La planta de Longbridge es un complejo industrial en Longbridge , Birmingham, Inglaterra, actualmente arrendado por SAIC como instalación de investigación y desarrollo para su subsidiaria MG Motor . [3] El ensamblaje del vehículo finalizó en 2016.
Inaugurada en 1905, a finales de la década de 1960 Longbridge empleaba a unos 25.000 trabajadores, [4] [5] fabricando automóviles, incluido el Mini original .
Durante la Segunda Guerra Mundial , la planta principal producía municiones y piezas de tanques, mientras que la cercana East Works de Austin Aero Ltd en Cofton Hackett producía aviones Short Stirling y Hawker Hurricane .
Desde el colapso de MG Rover en 2005, parte del sitio ha sido reurbanizado para uso comercial y residencial. [6]
El sitio original y el desarrollo de la fábrica fueron llevados a cabo por los impresores de placas de cobre con sede en Birmingham White and Pike Ltd. Buscando consolidar una serie de pequeños sitios alrededor de Birmingham y diversificarse en nuevas áreas, eligieron una serie de 20 campos agrícolas [7] en Northfield, ocho millas al sur de la ciudad en Bristol Road en Longbridge. [8] El sitio estaba delimitado por Lickey Road, Lowhill Lane, la línea principal de Birmingham a Gloucester del Midland Railway , y el Halesowen Joint Railway con el Great Western Railway . La compra también incluía Cofton Hill, que se elevaba 70 pies (21 m) sobre sus alrededores. Diseñada por Stark & Rowntree de Glasgow y construida por James Moffatt & Sons de Camp Hill , la fábrica se construyó a un costo de £ 105,000, y se inauguró en el primer trimestre de 1895. Desafortunadamente, la empresa fracasó y el sitio fue embargado por el banco en 1901. [7]
Herbert Austin , que nació en Buckinghamshire y se crió en Yorkshire, escapó de su aprendizaje de ingeniería ferroviaria y aprendió su oficio con un tío en Melbourne , Australia. Regresó a Inglaterra en 1893 como gerente de una empresa australiana que se trasladó a Birmingham. En 1901, con los hermanos Vickers , fundó y dirigió Wolseley Tool and Motor Car Company , que se convirtió en el mayor fabricante de automóviles de Gran Bretaña. [9]
En 1905, se peleó con los hermanos Vickers, [9] y, buscando fundar su propia compañía de automóviles, Herbert Austin emprendió numerosos viajes exploratorios por Birmingham en su Wolseley de 7,5 caballos de fuerza [10]. El 4 de noviembre de 1905, encontró la imprenta abandonada , [10] propiedad de un financiero, EA Olivieri. Los amigos se presentaron con ayuda financiera y con la financiación adicional de la factura de Frank Kayser de Kayser, Ellison and Company , y William Harvey du Cros de Dunlop Rubber Company , [11] le permitió a Austin comprar el sitio y 8 acres (3,2 ha) adicionales de Olivieri por £ 7,500 el 22 de enero de 1906. [7]
Austin y su equipo inicial de la Austin Motor Company se habían mudado, de hecho, a los edificios abandonados antes de esta fecha, ya que Austin estaba muy concentrado en mostrar su nuevo automóvil en el Salón del Automóvil Británico , que se celebraría en noviembre de 1906 en Olympia, Londres . Sobre el papel, el primer Austin se describía como un automóvil de turismo de alta gama de 25-30 hp con una caja de cambios de cuatro velocidades y una transmisión accionada por cadena . Cada automóvil tenía una garantía de material y calidad y el primer automóvil se fabricó a fines de marzo de 1906, a un precio de £ 650. [7] Se emplearon alrededor de 50 manos durante el primer año y produjeron alrededor de una docena de automóviles. [8]
