- Halcón tarántula macho en Grant Ranch County Park , cerca de San José, California
Halcón tarántula arrastrando una tarántula paralizada de rodillas naranjas, Costa Rica- Aguijón de halcón tarántula
- Abdomen negro azulado del halcón tarántula
Un halcón tarántula es una avispa araña (Pompilidae) que se alimenta de tarántulas . Los halcones tarántulas pertenecen a cualquiera de las muchas especies de los géneros Pepsis y Hemipepsis . Son una de las avispas parasitoides más grandes y utilizan su picadura para paralizar a su presa antes de arrastrarla a un nido de cría como alimento vivo; se pone un solo huevo sobre la presa, del que nace una larva que se come al huésped aún vivo. Se encuentran en todos los continentes excepto Europa y la Antártida .
Estas avispas crecen hasta 6,5 centímetros ( 2+1 ⁄ 2 pulgada) de largo, lo que las convierte en una de las avispas más grandes, y tienen cuerpos de color negro azulado y alas brillantes de color óxido (otras especies tienen alas negras con reflejos azules). La coloración vívida que se encuentra en sus cuerpos, y especialmente en las alas, es aposemática , lo que anuncia a los depredadores potenciales la capacidad de las avispas para causar una poderosa picadura. Sus largas patas tienen garras en forma de gancho para agarrar a sus víctimas. El aguijón de una hembra de Pepsis grossa puede medir hasta12 mm ( 15 ⁄ 32 pulgadas) de largo, y su poderosa picadura se considera una de las picaduras de insectos más dolorosas del mundo. [1] [2]
La avispa halcón tarántula hembra pica a una tarántula entre las patas, paralizándola, y luego arrastra a la presa a una madriguera especialmente preparada, donde se pone un solo huevo en el abdomen de la araña y se cubre la entrada de la madriguera. [3] El sexo de la descendencia está determinado por la fertilización; Los huevos fertilizados producen hembras, mientras que los huevos no fertilizados producen machos. [3] Cuando la larva de avispa eclosiona, crea un pequeño agujero en el abdomen de la araña , luego entra y se alimenta vorazmente, evitando órganos vitales durante el mayor tiempo posible para mantener viva a la araña. [3] Después de varias semanas, la larva se convierte en pupa . Finalmente, la avispa se convierte en adulta y emerge del abdomen de la araña para continuar con el ciclo vital.
Los halcones tarántula adultos son nectarívoros . Si bien las avispas tienden a ser más activas durante el día en verano, tienden a evitar las altas temperaturas. El halcón tarántula macho no caza. Tanto los machos como las hembras se alimentan de las flores del algodoncillo , de los árboles de jaboncillo occidental o de los árboles de mezquite . [4] Se ha observado que los halcones tarántula macho practican un comportamiento llamado subir colinas , en el que se sientan encima de plantas altas y observan el paso de las hembras listas para reproducirse. Los machos pueden convertirse en defensores residentes de los lugares favorables para la reproducción durante horas hasta la tarde. [5] Las hembras no son muy agresivas, ya que dudan en picar, pero la picadura es extraordinariamente dolorosa. [1]
La distribución mundial de los halcones tarántulas incluye áreas desde la India hasta el sudeste asiático , África , [6] Australia y América , con el género Pepsis completamente restringido al Nuevo Mundo . En este último, se han observado especies de Pepsis desde lugares tan al norte como Logan, Utah y al sur hasta Argentina , con al menos 250 especies viviendo en América del Sur. [7] Dieciocho especies de Pepsis y tres especies de Hemipepsis se encuentran en los Estados Unidos, [8] principalmente en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos, siendo comunes la Pepsis grossa (anteriormente Pepsis formosa ) [9] y la Pepsis thisbe . [ cita necesaria ] Las dos especies son difíciles de distinguir, pero la mayoría de P. grossa tiene cuerpos de color azul metálico y antenas rojizas , lo que las separa de P. thisbe . Ambas especies tienen alas de color naranja brillante que se vuelven transparentes cerca de la punta.
Las avispas tarántula halcón son relativamente dóciles y rara vez pican sin provocación. Sin embargo, la picadura, en particular la de P. grossa , se encuentra entre las más dolorosas de todos los insectos, aunque el dolor intenso sólo dura unos cinco minutos. [10] Un investigador describió el dolor como "... dolor inmediato, insoportable e implacable que simplemente bloquea la capacidad de hacer cualquier cosa, excepto gritar. La disciplina mental simplemente no funciona en estas situaciones". [7] En términos de escala, la picadura de la avispa está clasificada cerca de la parte superior del índice de dolor de picadura de Schmidt , sólo superada por la de la hormiga bala , y Schmidt la describe como "cegadora, feroz [y] sorprendentemente eléctrica". [2] Debido a sus aguijones extremadamente grandes , muy pocos animales pueden comerlos; uno de los pocos que puede es el correcaminos . Muchos animales depredadores evitan estas avispas, y muchos insectos diferentes las imitan , incluidas otras avispas y abejas ( imitadores müllerianos ), así como polillas , moscas (p. ej., moscas mydas ) y escarabajos (p. ej., Tragidion ) ( imitadores batesianos ).
Aparte de la posibilidad de desencadenar una reacción alérgica, la picadura no es peligrosa y no requiere atención médica. El enrojecimiento local aparece en la mayoría de los casos después del dolor y dura hasta una semana.
El estado estadounidense de Nuevo México eligió una especie de halcón tarántula (específicamente, P. formosa , ahora conocida como P. grossa ) en 1989 para convertirse en su insecto oficial del estado . Su selección fue impulsada por un grupo de niños de escuela primaria de Edgewood que investigaban estados que habían adoptado insectos estatales. Seleccionaron tres insectos como candidatos y enviaron boletas por correo a todas las escuelas para una elección estatal. La ganadora fue la avispa halcón tarántula. [11]
