El gobierno del Reino Unido anunció en el presupuesto de 2016 la transferencia de ciertos poderes al oeste de Inglaterra . [4] La visión del gobierno era crear un "centro neurálgico occidental" análogo al concepto de centro neurálgico norte . Se afirma que la propuesta podría generar cerca de 1.000 millones de libras de inversión en la región en treinta años. [5] [6]
La propuesta original era cubrir la misma área que el condado de Avon , que entró en existencia formal el 1 de abril de 1974 y fue abolido en 1996. [7] Sin embargo, en junio de 2016, el consejo de North Somerset rechazó la propuesta. [8] Los consejos de Bristol, Bath y North East Somerset y South Gloucestershire acordaron continuar sin ellos. [9] [10]
El acuerdo de descentralización , a través de la Orden de Autoridad Combinada del Oeste de Inglaterra de 2017, entró en vigor el 9 de febrero de 2017. La primera reunión pública de la autoridad combinada tuvo lugar el 1 de marzo con un presidente interino, [11] [12] seguida de la primera elección de alcalde en mayo. [13]
Población
Se estima que la región cubierta por la autoridad combinada tenía una población de 950.000 habitantes en 2020. [14] La autoridad también trabaja en estrecha colaboración con el Consejo de North Somerset; el área conjunta tenía una población en 2020 de 1.165.600 habitantes. [15]
Responsabilidades
Las funciones de la autoridad, tal como se especifican en la Orden de Autoridad Combinada del Oeste de Inglaterra, abarcan principalmente la planificación, las competencias y el transporte local. En abril de 2017, la autoridad publicó una constitución de 207 páginas que incluye los términos de referencia para el organismo y sus comités. [16] Se acordó una constitución actualizada el 15 de julio de 2019 [17] y el 9 de junio de 2020 [18] .
Planificación, economía y habilidades
Las responsabilidades incluyen:
Planificación estratégica, incluida una estrategia de desarrollo espacial que actuará como marco para gestionar la planificación en toda la región del oeste de Inglaterra. [19]
Control de una nueva asignación de financiación adicional de £30 millones al año durante 30 años, que se invertirá en el Fondo Único de Inversión del Oeste de Inglaterra, para impulsar el crecimiento.
El presupuesto de Educación de Adultos 19+, que se transfirió a partir del año académico 2019/20.
Transporte
El alcalde y la autoridad combinada son responsables de un presupuesto de transporte local consolidado y descentralizado, con un acuerdo plurianual. [20] Pueden conceder franquicias de servicios de autobús, sujetas a la legislación necesaria y a la consulta local. [20]
La autoridad promueve el Plan de Transporte Local Conjunto del Oeste de Inglaterra, que incluye la red MetroBus y el proyecto ferroviario MetroWest . La cuarta versión del plan se publicó en marzo de 2020. [21]
La red de rutas clave de carreteras de las autoridades locales es administrada y mantenida por la autoridad combinada en nombre del alcalde. [20]
Travelwest es un servicio de información y asesoramiento sobre transporte promovido por las autoridades de WECA y North Somerset. [22]
A principios de 2023, se esperaba que se retiraran alrededor de 40 de las 69 rutas de autobús subvencionadas debido a las reducciones en la tasa de transporte local, pero se lanzaría un nuevo servicio de minibús de "transporte en función de la demanda" a pedido utilizando nuevos fondos gubernamentales que solo podrían gastarse en servicios "nuevos e innovadores". [23] [24] El alcalde dijo que aún no estaba convencido de que el uso del nuevo modelo de franquicia de autobuses introducido por la Ley de Servicios de Autobuses de 2017 , similar a los acuerdos en Londres , sea adecuado para el área, pero que monitorearía qué tan bien funciona la franquicia en Manchester cuando se implemente a partir de 2023 [25] aunque WECA no estaba realizando ningún análisis detallado de esta opción. [26]
Presupuesto
En 2018-19, los ingresos de la autoridad fueron de £26,3 millones, de los cuales £13 millones procedieron de gravámenes a las autoridades locales para las funciones de transporte de WECA y £7 millones procedieron de subvenciones. El gasto fue de £25,3 millones, de los cuales £12,8 millones se gastaron en tarifas concesionarias y £1,7 millones en transporte comunitario; £2,6 millones se transfirieron a reservas y £2,9 millones se aportaron al Fondo del Alcalde. De este fondo, que también recibió £17,6 millones de tasas comerciales , el alcalde gastó £12 millones en carreteras y £7 millones en transporte, así como £0,7 millones en el Plan Espacial Conjunto. [27]
En el presupuesto de octubre de 2021, el gobierno del Reino Unido asignó £540 millones a WECA durante un período de cinco años para mejoras en el transporte público, que se gastarán principalmente en mejorar los servicios de autobús. [28] [29]