En 1908, la fábrica contaba con 1.000 trabajadores y ocupaba una superficie de 1,6 hectáreas (4 acres); se introdujo un turno de noche para ayudar a crear un suministro adecuado para satisfacer la creciente demanda de productos. [7] En septiembre de 1912, los talleres ocupaban más de 8 acres, la producción era de 1.000 coches al año y el número de empleados era de 1.800. Austin construía sus propias carrocerías y su departamento de carrocerías era uno de los más grandes del país. Fabricaban sus propias ruedas de madera para artillería y fabricaban los bujes para las ruedas de acero prensado y de radios de alambre. [8] En febrero de 1914, la empresa salió a bolsa y se emitieron 250.000 libras de nuevas acciones preferentes al público y se cotizaron en las bolsas de valores. [12]
La nueva financiación permitió financiar la construcción de talleres adicionales y la transición de la planta de un sistema de accionamiento mecánico con sus grandes ejes y correas a un sistema de accionamiento eléctrico. Dos motores de gas verticales de cuatro cilindros de 200 caballos de fuerza (150 kW) cada uno, [12] diseñados por Anderson Foundry Co. de Glasgow , acoplados a alternadores trifásicos construidos por Allmänna Svenska Elektriska Aktiebolaget de Suecia, proporcionaban la electricidad. [7]
La planta de Longbridge formó parte de un importante proceso de movilización rápida que tuvo lugar en toda Europa al estallar la Primera Guerra Mundial . Las máquinas que se habían utilizado para construir los coches Austin se emplearon para producir municiones y todos los recursos de la fábrica se destinaron a las fuerzas armadas.
A medida que la demanda de armas y equipos de todo tipo seguía aumentando, la fábrica se amplió. Se construyó en el área entre los edificios existentes y la línea principal de Midland Railway. La expansión también permitió la construcción en 1915 de la estación de tren de Longbridge dentro de los límites de las obras, lo que permitió a Midland Railway operar trenes de trabajadores directamente desde Birmingham New Street . [7]
En 1917, la fábrica triplicó su tamaño y contaba con su propio campo de vuelo en Cofton Hackett , al sur de las instalaciones principales, que estaba a cargo de la recién formada Austin Aero Company . El número de empleados, muchos de los cuales eran mujeres, aumentó a más de 22.000 durante los años pico.
Entre 1914 y 1918, se produjeron más de 8.000.000 de proyectiles, además de 650 cañones, 2.000 aeroplanos, 2.500 motores de aviación y 2.000 camiones. [13] En reconocimiento a ello, Herbert Austin fue nombrado caballero en 1917 y también fue honrado por Bélgica por emplear a 3.000 refugiados belgas en Longbridge. [14]
Ante la necesidad de ampliar la capacidad, la empresa compró la granja Longbridge. Ubicada al norte del sitio existente, pasó a conocerse como Longbridge North Works , delimitada nuevamente por los ferrocarriles, Bristol Road y Longbridge Lane. Después de que se demolieran los edificios de la granja y se colocara el río Rea en una alcantarilla cubierta , la empresa comenzó el desarrollo en junio de 1916: [7]
Las instalaciones habían crecido hasta alcanzar más de diez veces su tamaño anterior a la guerra; no se fabricaban productos de tiempos de paz. El armisticio puso fin a la guerra de repente y los contratos se cancelaron con muy poca antelación.
Las principales ampliaciones de la planta durante la guerra incluyeron una gran fundición de acero, un taller de prensado de chapa metálica muy grande y un taller de endurecimiento y tratamiento térmico muy grande y completo. [15]
Antes de que terminara la guerra, se anunció que se concentraría la producción de un automóvil de 20 CV cuando volviera la paz. Además, el motor utilizado para el modelo de 20 CV se adaptó para un tractor Austin , que funcionaba con queroseno , que ganó muchos premios agrícolas entre 1919 y 1921. También se fabricó un camión de 13 toneladas , que utilizaba el mismo motor.
