El Austin Champ era un vehículo militar y civil parecido a un jeep fabricado por Austin Motor Company en la década de 1950. La versión militar se conocía oficialmente como "Truck, 1/4 ton, CT, 4×4, Cargo & FFW, Austin Mk.1", sin embargo, el nombre civil "Champ" se le aplicó universalmente, aunque no oficialmente. La mayoría de los Champs producidos fueron para el ejército británico .
A finales de la década de 1940 se emitió una especificación del ejército británico para una camioneta ligera, inspirada en el "Jeep" Willys MB pero capaz de funcionar en todos los teatros de operaciones del ejército británico. Se consideró importante que se produjera un vehículo de fabricación británica para reducir la dependencia de los vehículos estadounidenses y el gasto extranjero que ello conllevaba.
En 1947 se lanzó un proyecto para diseñar un "Coche 4×4 5 cwt FV1800-Series", y la Organización Nuffield construyó tres prototipos conocidos como " Nuffield Gutty ". Las pruebas revelaron graves deficiencias y el diseño fue mejorado por un equipo del gobierno Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Vehículos de Combate (FVRDE) bajo el liderazgo de Charles William "Rex" Sewell. El sistema de suspensión fue diseñado por Alec Issigonis , quien luego diseñó el Morris Minor y el Mini .
Wolseley Motors Limited construyó alrededor de 30 prototipos del vehículo mejorado con el nombre "Wolseley Mudlark" y, después de un mayor perfeccionamiento, el diseño se formalizó como FV1801 (a). La Austin Motor Company obtuvo el contrato para producir 15.000 vehículos y para ello se acondicionó una antigua fábrica de aviones en Cofton Hackett , en las afueras de la planta de Austin en Longbridge , en Birmingham . El primer vehículo de producción se completó el 1 de septiembre de 1951. Se asignó el título formal: "Camión, 1/4 tonelada, 4 × 4, CT, Austin Mk.1" (siendo CT una contracción de CombaT, tanto una designación de función como también el título de una familia planificada de vehículos diseñados por FVRDE). Se instaló el motor B40 de cuatro cilindros y 2838 cc, diseñado por Rolls-Royce , el más pequeño de los motores estandarizados de la gama B. Esta versión militar fue designada modelo WN1 por Austin. Aproximadamente la mitad del contrato serían vehículos básicos conocidos como camiones de carga y el resto estaría equipado con generadores de alto rendimiento y baterías adicionales para alimentar equipos de radio. Estos eran conocidos como vehículos " Fitted For Wireless " (FFW). Rolls-Royce Ltd construyó motores para los primeros vehículos de producción, pero los posteriores fueron equipados con un motor prácticamente idéntico construido bajo licencia por la propia Austin. Para obtener algún beneficio comercial del contrato, Austin recibió permiso para utilizar el diseño en una versión civil simplificada que se vendería como Austin Champ. Esta versión, denominada modelo WN3, estaba equipada principalmente con un motor Austin A90 Atlantic de 4 cilindros modificado como una opción más barata que el B40 más complejo, pero el vehículo atrajo a pocos clientes y sólo se construyeron unos 500, la gran mayoría de ellos exportados.
En el servicio militar, los vehículos recibieron la designación oficial FV1801A [a] y generalmente se los denominaba "Camiones, 1/4 de tonelada, Austin". Algunos estaban equipados con equipo adicional para su uso como ambulancias de campaña, vehículos de tendido de líneas telefónicas o equipados con armadura y una ametralladora mediana Vickers .303 o una ametralladora ligera Bren .303 que utiliza el soporte de pivote incorporado delante del parabrisas. pero la mayoría servían como transporte de carga/personal o estaban equipados con radios. Una versión armada con una única ametralladora Browning calibre .30 montada en el tablero estaba en uso limitado hasta 1967.
Cuando el Champ entró en servicio se hizo evidente que, aunque tenía un rendimiento excepcional a campo traviesa, era demasiado caro (£ 1200 a precios de 1951), demasiado complejo y tenía un uso limitado fuera del papel de combate en campo estrecho para el que había sido diseñado. . En consecuencia, se modificó el contrato con Austin y finalmente se rescindió prematuramente unos 4.000 vehículos menos de los 15.000 contratados originalmente.
