Esto le permitió a Dutfield establecer la empresa sobre su base original, siendo el fabricante completo de alfombras "desde el vellón hasta el suelo". [5]
Tras ceder la gestión diaria de la empresa a su hijo Simon, Dutfield se retiró parcialmente de la empresa para dedicarse a su afición, la pesca. Dutfield, que recibió el título de MBE por sus servicios a las exportaciones británicas, falleció en su casa de Axminster el 21 de mayo de 1999. [4]
En la actualidad, Axminster Carpets es el único fabricante que compra, lava, carda, hila y tiñe su propio hilo antes de tejer la alfombra. [7]
Para celebrar los 250 años de tejido de alfombras en Axminster, en 2005 se produjo una alfombra conmemorativa. Los tejedores de la empresa la exhibieron por la ciudad, luego fue bendecida por el obispo de Exeter y presentada al conde de Devon . La alfombra se encuentra ahora en Clarence House , la residencia del rey Carlos III . [7] También en 2012, Axminster recibió una Orden Real para el suministro de bienes y servicios a la Casa Real. [7] [8]
El moderno telar mecánico tipo Axminster es capaz de tejer alfombras de alta calidad con muchos colores y patrones diferentes, y se fabrica en todo el mundo. Debido a su naturaleza resistente y duradera, las alfombras Axminster se utilizan con mayor frecuencia en casas de campo, hoteles de lujo, aerolíneas internacionales y vagones de tren. [7] Cada pub Wetherspoon tiene una alfombra diseñada a medida fabricada por Axminster. [9]
El 19 de febrero de 2020 se anunció que la empresa había entrado en administración. [10] Sin embargo, fue comprada por un grupo de inversores, incluidos los antiguos propietarios, en marzo de 2020.