Durante un breve período, el programa de posguerra de la Austin Aero Company también incluyó una gama de aeroplanos . El caza biplaza Austin Greyhound era uno de ellos y el monoplaza Austin Ball , otro. Luego, se vendió un biplano monoplaza con alas plegables por 500 libras y un cuarto avión llamado Austin Whippet .
Después de 1921, Austin se interesó en vehículos más pequeños, entre ellos un automóvil de 12 caballos y el diminuto, y todavía familiar, Austin 7. En muchos sentidos, el automóvil era una versión en miniatura, a menor escala, con la simplicidad característica de los productos de Lord Austin.
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Al estallar la Segunda Guerra Mundial , la fábrica volvió a movilizarse. La fabricación de automóviles se abandonó en gran medida y las máquinas se destinaron a la producción de munición perforante para los cañones antitanque QF de 2 libras , QF de 6 libras y QF de 17 libras , cajas de acero, bidones , minas, cargas de profundidad y cascos .
Longbridge también produjo piezas para tanques, mientras que los aviones se produjeron en la fábrica Austin Aero Shadow en la cercana Cofton Hackett . Se produjeron bombarderos ligeros Fairey Battle y motores aeronáuticos Mercury y Pegasus , junto con el bombardero pesado de cuatro motores Short Stirling y el caza Hawker Hurricane . Se construyeron casi 3.000 aviones, junto con 36.000 unidades de suspensión.
Los cañones y morteros Bren se fabricaron en West Works, en la zona posteriormente conocida como West 4 Upper.
Durante la década de 1970, algunas personas todavía se referían al taller de pintura número 2 de los edificios de Trentham como la línea Beaufighter .
El edificio conocido como Flight Shed en Cofton Lane era donde se realizaba el control de calidad final de las estructuras de los aviones y se colocaban las alas de los cazas Hurricane. Las alas de los Lancaster se colocaban cuando los aviones salían del cobertizo. Los Hurricanes se elevaban hasta el aeródromo elevado sobre un patín motorizado. Los patines todavía estaban allí en la parte trasera del Flight Shed durante la década de 1980. Los bombarderos Lancaster se transportaban por carretera a la RAF Elmdon para realizar pruebas de vuelo.
La concentración de la producción en tiempos de guerra hizo que la zona fuera un objetivo prioritario para los bombarderos. Erdington se hizo famoso por ser la primera parte de Inglaterra bombardeada por los alemanes, que presumiblemente habían intentado alcanzar Longbridge.
Después de la guerra, Leonard Lord asumió la presidencia. Trazó planes para una rápida expansión, nuevos modelos y comercialización en el extranjero. En junio de 1946, se fabricó el Austin número un millón. Fue pintado en un tono crema mate y firmado por el presidente y los trabajadores en una celebración especial.
Austin colaboró con Jensen Motors para fabricar el Austin A40 Sports , un descapotable de aluminio para cuatro pasajeros, con carrocerías fabricadas por Jensen, no en su planta de West Bromwich, sino en otra planta en Pensnett, cerca de Dudley, y trasladadas a Longbridge para el ensamblaje final. Más tarde, Austin colaboró con Donald Healey Motor Company en el Healey 100 .
En 1952, Austin se fusionó con Morris Motors Limited y se convirtió en BMC .
El gobierno de Harold Wilson dispuso que BMC se fusionara con British Leyland en 1968.
La empresa British Leyland atravesó dificultades financieras y fue refinanciada por el gobierno en 1975. De este modo, el gobierno se convirtió en el accionista dominante, pero a diferencia de la mayoría de las industrias nacionalizadas, British Leyland (más tarde llamada BL) siguió siendo una empresa pública.
Derek Robinson , o "Red Robbo", como lo apodaron los medios, se convirtió en sinónimo de las huelgas que afectaron gravemente la producción en la planta de Longbridge en Birmingham en la década de 1970. Entre 1978 y 1979, la entonces propiedad del gobierno British Leyland atribuyó 523 disputas a Robinson, el coordinador de la fábrica en Longbridge. Sin embargo, la responsabilidad de Robinson por estos incidentes, la mayoría de los cuales fueron breves paros liderados por delegados sindicales individuales, ha sido exagerada. [16] Finalmente fue despedido en medio de intensos ataques de la prensa. Muchos de los votos a favor de las huelgas se emitieron en Cofton Park frente a Q-Gate.
