Aviation Traders Limited (ATL) era un comerciante de repuestos y aviones excedentes de guerra formado en 1947. En 1949, comenzó a mantener aviones utilizados por algunas de las aerolíneas independientes británicas contemporáneas en el Puente Aéreo de Berlín . A principios de la década de 1950, se expandió hacia la conversión y fabricación de aviones. Durante ese período también se convirtió en subcontratista de otros fabricantes de aviones. A finales de la década, pasó a manos del grupo Airwork . [1] [2] [3]
Aviation Traders Ltd. (ATL) fue fundada por Freddie Laker en Bovingdon , Hertfordshire , Inglaterra , en 1947 para comercializar aviones y repuestos excedentes de guerra. Dos años más tarde, Laker trasladó su incipiente negocio a unas nuevas instalaciones en el aeródromo de Rochford (más tarde Aeropuerto Municipal de Southend ) cerca de Southend-on-Sea , Essex , Inglaterra. [1] [4]
Inicialmente, ATL se especializó en convertir numerosos bombarderos y transportadores excedentes de guerra en cargueros. Esto incluyó la conversión de los bombarderos Handley Page Halifax en cargueros, seis de los cuales fueron vendidos a Bond Air Services, una de las primeras aerolíneas británicas independientes de la posguerra . Bond Air Services basó estos aviones en el aeródromo de Wunstorf en Alemania Occidental para transportar suministros esenciales a Berlín Occidental durante el Bloqueo de Berlín de 1948-1949. Además, Bond Air Services contrató a Aviation Traders para dar servicio a estos aviones. A cambio, Aviation Traders recibió la mitad de los gastos de flete de Bond Air Services. [5] Tras el final del Puente Aéreo de Berlín en 1949, Laker hizo desguazar en sus instalaciones de Southend la mayoría de los Halifax que había suministrado a varias aerolíneas independientes durante el Puente Aéreo .
Aviation Traders (Engineering) Ltd – (ATEL), la división de ingeniería de ATL, se estableció formalmente en 1949. Laker nombró a Jack Wiseman, un ingeniero de mantenimiento de aeronaves totalmente calificado con quien había trabajado durante un breve período en London Aero Motor Services (LASM), a cargo de su nuevo negocio de ingeniería. [6]
Tres antiguos Vickers Viking de British European Airways (BEA) , que Laker también había adquirido en 1949, fueron reacondicionados en la base de mantenimiento de ATL en Southend y vendidos a British Overseas Airways Corporation (BOAC) obteniendo ganancias. [7]
Al año siguiente, el brazo de ingeniería de ATL canibalizó varios York y Lancaster que Laker no estaban en condiciones de volar para reconstruir las piezas recuperadas y convertirlas en tres York en condiciones de volar. [7]
ATL también se convirtió en uno de los muchos fabricantes de aviones de posguerra que intentaron desarrollar un sucesor del omnipresente avión de pasajeros con motor de pistón Douglas DC-3 . [8]
La respuesta de ATL fue el ATL-90 Accountant de 28 pasajeros propulsado por dos motores turbohélice Rolls-Royce Dart , que voló por primera vez el 9 de julio de 1957; sin embargo, el diseño de ATL competía con un gran número de diseños de fabricantes de aviones bien establecidos con bolsillos mucho más profundos y no podía igualar la escala de sus inversiones, ni en el diseño y desarrollo ni en la comercialización del mismo. Diseños de la competencia, como la serie Convair CV-240 , Fokker F-27 Friendship y Vickers VC.1 Viking, también saturaron el mercado. Como consecuencia de ello, el Contador no logró conseguir pedidos, lo que provocó la terminación del programa y la destrucción del prototipo . [9] [10]
Los trabajos de conversión posteriores tuvieron más éxito. Los aviones Avro Tudor fueron equipados con grandes puertas laterales de carga para Air Charter Ltd (una de las empresas hermanas de ATL) como Supertraders . [11]
Veintiún aviones Douglas DC-4 se convirtieron en transbordadores de automóviles como el ATL-98 Carvair , [1] una reconstrucción importante que reemplazó la nariz original del avión con una versión ampliada que elevó la cabina por encima de la bodega de carga y agregó una nariz con bisagras a través de los cuales cinco vagones podrían cargarse con un elevador de tijera móvil. [12] Se podían transportar veinticinco pasajeros en el fuselaje trasero inalterado mientras se ampliaba la aleta para compensar el aumento del área lateral del nuevo fuselaje delantero. Los Carvairs se operaban desde el aeropuerto de Southend en rutas cortas de ferry aéreo a través del Canal de la Mancha o el Mar del Norte , donde complementaban a los Bristol Freighters que ya se utilizaban en la misma función. El servicio de ferry de coches de alta velocidad mediante grandes aerodeslizadores como el SR.N4 supuso el fin del servicio. [3] [13]
ATL instaló Rolls-Royce Merlins sin usar en aviones de pasajeros ex-BOAC Canadair Argonaut (North Star) . Los motores se adquirieron anteriormente junto con ex BOAC Halifax y varios Avro Tudor comprados al gobierno británico . [14]
En 1951, ATL ganó un contrato de Bristol Aircraft para fabricar secciones centrales de ala para Bristol Freighters. Entre principios de 1952 y finales de 1955, ATL construyó 50 secciones de alas para Bristol Aircraft. Durante ese período, ATL se había convertido en una gran organización de ingeniería y fabricación. [15]
En 1956, ATL compró más de 250 excedentes de entrenadores Percival Prentice de la Royal Air Force , aproximadamente 20 de los cuales fueron convertidos para clientes civiles. [1] [16]
En 1958, Laker anunció su decisión de vender ATL y Air Charter a Airwork por 600.000 libras esterlinas en efectivo más otras 200.000 libras esterlinas, sujeto a la valoración de las acciones. [2] El acuerdo entró en vigor en enero de 1959, cuando ambas empresas se unieron al grupo Airwork. [3]
En 1996, Britavia, que formaba parte de Airwork y era el brazo de diseño de Shorts Support Services, dejó de operar como Britavia y estuvo sujeta a una compra por parte de la gerencia, y comenzó a operar nuevamente como Aviation Traders Limited (ATL) con sede en el aeropuerto de Bournemouth hasta 2016. En 2016, ATL se trasladó a sus oficinas actuales en Wimborne. ATL proporcionó servicios de diseño aprobados bajo la referencia CAA de DAI/9525/96. Con la introducción de EASA, ATL pasó a estar bajo el control de EASA y se transfirió a una Aprobación de Organización de Diseño (DOA) según la Parte 21J y ahora certifica y diseña modificaciones de alas fijas y giratorias bajo la referencia de aprobación EASA.21J.016. ATL está abriendo actualmente una empresa y una oficina europea para seguir siguiendo el BREXIT .