El Gran Premio de Australia de 1988 fue una carrera de Fórmula Uno celebrada en el Circuito callejero de Adelaida el 13 de noviembre de 1988. Fue la decimosexta y última carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1988 , y la última carrera para la que serían elegibles los motores turboalimentados hasta el Gran Premio de Australia de 2014 .
La carrera de 82 vueltas fue ganada por el francés Alain Prost , conduciendo un McLaren - Honda . Fue la séptima victoria de Prost de la temporada, y la decimoquinta del equipo McLaren, un récord para un constructor en una sola temporada que se mantendría hasta 2014. El compañero de equipo brasileño de Prost y nuevo campeón del mundo Ayrton Senna terminó segundo, habiendo comenzado desde la pole position , mientras que el compatriota de Senna y campeón saliente Nelson Piquet fue tercero en un Lotus -Honda, logrando lo que resultaría ser el último podio para el Team Lotus original.
Como ya era habitual en 1988, la clasificación fue el dominio de los McLaren-Honda. Senna y Prost lideraron fácilmente la tabla de tiempos tanto el viernes como el sábado, siendo Prost el más rápido inicialmente el viernes con una vuelta de 1:18.179, 0.153 por delante de su compañero de equipo. La pareja intercambió vueltas de pole en la segunda sesión de clasificación, con Senna haciendo su acto habitual de arrebatarle la pole en la última vuelta de la clasificación con una vuelta de 1:17.748, solo 0.132 por delante de su compañero de equipo, pero 1.7 segundos más rápido que el siguiente coche más rápido, Nigel Mansell en el Williams-Judd. Durante la clasificación, Senna se vio obstaculizado por una torcedura en la muñeca izquierda que se había lesionado durante un partido de fútbol playa en Bali, donde se había tomado unas pequeñas vacaciones después de ganar el campeonato en Japón . Su lesión fue tal que se especuló con que el piloto de pruebas del equipo, Emanuele Pirro , conduciría en su lugar, pero el nuevo campeón del mundo se negó a quedarse al margen y ocupó su lugar en Adelaida, aunque admitió que conducir el MP4/4 en un circuito urbano estrecho y lleno de baches mientras se recuperaba de un esguince de muñeca fue duro. Prost, por otro lado, había pasado su tiempo entre Suzuka y Adelaida jugando al golf en un complejo turístico en el estado australiano de Queensland . También se especuló con que Honda utilizaría sus motores V10 (previstos para 1989 ) en Adelaida en lugar del V6 turbo. Sin embargo, el jefe del equipo, Ron Dennis, explicó que competir con el V10 nunca fue parte del plan de 1988, y que con el RA168-E demostrando ser tan dominante, Honda quería terminar la era del turbo con la nota más alta posible.
Tercero en la parrilla ambos días fue Nigel Mansell con su atmosférico Williams - Judd , aunque fue 1,7 segundos más lento que Senna. Mansell quedó por delante del ganador de la pole en 1987 , Gerhard Berger, con su Ferrari turboalimentado . Quinto fue Nelson Piquet, que finalmente encontró algo de equilibrio en su Lotus en el único circuito urbano que le gustaba, a pesar de un par de trompos en la clasificación. El compañero de equipo de Mansell, Riccardo Patrese, se alineó sexto.
Gabriele Tarquini ( Coloni ), Julian Bailey ( Tyrrell ), Pierre-Henri Raphanel ( Larrousse - Lola haciendo su primera aparición en la F1 en lugar de Yannick Dalmas que había contraído la enfermedad del legionario ) y Bernd Schneider ( Zakspeed ) no lograron clasificarse. El Osella de Nicola Larini con su antiguo motor turboalimentado " Osella V8 " (que comenzó su vida como Alfa Romeo 890T en 1983 y fue en realidad el auto más potente en el campo de 1988 con aproximadamente 700 bhp (522 kW; 710 PS)) no logró preclasificarse.
En general, en 1988, los tiempos de clasificación y carrera habían sido más rápidos que los establecidos en 1987 , lo que demuestra los avances en el desarrollo a pesar de que los coches con motor turbo líderes tenían aproximadamente 300 bhp (224 kW; 304 PS) menos que el año anterior. En Adelaida, la caída de potencia significó una gran diferencia con respecto a las velocidades máximas en la recta Brabham de 900 metros de largo y, como resultado, los tiempos fueron más lentos. En 1987, los coches más rápidos superaban los 320 km/h (199 mph) en la recta, mientras que en 1988 esas velocidades se redujeron a 300 km/h (186 mph) o menos. El tiempo de pole de Senna en 1988 fue 0,481 segundos más lento que el tiempo de Berger en 1987, mientras que el propio Berger, conduciendo una versión actualizada de su Ferrari de 1987, fue 2,25 segundos más lento que su tiempo de pole de 1987 de 1:17.267.