En 1979 se completaron las obras de ampliación de Longbridge para permitir la instalación de una nueva línea de montaje del nuevo supermini, que se lanzó en 1980 con el nombre de Austin Metro . El Metro se fabricó prácticamente sin cambios durante 10 años y se convirtió en uno de los coches más populares que se hayan fabricado en la planta. La mayor parte de la ampliación fue la construcción de "New West Works", donde se ensamblaban las carrocerías, con una amplia participación robótica, una primicia para British Leyland. A continuación, las carrocerías se transportaban en una cinta transportadora cerrada por Bristol Road hasta los edificios de ensamblaje de coches en South Works, donde se ensamblaban y probaban los coches. Esta disposición se mantuvo hasta que cesó la producción de coches en Longbridge en 2005. De hecho, el puente transportador elevado fue una de las primeras características que se eliminaron cuando comenzó la demolición de la planta.
En la década de 1980, BL se había racionalizado severamente y muchas empresas y otras fábricas dentro de su imperio habían sido cerradas o vendidas. También había firmado un acuerdo de colaboración con la firma japonesa Honda , que dio a BL una nueva oportunidad y permitió a Honda ingresar al mercado británico.
El Austin Metro, que se introdujo en 1980 y se discontinuó en 1990 cuando se relanzó como un modelo actualizado bajo la marca Rover , fue fácilmente el producto más exitoso producido en Longbridge en el último cuarto del siglo XX.
En 1988, la planta de Longbridge, junto con el resto de Austin Rover, fue vendida a British Aerospace , que la rebautizó como Rover Group en 1989.
En 1989, se lanzó un nuevo modelo construido en Longbridge, el Rover 200 de segunda generación (la versión original se había lanzado en 1984). La serie 200 se vendió en los estilos de carrocería hatchback, cupé y cabriolet, y también formó la base del Rover 400 sedán y familiar. Fue constantemente uno de los automóviles familiares pequeños más populares vendidos en Gran Bretaña durante su vida de producción, y siguió siendo una vista común en las carreteras británicas durante muchos años después de que cesara la producción. El 200 y el 400 fueron reemplazados por modelos completamente nuevos en 1995, esta vez siendo gamas de modelos completamente separadas, y el nuevo Rover 400 se derivó del Honda Civic .
En 1994, BMW , temeroso de su pequeño tamaño en relación con sus rivales en un mercado automovilístico progresivamente globalizado, compró Rover Group y la planta de Longbridge pasó a manos de BMW, pero las fuertes pérdidas continuas alarmaron a los accionistas de BMW y en 2000, Rover Cars y la fábrica de Longbridge se vendieron al Consorcio Phoenix , que la rebautizó como MG Rover Group, en una compra administrativa por la suma simbólica de £ 10.
En aquel momento, muchos analistas financieros afirmaron que la planta no era lo suficientemente moderna y que la empresa seguramente se quedaría sin dinero en unos pocos años. En abril de 2005, esto sucedió; el Consorcio Phoenix declaró al grupo MG Rover en quiebra, dejando a más de 6.000 trabajadores sin trabajo. Otro factor en la crisis de MG Rover fue el hecho de que no había lanzado un modelo totalmente nuevo desde el Rover 75 más de seis años antes. En contraste, marcas como Ford y Vauxhall , y de hecho la mayoría de los demás fabricantes de automóviles de Europa occidental para el mercado de masas, habían reemplazado la mayoría, si no la totalidad, de sus gamas de modelos desde fines de los años 90.
