Aviation Traders Limited (ATL) fue una empresa comercializadora de aeronaves y repuestos de excedentes de guerra fundada en 1947. En 1949, comenzó a realizar el mantenimiento de aeronaves utilizadas por algunas de las aerolíneas independientes británicas contemporáneas en el Puente Aéreo de Berlín . A principios de la década de 1950, se diversificó en la fabricación y conversión de aeronaves. Durante ese período, también se convirtió en subcontratista de otros fabricantes de aeronaves. A finales de la década, fue absorbida por el grupo Airwork . [1] [2] [3]
En 1947, Freddie Laker fundó Aviation Traders Ltd. (ATL) en Bovingdon , Hertfordshire ( Inglaterra) , para comercializar aviones y repuestos de guerra excedentes. Dos años después, Laker trasladó su incipiente negocio a unas nuevas instalaciones en el aeródromo de Rochford (posteriormente Aeropuerto Municipal de Southend ), cerca de Southend-on-Sea ( Essex , Inglaterra). [1] [4]
ATL se especializó inicialmente en la conversión de numerosos bombarderos y aviones de transporte excedentes de guerra en aviones de carga. Esto incluyó la conversión de bombarderos Handley Page Halifax en aviones de carga, seis de los cuales fueron vendidos a Bond Air Services, una de las primeras aerolíneas británicas independientes de posguerra . Bond Air Services tenía estos aviones basados en el aeródromo de Wunstorf en Alemania Occidental para transportar suministros esenciales a Berlín Occidental durante el Bloqueo de Berlín de 1948-49. Además, Bond Air Services contrató a Aviation Traders para el mantenimiento de estos aviones. A cambio, Aviation Traders recibió la mitad de los cargos de flete de Bond Air Services. [5] Después del final del Puente Aéreo de Berlín en 1949, Laker hizo que la mayoría de los Halifax que había suministrado a varias aerolíneas independientes durante el Puente Aéreo fueran desguazados en sus instalaciones de Southend .
Aviation Traders (Engineering) Ltd – (ATEL), la división de ingeniería de ATL, se estableció formalmente en 1949. Laker puso a Jack Wiseman, un ingeniero de mantenimiento de aeronaves totalmente calificado con quien había trabajado durante un breve período en London Aero Motor Services (LASM), a cargo de su nuevo negocio de ingeniería. [6]
Tres antiguos Vickers Vikings de British European Airways (BEA) , que Laker también había adquirido en 1949, fueron revisados en la base de mantenimiento de Southend de ATL y vendidos a British Overseas Airways Corporation (BOAC) con ganancias. [7]
Al año siguiente, el brazo de ingeniería de ATL canibalizó una serie de Yorks y Lancasters no aptos para volar que Laker había comprado para reconstruir las partes recuperadas y convertirlas en tres York aptos para volar. [7]
ATL también se convirtió en uno de los muchos fabricantes de aviones de posguerra que intentaron desarrollar un sucesor del omnipresente avión de pasajeros con motor de pistón Douglas DC-3 . [8]
La respuesta de ATL fue el ATL-90 Accountant, con capacidad para 28 pasajeros y propulsado por dos motores turbohélice Rolls-Royce Dart , que voló por primera vez el 9 de julio de 1957. Sin embargo, el diseño de ATL competía con un gran número de diseños de fabricantes de aviones bien establecidos con bolsillos mucho más profundos y no podía igualar la escala de sus inversiones, ya sea en el diseño y desarrollo o en la comercialización. Los diseños de la competencia, incluida la serie Convair CV-240 , el Fokker F-27 Friendship y el Vickers VC.1 Viking, también saturaron el mercado. Como consecuencia, el Accountant no logró atraer pedidos, lo que llevó a la terminación del programa y a la destrucción del prototipo . [9] [10]
Los trabajos de conversión posteriores tuvieron más éxito. Los aviones de pasajeros Avro Tudor fueron equipados con grandes puertas laterales de carga para Air Charter Ltd (una de las empresas hermanas de ATL) como Supertraders . [11]
Veintiún aviones de pasajeros Douglas DC-4 fueron convertidos en transbordadores de automóviles como el ATL-98 Carvair , [1] una importante reconstrucción que reemplazó el morro original de la aeronave con una versión agrandada que elevaba la cabina por encima de la bodega de carga y agregó un morro con bisagras a través del cual se podían cargar cinco automóviles con un elevador de tijera móvil. [12] Veinticinco pasajeros podían ser transportados en el fuselaje trasero inalterado mientras que la aleta se agrandó para compensar el área lateral aumentada del nuevo fuselaje delantero. Los Carvairs fueron operados desde el Aeropuerto de Southend en rutas cortas de transbordadores aéreos a través del Canal de la Mancha o el Mar del Norte , donde complementaron a los Bristol Freighters que ya se usaban en la misma función. El servicio de transbordadores de automóviles de alta velocidad por grandes aerodeslizadores como el SR.N4 significó el fin del servicio. [3] [13]
ATL instaló motores Rolls-Royce Merlin sin usar en los aviones de pasajeros Canadair Argonaut (North Star) de la antigua BOAC . Los motores se adquirieron anteriormente junto con los Halifax de la antigua BOAC y varios Avro Tudor comprados al gobierno británico . [14]
En 1951, ATL ganó un contrato con Bristol Aircraft para fabricar secciones centrales de alas para los cargueros Bristol. Entre principios de 1952 y finales de 1955, ATL construyó 50 secciones de alas para Bristol Aircraft. Durante ese período, ATL se había convertido en una gran organización de ingeniería y fabricación. [15]
En 1956, ATL compró más de 250 aviones de entrenamiento Percival Prentice excedentes de la Royal Air Force , de los cuales unos 20 fueron convertidos para clientes civiles. [1] [16]
En 1958, Laker anunció su decisión de vender ATL y Air Charter a Airwork por £ 600.000 en efectivo más £ 200.000 adicionales, sujeto a la valoración de las acciones. [2] El acuerdo se hizo efectivo en enero de 1959, cuando ambas empresas se unieron al grupo Airwork. [3]
En 1996, Britavia, que formaba parte de Airwork y era la rama de diseño de Shorts Support Services, dejó de operar como Britavia y fue objeto de una compra por parte de la dirección, y comenzó a operar de nuevo como Aviation Traders Limited (ATL) con sede en el aeropuerto de Bournemouth hasta 2016. En 2016, ATL se trasladó a sus oficinas actuales en Wimborne. ATL proporcionó servicios de diseño aprobados bajo la referencia CAA de DAI/9525/96. Con la introducción de la EASA, ATL pasó a estar bajo el control de la EASA y se transfirió a una Aprobación de Organización de Diseño (DOA) bajo la Parte 21J y ahora certifica y diseña modificaciones de alas fijas y rotatorias bajo la referencia de aprobación EASA.21J.016. ATL está abriendo actualmente una empresa y una oficina europeas para continuar después del BREXIT .