El Land Rover , que había entrado en servicio militar antes que el Champ (ya en 1949), costaba la mitad de precio, era más sencillo de mantener y podía realizar el 80% de las tareas que podía realizar el Champ. Al final reemplazó al Campeón en todos los roles. El Champ sirvió en el ejército británico en el Reino Unido, África , Alemania, Chipre , Libia y la Campaña de Suez , y los primeros vehículos fueron enviados para pruebas de tropas al final de la Guerra de Corea . [b]
El Champ costaba mucho más que el Land Rover y nunca fue tan popular entre las tropas, probablemente porque el Land Rover con su cabina cerrada ofrecía una mejor protección contra los elementos y una mayor flexibilidad de uso. Con la reducción del tamaño del ejército de posguerra, muchos campeones fueron destinados al almacenamiento de vehículos a granel y los empleados en el ejército regular tuvieron carreras relativamente cortas antes de ser redistribuidos al ejército territorial . A mediados de la década de 1960, se tomó la decisión de retirar completamente el tipo del servicio, y todos los Champ militares se vendieron en 1968, aunque hay registros de que uno se vendió en subasta gubernamental en fecha tan tardía como 1973. Estas ventas masivas los hicieron baratos. comprar (£ 150 era típico en 1966) y con combustible a precios bajos de la década de 1960, muchos se compraron como vehículos "divertidos" y se utilizaron sin tener en cuenta el mantenimiento de rutina que requería el complejo diseño.
Las únicas otras fuerzas que utilizaron el Champ fueron los Royal Marines , que tenían 30, y el ejército australiano , que compró 400 nuevos y aproximadamente el mismo número de ex-ejército británico. Uno o dos ejemplos también fueron utilizados por una unidad mercenaria en el Congo a mediados de los años 1960.
El motor era una unidad de gasolina de cuatro cilindros en línea de 2838 cc de capacidad (pistones de 3,5 pulgadas de diámetro (89 mm) × 4,5 pulgadas (110 mm) de carrera) diseñado por Rolls-Royce y era el más pequeño de los B estandarizados. -Alcance de motores militares. Estos motores tuvieron su origen en un diseño de 1936 producido en Derby , con el concepto y dimensiones desarrollados por primera vez para el Rolls-Royce de 20 HP de 1922, pero con las exigencias de la guerra, el desarrollo no fue procedido hasta finales de los años 1940 por parte de Rolls. -Royce Chassis Division, entonces con base en Clan Foundry en Belper . El motor fue diseñado con absoluta confiabilidad como criterio principal, con economía de combustible como consideración secundaria y utilizando estándares de rosca británicos Standard Fine (BSF). Una característica de este motor era el uso de una culata de fundición de aluminio con asientos de válvula atornillados de acero endurecido.
Con la adopción en 1949 de los estándares de roscas unificados , el motor fue rediseñado y simplificado para facilitar la fabricación; En esta versión se utilizó una culata de hierro fundido, que se puede identificar fácilmente por las letras "UNF" fundidas o presionadas en la tapa de balancines.
Rolls-Royce produjo motores en Crewe al principio del contrato, pero no tenía la capacidad para producir en volumen al ritmo requerido, por lo que a Austin se le prestaron herramientas y se le otorgó la licencia para construir un motor prácticamente idéntico, y en la gran mayoría se instalaron motores fabricados por Austin. de Campos construidos. Leyland Motors suministró los bloques de cilindros de ambos fabricantes.
La caja de cambios tenía cinco relaciones con sincronización en todas las marchas. Se utilizó un embrague Borg & Beck convencional con varillaje mecánico y la transmisión desde la caja de cambios se realizó mediante un eje hasta la caja de transferencia combinada trasera y un conjunto de diferencial que incorporaba marcha atrás, permitiendo así también cinco marchas atrás, y luego mediante un eje largo hasta el diferencial delantero. que incorporaba un simple embrague de garras para permitir la tracción en las cuatro ruedas cuando fuera necesario. Una caja de transferencia separada convencional no era posible debido al diseño cruciforme del chasis del vehículo que colocaba la unión del cruciforme donde residiría la caja de transferencia en un chasis tipo escalera convencional. Se instalaron juntas homocinéticas tipo Bendix " Tracta " en todas las estaciones de las ruedas. Todos los conjuntos de transmisión fueron sellados contra la entrada de agua.
El sistema de suspensión se basaba en barras de torsión longitudinales para el resorte primario y presentaba una suspensión totalmente independiente en las cuatro ruedas mediante doble horquilla. Cada estación de ruedas también estaba equipada con un sistema de cono y copa de goma para amortiguar el recorrido extremo de la suspensión hacia arriba con control de energía ejercido por amortiguadores hidráulicos telescópicos de doble acción. Este sistema proporcionó un rendimiento excepcional a campo traviesa. Los ejes delantero y trasero se construyeron en un subconjunto de soporte, que podía intercambiarse rápidamente en el campo.