La empresa automovilística china Nanjing adquirió los activos restantes de MG Rover, incluido el contrato de arrendamiento de la planta de Longbridge, tres meses después de que entrara en quiebra. En agosto de 2008, la producción de MG TF se reanudó, unos tres años después del colapso de MG Rover, utilizando solo una parte de las antiguas instalaciones de Austin, las originales South Works de Austin. La mayor parte del resto del sitio ha sido demolida desde entonces para su remodelación, incluido un nuevo centro local, al sur de Longbridge Lane.
La reducida planta de automóviles de Longbridge tenía menos capacidad de producción que antes. Más de la mitad del terreno de la fábrica se vendió y se desalojó, y el terreno se recuperó para proporcionar terrenos para viviendas y empresas con el objetivo de crear 10.000 puestos de trabajo y 1.450 viviendas. [17]
Nanjing Automotive Corporation fue adquirida por Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) a finales de 2007 y principios de 2008, lo que dio como resultado que la planta de Longbridge pasara a ser propiedad de SAIC. La función de ingeniería del Reino Unido, conocida como SAIC Motor Technical Centre UK (SMTC), se trasladó de su sede en Leamington a Longbridge durante 2008. En 2010, se inauguró el SMTC, que mostraba las áreas de ingeniería y el estudio de diseño. [18]
Durante este tiempo, los ingenieros de Longbridge habían trabajado en el MG 6, que se basaba en el Roewe 550 para prepararlo para su lanzamiento en el Reino Unido. MG Motors fue creada como la empresa de fabricación en el Reino Unido para SAIC, y en abril de 2011, comenzó a fabricar el MG 6 a partir de kits semidesarmados (SKD) que provienen de la planta de SAIC Lingang en China. Los autos llegan desde China, esencialmente completos, requiriendo solo el montaje del motor y la suspensión delantera, el molduras del morro y las ruedas en Longbridge, que ya no tiene talleres de soldadura/ensamblaje de carrocería ni de pintura funcionales. La producción del MG TF se interrumpió en esta época, y solo se construyeron 906 en Longbridge desde que se reanudó la producción casi tres años antes. [19] La producción del supermini MG 3 comenzó en Longbridge en 2012, y en 2014, la planta empleaba a unos 400 trabajadores, frente a las poco más de 200 personas que estaban allí cuando se reanudó la producción. [20]
El lanzamiento del nuevo SUV MG GS estaba previsto para mayo de 2016 y los kits de carrocería llegaban en formato listo para usar. La suspensión trasera que se encuentra en el VW Tiguan se instalaría en Longbridge, así como el motor y el tablero de instrumentos con especificaciones británicas. Todos los extras de fábrica, como los faros HID, también se almacenarían y se instalarían en la planta de Longbridge. Varias partes del sistema 4x4, incluidas las partes del eje trasero, se habrían instalado en el Reino Unido.
El 23 de septiembre de 2016, MG anunció que había cesado toda la producción de automóviles en Longbridge. A partir de entonces, todos los vehículos MG se importarían al Reino Unido. [21]
A partir del 19 de enero de 2020, se demolerán en gran parte los últimos edificios de montaje CAB1 y CAB2, así como el taller de pintura, para dar paso a nuevas viviendas, aunque se conservarán algunas partes de los edificios. La antigua planta de producción se utilizará ahora únicamente para la venta de automóviles y para la investigación y el desarrollo de futuros modelos.
Poco antes de que MG Rover entrara en quiebra en 2005, el vídeo de The Chemical Brothers para su sencillo " Believe " contenía escenas filmadas dentro de la fábrica de Longbridge. [22]
Además, se utilizaron imágenes de la línea de producción de Longbridge y del Mini para presentar la participación del Reino Unido en el Festival de la Canción de Eurovisión de 1998 celebrado en la ciudad de Birmingham. [23]
En la novela The Rotters' Club y sus secuelas The Closed Circle y Middle England de Jonathan Coe se hacen varias referencias a la planta de Longbridge, donde trabajan algunos personajes .
52°23′28″N 1°59′18″O / 52.39102, -1.98820