Prost lideró la salida por delante de Senna, Berger, Piquet y Mansell en su última carrera con Williams antes de unirse a Ferrari en 1989. En la cuarta vuelta, la ventaja de Prost sobre Senna era de 5,5 segundos, con Berger muy cerca del brasileño. La última carrera de Michele Alboreto con Ferrari terminó con el retiro poco después de la salida, cuando chocó con el Dallara de Alex Caffi .
Berger adelantó a Senna en la quinta vuelta en la Racetrack Hairpin, una cerrada curva a la derecha de segunda marcha al final de la recta Brabham, y comenzó una carrera decidida, alcanzando y superando a Prost en el mismo lugar en la vuelta 14. Tenía una ventaja de tres segundos cuando alcanzó a Stefano Modena en el EuroBrun y a René Arnoux en el Ligier en la vuelta 23. Arnoux pareció ignorar sus espejos y las banderas azules que le indicaban que dejara pasar a Berger, lo que provocó que la rueda delantera izquierda del Ferrari chocara con la rueda trasera derecha del Ligier y provocara que ambos autos hicieran un trompo. Berger se retiró inmediatamente con daños en la suspensión, lo que puso a Prost nuevamente en cabeza con Senna en segundo lugar.
Detrás de los McLaren, Piquet se mantenía tercero por delante de la pareja de Williams formada por Patrese y Mansell. El italiano abrió una pequeña brecha con su compañero de equipo y se acercó a Piquet, haciendo varios intentos de pasar al brasileño. Sin embargo, hizo un trompo en la vuelta 53, dejando pasar a Mansell. El inglés no tuvo más éxito en sus intentos de pasar a Piquet, y se retiró en la vuelta 66 cuando sus frenos fallaron y se estrelló contra el muro. En la vuelta 59, Prost estaba dando una sucesión de vueltas rápidas, ampliando su ventaja a más de 30 segundos y superando a todo el grupo hasta el quinto clasificado, Rial, de Andrea de Cesaris .
En la vuelta 46, Pierluigi Martini hizo un trompo con su Minardi en la chicana y casi fue alcanzado por el Ligier de Stefan Johansson . Maurício Gugelmin redujo la velocidad de su March para esquivar a ambos, pero fue golpeado por detrás por el Lotus de Satoru Nakajima , dejando fuera a ambos coches. Este choque también afectó a Prost, que fue el primer coche en llegar al lugar. El McLaren pasó por encima de unos escombros que rompieron parte de la placa del extremo del alerón delantero, lo que provocó que el coche subvirara durante el resto de la carrera, aunque Prost pudo jugar con los ajustes de a bordo de su coche para compensar y marcó la vuelta más rápida en carrera más adelante.
Alessandro Nannini hizo un trompo con su Benetton ; el Tyrrell de Jonathan Palmer sufrió problemas de transmisión; y los pilotos de Arrows Derek Warwick y Eddie Cheever sufrieron fallos en el motor. Los problemas en el eje de transmisión fueron la causa de los EuroBruns de Modena y Oscar Larrauri , mientras que Caffi sucumbió a un fallo en el embrague de su Dallara.
En la meta, sólo once coches se clasificaron, de los cuales sólo siete vieron la bandera a cuadros: de Cesaris, Johansson y el Larrousse - Lola de Philippe Alliot se quedaron sin combustible en las últimas vueltas, mientras que el AGS de Philippe Streiff sufrió un fallo eléctrico. Prost lideró a Senna en otro doblete de McLaren, con Piquet tercero y Patrese cuarto. La mala suerte de De Cesaris entregó el quinto puesto a Thierry Boutsen con el Benetton a pesar de un trompo y un motor entrecortado, e Ivan Capelli se llevó el último punto por ser sexto con su March a pesar de un pinchazo.
En la última carrera en la que se permitió competir a los coches con motores turboalimentados hasta 2014 , las tres posiciones del podio fueron ocupadas por coches propulsados por turbos Honda.