WECA gastó 9,6 millones de libras esterlinas en personal en 2022-23 y el alcalde solicitó 17,6 millones de libras esterlinas para 2023-24, que se incrementaron en gran medida para ejecutar nuevos proyectos a partir de la financiación adicional del gobierno para el transporte y para cubrir la responsabilidad de planificación estratégica del transporte transferida a WECA de los consejos constituyentes. Después de las negociaciones con los líderes del consejo en enero de 2023, se retuvieron 800.000 libras esterlinas del aumento propuesto. [30] [31] [32]
Afiliación
La composición del gabinete de autoridad combinada es la siguiente: [33]
El exlíder del Consejo de South Gloucestershire, Matthew Riddle, fue elegido presidente interino de la autoridad combinada hasta que el primer alcalde electo asumiera el cargo el 8 de mayo de 2017, y Marvin Rees fue elegido vicepresidente. [34]
En abril de 2019, [actualizar]la autoridad empleaba a 84 personas, incluido el personal de la West of England Local Enterprise Partnership y el equipo "Invertir en Bristol y Bath". [27]
En 2021, hubo una disputa entre los miembros y el alcalde del Oeste de Inglaterra sobre los poderes del alcalde, en particular el poder de vetar propuestas alternativas al comité conjunto, incluido el Consejo de North Somerset . Los cuatro funcionarios de seguimiento de las autoridades locales, que brindan asesoramiento legal, afirmaron que el veto podría constituir mala administración. [35] El 15 de octubre de 2021, los cuatro líderes del consejo no asistieron a una reunión de WECA con el alcalde, lo que significó que no se pudieron tomar decisiones de gasto por más de £ 50 millones. [36] En noviembre de 2021, después de recibir nuevo asesoramiento legal, Norris acordó no reclamar poderes de veto sobre decisiones que involucraran a North Somerset. [37]
En mayo de 2022, los auditores externos de WECA, Grant Thornton , iniciaron una investigación sobre las tensas relaciones dentro de WECA, después de identificar un consiguiente "riesgo de debilidad significativa" en los acuerdos de relación calidad-precio. [40] [41] Grant Thornton también examinó la cuestión de la marcha del personal superior, que consideraron que podría ser "muy problemática". El borrador de las cuentas de WECA para 2021/2022 muestra que gastó casi 9 millones de libras en salarios del personal, 892.000 libras más que el presupuesto. [42] El informe de los auditores se puso a disposición del público en noviembre de 2022. Criticó a los líderes de WECA por tener un "mal estado de relaciones profesionales" y encontró cinco "debilidades significativas" en los acuerdos de relación calidad-precio. Hizo tres "recomendaciones estatutarias" jurídicamente vinculantes, dos "recomendaciones clave" y cuatro "recomendaciones de implementación". Grant Thornton emitió tales recomendaciones en solo el 3% de los informes de las autoridades locales que realizó ese año. [43] [44] [45] El Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades colocó a WECA en una lista de vigilancia de monitoreo, por lo que si no hay mejoras esto podría resultar en la imposición de un panel de mejora de "mejor valor" o en que inspectores de mejor valor del gobierno tomen el control de WECA. [46]
Cambios potenciales
En 2018, el alcalde Tim Bowles expresó su esperanza de que North Somerset se uniera a la autoridad combinada, diciendo: "Trabajamos en estrecha colaboración de forma regular con Nigel [Ashton, entonces líder del consejo] y sus oficiales en una serie de cosas. Personalmente espero que lo hagan, y hay mucha gente en North Somerset que también espera que lo hagan". [13] En octubre de 2020 hubo discusiones sobre la incorporación de North Somerset a la WECA a tiempo para las elecciones de mayo de 2021; [47] [48] sin embargo, Marvin Rees , alcalde de Bristol, rechazó esta propuesta a principios de 2021. [49] La rechazó sobre la base de que debería haber una oferta financiera del gobierno para la inclusión del consejo, y declaró que le gustaría que North Somerset se uniera en el futuro. [49] En 2020, el líder del Consejo de North Somerset, Don Davies, dijo que lamentaba la decisión de no unirse. [50] En 2021, Dan Norris, el alcalde recién elegido, mostró su interés en unirse al consejo de North Somerset, pero también al resto de Somerset. [51]
George Ferguson , alcalde de Bristol de 2012 a 2016, sugirió en 2019 que su antiguo cargo debería abolirse y que la autoridad combinada debería cambiar su nombre a "Región de la ciudad de Bristol y Bath", diciendo: "Incluso cuando me presenté a la alcaldía de Bristol en 2012, dije que preferiría que tuviéramos un alcalde metropolitano. Pero un alcalde elegido directamente para Bristol es lo que teníamos en oferta del gobierno en ese momento". [52] [53]
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Enlaces externos
Sitio web oficial
Acuerdo de descentralización propuesto por el Ministerio de Hacienda, marzo de 2016
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