El sistema de frenos fue suministrado por Girling y empleaba tambores y un diseño hidráulico simple de una sola línea sin asistencia eléctrica.
El motor, el sistema de combustible y todos los elementos eléctricos fueron impermeabilizados para que el vehículo pudiera vadear hasta una profundidad de 6 pies (2 m) con una preparación mínima; Durante las operaciones de vadeo se podría levantar un snorkel acoplado al filtro de aire y normalmente llevado horizontalmente en el ala derecha (US = guardabarros). Se descubrió que mantener este nivel de capacidad era costoso y de valor limitado, y la política de vehículos CT se abandonó en 1956 y la familia CT fue degradada al estado de Servicio General (GS).
El equipo eléctrico instalado en los Champs militares era un sistema de 24 voltios de acuerdo con los acuerdos alcanzados en 1948 con los ejércitos de EE. UU. y Canadá y comprendía equipos militares estandarizados utilizados en muchos vehículos británicos de posguerra, suministrados por Lucas , CAV, Delco-Remy y Sims. La instrumentación era un sistema común a muchos otros vehículos militares de la época y suministrado por Smiths Instruments de Londres.
La carrocería era una tina utilitaria abierta de cuatro plazas hecha de paneles de acero prensado soldados, suministrada por Pressed Steel Company, y de estilo similar al diseño del Jeep de tiempos de guerra , aunque a diferencia del Jeep, la carrocería Champ está diseñada para transportar parte del vehículo. tensiones y flexión del chasis. Se proporcionó una capota simple (superior) hecha de tela recubierta de PVC (nombre comercial Rexine) y se dispuso de un juego de pantallas contra la intemperie con puertas con bisagras en un marco simple para su instalación en climas intemperantes. El parabrisas interior se abría hacia adelante para ventilación o todo el marco y el conjunto de vidrio se podían plegar sobre el capó. Normalmente se instalaban elementos militares como una pala, un pico y un soporte para un bidón estándar de 20 litros (para transportar agua, no combustible). Un tanque de combustible de 91 litros (20 galones) estaba ubicado en la parte trasera del vehículo, lo que daba un alcance operativo de aproximadamente 300 millas.
Se produjeron varios kits atornillables para adaptar vehículos básicos a funciones especiales, por ejemplo, portadores de radio tácticos, tendido de líneas telefónicas, ambulancia de campaña con dos camillas y un kit de armadura aplicada. Curiosamente, los componentes del blindaje figuraban en el catálogo de piezas civiles de Austin, pero no en el del ejército. En 1956 se introdujo un kit de instalación de radio estándar para vehículos de 1/4 de tonelada que comprende una mesa de 50 pulgadas que se desliza sobre guías deslizantes, soportes de batería y accesorios apropiados. Cuando se instaló este kit, el vehículo fue redesignado como Equipado para radio ( FFR) para diferenciarla de la versión básica FFW.
Algunos vehículos prototipo con una carrocería trasera estilo Land Rover con acceso trasero al portón trasero se construyeron en un intento de mejorar la versatilidad del diseño básico, pero no se pusieron en producción.
Los campeones fabricados para el mercado civil (modelo WN3) podían especificarse con el motor Rolls-Royce o, como era mucho más habitual, una versión modificada del motor A90 de 2660 cc de Austin. Se omitieron los accesorios militares de la carrocería, como los clips de rifle, y el parabrisas era un conjunto fijo. Se proporcionaron componentes eléctricos comerciales de 12 voltios de Lucas Industries y se dispuso de instalaciones para la toma de fuerza , accionada desde la caja de transferencia .
Se cree que se fabricaron alrededor de 500 unidades de la versión civil, incluida al menos una versión con el volante a la izquierda. Tenían un precio de 750 libras esterlinas en noviembre de 1952 y de 1.000 libras esterlinas en noviembre de 1954. Muchos fueron a Australia, donde todavía se pueden encontrar algunos. Se sabe que dos sobrevivieron en el Reino Unido. [1] Algunas de las características de diseño del Champ se trasladaron al Austin Gipsy , del cual se fabricaron unos 21.000 entre 1958 y 1967.
El WN3 civil fue adaptado como un pequeño camión de bomberos por Fire Armor Ltd de Londres para su uso en locales comerciales y para lugares donde el acceso de vehículos grandes era difícil. Esta versión se conocía como Firefly y llevaba un tanque de agua de 60 galones, una bomba y escaleras. Uno todavía existe hoy en conservación. La empresa ofreció una versión especializada en incidentes químicos y un rescate ligero.
